ঊনআশিতম অধ্যায় অজানা রোগ

“ওয়ান্ই, তুমি ঠিক আছ তো!” ঝৌ ইউ তীর-ধনুক ফেলে দিয়ে, একটু দূরের কৃত্রিম পাহাড়ের দিক থেকে দৌড়ে এলেন, দেখতে পেলেন চিও ওয়ানের মুখ জুড়ে রক্ত, মনে হলো হৃদয় যেন ছিন্নবিচ্ছিন্ন হয়ে যাচ্ছে। তিনি তাকে আলতো করে কোলে তুলে নিলেন, “ওয়ান্ই, তুমি ঠিক আছ তো? আমাকে ভয় দেখিও না...”

“ঝৌ লাং, আমি আমার দাদাকে দেখেছি।” চিও ওয়ান স্বপ্নচারীর মতো স্তব্ধ গলায় বলল।

ঝৌ ইউ ভাবলেন, মৃত্যুর দ্বারপ্রান্তে হয়তো সে বিভ্রম দেখছে, তখন তিনি কষ্টে কেঁদে উঠলেন, “কিছু হবে না, কিছু হবে না ওয়ান্ই—” তিনি তাড়াহুড়ো করে রুমাল দিয়ে ওয়ানের মুখের রক্ত মুছতে লাগলেন।

কিন্তু চিও ওয়ান উঠে দাঁড়ানোর জন্য প্রাণপণে চেষ্টা করল, ঝৌ ইউ তাকে ধরে উঠাতে গিয়ে দেখলেন, ওয়ানের পিঠের কাপড় ইতিমধ্যে রক্তে ভিজে গেছে। তিনি বিস্ময়ে বললেন, “তুমি আহত হয়েছ, আমাকে দেখতে দাও কতটা গুরুতর?”

“কিছু না, শুধু একটু চামড়া ছিঁড়ে গেছে।” চিও ওয়ান শান্তস্বরে বলল, সোজা হয়ে দাঁড়িয়ে সেই লম্বা-প্যাঁচা ছায়াটির দিকে তাকিয়ে রইল।

একটুও মিলছে না, দাদা এমন কঙ্কালসার হতে পারেন না, এমন গভীর খাঁজকাটা মুখও নয়, আর তিনি তো বহু বছর আগে মারা গেছেন। হয়তো একটু আগের বিভ্রান্তিতে সত্যিই ভুল দেখেছিলাম।

সু ইয়োং তখন মাটিতে বসে সে সবুজ লোমওয়ালা দানবের লাশ পরীক্ষা করছিল, হঠাৎ এক অদ্ভুত ধারণা তার মনে বিদ্যুৎগতিতে খেলে গেল, হঠাৎ সবকিছু স্পষ্ট হয়ে উঠল, কিন্তু মস্তিষ্কে যেন বিস্ফোরণ ঘটল, কিছুই বুঝতে পারছিল না।

“সু স্যার—” ঝৌ ইউর কণ্ঠস্বর পেছন থেকে ভেসে এল।

সু ইয়োং কথা শেষ হওয়ার আগেই উঠে দাঁড়িয়ে তাদের দু’জনকে টেনে নিয়ে দৌড়ে চললেন, “চল, তাড়াতাড়ি!”

দুজন কিছু না বুঝেই চাঁদের আলোয় তার সঙ্গে ছুটে বাড়ির প্রবেশ পথ পর্যন্ত পৌঁছাতেই, সু ইয়োং হঠাৎ থেমে গেলেন। চিও ওয়ান হাঁপাতে হাঁপাতে বলে উঠল, “ঝৌ পিং ওরা এখনো ভেতরে!”

ঝৌ ইউ তৎক্ষণাৎ উত্তর দিল, “ওরা ঠিক আছে, ঐ দানব ওদের ছুঁড়ে বাইরে ফেলে দিয়েছে—”

“চুপ থাকো!” কড়া গলায় সাবধান করলেন সু ইয়োং।

তিনজন একেবারে নিশ্চুপ হয়ে গেল, ঝৌ ইউর মুখও কঠিন হয়ে উঠল, কারণ সেও ঐ শব্দ শুনতে পেল...

সু ইয়োং মুখ চেপে ধরে তাদের ইশারায় চুপ থাকতে বলে ধীরে ধীরে ঘরের ভেতর লুকাতে বললেন। দরজা বন্ধ হতে না হতেই সেই ভারি পায়ের শব্দ ক্রমশ কাছে আসতে লাগল, আরও স্পষ্ট, স্পষ্টতই সে এদিকেই এগিয়ে আসছে...

চিও ওয়ান প্রায় কেঁদেই ফেলল, এরা আসলে কেমন সব দৈত্য-দানব! ঝৌ ইউ শক্ত করে ওয়ানকে জড়িয়ে ধরে রাখল, নিজের অজান্তেই মনে মনে আক্ষেপ করতে লাগল—এইমাত্র তীর-ধনুক ফেলে দেওয়া ঠিক হয়নি, ভাবেনি এখানে দানবের সংখ্যা একাধিক। তাদের শক্তি-বলে তো মুখোমুখি লড়াই করে জেতা সম্ভব নয়—এটা তো আগেই টের পেয়েছিল!

পায়ের শব্দ আরও কাছে, এমনকি সে দানবের ঘন শ্বাসও শোনা যাচ্ছে, দরজার সামনে ঘোরাঘুরি করছে...

চিও ওয়ান নিঃশ্বাস নিতে ভয় পাচ্ছিল, ঝৌ ইউর হাত শক্ত করে চেপে ধরল, বুঝতে পারল ওর হাতের তালুও ঘামে ভিজে একাকার, তবে কি এবার সত্যিই সব শেষ?

হঠাৎ, দানবটি না জানি কি শব্দ শুনল বা কি গন্ধ পেল, হঠাৎ এক লাথিতে তাদের ঘরের দরজা উড়িয়ে দিল...

চিও ওয়ান অনুভব করল তার নিঃশ্বাসও যেন থেমে গেছে, চোখ শক্ত করে বন্ধ করে নিল। ঠিক তখনই, একখানা উড়ন্ত ছুরি সোজা দানবের ভ্রুর মাঝখানে বিঁধে গেল, মুহূর্তেই সে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।

সু ইয়োং দ্রুত উঠে দাঁড়িয়ে, মাটিতে পড়ে থাকা দানবের নিঃশ্বাস পরীক্ষা করলেন, সত্যি, তার প্রাণ নেই।

“সু স্যার, এটা আসলে কী হচ্ছে?” ঝৌ ইউ সন্দিগ্ধ দৃষ্টিতে তাকালেন।

“প্রাচীন চিকিৎসা গ্রন্থে লেখা আছে, বহু আগে শ্যাং রাজবংশের সময়, মধ্যভূমিতে এক অদ্ভুত রোগ ছড়িয়েছিল যার নাম ময়-রোগ। আক্রান্তদের শরীরের হাড়গোড় ভীষণ রকম বদলে যেত, আকৃতি হয়ে উঠত বিশাল, সবচেয়ে আশ্চর্যের বিষয়, তাদের গায়ে সবুজ লোম গজাত, তারা শব্দ ও আলো এড়িয়ে চলত, কাঁচা মাংস ছাড়া কিছুই খেত না, বিশেষভাবে মানুষের মাংসেই আসক্ত ছিল।”

“তুমি বলছ, ওরা মানুষ?—” চিও ওয়ান আতঙ্কে বড় বড় চোখে মুখ চেপে ধরল।

“হ্যাঁ, প্রাচীন পুঁথিতে আরও আছে, ময়-রোগে আক্রান্তরা আপন-পর চেনে না, অস্ত্র-শস্ত্র তাদের ক্ষতি করতে পারে না, কেবল ভ্রুর মাঝখানে একটিই প্রাণঘাতী স্থান, সেখানে ধারালো অস্ত্র ঢুকলে সঙ্গে সঙ্গে মৃত্যু হয়। সে যুগে, শ্যাং রাজা ইয়ংজি এই দুর্বলতা আবিষ্কার করায় ময়-রোগ পুরোপুরি নির্মূল করা সম্ভব হয়েছিল। শুধু ভাবিনি, দুই হাজার বছর ধরে বিলুপ্ত হওয়া এই ময়-রোগ আজ আবার দক্ষিণ জুড়ে ফিরে এসেছে।”

ঝৌ ইউ চরম বিস্ময়ে গভীর শ্বাস নিয়ে বললেন, “তাহলে বোঝা গেল, এখানে মানুষ নেই তা নয়, তারা শব্দ ও আলোয় ভয় পায় বলে রাতেই বের হয়, দিনের বেলা পুরো শহর নিস্তব্ধ মনে হয়।”

সু ইয়োং বললেন, “ঠিক তাই, এখন তো মনে হচ্ছে, গোটা শহরেই এমন সবুজ লোমওয়ালা দৈত্য ঘুরে বেড়াচ্ছে।”

চিও ওয়ান কাঁপা কণ্ঠে জিজ্ঞেস করল, “তুমি বললে, এই ময়-রোগ ছোঁয়াচেও?”

সু ইয়োং শান্ত গলায় বললেন, “হ্যাঁ।”