পঞ্চান্নতম অধ্যায়: ভাসমান জীবনের অর্ধদিন

আমি বোঝাতে পারি কেন সে দাওমত শিবিরের নেত্রী হতে পারে; তার পেছনে তো লংহু পর্বতের গোপন ভূমি থেকে আগত সাতজন শীর্ষস্থানীয় সাধক দাঁড়িয়ে আছে। কিন্তু এই চু রেনমেইর পেছনে তো কেবল বিদেশে থাকা একজন জীবন্ত বুদ্ধ আছেন। তাহলে সে কী যোগ্যতায়, কী শক্তিতে বৌদ্ধ শিবিরের নেত্রী হবে?

চু রেনমেই এখন প্রজ্ঞার দ্বিতীয় স্তরের শিখরে, আর তার সেই জীবন্ত বুদ্ধ গুরুও দেশে ফিরে এসেছেন। শোনা যায়, তার প্রজ্ঞার তৃতীয় স্তরের ক্ষমতা রয়েছে।

চু রেনমেই প্রজ্ঞার দ্বিতীয় স্তরে পৌঁছেছে? এ কীভাবে সম্ভব। সে এত দ্রুত উন্নতি করল কীভাবে?

অন্তর্নিহিত রহস্য কেউ জানে না, সম্ভবত এর সঙ্গে বুদ্ধ-অবশেষের সম্পর্ক আছে। তার জীবন্ত বুদ্ধ গুরু বিদেশে খুবই সৌভাগ্যবান, তাই নানা দেশের মঠের বুদ্ধ-অবশেষের সংস্পর্শে আসতে পারেন।

বুদ্ধ-অবশেষ হলো জীবন্ত বুদ্ধের পরলোকগমনের পর অবশিষ্ট পবিত্র অস্থি, যার মধ্যে প্রচণ্ড নির্মল বৌদ্ধচেতনা থাকে। তা পরিশুদ্ধ করে আত্মস্থ করতে পারলে বৌদ্ধসাধনা বাড়ে। তবে বুদ্ধ-অবশেষ তো বুদ্ধের প্রতীক, তাকে আত্মসাৎ করা বুদ্ধের প্রতি অবমাননা।

তবে চু রেনমেইর ক্ষেত্রে এটা কোনো সমস্যা নয়। সে আদৌ বুদ্ধ নয়; সে এক দানবী, নরকের অসুর।

এ কথা ভেবে আমার মনও কিছুটা শান্ত হলো।

বৌদ্ধ ও দাও—দুই শিবিরের উত্থাপিত শর্তগুলো অদ্ভুত বিভাগ মেনে নিতে সাহস পেল না, রাষ্ট্রও তা মেনে নিতে দেয় না। বাধ্য হয়ে আবার সামরিক সরবরাহ ভাণ্ডার থেকে তড়িৎ-চৌম্বক বিকিরণযান আনতে হলো।

এভাবে, আমাকে রক্ষার জন্য যে তড়িৎ-চৌম্বক বিকিরণ-মাত্রিকাটি বসানো হয়েছিল, সেটাও সরিয়ে নেওয়া হলো। কারণ লিন শুয়েন কেবল অদ্ভুত বিভাগের একজন শাখাপ্রধান; পুরো অদ্ভুত বিভাগে তার ক্ষমতাও সীমিত।

এইবার আমাকে রক্ষার জন্য লিন শুয়েন সত্যিই অনেক বড় ত্যাগ স্বীকার করেছিলেন। তড়িৎ-চৌম্বক বিকিরণ-মাত্রিকার শক্তি মানবজগতের যেকোনো মৃত্যুভূমির চেয়ে ঢের বেশি। তা গোপন করাও সম্ভব নয়, তাই সরিয়ে নেওয়া ছাড়া উপায় ছিল না। শুধু তাই নয়, এই কারণে তিনি শাস্তিও পান; শাখাপ্রধানের পদ কেড়ে তাঁকে কর্মচারীতে নামিয়ে দেওয়া হয়, আর বর্তমান অদ্ভুত বিভাগের শাখাপ্রধান হলেন চাও লেই।

এখন সেই সব ছায়াঘন দানবেরা সাময়িকভাবে সিল করা আছে, কিন্তু তাদের শক্তি নিশ্চয়ই আরও বাড়বে। আর বিকিরণের তীব্রতা যদি আরও বাড়ানো হয়, সামরিক ভাণ্ডার তা আদৌ বহন করতে পারবে না।

বৌদ্ধ ও দাও শিবির এগিয়ে না এলে অদ্ভুত বিভাগের পক্ষে কেবল দাঁত চেপে কঠিন যুদ্ধই করা সম্ভব। তারা নিজেদের শক্তি দিয়ে মৃত্যুভূমির মোহর খুলে দেওয়ার চেষ্টা করবে বলে স্থির করেছে, আর গানসুর ভেতরের এক প্রাচীন হলুদ নদীর যুদ্ধক্ষেত্রই প্রথম পছন্দ।

শোনা যায়, এই প্রাচীন যুদ্ধক্ষেত্র মানবজগতের প্রথম মহাযুদ্ধ—হুয়াংদি ও চি ইউয়ের লড়াই—থেকে উদ্ভূত। তার পরের কয়েক হাজার বছরে এখানে যুদ্ধের আগুন কখনও থামেনি; কত যে সৈন্যের হাড় এখানেই মিশে আছে, তার হিসাব নেই।

মানুষ শেষ-ধর্মযুগে প্রবেশ করার আগে এখানে প্রায়ই অদ্ভুত ঘটনা ঘটত। যুদ্ধঘোড়ার হ্রেষাধ্বনি শোনা যেত, যুদ্ধঢোল আর শিঙার সুর ভেসে আসত, এমনকি কিংবদন্তির ছায়াসৈন্যদের পথচলার কথাও শোনা যেত। শেষ-ধর্মযুগে প্রবেশের পর থেকে আর কোনো অস্বাভাবিকতা নেই, বরং জায়গাটা পর্যটনকেন্দ্র হয়ে উঠেছিল।

ছয় মাস আগে এখানে অশুভ শক্তির উৎপাত শুরু হয়। এক পর্যটকদল রাতে হলুদ নদী পার হতে গিয়ে নৌকা ডুবিয়ে প্রাণ হারায়। মরদেহ তোলা হলে দেখা যায়, চামড়া-মাংস সব উধাও; কেবল সাদা কংকাল পড়ে আছে।

অদ্ভুত বিভাগ তদন্তে নেমে এই স্থানে শক্তিশালী চৌম্বক ক্ষেত্রের সংকেত পায়। বিশ্লেষণে বোঝা যায়, এখানে সম্ভবত সৈনিক-জাতীয় ভয়ংকর অশুভ শক্তির জন্ম হয়েছে। অশুভ শক্তি যখন চেতনা পেয়েছে, তখন রক্তমাংস গ্রাস করে সে যে নিজের অশুভ দেহ গড়ার প্রস্তুতি নিচ্ছে, সেটাই প্রমাণ।

প্রাচীন যুদ্ধক্ষেত্রে সৈনিক-জাতীয় প্রতিহিংসাত্মক আত্মারা মারা গেলে পাতাললোকে যায় না। দীর্ঘকাল অপচয়হীন থেকে, বিদ্বেষের বিলোপের পর অশুভ শক্তির জন্ম হয়। অশুভ শক্তি ঘনীভূত হলে, সুযোগ পেলে তা বুদ্ধি লাভ করে অশুভ সৈনিক, অশুভ সেনাপতিতে রূপ নেয়।

অদ্ভুত বিভাগ অভিযান চালায়, কিন্তু অশুভ শক্তি দূর করতে তো পারেইনি, উল্টে ডজনখানেক কর্মী হারায়। তার পর থেকে পরিস্থিতি নিয়ন্ত্রণের বাইরে যায়; অশুভ সৈনিক আর অশুভ সেনাপতিরা আশেপাশের শত মাইল জুড়ে প্রায়ই তাণ্ডব চালাতে থাকে। কাছাকাছি গ্রামগুলোতে রহস্যজনকভাবে মানুষ নিখোঁজ হতে থাকে, হলুদ নদীর জলে মরা মাছ ভেসে উঠে উল্টে পড়ে।

আকাশও দিনের পর দিন মেঘলা, মাসের পর মাস রৌদ্রহীন।

উপায় না পেয়ে শেষ পর্যন্ত অদ্ভুত বিভাগকে এ স্থান সিল করে মানচিত্র থেকে মুছে ফেলতেই হয়। তবে বহুদিন ধরেই সাধারণের জন্য খোলা থাকায়, নিষেধাজ্ঞার পরও তা জনমানস থেকে হারিয়ে যায়নি। বরং বহু লোককথার অদ্ভুত গল্প রেখে গেছে, ইন্টারনেটে যা আজকাল দারুণ জনপ্রিয় অদ্ভুত আলোচনার বিষয়।

অন্যান্য মৃত্যুভূমির তুলনায় অশুভ সৈনিক ও অশুভ সেনাপতিদের বিপদের মাত্রা খুব বেশি নয়। এই কারণেই অদ্ভুত বিভাগ এটিকে প্রথম মৃত্যুভূমি হিসেবে মোহরমুক্ত করার সিদ্ধান্ত নিয়েছে। তাছাড়া এ বার সিয়াংশির লিন পরিবার সর্বশক্তি দিয়ে সাহায্য করছে; লিন জিংফেং আর লিন শুয়েন—দুজনেই সীমানা ভাঙা সাধক। কাজেই জেতার সম্ভাবনা কম নয়।

চেন ইয়াং জানালেন, অদ্ভুত বিভাগ ইতিমধ্যে পুরোপুরি মোতায়েন হয়েছে, হলুদ নদীর উপত্যকায় প্রস্তুতিও সম্পন্ন। আর বৌদ্ধ ও দাও দুই শিবিরও সঙ্গে সঙ্গে পর্যবেক্ষণে যাবে। সাধারণ মানুষের সংস্পর্শ নিয়ন্ত্রণ করা অদ্ভুত বিভাগের পক্ষে সম্ভব, কিন্তু বৌদ্ধ ও দাও শিবিরকে নিয়ন্ত্রণ করার উপায় নেই।

আর যদি তড়িৎ-চৌম্বক বিকিরণ-মাত্রিকা সরিয়ে নেওয়ার পরও অদ্ভুত বিভাগ অশুভ শক্তি দমন করতে ব্যর্থ হয়, তবে শেষমেশ বৌদ্ধ ও দাও শিবিরের সাহায্যের উপরই নির্ভর করতে হবে। কিন্তু তখন তাদের শর্ত মেনে নিতেই হবে, আপস করতেই হবে।

অর্থাৎ, এই যুদ্ধে জয় ছাড়া অন্য কিছু চলবে না।

হারলে অদ্ভুত বিভাগের অস্তিত্বই কেবল নামমাত্র থাকবে, আর রাষ্ট্রের শাসনভিত্তিও তাতে ক্ষতিগ্রস্ত হবে।

আলোচনা শেষ হওয়ার পর আমি আর শে লিং সঙ্গে সঙ্গে গানসুতে রওনা হওয়ার সিদ্ধান্ত নিলাম, মৃত্যুভূমির মোহর খোলার কাজে অংশ নিতে। তবে সেখানে বৌদ্ধ ও দাও শিবিরের বড় বড় ব্যক্তিত্বের ভিড়, তাই আমি আর শে লিংকে বেশ গোপনে চলতে হলো, ছদ্মবেশও নিতে হলো।

শে লিংয়ের যুদ্ধশক্তি যতই প্রবল হোক, একা মানুষ তো ভিড়ের সামনে টিকতে পারে না। ওদের সঙ্গে যদি কোনো বিরোধ বাধে, অদ্ভুত বিভাগ তা মীমাংসা করতে পারবে না। সবচেয়ে বড় কথা, তরবারির আত্মার পরিচয় খুবই বিশেষ; রাষ্ট্রের চোখে সে স্বীকৃত সত্তাদের তালিকায় পড়ে না। এমন হলে শে লিংয়ের হয়ে কথা বলারও উপায় থাকবে না।

চেন ইয়াং নিজের ব্যক্তিগত বিমান জোগাড় করলেন, তারপর আমরা সবাই গানসুর লানঝৌয়ের উদ্দেশে উড়ে গেলাম। বিমানবন্দরে পৌঁছে আমি আর শে লিং নেমে আলাদা পথে চললাম, আর তারা হলুদ নদীর প্রাচীন ভূমি-অঞ্চলের হে ইয়াং জেলার দিকে উড়ে গেলেন।

একে অপরের পোশাক দেখে আমি আর শে লিং দুজনেই হেসে ফেললাম। কুনলুন থেকে সদ্য ফিরে এসেছি, আমার গায়ে তখনও ইয়ান চি সেলাই করা পশমের জামা। যদিও এখন গভীর শরৎ, তবু সেটা বেশ নজরকাড়া। আর শে লিংয়ের পরনে ছিল তরবারির পোশাক থেকে রূপান্তরিত কালো প্রাচীন নারীবেশ, যা আরও বেমানান লাগছিল।

ভাগ্য ভালো, বিদায়ের সময় ইয়ান চি আমাদের অনেক নগদ টাকা দিয়ে গিয়েছিলেন। আমরা স্থির করলাম, আগে শহরে গিয়ে কয়েক সেট পোশাক কিনে ভালো করে সাজগোজ করব।

গাড়িচালক আমাদের দুজনকে বেশ অদ্ভুত চোখে অনেকক্ষণ তাকিয়ে রইল। শেষমেশ দ্বিগুণ ভাড়ার লোভে রাজি হয়ে আমাদের সরাসরি কেনাকাটার বাণিজ্যিক সড়কে নামিয়ে দিল।

রাস্তাজোড়া রঙিন মানুষের ভিড় দেখে আমার কেমন যেন অজানা দূরত্বের অনুভূতি হলো।

আমি আর শে লিং—দুজনেরই পূর্বজন্মের স্মৃতি জেগে উঠেছে। বলা চলে, আধুনিক যুগে বাস করা প্রাচীন মানুষের মতোই আমরা। এই কয়েক বছরে আমাদের চারপাশে ছিল কেবল নানা রহস্যময় অস্বাভাবিক ঘটনা; সাধারণ মানুষের জীবনযাপন যেন ভুলেই গিয়েছিলাম।

হঠাৎ আবার সাধারণ মানুষের দৃষ্টিতে ফিরে এসে মনটা খুবই ভাবুক হয়ে উঠল।

অদ্ভুত বিভাগ আগামীকাল দুপুরে তবেই আনুষ্ঠানিকভাবে মৃত্যুভূমির মোহর খোলার কাজ শুরু করবে, তাই আমি আর শে লিংও তাড়াহুড়ো করলাম না। নতুন পোশাক পরে হাত ধরে কেনাকাটা করতে বেরোলাম—অর্ধদিবসের ক্ষণিক অবসর বলেই ধরা যাক।

শে লিং এখন কালো আঁটসাঁট আসল চামড়ার জ্যাকেট, কালো চামড়ার প্যান্ট আর লম্বা কালো বুট পরেছে। তার সাদা ত্বকের সঙ্গে মিলে তাতে একধরনের বীরত্ব আছে, সঙ্গে রয়েছে আকর্ষণীয় আবেশ। খুব উগ্র বলা যাবে না, কিন্তু দেখলেই চোখ টানে।

তার আগের কালো প্রাচীন পোশাকটি ছিল তরবারির পোশাকের রূপান্তর; বদলানোর পর সেটি সে চুলের খোঁপায় বেঁধে দেওয়া এক ফিতায় পরিণত করেছে।

আমার পোশাকও শে লিংয়ের প্রায় মতোই, সে-ই বেছে দিয়েছে যুগলবস্ত্র হিসেবে।

“ঝি চিউ, দেখো তো, আমরা দুজন কত মানাচ্ছি।” একখানা কাঁচের দেয়ালের সামনে শে লিং আমাকে টেনে দাঁড় করাল, আর কাচের প্রতিবিম্বে নিজেকে দেখতে লাগল।

সত্যিই মানাচ্ছি; আমি একশো আশি সেন্টিমিটার, সে একশো সত্তর। চেহারা, উচ্চতা, ব্যক্তিত্ব—সবই দারুণ মানানসই। একমাত্র ঘাটতি এই যে, তার মধ্যে এখনো তরুণীসুলভ মাধুর্য রয়ে গেছে, আর আমি প্রায় পরিণত যুবকের পর্যায়ে পৌঁছে গেছি।

আমি আর নিজেকে সামলাতে না পেরে তাকে জড়িয়ে ধরে কপালে একটা চুমু দিলাম।

“তুমি তো এখনও আমার প্রশ্নের উত্তর দাওনি। যথেষ্ট মানায় কি না?” শে লিং মাথা কাত করে আবার জিজ্ঞেস করল।

“হ্যাঁ, হ্যাঁ, স্বর্গজোড়া।”

“যদি তা-ই হয়, তবে বলো তো, আমরা কেন আবার সেই শিয়ালের জন্য প্রাণশক্তি জড়ো করতে যাব? তিনজনের সম্পর্কটা কি তোমার চোখে অস্বস্তিকর লাগে না? এটা তো সম্প্রীতিময় সমাজের প্রেমমূল্যবোধের গুরুতর লঙ্ঘন!”

“……” আমি জানতাম, ওর কথার আড়ালে কথাই আছে।

রাতে আমি আর শে লিং এক সরাইখানায় উঠলাম। দিনের বেলার অতিরিক্ত আবেগের কারণে আমরা দুজনেই বিছানায় বেশ অস্থির হয়ে পড়েছিলাম।

“বোকা, দম চেপে রাখতে কষ্ট হচ্ছে?” শে লিং বিরক্ত গলায় বলল।

“এ তো জিজ্ঞেস করছ, অথচ তুমি নিজেই তো ইচ্ছে করে আমাকে উসকেছ।”

“আমি তোমাকে উসকেছি? আমার মনে আছে, আগে তো তুমিই হাত ঢুকিয়েছিলে আমার বুকে।” শে লিং চোখ গরম করে প্রতিবাদ করল।

“হেসো না, তুমি তো হাত ঢুকিয়েছিলে আমার প্যান্টের ভেতর। আর এখন আমার ওপর বুকছোঁয়ার অভিযোগ করছ?” আমি প্রতিবাদ জানালাম।

“সেটাও তো তুমি আগে আমাকে উসকেছিলে।”

“আচ্ছা, আচ্ছা, আমারই ভুল। আমার গৃহিণী যা বলেন, সবই ঠিক।”

এতটুকুতে আমি বাধ্য হয়ে ছেড়ে দিলাম। আর তর্ক টানলে, আমার শরীরের স্বভাবজাত বাসনাকে আর সামলাতে পারব না বলেই মনে হলো।

আসলে শে লিংয়ের দিনের বেলার কথাটা ভাবলে, আমিও কিছুটা দুশ্চিন্তায় পড়ি।

ভবিষ্যতে যদি শুয়াং আবার জীবিত হয়, আমরা তিনজনের সম্পর্ক দুজনের তুলনায় কখনওই এতটা স্নিগ্ধ হবে না। বিশেষ করে শে লিং আর শুয়াং একে অপরকে পছন্দই করে না; পূর্বজন্মে শুয়াংকে শে লিং একবার সাধনার পথেও সিল করে দিয়েছিল।

সেই রাতেই আমি একটা স্বপ্ন দেখলাম, স্বপ্নে এ সমস্যার নিখুঁত সমাধান হলো।

স্বপ্নে শুয়াং সাদা এক শিয়ালে রূপ নিল, আমার কোলের ওপর শুয়ে রইল, আর শে লিং আবার পা ছড়িয়ে রাখা বেপরোয়া তরবারিতে পরিণত হয়ে আমার হাঁটুর ওপর স্থির হলো……