বাহাত্তরতম অধ্যায়: চেন ইয়াং-এর প্রত্যাবর্তন

অনিদ্র বৃদ্ধটি হতাশায় ভেঙে পড়ল, শেষমেশ জিয়াং শুয়েইয়াং তার মধ্যে প্রবল প্রানশক্তি প্রবাহিত করে, তার বোধি-চেতনা নষ্ট করল, মন থেকে বৌদ্ধ-চিন্তা সমূলে উৎপাটন করল। সে বার্ধক্যের ভারে ভারাক্রান্ত পায়ে, টলমল করে মঞ্চ থেকে নেমে এলো, তার শিষ্যদের সঙ্গে নিয়ে তারকা-প্রাঙ্গণ ত্যাগ করল। এই ঘটনার মধ্য দিয়ে, বৌদ্ধ সংঘের সঙ্গে আমার সম্পূর্ণ সম্পর্কচ্ছেদ ঘটে গেল, যা পূর্বে চু রেনমেই-কে বিরূপ করার চেয়েও ভয়াবহ।

অপরাজেয় বৌদ্ধ নেতাকে মাটিতে পতিত হতে দেখে, ইয়ান বুঝি-র ঠোঁট কেঁপে উঠল, তার মনে একধরনের বিষণ্ন সহানুভূতি জাগল।

“এবার ওর পালা,” আমি ইয়ান বুঝি-র দিকে ইঙ্গিত করে জিয়াং শুয়েইয়াং-কে বললাম।

“ইয়ে ঝিচিউ, তুমি যতই আমাকে বাধ্য করো না কেন, আমি কখনোই তোমায় সাহায্য করব না, ইয়ান বুঝি-র সাধনা ধ্বংস করার ক্ষমতাও আমার নেই। তোমার উচিত এখানেই থেমে যাওয়া। তুমি ইতিমধ্যে বৌদ্ধ ও তাওবাদীদের বিরাগভাজন হয়েছ, তার ওপর আবার তুমি উত্তর-পূর্বের আত্মা-দেবতাদেরও ক্ষেপাতে চাও? সত্যিই কি তুমি গোটা অশরীরী জগতের শত্রু হতে চাও?” জিয়াং শুয়েইয়াং বলল।

আমি শান্ত স্বরে হেসে বললাম, “হাস্যকর কথা! আমি যেদিন থেকে রক্তের সারাংশ আত্মস্থ করেছি, সেদিন থেকেই আমি অশরীরী জগতের শত্রু; ঋণের বোঝা যাদের চাপে, তারা আর নতুন ঋণ নিয়ে ভাবে না। আমি আর পাত্তা দিচ্ছি না।”

“তাহলে তুমি যা করার করো। ইয়ান বুঝি-কে ধ্বংস করতে হলে নিজেকেই করতে হবে। আমার পক্ষ থেকে শেষবারের মতো সাবধান করছি, ওর শরীরে চাং দাশিয়ানের এক টুকরো দেব-চেতনা রয়েছে। সেই দেবতার সামনে, সাতাত্তরটি আত্মা-দেবতাকে নিয়েও তুমি কিছুই করতে পারবে না।”

জিয়াং শুয়েইয়াং মঞ্চ থেকে ধীর পায়ে নেমে গেল, আকাশ-নক্ষত্রের রক্ষাকবচ প্রত্যাহার করে নিল।

এখন মঞ্চে শুধু আমি আর ইয়ান বুঝি। দুর্ভাগ্য, সেই মুহূর্তের ভয়াবহ তরবারি-আঘাতে আমার সমস্ত প্রানশক্তি নিঃশেষ হয়েছে, না হলে এখনই ওকে শেষ করে দিতে পারতাম। ও আমার প্রাণনাশের চেষ্টা করেছিল, কেবল সেই কারণেই ওকে হত্যা করতে আমার কোনো মানসিক দ্বিধা নেই।

কিন্তু ওকে এখন হত্যা করলে, তা হবে সরাসরি উত্তর-পূর্বের আত্মা-দেবতাদের বিরুদ্ধে যুদ্ধ ঘোষণা করার সামিল। তাই আমি ওকে মারতে চাইনি, চেয়েছিলাম জিয়াং শুয়েইয়াং-কে দিয়ে ওর সাধনা নষ্ট করাতে। এটা ছিল লিন জিংফেং-কে গুরুতর আঘাত করার মূল্য। দুর্ভাগ্য, জিয়াং শুয়েইয়াং-এতো সাহস দেখাতে পারেনি।

ভাবলে বোঝা যায়, এটা স্বাভাবিক। আত্মা-দেবতাদের শক্তি আসে তাদের আহ্বায়ক দেবতার অলৌকিক ক্ষমতা থেকে। যার সাধনা যত গভীর, তার অলৌকিক শক্তিও তত প্রবল। ইয়ান বুঝি চাং এরল্যাং-এর ষাট শতাংশ অলৌকিক শক্তি ব্যবহার করতে পারে, কিন্তু সেটা মানে নয় তার ষাট শতাংশ সামর্থ্যও রয়েছে। সে মানুষ, সাপ নয়। ষাট শতাংশ দেবশক্তি তার শরীরে থাকলেও, তার প্রকৃত শক্তি চাং এরল্যাং-এর এক দশমাংশও নয়।

আসল বিপদ ইয়ান বুঝি নয়, বরং চাং এরল্যাং। ইয়ান বুঝি হল চাং এরল্যাং-এর বাছাই করা শিষ্য, তাকে ধ্বংস করা মানে তার ভবিষ্যৎ শিষ্যত্বে ছেদ টানা, ফলে চাং এরল্যাং-এর প্রতিশোধ অনিবার্য। চাং এরল্যাং-এর মতো দেবতার সামনে কোনো তাওবাদী সাহস করবে না, তাই জিয়াং শুয়েইয়াং চলে গেল, তার পক্ষে চাং এরল্যাং-কে রাগানো সম্ভব নয়।

তার প্রস্থানেই মঞ্চে আমরা দুজন। আমার সমস্ত শক্তি নিঃশেষ; ইয়ান বুঝি চাইলে এখনই পালাতে পারত, তাকে আমি ঠেকাতে পারতাম না।

আমি কিছু না করায়, ইয়ান বুঝি-র মুখে স্বস্তির ছাপ ফুটে উঠল।

এই সময়, আমার মনে এক অশুভ সংকেত জাগল—হয়তো এই চতুর লোকটা বুঝে ফেলেছে, আমি আর যুদ্ধ করার অবস্থায় নেই?

তবু, আমার সেই তরবারি-আঘাত ছিল অসাধারণ, প্রায় শূন্য ভেদ করার ক্ষমতা ছিল তাতে। সে যদি বুঝেও যায়, আমার শক্তি নেই, তারপরও আমাকে মারার সাহস তার আছে কিনা, সেটাই প্রশ্ন।

“ইয়ে ঝিচিউ, ওই তরবারিতে নিশ্চয়ই তোমার অনেক শক্তি খরচ হয়েছে?” ইয়ান বুঝি সতর্ক চোখে তাকিয়ে বলল।

সব শেষ। সে ঠিকই বুঝে ফেলেছে।

আমি চুপ থাকার সুযোগে, ইয়ান বুঝি উচ্চস্বরে হেসে মঞ্চ থেকে নেমে যাওয়ার প্রস্তুতি নিল।

ওর বিদায়ের ইঙ্গিতে আমি মনে মনে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললাম। কিন্তু কয়েক পা যেতেই সে হঠাৎ থেমে, ফিরে তাকিয়ে আমাকে উপরে-নিচে নিরীক্ষণ করতে লাগল। বিষধর সাপের দৃষ্টির মতো তার চাহনি আমার শরীরে অস্বস্তি ছড়িয়ে দিল।

তার চোখের ভয় ক্রমশ মিলিয়ে গিয়ে, বদলে উদ্ভূত হল নির্মম নিষ্ঠুরতা।

“হেহে, হঠাৎ মনে পড়ল—তুমি যেহেতু শক্তিহীন, আমি কেন এত তাড়াহুড়া করব? বরং তোমাকে মেরেই ফেলা উচিত!” ইয়ান বুঝি ঠান্ডা স্বরে বলল।

“চেষ্টা করেই দেখো,” আমি দৃঢ় কণ্ঠে উত্তর দিলাম।

“আমি কিন্তু জিয়াং শুয়েইয়াং-এর মতো ভীতু নই। চেষ্টা করতে আপত্তি নেই, বাজি ধরে দেখি, দেখি তোমার আর কোনো গোপন অস্ত্র আছে কিনা।”

এ কথা বলেই তার দৃষ্টি বদলে গেল, চোখে সবুজ আলো জ্বলল।

তার দেহ সাপের মতো মোচড়াতে লাগল, সারা গায়ে হাড় ভেঙে যাওয়ার মতো শব্দ হতে থাকল। চাং এরল্যাং-এর অলৌকিক শক্তি তার দেহে প্রবেশ করতেই, ইয়ান বুঝি সম্পূর্ণরূপে অজগর সাপে রূপান্তরিত হল। গা ভর্তি ঝিকমিক করা আঁশ, হাড়গুলোও সাপের হাড়ে রূপান্তরিত। কেবল মাথা মানুষরূপ ছিল, তাও দ্রুত বদলে গিয়ে ত্রিকোণাকৃতি হয়ে গেল, বিশাল মুখ খুলে রক্তাক্ত জিভ বের করল—লম্বা, দ্বিখণ্ডিত, আরও ভয়ঙ্কর।

রূপান্তরিত অজগর প্রথমে কয়েকবার ফিসফিসিয়ে আদিম হিংস্রতায় গর্জন করল, তারপর বজ্রগতি নিয়ে আমার দিকে ছুটে এল।

এটাই তার শেষ গোপন অস্ত্র, যুদ্ধে সে এতক্ষণ তা প্রকাশ করেনি।

এখন যদি আমার শক্তি থাকত, তাকে মোকাবিলা করা কঠিন ছিল না—সে তো মানুষ, সাপ নয়; রূপান্তরিত হলেও তার মধ্যে সাপের আত্মা নেই।

দুর্ভাগ্য, এখন আমি সম্পূর্ণ শক্তিহীন; তরবারি-শিল্পের ক্ষমতা কাজে লাগাতে পারছি না। কেবল আমার শরীরের শক্তি দিয়ে ইয়ান বুঝি-র প্রবল কামড় ঠেকানো অসম্ভব।

হায়! মানুষ সুখে আত্মতৃপ্ত হলে বিপদ আসে। মৃত্যুর মুখ থেকে ফিরে আসার পর, ফের মৃত্যুর সঙ্কটে পড়লাম।

সব দোষ আমার আত্মবিশ্বাসের; ভাবতাম এক তরবারি-আঘাতেই তার মন থেকে শত্রুতার ভাবনাটা দূর হবে।

এখন আমি কাকে ভরসা করব?

বাই রুশুয়াং তিন বছর নিঃশব্দ—কোনো সাড়া নেই।

ও থাকলে আমি শরীর ওর হাতে ছেড়ে দিতাম; শিয়াল-পরির দেব-চেতনার উপস্থিতিতেই চাং এরল্যাং তার অলৌকিক শক্তি ফিরিয়ে নিতে বাধ্য হতো।

উত্তর-পূর্বের আত্মা-দেবতাদের মধ্যে শিয়াল-পরি হু সান তাইয়ের সর্বশ্রেষ্ঠ। চাং এরল্যাং যতই সাহসী হোক, শিয়াল-পরির সামনে সে কিছুই নয়।

কিন্তু, রুশুয়াং নেই।

ইয়ান বুঝি-র রূপান্তরিত অজগর বিদ্যুৎগতিতে কাছে চলে এল, আমি কেবল ভরসা করতে পারলাম আমার তরবারির আত্মায়।

কিন্তু তরবারির আত্মাও দুর্বল, আমার মতোই শক্তি ফিরে পায়নি।

আমি তরবারি ছুঁড়ে দিলাম, তরবারির ঝলক নিস্তেজ। ইয়ান বুঝি সামান্য মাথা ঘুরিয়ে আঘাত এড়াল, তারপর সাপের পুচ্ছ ঘুরিয়ে হঠাৎ আমাকে আঘাত করল, মুহূর্তেই আমি আকাশে ছিটকে উঠলাম, মাটি থেকে বহু উঁচুতে।

মাটিতে পড়ার আগেই, অজগর রূপে ইয়ান বুঝি গর্জন করে হাওয়ায় লাফিয়ে, বিশাল রক্তাক্ত মুখ খুলে আমার দিকে ছুটে এল!

এসময় আমি মাঝ-আকাশে, এড়ানোর আর কোনো উপায় নেই।

ঠিক তখনই, হঠাৎ অনুভব করলাম পেছন থেকে প্রবল তরবারি-চেতনা আমার শরীরে প্রবেশ করছে।

এই শক্তি আমার শরীরে ঢুকে, সেখানে থেমে থাকল না; আমার হাত বেয়ে তরবারিতে চলে গেল। তরবারির নিস্তেজ ঝলক হঠাৎ তীব্র আলোয় ফেটে পড়ল!

এবার পালা ইয়ান বুঝি-র অবাক হওয়ার। কারণ, সেও তখন মাঝ-আকাশে, কোনোভাবে নিজেকে সামলাতে পারছিল না।

“তরবারি-শিল্প, বিদীর্ণ করো!”

আমি এক আঘাতে অজগরের মাথায় তরবারি বসালাম; দাঁতের বিকট শব্দে তরবারি তার আঁশ কেটে ভেদ করল, শক্তির বিস্ফোরণে অর্ধেক মাথা ছিন্ন হয়ে গেল।

সাপে আঘাত করতে হলে সাত ইঞ্চিতে করতে হয়—তবু, অর্ধেক মাথা ছিন্ন হলেও ইয়ান বুঝি মরল না। মাটিতে কয়েকবার গড়িয়ে, ফের মানবরূপে ফিরে এল।

মানবরূপে তার মাথার তরবারির আঘাত আরও ভয়াবহ লাগছিল—মাথা ভর্তি রক্ত, মুখের অর্ধেক নেই।

“তুই আমাকে মারতে সাহস করলি! হাহাহা, তোর মৃত্যু অবশ্যম্ভাবী! চাং দাশিয়ান তোকে ছাড়বে না!”

যেমনটা উপন্যাসের খলনায়করা বলে, হুমকির বাক্য উচ্চারণ করেই ইয়ান বুঝি মাটিতে লুটিয়ে পড়ে মৃত্যু বরণ করল।

তার মৃত্যুর সঙ্গে সঙ্গেই, আমি অনুভব করলাম, তার দেহ থেকে প্রবল এক দেব-চেতনার চাপ ছড়িয়ে পড়ছে।

আমি কখনো এত প্রবল মানসিক চাপ অনুভব করিনি—শরীর জমে গেল, নিশ্বাস বন্ধ হয়ে এলো।

মনে হচ্ছিল, কেউ আমার হৃদয়টা মুঠো করে ধরে রেখেছে, স্পন্দন বন্ধ।

তবে কি, এটাই চাং এরল্যাং-এর দেব-চেতনা?

“ইয়ে সাথী, ভয় পেও না, ও কেবল ভয় দেখাচ্ছে। চাং এরল্যাং-এর আসল দেহ তো এখনো শানহাইগুয়ানের বাইরে, প্রবেশের অনুমতি না পাওয়া পর্যন্ত সে তোকে মারতে পারবে না!” আমার পেছন থেকে এক কণ্ঠ ভেসে এলো।

ওই কণ্ঠের সাথে সাথেই, আমার উপর থেকে সেই শ্বাসরুদ্ধকর মানসিক চাপ কেটে গেল।

চাং এরল্যাং-এর দেব-চেতনা মিলিয়ে গেলে, আমি আবার শরীরের নিয়ন্ত্রণ ফিরে পেলাম। ফিরে তাকিয়ে দেখি, ওই কথা বলেছে তরবারি-শিল্পের মহাগুরু চেন ইয়াং।

সে তারকা-প্রাঙ্গণের এক ছাদে দাঁড়িয়ে, তার পাশে তার সবচেয়ে প্রিয় শিষ্যা, তাওবাদের চার সুন্দরীর একজন, ইয়ান ছি।

আমি বুঝতে পারলাম, কিছুক্ষণ আগে আমার শরীরে যে তরবারি-চেতনা প্রবাহিত হয়েছিল, সেটা নিশ্চয়ই তারই দান।

কিন্তু সে তো আগেই চলে গিয়েছিল, আবার ফিরে এলো কেন?

তবে কি ও এখনো তরবারি-আত্মার প্রতি লোভ সামলাতে পারেনি, আমার বাধা দূর করে তরবারি ছিনিয়ে নিতে আসছে?

চেন ইয়াং আর ইয়ান ছি হাওয়ায় উড়ে সরাসরি মঞ্চে উঠে এলো।

আমি তাদের ওপর সতর্ক দৃষ্টি রাখলাম, প্রয়োজনে প্রাণপণ লড়াইয়ের প্রস্তুতি নিয়ে।