চল্লিশতম অধ্যায় মাঘ মাস অতীত (এই খণ্ড সমাপ্ত)

শীতের দিন, সমস্ত পশু নির্জন, ভালুক ও তার মতো প্রাণীগুলো সাধারণত পরের বসন্তে, প্রকৃতি যখন নবজীবন লাভ করে, তখনই আবার জাগে। এখনো মাঘ মাস চলছে, তীব্র ঠান্ডা, হঠাৎ করে জাগা, ঘুমের সময় কম, মস্তিষ্ক অবসন্ন, উপরন্তু ঠান্ডার যন্ত্রণা ও পেটের ক্ষুধা—প্রত্যেক জীবের মধ্যে স্বাভাবিকভাবে এক উগ্র রাগ জন্ম নেয়।

কালো ভালুক আবার একবার গর্জে উঠে, কিছুই পরোয়া না করে, বড় বড় মুখ খুলে, ধারালো দাঁত নিয়ে সামনে থাকা কোমল ছোট্ট মেয়েটির দিকে ছুটে আসে।

“থামো!”

ওয়াং আনফং-এর মনে আতঙ্ক জাগে, মুহূর্তের উদ্বেগে, তিনি আর ভাবেন না যে ইয়িং স্যাংশীর নিষেধাজ্ঞা আছে, কবজি ঘুরিয়ে, সর্বদা সঙ্গে থাকা আটধারী কাঠের তলোয়ারটি খাঁচা থেকে বের করেন, মনোযোগ, আত্মা ও শক্তি একত্রিত করে, কালো ভালুকের রক্তাক্ত মুখের দিকে আক্রমণ করতে উদ্যত হন।

কঠিন বজ্রের শক্তি ও স্বর্ণঘণ্টার আচ্ছাদন এই ক’দিনে প্রথমবার নিখুঁতভাবে মিলেছে, অন্তর্লোক শক্তি প্রবাহিত, কাঠের তলোয়ারে হালকা বজ্রের রেখা জ্বলছে, সবকিছুই স্বাভাবিক ও সহজ।

এমন সময়, ছোট মেয়েটির হাত স্বপ্রণোদিতভাবে সামনে থাকা ভালুকের মুখে ঠেসে দেয়, ওয়াং আনফং-এর হৃদয় প্রায় থেমে যায়।

ঠিক তলোয়ার চালানোর পূর্বমুহূর্তে, মূলত উগ্র ভালুকের আচরণ থেমে যায়, যেন মুহূর্তেই সমস্ত রাগ মুছে যায়, লালচে চোখ শান্ত হতে থাকে।

মুখের উন্মুক্ত দাঁত ও গাম, শান্ত মুখের সাথে গুটিয়ে যায়, সেই মুখে কেবল নিরীহতা ও মুগ্ধতা, পাহাড়ি পশুর ভয়াবহতা আর নেই, মাথা ঝাঁকিয়ে, অবাক হয়ে সামনের মেয়েটিকে দেখে, আর দরজার সামনে দ্রুত এগিয়ে আসা, হাতে বজ্রের ঝলক ধরা তলোয়ার নিয়ে ওয়াং আনফং-কে দেখে।

কাঠের তলোয়ারে নীল বজ্রের রেখা ছুটে যায়, তলোয়ারের আটদিক ঘুরে বেড়ায়, সেই শক্তি দেখে কালো ভালুক কেঁপে উঠে, গোলাপি মুখে আতঙ্কের ছায়া, স্বাভাবিকভাবে পাশের দিকে সরতে চায়।

দরজার পাশে দাঁড়ানো দাস তখনই বুঝতে পারে, তাড়াহুড়ো করে ছুটে আসে, মাঝখান দিয়ে ভালুক তাকে দেখে, তার পা দুর্বল হয়ে পড়ে, প্রায় মাটিতে পড়ে যায়, হৃদয় অজানা আতঙ্কে কাঁপে, তবু ডান হাতে মাটি ঠেলে, গড়িয়ে পড়ে, দুই-তিন পা দৌড়ে ঝাং থিং-ইউনের পাশে পৌঁছে, ডান হাতে ছোট মেয়েকে টেনে, কেঁদে বলে—

“ওহ দয়া করে, মিস, তাড়াতাড়ি চলে আসুন।”

“এটা তো কালো ভালুক, মারাত্মক, মানুষ খায়, চলুন!”

কালো ভালুক তাকে একবার দেখে, বিরক্ত ও অসন্তুষ্টভাবে গর্জে উঠে, তার শরীরের বারবিকিউয়ের গন্ধে পেট খারাপ হয়ে যায়, আবার কিছুটা উগ্রতা দেখা দেয়, ধারালো দাঁত বেরিয়ে আসে, সেই পশুর উগ্রতা দেখে দাসের পা একেবারে দুর্বল হয়ে যায়, মাটিতে বসে পড়ে, কাঁপতে থাকে, আর কিছু বলতে পারে না।

ওয়াং আনফং তখন ঝাং থিং-ইউনের পাশে এসে দাঁড়ায়, তলোয়ার ফিরিয়ে নেয়, কিন্তু ডান হাতে জড়ানো চাবুক খুলে নিয়ে, ঘুরিয়ে ছোট মেয়েটির চারপাশে রক্ষা করে, চাবুকের শেষে বাতাসে সাপের মতো সীসা শব্দ করে, যা শুনে শরীর কেঁপে ওঠে।

ঝাং থিং-ইউন তাকে একবার দেখে, হাতটি কালো ভালুকের থুতনিতে রাখে, স্বচ্ছ চোখে হাসে—

“বড় কুকুর।”

দাস প্রায় আতঙ্কে প্রাণ হারাতে বসে, অথচ কালো ভালুক চোখ বন্ধ করে, বেশ উপভোগ করে, সতর্কভাবে ঝাং থিং-ইউনের হাতে মাথা ঘষে, তারপর মাটিতে গড়িয়ে পড়ে, কোমল পেট দেখায়, সত্যিই একটি বড় কুকুরের মতো শান্ত ও বাধ্য।

ওয়াং আনফং পাশে একটু থেমে যায়।

এই ভালুক তার জন্য ভীত নয়।

কারণ, ছোট মেয়েটি তার থুতনিতে হাত রাখার পর থেকেই, সে একবারও ওয়াং আনফং-কে দেখে না, কেবল আনন্দে ঝাং থিং-ইউনের কাছে থাকে।

কিছুক্ষণ চিন্তা করে, ওয়াং আনফং হাতের চাবুক ফিরিয়ে ডান হাতে জড়িয়ে নেয়, নিজে ঝাং থিং-ইউনের পাশে থাকেন, তাদের খেলায় বাধা দেন না, দেখে মেয়েটি ক্লান্ত হয়ে পড়েছে, তখন আস্তে জিজ্ঞেস করেন—

“তুমি কেন এসেছ?”

ছোট মেয়েটি মাথা তোলে, তাকিয়ে বলে—

“আমার মনে হল, আনফং… চলে যাবে।”

“তাই, এসেছি।”

কিছুক্ষণ চিন্তা করে, মাথা একটু কাত করে বলে—

“তোমাকে বিদায় দিতে।”

ঝাং থিং-ইউন খুব কম কথা বলে, প্রতিটি কথা খুব কষ্টে বলে, কিন্তু অত্যন্ত মনোযোগী।

ওয়াং আনফং একটু চুপ করে, পা ভাঁজ করে বসে, ছোট মেয়েটির উচ্চতা অনুযায়ী, বড় মনোযোগে বলে—

“ধন্যবাদ।”

দরজার বাইরে, কাছাকাছি, লি ছি দাও এক চুমুক মদ পান করেন, পাশে তার খুঁজে পাওয়া, দূরে সরিয়ে রাখা অষ্টম শ্রেণীর বৃদ্ধা, মুখ ফ্যাকাশে।

বৃদ্ধা দরজার ভিতরে ওয়াং আনফং ও ঝাং থিং-ইউনকে দেখে, নরম স্বরে বলে—

“তাও-চিন স্পষ্ট?”

লি ছি দাও বাতাসে এক ঝলক শক্তি ছুড়ে, বৃদ্ধার শক্তি মুক্ত করে, বলেন—

“তুমি গ্রামে ঢুকেই ওয়াং আনফং-এর কাছে চলে এসেছ, আমি কৌতূহলী।”

“অশোভন আচরণের জন্য ক্ষমা চাও।”

কিছুটা থেমে, বৃদ্ধার দিকে ফিরে, হাসে—

“সামান্য ঘটনা, আশা করি তুমি বেশি বলবে না, হা হা।”

বৃদ্ধা মুখ ফ্যাকাশে, তাকাতে সাহস পায় না, মাথা নত করে বলে—

“আমি কখনো সাহস করব না।”

লি ছি দাও মাথা নত করে, একটু চিন্তা করে বলে—

“তোমাকে একটা উপদেশ দিই।”

বৃদ্ধা আরও নত হয়ে, বলে—

“দয়া করে, পরামর্শ দিন।”

“ওই শিশুটিকে তাও-দ্বারে পাঠাও।”

“বিশ্বে মাত্র তিনজন জানেন কীভাবে তাকে শিক্ষা দিতে হয়, একজন বৃদ্ধ ইতিমধ্যেই বিশ্বকে তার মন থেকে ছুঁড়ে ফেলেছেন, একজন মানুষের পদক্ষেপে কেবল ক্ষতি করবে, শুধুমাত্র তাও-দ্বার পাহাড়ের সেই সাধুরা আন্তরিকভাবে তার যত্ন নেবে।”

“নয়তো, তার গুণ ও শারীরিক বৈশিষ্ট্য অনুসারে, বিপদের সম্ভাবনা রয়েছে।”

“তুমি কথা পৌঁছে দাও, কী করবে তা তার পরিবারের উপর নির্ভর করে।”

শব্দ শুনে, বৃদ্ধ আর দেখা যায় না, তেতো কথা বৃদ্ধার কপালে ঠান্ডা ঘাম ফোঁটা ফোঁটা, মনে ভয় ও আতঙ্ক, চরম অস্থিরতা।

এই দিন ঝাং থিং-ইউন কেবল ওয়াং আনফং-কে দেখতে এসেছিল, দেখে বিদায় নেয়, সাধারণ শিশুর মতো সঙ্গ ছাড়তে কষ্ট পায় না।

কালো ভালুক, যেহেতু পাশে অষ্টম শ্রেণীর শক্তিমান আছে, ওয়াং আনফং ভাবেন, নিজে চলে গেলে কেউ সামলাতে পারবে না, ছোট মেয়েটি পছন্দ করায়, তিনি ঝাং থিং-ইউনকে উপহার দেন।

গোলাপি মূর্তি, ছোট মেয়েটি ভালুকের পিঠে বসে, কালো ভালুক চার পা মাটিতে রেখে সাবধানে এগিয়ে চলে, যেতে যেতে একবার নীল ঘোড়ার দিকে তাকায়, কেন জানি না, ঘোড়ার রাগ জাগে, খুরে প্রায় পাথর ভেঙে ফেলে।

এরপর, ওয়াং আনফং পনেরো দিনে, ইয়িং স্যাংশীর শেখানো কৌশল শিখে নেন।

পা ফেলে, যান লিউশু পাহাড়ি গ্রামের কাছে লি কাংশেং দম্পতিকে দেখতে, পরে লৌহ সেনার খোঁজে যান, ঝাও দা-নিউ বাড়ি ফেরে, কেবল ঝাং ঝেং-ইয়াং-এর বাড়িতে সন্ধ্যা খাবার খান, শক্তিশালী সাহসী পুরুষ, পাশে এক নম্র নারী, মদ্যপানে হাসেন—জীবনের কোনো আফসোস নেই, নারী রাগে হেসে ওঠে।

একদিন ভালো ঘুম, পরদিন ওয়াং আনফং শহরে কিছু মদ ও মাংস কেনেন, যান লিউ উ-চিউর কবরে।

সবজি সাজিয়ে দুই কবরের সামনে, মদ মাটিতে ঢেলে, নিচু眉, ওয়াং আনফং যেন পরিবারের সাথে কথা বলেন, নিজের অভিজ্ঞতা ও শোনা গল্প বলেন, শেষে সন্ধ্যা হলে, উঠে, পোশাক ঠিক করে, হাতজোড় করে বলেন—

“লিউ গুরু, এবং এই সম্মানিত ব্যক্তি।”

“আমি এখান থেকে চলে যাচ্ছি… ভবিষ্যতে হয়তো বারবার আসতে পারব না, কিন্তু সুযোগ পেলে, প্রতি বছর আসব।”

“তোমাদের দেখতে।”

“তোমাদের এই পৃথিবীর গল্প বলব।”

সময় চলে যায়, মাঘের শেষ দিন পার হয়ে যায়।

দা লিয়াং গ্রামের সোফরা গাছের নিচের ঘরে, অবশেষে আর সুর আর চা নেই।

(এই পর্ব শেষ)