ষষ্ঠ অধ্যায়: মহান চিনের ফুফেং
ফু-ফেং অঞ্চলের ফু-ফেং নগরে অবস্থিত বিদ্যাভবনটিকে বলা হয় জগতের সর্বশ্রেষ্ঠ পুস্তকভাণ্ডারের অন্যতম। জিয়াং শৌ-ই সবচেয়ে জোর দিয়ে ওয়াং আনফেংকে সেখানেই যেতে বলেছিলেন।
ভুলে-অমর অঞ্চলের ইউ লিন নগরের মতো নয়; এখানে যদিও এটি একটি একক অঞ্চলের রাজধানী, তবু প্রজন্মের পর প্রজন্মের অঞ্চলশাসকেরা নগরের মর্যাদাকে ভীষণ গুরুত্ব দিয়ে এসেছেন। বহুবার সম্প্রসারণ সত্ত্বেও আজও সেখানে দাঁড়িয়ে আছে এক অতি সুউচ্চ, পরাক্রান্ত প্রাচীর, যার বিস্তার এত যে দশটি গাড়ি পাশাপাশি চললেও余 থাকে; প্রতি তিনশো পায়ে একেকটি প্রহরাদুর্গ, আর তার ওপরে বিস্তৃত আকাশ যেন অনন্ত। নগর-প্রাচীরের শীর্ষে দাঁড়ালে হাত বাড়ালেই বোধহয় মেঘ ছোঁয়া যায়।
উজ্জ্বল বর্ম পরা দাক্ষিণ্য সাম্রাজ্যের সেনানায়কেরা সেখানে প্রহরায় নিযুক্ত; হাতে দীর্ঘখড়্গ, মুখমণ্ডলে শীতল কঠোরতা। সেনাবাহিনীর অভিজাত প্রহরীরা দশ পা অন্তর দাঁড়িয়ে, কোমরে তলোয়ারের হাতল স্পর্শ করে, চোখে তীক্ষ্ণ দীপ্তি।
দাক্ষিণ্য সাম্রাজ্যের বাহাত্তরটি অঞ্চল।
সবই রাষ্ট্রের অতি মূল্যবান স্তম্ভ।
কিশোরটি একটি ধূসর-নীল ঘোড়ার লাগাম ধরে জনস্রোতের সঙ্গে ফু-ফেং নগরের ফটকে প্রবেশ করল। নগরের দীর্ঘ করিডর বসন্তের রোদকে আড়াল করেছিল; পাথরের প্রাচীরের গায়ে পায়ের শব্দ প্রতিধ্বনিত হচ্ছিল। দুই পাশের করিডর বহুস্তরবিশিষ্ট, মাঝের স্তরটি ভূমি থেকে কয়েক মিটার উঁচুতে, যেখানে দাঁড়ানোর জায়গা আছে; সেখানে দাক্ষিণ্য সাম্রাজ্যের সৈনিকেরা অবস্থান করছে, হাতে ক্রসবো—তার শীতল ঝিলিক দেখে বোঝা যায়, ইতিমধ্যেই সেটি প্রস্তুত। কিন্তু সাম্রাজ্যের সাধারণ লোকেরা যেন এটিকে স্বাভাবিক বিষয়ই মনে করল; নিজেদের মধ্যে কথা ও হাসিঠাট্টা চালিয়ে যেতে লাগল। কেবল ভিনদেশি বণিকদলের বিদেশিরাই বিস্ময়ে কাঁপল, মুখ একটু ফ্যাকাশে হয়ে গেল।
করিডরটির দৈর্ঘ্য নিরানব্বই মিটার; একখানি শিলালিপিতে খোদাই করা আছে, “শত নয়”—এ কথা সকলকে দেখানোর জন্য, বিশ্বের বিভিন্ন দেশের আগন্তুকদের দেখানোর জন্য, আর নিজেদের বিনয় প্রকাশের জন্য।
আমাদের পুরোনো দাক্ষিণ্য বংশের লোকজন সত্যিই বেশ নম্র আর বন্ধুবৎসল।
দেখুন, আমাদের নগরদ্বারের পুরুত্বও তো একশো মিটার নয়।
এত ভয় পাওয়ার কিছু নেই।
করিডর পেরোতেই রোদ ছড়িয়ে পড়ল, আর চোখের সামনে দৃশ্য এক ঝটকায় উন্মুক্ত হয়ে গেল। বিশাল নীল পাথরের মেঝে দূরের দিকে প্রসারিত, দুই পাশের দোকানপাট আর দালানকোঠা দৃষ্টিসীমার শেষ পর্যন্ত চলে গিয়ে হঠাৎ উচ্চতায় উঠেছে—প্রায় একশো ঝাং উঁচু এক বিরাট স্থাপত্যে রূপ নিয়েছে। স্তরে স্তরে গাঁথা সেই অট্টালিকা আকাশমুখী; ছাদের কার্নিশে বাঘের মস্তক যেন আকাশ গিলছে, গম্বুজের উপর গর্জে উঠছে জলড্রাগন। প্রতিটি তলার চার কোণে ঝুলছে সোনালি ঘণ্টা, আর ঘণ্টার নিচে লাল রেশমের ফিতা বাতাসে দুলে কাঁপছে।
নগরদ্বারের সরাসরি সম্মুখভাগে উপর থেকে নেমে এসেছে এক বিশাল পর্দা—তার উপাদান অজানা, না সোনা, না জ্যাড।
তার উপর প্রাচীন রীতিতে লেখা একখানা বিরাট অক্ষর।
ফেং।
কুণপেং-আশ্রিত বায়ুর সেই বায়ু।
এক অগাধ, মহাবিশ্বসম আভিজাত্য সামনে এসে আছড়ে পড়ল। কিশোরটি গভীর শ্বাস নিল, ধীরে ধীরে দৃষ্টি এক পাশে সরাল; সত্যিই সেখানে আরেকটি শতঝাং-উঁচু বিরাট টাওয়ার আছে, তার উপর ঝুলছে একটি অক্ষর।
ফু।
সমগ্র জগতকে সহায়তা করার সেই ফু।
দুটি টাওয়ারই একাকী দাঁড়িয়ে; কেবল শীর্ষে একটি দড়ির মাধ্যমে পরস্পর সংযুক্ত। সেই দড়িতে ঝুলছে কালো-লাল পতাকা, বাতাসে উন্মত্তভাবে উড়ছে। হঠাৎ উন্মত্ত হাসি শোনা গেল; এক অবয়ব ফু-অক্ষর টাওয়ার থেকে লাফিয়ে বেরিয়ে এলো, পোশাকের প্রান্ত বাতাসে উড়ছে, এক হাতে মদের কলস, মাথা উঁচু করে পান করছে।
তার দেহ নিচে পড়ে আসছিল, কিন্তু ঠিক দড়ির উপরেই পা রেখে দিল। উন্মত্তভাবে পান, উন্মত্ত গান, আর শূন্যে ভেসে এগিয়ে চলা। তারপর অবহেলায় মদের কলস ছুড়ে দিল; কলসটি ঘুরতে ঘুরতে নিচে নামতে লাগল। তীব্র শোঁ শোঁ শব্দের মধ্যে হঠাৎ এক পাখির ডাক উঠল; কালো ঈগল ডানা মেলে কলসটি নখরে ধরে ফেলল, তারপর ডানা ঝাপটে আকাশে উঠে গেল, আকাশ-প্রবাহের প্রবল বাতাসের উপর ভেসে এগিয়ে চলল। নীচে পড়ে রইল সর্পিল-ঘুর্ণায়মান সেই পরাক্রান্ত নগর, যার শেষ আর দেখা যায় না।
বিদেশি বণিকেরা ভয়ে সাদা হয়ে গেল, হৃদয়ে বিস্ময় আর আতঙ্কে স্তব্ধ; অথচ ওয়াং আনফেং কেবল বুকে এক ব্যাখ্যাতীত অনুভূতির সঞ্চার টের পেল—এ অনুভূতি বুকের মধ্যে পাক খেতে খেতে যেন ফেটে বেরিয়ে আসতে চায়, মাথা উঁচু করে দীপ্ত গর্জনে চিৎকার করতে চায়।
এই আমার মহিমান্বিত দাক্ষিণ্য!
এই আমার দাক্ষিণ্য সাম্রাজ্যের ফু-ফেং নগর!
এতই বিশাল, তবু দশ প্রধান নগর-দুর্গের তালিকায় স্থান পায় না!
হৃদয়ে উত্তাল তরঙ্গের মাঝেও তার একটুখানি বিষণ্ণতা জাগল। দাক্ষিণ্য যতই শক্তিশালী হোক, একাই গোটা পৃথিবীর সঙ্গে টক্কর দিতে পারে; তবু এমন সমৃদ্ধ শক্তি সত্ত্বেও আমরা এখনো এমন পরিপূর্ণ, প্রকৃত অর্থে সর্বজনীন শান্তি প্রতিষ্ঠা করতে পারিনি।
জগত জয় করা সহজ, মানুষের মন শান্ত করা কঠিন।
আর সে নিজে এই বিশাল সাম্রাজ্যের পায়ের তলায় এক ক্ষুদ্র পিপীলিকা, উপরন্তু পলাতক অভিযুক্ত।
এই কথা ভেবে বুকে জমে থাকা গর্বিত উদ্দীপনাও যেন কিছুটা অস্বস্তিকর হয়ে উঠল। তবু সে নিজেকে সান্ত্বনা দিল—সিয়াওলিন মন্দিরের সেই বিস্ময়কর পদ্ধতির কারণে, কাজ শেষ করার সময় সে নিশ্চয়ই কোনো চিহ্ন রেখে আসেনি; আর যাদের সে হত্যা করেছে, তারা সবই শিরশ্ছেদ ও ফাঁসির যোগ্য দুষ্কৃতী ও ডাকাত।
এখন সবচেয়ে জরুরি কাজ ফু-ফেং বিদ্যাভবনে গিয়ে সেখানকার পুস্তকরক্ষক হওয়ার উপায় খোঁজা।
মনে নানা চিন্তা বিদ্যুতের মতো ছুটতে লাগল, কিন্তু ওয়াং আনফেংয়ের মুখশ্রী স্থিরই রইল। নগরদ্বার পেরিয়ে আসা প্রতিটি কিশোরের মতোই সে শান্ত হয়ে তাকিয়ে রইল সেই পরাক্রান্ত ফু ও ফেং অক্ষরের দিকে, তারপর ধূসর-নীল ঘোড়ার লাগাম ধরে ধীরে ধীরে প্রধান সড়ক ধরে এগোতে লাগল।
পথে কোনো বাধা এল না, নগরে ঢোকার সময়ও কেউ কিছু জিজ্ঞেস করল না।
মনে হচ্ছে ঘটনাটা এখনও ফু-ফেং অঞ্চলে পৌঁছায়নি…
কিশোরটির মুখ কিছুটা শিথিল হল, ঠোঁটে ফুটে উঠল স্বস্তির এক মৃদু হাসি।
ভাবতে ভাবতেই এগোচ্ছিল। কয়েকশো মিটার মাত্র চলেছে, এমন সময় পাশের দোকান থেকে এক অবয়ব ঝাঁপিয়ে বেরিয়ে এল—কালো পোশাক যেন কালি, মুখে লোহার ঢালাই করা ড্রাগন-দৈত্যের মুখোশ, কোমরে এক টুকরো সবুজ বাঁশ, কালো চুল বাতাসে সামান্য উড়ছে, ভঙ্গি চটপটে ও দাপুটে। সে দক্ষতাপূর্ণ গতিতে ছুটে কিশোরটির পাশ কেটে চলে গেল।
ওয়াং আনফেংয়ের মুখে হাসি হঠাৎ জমে গেল।
কিছুক্ষণ থমকে থেকে কিশোরটি চোখ বড় করে তাকাল, যেন পুরোনো মকানিকি যন্ত্রের মতো ধীরে ধীরে শক্ত হয়ে মাথা ঘুরিয়ে দেখছে। সে নির্বাক হয়ে দেখল, সেই অবয়বটি দ্রুত এগিয়ে গিয়ে আরও কয়েকজনের সঙ্গে মিলিত হল; পাশেই দাক্ষিণ্য সাম্রাজ্যের এক দল লৌহসৈন্য বর্ম পরে, বর্শা হাতে, তলোয়ারের হাতলে হাত রেখে সার বেঁধে হেঁটে গেল—অদ্ভুত সেই দৃশ্যের দিকে তারা একবারও না তাকিয়ে।
কালো পোশাকের সেই অবয়বটি অনায়াসে সবুজ বাঁশটি কোমরে গুঁজে নিল, মুখোশটি একটু সরিয়ে পাশে কাত করে পরল, আর অন্যদের সঙ্গে হাসিমুখে কথা বলতে লাগল। চোখে উজ্জ্বল আভা, ঠোঁটে মৃদু হাসি—অবাক করার মতোই এক রুচিশীল নারী; এই বেশে সে আরও বেশি সৌম্য ও সাহসিনী দেখাচ্ছে।
ওয়াং আনফেং মুখ খোলার চেষ্টা করল, অথচ সম্পূর্ণ হতবাক।
“ছোট ভাই, দেখে তো মনে হচ্ছে, আমাদের জায়গার পোশাকগুলোতে তোমার বেশ আগ্রহ…”
কানের পাশে কোমল কণ্ঠ ভেসে এল। কিশোরটি ঘুরে দেখল, একখানা বেশ ভদ্রসুলভ, ভরাট চেহারার মধ্যবয়সী লোক হাসিমুখে তাকিয়ে আছে। লোকটির দৃষ্টি কিশোরটির পেছনের ধূসর-নীল ঘোড়ার উপর একবার বুলিয়ে নিতেই মুখের ভাব আরও উষ্ণ হয়ে উঠল। সে হাত তুলে ইশারা করে বলল, “ইচ্ছা থাকলে, ভেতরে এসে দেখে যান না?”
ওয়াং আনফেং অবচেতনে বলল:
“দোকানদার, একটু জানতে চাই… এ মুহূর্তে যে পোশাকটি দেখলাম…”
ভরাট মানুষটির মুখে বোধগম্যতার ছাপ ফুটে উঠল। হেসে সে বলল, “ওই সেটটা? ওটা আমাদের নতুন বের করা পোশাক। সেই অমীমাংসিত বীরের মতোই একদম কালো; কিয়াংনান অঞ্চলের ভালো কাপড়, তারপর পী-আন মুখোশ, আর একখানা অষ্টম-শ্রেণির সবুজ বাঁশ—সব মিলিয়ে মাত্র তিনশো রৌপ্য।”
কিশোরটির মনে হালকা ঝাঁকুনি লাগল, কিন্তু আরেকটি শব্দ তার দৃষ্টি আকর্ষণ করল। সে বলল, “বীর?”
লোকটি মাথা নাড়ল, হেসে বলল, “অবশ্যই। বিখ্যাত গোয়েন্দা উ শিন ইতিমধ্যেই নিশ্চিত করেছেন, এই অমীমাংসিত যুবকটির বয়স নিশ্চয়ই ষোলোর বেশি নয়—তাহলে সে বীর ছাড়া আর কী? ভিতর-বাহির দুই দিকেই পারদর্শী, হালকা পদচারণা আর কৌশলগত গতিতে দক্ষ, তলোয়ারবিদ্যায় প্রাণহরণকারী নিপুণতা, আর উচ্চতা তো…”
লোকটি একটু ভ্রূ কুঁচকাল, তারপর হঠাৎ হাততালি দিয়ে হেসে উঠল।
“সুযোগই বলতে হবে, একেবারে আপনার মতোই—হয়তো একটু লম্বা, বা একটু খাটো…”
ওয়াং আনফেংয়ের হৃদস্পন্দন হঠাৎ থেমে গেল, তার চোখদুটি সামান্য সংকুচিত হয়ে এলো।
ভরাট লোকটি কিশোরের অস্বাভাবিকতা টের পায়নি; সে আগ্রহভরে তাকে ভেতরে ডাকতেই থাকল। কিশোরটির মন কিছুটা এলোমেলো হলেও সে ভদ্রভাবেই অস্বীকার করল। তারপর ধূসর-নীল ঘোড়ার লাগাম ধরে শান্ত পায়ে সরে গেল, যেন তার মধ্যে কোনো অস্বাভাবিকতাই নেই। মনের ভেতরে নানা ভাবনার ঝড় উঠতে লাগল, আর লাগাম ধরা হাতটি অজান্তেই আরও শক্ত হয়ে গেল।
এতদূর এসে আর ঘাবড়ানো চলবে না; ভয় পেলে বুদ্ধি লোপ পায়।
ওয়াং আনফেং ধীরে ধীরে এক নিশ্বাস ফেলল।
আবার একই পরিস্থিতি এলেও সে একই সিদ্ধান্তই নিত।
যদি তা-ই হয়, তবে ভয় আর আতঙ্কে কী লাভ? তাছাড়া এখনো ধরা পড়েওনি।
কিশোরটি যুক্তি দিয়ে নিজের অস্থিরতাকে দমন করল। রাস্তার এক পথচারীর কাছে ফু-ফেং বিদ্যাভবনের দিক জেনে নিল। লোকটি তার চেহারা দেখে ভেবেছিল সে নিশ্চয়ই পড়তে আসা কোনো ছাত্র, তাই বেশ উষ্ণভাবে বিদ্যাভবনের পথ বিস্তারিত বলে দিল এবং জানাল যে নীল পাথরের পথের দুই পাশে সারি সারি বকুলগাছ রয়েছে, চাইলে ঘোড়ায় চড়েই যাওয়া যায়; নইলে রাত না হওয়া পর্যন্ত হাঁটতেই হবে। ওয়াং আনফেং কৃতজ্ঞতা জানিয়ে সে দিকেই ঘোড়া হাঁকাল।
জানতে পারা যায় না কেন, যেন ঘোড়াটিও কিছুটা বুদ্ধি পেয়েছিল, জানত দাক্ষিণ্য সাম্রাজ্যের লৌহসৈন্যদের সঙ্গে ঝামেলা করা ঠিক নয়। তাই তা উচ্ছ্বাসে ছুটে গেল না। এক বাঁকে নেমে সে ঘোড়াটিকে হাঁটিয়ে তুলনামূলক সরু একটি গলিতে নিয়ে এল। সামনে অনেক কিশোর-কিশোরী জড়ো হয়ে আছে, আর মাঝখানে এক ভদ্র ও বিদগ্ধ যুবক দুহাতে একটি স্ক্রল মেলে ধরেছেন; সবার দৃষ্টি গিয়ে পড়েছে সেটির উপর।
এই কিশোর-কিশোরীদের অতিক্রম করে বিদ্যাভবনের স্থাপত্য ইতিমধ্যেই দৃষ্টিসীমায় অস্পষ্ট হয়ে উঠেছে। কিশোরটি স্বস্তির নিশ্বাস ফেলল, ধূসর-নীল ঘোড়াটির লাগাম ধরে এগোতে লাগল। কিন্তু মাত্র কয়েক পা যেতেই পেছন থেকে হঠাৎ উল্লাসধ্বনি উঠল:
“নিরানব্বই নম্বর, ভুলে-অমর অমীমাংসিত!”