অধ্যায় আশি: ভুল বিচার

ঘরের ভেতর ঘুটঘুটে অন্ধকার, কিছুই দেখা যাচ্ছিল না। কিছুক্ষণ পরে, সু ইয়ং আবার মুখোশ পরে নিলেন, “মহিলা, আমি আপনার ইচ্ছা পূরণ করেছি, আশা করি আপনি আমার প্রতি সহানুভূতি দেখাবেন। আমার মুখে ক্ষত আছে, চেহারা দেখানোর যোগ্য নয়, তাই এরপর এই মুখোশ আর সহজে খুলতে পারবো না।”

“সু মহাশয়, আমি একটু আগে কিছুই দেখতে পাইনি,” জো গুয়ান বলল।

“হ্যাঁ, আমার চেহারা কুৎসিত, আপনি যদি তা ভুলে যান তাহলে আরও ভালো,”

“আমি বলতে চেয়েছিলাম, এত অন্ধকার ছিল যে কিছুই দেখা যায়নি, সু মহাশয়, আপনি আমার কাছে এখনও একবার ঋণী আছেন।”

সু ইয়ং হাত বাড়িয়ে বললেন, “দুঃখিত, সেই একমাত্র সুযোগ আপনি সদ্য ব্যবহার করে ফেলেছেন।”

“তুমি...” জো গুয়ান বিরক্ত হয়ে উঠল, আমি তো তোমাকে মুখোশ খুলতে বলিনি, এ তো খুবই অন্যায়!

জো ইউয়ের মুখ ভার হয়ে গেল, সে জো গুয়ানের হাত চেপে ধরল, ইশারা করল সংযত থাকতে। এই চিন্তা নিয়ে তার মন দ্বিধায়, এমনকি যদি জো মিয়াও কোনো বিশেষ কারণে বেঁচে থাকে, আজও তার কোনো কারণ নেই জো গুয়ানের সঙ্গে পরিচিত না হওয়ার, তাছাড়া, এই যাত্রা ব্যক্তিগত উদ্দেশ্যে হলেও, জো গুয়ানের প্রতি তার কোনো আলাদা উষ্ণতা বা তাগিদ নেই।

“সু মহাশয়, আমরা এখানে লুকিয়ে কতটা নিরাপদ?” জো ইউয়ে প্রসঙ্গ বদলে দিল।

“এটা বলা কঠিন, তবে বাইরে থাকার চেয়ে এখানে ভালো,” সু ইয়ং নির্লিপ্তভাবে বলল। সে বুকের ভেতর থেকে একটি ওষুধের শিশি বের করে জো ইউয়ের হাতে দিল, “এই গুঁড়োটা তার ক্ষততে লাগিয়ে দাও, যাতে সংক্রমণ না হয়। আমি দরজার পাশে অপেক্ষা করব।” বলে সে দরজা ঠেলে বেরিয়ে গেল।

জো ইউয়ে কিছুটা অবাক হলো, সে জো গুয়ানের প্রতি বাহ্যিকভাবে নির্লিপ্ত, কিন্তু ভিতরে ভিতরে গভীরভাবে চিন্তা করে, এবং এই চিন্তা স্বচ্ছ, সন্দেহের অবকাশ নেই।

অন্তত, সু ইয়ং সত্যিই একজন সৎ মানুষ।

সে মৃদুস্বরে বলল, “গুয়ান, তোমার পিঠে আঘাত লেগেছে, আমাকে দেখতে দাও।”

“কি? না, না, দরকার নেই, আমি ঠিক আছি, আমার জামা মোটা—” জো গুয়ান বারবার বিরোধিতা করল, জামার কলার আরও শক্ত করে ধরল।

জো ইউয়ে ভাবল সে লজ্জা পাচ্ছে, হাসতে হাসতে বলল, “আমি দেখতে পারি না? চামড়া ফেটে গেছে এটা ছোট ব্যাপার নয়, যদি সংক্রমণ হয়, দাগ থেকে যেতে পারে।”

“আমি চাই না,” জো গুয়ান মাথা নাড়ল, “এখানে তো একটা দানব আছে, বেঁচে আছে না মরে গেছে, কেউ জানে না, যদি হঠাৎ—তখন কি হবে?”

“বোকা, একটু আগে সু মহাশয় পরীক্ষা করেছেন, সে মারা গেছে,” জো ইউয়ে তাকে সান্ত্বনা দিতে লাগল, “শান্ত হও, ওষুধ লাগাতে সময় লাগবে না—”

“আমার পিঠে সত্যিই কিছু হয়নি, বরং আমার মুখটাই বেশি ব্যথা করছে…” সে জো ইউয়ের হাত ধরে নিজের ফোলা মুখের দিকে ইশারা করল।

জো ইউয়ে থেমে ভেবেই নিল, শেষমেষ মেনে নিল, “তুমি যদি না চাও, তাহলে থাক। তোমার মুখে চোট তেমন গুরুতর নয়।” সে তার মুখে আলতো করে হাত রাখল।

তারপর সে দরজার দিকে এগিয়ে গিয়ে সু ইয়ংকে ডাকল।

সু ইয়ং অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল, “এত দ্রুত ওষুধ লাগিয়ে ফেললে?”

“হ্যাঁ,” জো ইউয়ে মাথা নেড়ে বলল।

“এত দ্রুত?” সু ইয়ং সন্দেহ নিয়ে ঘরে ঢুকল, আর জো গুয়ান ওষুধ লাগিয়েছে কিনা তা নিয়ে আর প্রশ্ন করল না, বরং বলল, “আমি একটু আগে শুনলাম, এখানে খুব শান্ত, মনে হয় এই দুই দানব ছাড়া এখানে আর কেউ নেই।”

জো ইউয়ে উদ্বিগ্ন হয়ে বলল, “জো পিংরা এখনও সরাইখানায়, জানি না ওখানে দানব কত আছে।”

সু ইয়ং হেসে বলল, “হয়তো এই শহরের সব দানব একে অপরকে মেরে ফেলেছে, এখন শুধু এই দুইটা বেঁচে আছে।”

“যাই হোক, আজ রাতটা এখানে কাটাই,” জো ইউয়ে বলল। জো গুয়ান পাশে থাকলে সে কোনো ঝুঁকি নেবে না।

সু ইয়ং সম্মতি দিল, তারপর দানবের মৃতদেহের পাশে বসে তা পরীক্ষা করতে লাগল। এই প্রাচীন রোগের কথা পুরনো গ্রন্থে শুধু আংশিকভাবে বলা হয়েছিল, সত্যিকারের রোগীর অবস্থা এত ভয়াবহ হবে ভাবা যায়নি, মানুষের কোনো চিহ্ন নেই। এ রোগ দুই হাজার বছর আগে বিলীন হয়ে গেছে, তবে এখন কোথা থেকে ছড়াল?

তিনজন অপরিচিত ও ভীতিপূর্ণ পরিবেশে রাতভর সজাগ থাকল। জো গুয়ান জো ইউয়েকে আঁকড়ে ধরল, সু ইয়ং বুদ্ধিমত্তার সাথে কোণে বসে ঘুমানোর চেষ্টা করল, আর জো ইউয়ে সতর্ক থাকার জন্য কখনো চোখ বন্ধ করল না।

রাতের শেষভাগে এক ধরনের কনকনে ঠাণ্ডা ঘর জুড়ে ছড়িয়ে পড়ল, সু ইয়ং জানল, তার শীতের বিষ আবার জেগেছে।

সে কাঁপতে কাঁপতে বুকের সামনে ওষুধের থলি খুঁজতে লাগল, কিন্তু কেন যেন কিছুতেই তা খুঁজে পেল না। দাঁত কাঁপতে কাঁপতে হাতও অসাড় হয়ে এল, শরীর জমে যেতে লাগল, সে প্রায় পাগল হয়ে উঠল, তাকে যেভাবেই হোক ওষুধের থলি খুঁজে বের করতে হবে, নইলে শরীরটা এক সময় একেবারে অবশ হয়ে যাবে, শুধু হাড়ে কাঁপুনি আর হৃৎপিণ্ডে শীতের চোরাস্রোত।

জো ইউয়ে তার জোরে নিশ্বাস আর কাঁপতে থাকা হাড়ের আওয়াজ শুনে সন্দেহে পড়ে গেল, তবে কি সু ইয়ং রোগে আক্রান্ত হয়ে পড়েছে?

“সু মহাশয়?” সে সতর্কভাবে ডাক দিল, কিন্তু প্রতুত্তর এল শুধু হাড় ও দাঁতের অদ্ভুত আওয়াজ।

সে সতর্কভাবে তরবারি বের করল, যদি সত্যিই সু ইয়ং সংক্রমিত হয়, তাহলে ওষুধে কোনো লাভ হবে না। তাকে দানবে পরিণত হওয়ার আগেই শেষ করতে হবে।

সু ইয়ং তখনও ওষুধের থলি খুঁজতে পারল না, কিন্তু সে শুনল জো ইউয়ের তরবারির ঝনঝন শব্দ।

তৎক্ষণাৎ তার মাথায় খেলে গেল, জো ইউয়ে জানে না তার শীতের বিষ আছে, নিশ্চয়ই মনে করছে সে দানবে আক্রান্ত! সে মুখ খুলে ব্যাখ্যা করতে চাইল, কিন্তু ঠোঁট এতটাই শক্ত হয়ে গেছে যে খুলতে পারল না, গলা দিয়ে অস্পষ্ট আওয়াজ বের হলেও তা আরও ভীতিকর মনে হচ্ছিল…

জো ইউয়ের ভারী পায়ের শব্দ এগিয়ে আসতে শুনে, তার মন ভয়, হতাশা থেকে দ্রুত শান্তিতে পৌঁছাল।

এভাবেই ভালো, তার কুৎসিত আত্মা হয়তো তার জগতে ফিরে যাওয়ার সময় হয়েছে।

শেষ মুহূর্তে সে আর ওষুধের থলি খুঁজল না, বরং পকেট থেকে ফুলের নকশা করা রুমালটা বের করে শক্ত করে ধরল…

“সু মহাশয়? আপনি ঠিক আছেন?” জো ইউয়ে আবার ডাক দিল, কিন্তু সু ইয়ং কিছু বলল না, চোখ বন্ধ করে কনকনে শীতে মৃত্যুর জন্য অপেক্ষা করতে লাগল।

জো ইউয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলল, তরবারি ধরে শক্তি সঞ্চয় করল, ঠিক সেই মুহূর্তে জো গুয়ান ছুটে এসে তার শরীর দিয়ে সু ইয়ংকে ঢেকে দাঁড়াল, ঠাণ্ডা স্বরে বলল, “তুমি কি করতে চাও?”

জো ইউয়ে থেমে ব্যাখ্যা করল, “সু মহাশয় আক্রান্ত হয়েছেন, আমাকে তাকে মারতে হবে। দেরি করলে, তুমি আমি দুজনেই তার হাতে মারা যাবো।”

“তুমি তাকে মারতে চাইলে, আগে আমাকে মারো।”

জো ইউয়ে চোখ অর্ধনিমীলিত করে মাথা নেড়ে বলল, “গুয়ান, তুমি কি সত্যিই তাকে তোমার ভাই মনে করো?”

“তিনিই আমার ভাই না হলেও, আমার জন্যই আমাদের সঙ্গে এসেছেন, এইসব অদ্ভুত ঘটনা ঘটেছে, এমন অবস্থায় পরিণত হয়েছেন, তুমি কিভাবে তাকে মেরে ফেলতে পারো?” জো গুয়ান ক্ষুব্ধ কণ্ঠে প্রশ্ন করল।

জো ইউয়ের চোখ গাঢ় হয়ে এল, গম্ভীর স্বরে বলল, “আমি দুঃখিত, কিন্তু এখন আর কিছু করার নেই, শুধু ক্ষতি কমাতে পারি।”

জো গুয়ান ঠাট্টা করে হাসল, “যদি আমি এখন আক্রান্ত হই, তুমি কি আমাকে এক ছুরিতে হত্যা করবে?”