ষাটসপ্তম অধ্যায় সঙ্কটের দ্বারপ্রান্তে

লাও তাও লিও আমার কথা শোনার পর সরাসরি বিমূত হয়েছিলেন। আমি ভেবেছিলাম তিনি আমার জন্য আনন্দিত হবেন, কিন্তু তাঁর মুখে কোনো আনন্দের ছাপ দেখতে পেলাম না, বরং কপালে সামান্য ভাঁজ পড়ে গেল। তবে তখন আমার আর ভাবার সময় ছিল না, পা বাড়িয়ে দ্রুত এগিয়ে গেলাম দ্বন্দ্বমঞ্চের দিকে।

জিয়াং শুয়েয়াং ও চেন ইয়াং—দুজনের নামেই “য়াং” শব্দটি আছে। তাঁদের খ্যাতি ও শক্তিও যেন সূর্যের মতো, চারদিকে দীপ্তি ছড়ায়, সকলের দৃষ্টি কেড়ে নেয়। প্রবল ইউয়ানচি-র মহাশক্তি পুরো দ্বন্দ্বমঞ্চ জুড়ে ছড়িয়ে পড়েছে; কেউ সাহস করে কাছে আসে না, এমনকি যাঁদের সাধনা কম, তাঁরা তাকাতেও সাহস পান না।

সৌভাগ্যবশত, জিয়াং শুয়েয়াং ও চেন ইয়াং মঞ্চে ওঠার আগেই বাই ইউনফেই ও ইয়ান ছিকে তাদের নিজ নিজ শিবিরে ফিরিয়ে নেওয়া হয়েছে। ওরা যদি তখনও মঞ্চে থাকত, নিশ্চয়ই প্রাণ হারাত, এবং মৃত্যুর পর সম্ভবত শক্তিশালী ইউয়ানচি-র আঘাতে আত্মাও ছিন্নভিন্ন হয়ে যেত।

প্রকৃত চি এক বিশেষ মানসিক শক্তি, আর চি-র নবম স্তর পার হলে তা ইউয়ানচি-তে রূপান্তরিত হয়। ইউয়ানচি কেবল মানসিক শক্তি নয়, এটি আরও বহুমাত্রিক। ইউয়ানচি ইচ্ছেমতো ব্যবহার করা যায়—তলোয়ারে দিলে তা হয় তরবারির ভাব, ছুরিতে দিলে ছুরির ভাব, কবিতায় দিলে কবিতার ভাব।

বাহ্যিক বস্তুতে রূপ দিলে ইউয়ানচি আত্মা ক্ষতিগ্রস্ত করতে পারে, আবার সরাসরি শারীরিক দেহও আঘাত করতে পারে। শক্তিশালী কেউ সোনা-প্রস্তর ছিন্নভিন্ন করতে পারে, নদীর স্রোত থামাতে পারে।

জিয়াং শুয়েয়াং ও চেন ইয়াং একে একে নিজেদের ইউয়ানচি-র স্তর প্রকাশ করলে, উপস্থিত অন্ধকার দুনিয়ার মানুষ সবাই অভিভূত হয়নি। অন্তত দুজন ছিলেন নির্লিপ্ত, তাঁদের মুখাবয়ব একটুও বদলায়নি। এঁদের একজন লিংইন মন্দিরের উমিয়ান মহাজ্ঞানি, অপরজন উত্তর-পূর্বের প্রথম চুমাসিয়ান ইয়ান বুঝি। তাঁদের অবিচলিত মুখ দেখে অনুমান করা সহজ, তাঁরাও নিশ্চয়ই সীমা ভেঙেছেন।

আর শিয়াংসি-র জীবন্ত মৃত ব্যক্তি লিন চিংফেং, জন্মগতভাবেই মৃতের মুখ, তাঁর মুখ দেখে কিছু অনুমান করা যায় না। তবে পাঁচ মহাঅলৌকিক অন্ধকার মানুষের একজন হিসেবে তিনিও নিশ্চয় পিছিয়ে নেই।

যদি তিনিও সীমা ভেঙে থাকেন, তবে মানবজগতে ইউয়ানচি স্তরের মানুষ হবে পাঁচজন, আমাকে ধরলে ছয়জন। সম্ভবত সংখ্যাটা ছয়-এ সীমিত নয়; শুনেছি মিয়াও অঞ্চলের পাহাড়ঘেরা জঙ্গলে উশেন ধর্মের এক গোপন শাখা আছে, তাদের শীর্ষনেতার শক্তি অসীম। আবার দক্ষিণ সাগরের এক অজ্ঞাত দ্বীপে আছেন ঝাড়ফুঁকের অধিপতি, যাঁরা মানবজগতে মিশেন না, তবু তাঁদের ভয়ঙ্কর কীর্তি কিংবদন্তিতে রয়ে গেছে।

সম্ভবত সত্যিই যুগের পালাবদল আসছে, হয়তো শেষ ধর্মযুগের অবসান আসন্ন। কিন্তু, মানবজগৎ কি সত্যিই প্রস্তুত? তখন শুধু অন্ধকার শক্তি বাড়বে না, দানবদের উন্মত্ত নৃত্য, অশুভ শক্তি ও নানা ভয়ঙ্কর অপশক্তি একের পর এক আবির্ভূত হবে, মানবজগৎ মৃত্যুযুদ্ধের মুখোমুখি হবে।

এটাই লাও তাও লিও-র সবচেয়ে বড় আশঙ্কা। তিনি আমার পরিচয় প্রকাশ করতে চাননি, কারণ ভয় পাচ্ছিলেন, শেষ ধর্মযুগের পরিসমাপ্তি আগেভাগেই ঘটবে।

আমি যখন ভিড় ঠেলে দ্বন্দ্বমঞ্চের বাইরে নির্ধারিত অঞ্চলে পৌঁছলাম, তখন অবশেষে কেউ আমাকে দেখল।

“ঐ ছেলেটা কে? পরনে লংহুশানের কারিগরদের পোশাক, সে কি আমাদেরই কেউ?”

“কে সে, তা মুখ্য নয়, কারণ সে শীঘ্রই মৃতদেহে পরিণত হবে। দুই মহাশক্তিধর ইউয়ানচি-র যোদ্ধা যেখানে মুখোমুখি, সেখানে ওর সাহস দেখে মনে হচ্ছে নিজেই মৃত্যুর মুখে ছুটছে।”

“হা হা, আমি জানি ও কে। ও তিন বছর আগে আকস্মিক সৌভাগ্যে রক্তশক্তি আহরণ করেছিল—নাম ইয়ে চিঝিউ। এখন আমাদের লংহুশানের তরবারি নির্মাতা, সাধনা সব নিঃশেষ হয়ে গেছে।”

“সাধনা নেই? তাই তো ওর শরীরে চি-র সামান্য আভাসও পাচ্ছি না। তবে, একেবারে অকেজো একজন মানুষ কী সাহসে দ্বন্দ্বমঞ্চে ওঠে?”

হ্যাঁ, অকেজোদের দ্বন্দ্বমঞ্চে ওঠার অধিকার নেই। ওটা তো মৃত্যুর ছায়া ডেকে আনা।

শুধু অকেজো নয়, এমনকি চি-র অষ্টম-নবম স্তরের যোদ্ধারাও দুই ইউয়ানচি-র মহাশক্তিধরদের দ্বন্দ্বে মঞ্চে ওঠার সাহস করেন না।

কিন্তু আমি তখন মঞ্চের কিনারায় পৌঁছে গেছি, আর এক পা বাড়ালেই মঞ্চে উঠব।

এবার কেউ আর কথা বলেনি, সবার দৃষ্টি আমার ওপর নিবদ্ধ, আমি সাহস পাব কি না, শেষ পা রাখব কি না, সবাই দেখতে অপেক্ষা করছে।

আমি তাদের বেশি অপেক্ষা করালাম না, এক লাফে সরাসরি মঞ্চের কিনারায় স্থিরভাবে নামলাম।

আমি ওঠার আগে লংহুশানের অধ্যক্ষ জিয়াং শুয়েয়াং ও তরবারি-ধর্মের মহানগুরু চেন ইয়াং একে অপরের শক্তি লক্ষ্য করছিলেন। আমি মঞ্চে ওঠার পর তাঁরা এবার আমাকে উপেক্ষা করতে পারলেন না।

এই মুহূর্তে যারা দ্বন্দ্বমঞ্চে দাঁড়ায়, তারা কোনো সাধারণ ব্যক্তি নয়।

জিয়াং শুয়েয়াং আমার দিকে তাকালেন, চোখ সরু হয়ে এক ফালি রেখা হলো।

চেন ইয়াং-ও তাকালেন, চোখের কোণে স্নায়বিক টান, এক ঝলক আতঙ্ক। তাঁর স্তর থেকে তিনি নিশ্চয়ই আমার শরীরে ইউয়ানচি-র তরঙ্গ টের পেয়েছেন। আমার পোশাকে তিনি আমাকে জিয়াং শুয়েয়াং-এর সঙ্গীই ভেবেছেন।

“ইয়ে চিঝিউ?”—জিয়াং শুয়েয়াং-এর কণ্ঠে খানিকটা বিস্ময়। তাঁর ধারণায় আমি এখানে আসার কথা ছিল না, বিশেষত যখন তাঁরাই ইউয়ানচি ব্যবহার করছেন।

“হ্যাঁ, আমি,” শান্ত স্বরে উত্তর দিলাম।

“তুমি ইউয়ানচি ধারণ করেছ? এটা কীভাবে সম্ভব? আমি তো তোমার সাধনা নষ্ট করে দিয়েছিলাম, তাহলে শরীরে ইউয়ানচি থাকবে কীভাবে?” চরম বিস্ময়ে তাঁর চোখে ফের সেই পরিচিত উন্মাদনা ফুটে উঠল, ঠোঁটও কেঁপে উঠল।

অন্যের চোখে তিনি উচ্চাসনে অধিষ্ঠিত, সম্মানীয় নেত্রী, কিন্তু আমি জানি, ভিতরে তিনি একেবারে উন্মাদ, রাগে অগ্নিশর্মা, গ্রামের ঝগড়াটে মহিলার চেয়েও খারাপ।

“জিয়াং-ধর্মগুরু, তোমার শাস্তিতে আমাকে তরবারি-আশ্রমে পাঠানোর জন্য ধন্যবাদ। তিন বছরের সাধনার কষ্ট না থাকলে, আজকের ‘তরবারির পথ’ আমার হতো না।” আমি শান্তভাবে বললাম।

“তরবারির পথ? মানে, তোমার সাধনা ধ্বংস হওয়ার পরেই সরাসরি তরবারির পথে ইউয়ানচি-তে প্রবেশ?” তরবারি-ধর্মের মহানগুরু চেন ইয়াং বিস্ময়ে চিৎকার করলেন, আমার দিকে তাকালেন যেন ভিনগ্রহবাসী দেখছেন।

বিস্ময়ে চেন ইয়াং-এর কণ্ঠ ভারসাম্য হারালেও, যাঁরা শোনার কথা, তাঁরা ঠিকই শুনলেন।

যদিও প্রশ্ন, তবু উত্তর দেওয়ার দরকার নেই—সবাই চোখের সামনেই উত্তর দেখছে।

পুরো মাঠ কেঁপে উঠল, এমনকি জিয়াং শুয়েয়াং ও চেন ইয়াং একসঙ্গে ইউয়ানচি-র স্তর প্রকাশের চেয়েও বেশি বিস্ময়কর এই দৃশ্য।

ওই দুইজন বহুদিনের সুনামধন্য, সবার সাধনা দ্রুত বেড়ে চলেছে, ইউয়ানচি-তে তাঁদের অগ্রগতি অপ্রত্যাশিত হলেও অসম্ভব নয়।

কিন্তু আমার বয়সে ইউয়ানচি-তে পৌঁছনো অসম্ভব, বিশেষ করে আমি তো পথের শিকড় হারানো এক অকেজো। চি-র স্তর পার না হয়ে ইউয়ানচি-তে উত্তরণ—এ অর্থই বা কী?

লিংইন মন্দিরের উমিয়ান মহাজ্ঞানি আমার পরিচয় নিশ্চিত করে, সেই রক্তশক্তি-অভিষিক্ত ফোঁটাটি মনে পড়ে গেল, এত রাগে তাঁর মন চাইছিল এখনই মঞ্চে উঠে আমাকে মেরে ফেলেন।

তবু চেন ইয়াং-এর প্রশ্ন শুনে তিনি গভীর শ্বাস নিয়ে রাগ দমন করলেন।

ব্যাপারটা অস্বাভাবিক, তিনি হঠাৎ কিছু করতে সাহস পেলেন না।

হয়তো অতীতে এমন প্রতিভার নজির ছিল, কিন্তু শেষ ধর্মযুগে হওয়ার কথা নয়।

“হা, এতদিন নীরবে থেকে এখন বেরিয়ে এলে, তবে কি তুমিও তরবারির জন্যই এসেছ?”—জিয়াং শুয়েয়াং শীতল দৃষ্টিতে বললেন।

“ঠিক তাই।”

এখন আমি, জিয়াং শুয়েয়াং ও চেন ইয়াং মিলে একটি ত্রিভুজে দাঁড়িয়ে আছি, মাঝখানে রয়েছে সেই ভাঙা জয়ত্রি তরবারি।

ত্রিভুজের স্থিতিশীলতার নীতি অনুযায়ী, আমাদের কেউ একজন হাত বাড়ালেই সঙ্গে সঙ্গে রক্তক্ষয়ী সংঘর্ষ শুরু হবে।

সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ, আমরা কেউই কারও সঙ্গে জোট বাঁধব না। জিয়াং শুয়েয়াং ধর্মীয় নেত্রী, লংহুশান তাঁর প্রধান ক্ষেত্র, তাঁর সম্মান ও মর্যাদার কারণে জোট বাঁধা তাঁর জন্য অবমাননাকর। চেন ইয়াং তরবারির মহানগুরু, কুনলুন তলোয়ারের সাধক, স্বভাবেই একগুঁয়ে, তিনিও কারও সঙ্গে হাত মেলাবেন না।

এই কারণেই আমি দ্বন্দ্বমঞ্চে উঠতে সাহস করেছি।

একান্ত লড়াইয়ে ওদের কাউকেই আমি ভয় করি না। বহু আগেই আমার ইউয়ানচি-র মানসিক স্তর অর্জিত হয়েছে, পরে উয়া ইয়াজির অধীনে ভূগর্ভে রক্তশক্তি আহরণ করে দেহকেও ইউয়ানচি-র স্তরে রূপ দিয়েছি।

এ দুটি জিয়াং শুয়েয়াং বা চেন ইয়াং-এর নেই। তাঁদের কাছে সময়ও নেই সাধনার জন্য। মানসিক স্থিতি ও শারীরিক পরিশুদ্ধি একদিনে আসে না।

তবু আমি অসতর্ক হতে পারি না।

জিয়াং শুয়েয়াং বহু বছর ধরে ধর্মের জগত কাঁপিয়ে চলেছেন, নিশ্চয় তাঁর কাছে গোপন বিদ্যা আছে। চেন ইয়াং কুনলুন শিখরে তরবারি-সাধনা করেছেন, তাঁর দৃঢ়তা ও ধৈর্য অসাধারণ, যদি সর্বস্ব দিয়ে আঘাত করেন, আমি কি পারব সেই আঘাত সহ্য করতে?

সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ, এখন আমার হাতে তরবারি নেই, আমি যদি ভাঙা জয়ত্রি তরবারির হাতলে ধরতে পারি—

তরবারি হাতে আসলে, গোটা দুনিয়া আমার।

মানুষের মন জানার তরবারি-বিদ্যা আর ভাঙা জয়ত্রি তরবারির রক্তের বন্ধন মিলিয়ে, এখানে কে-ই বা আমার প্রতিদ্বন্দ্বী?

শর্ত, আগে তরবারির হাতল ছুঁতে হবে।

সময় চলে যাচ্ছে, যুদ্ধের উত্তেজনা জমাট বাঁধছে, দ্বন্দ্বমঞ্চে ইউয়ানচি আছড়ে পড়ছে।

জিয়াং শুয়েয়াং স্থির, চেন ইয়াং স্থির, তবে আমাকেই এ বার প্রথম এগোতে হবে।

আমি তরবারির হাতলের দিকে এগোলাম, শরীর মাত্রই নড়তেই দুই দিক থেকে অসীম চাপ নিয়ে দুইটি ইউয়ানচি-র মানসিক তরঙ্গ পাহাড়প্রমাণ ঢেউয়ের মতো আমাকে চেপে ধরল।

“শাসন!”—জিয়াং শুয়েয়াং মুখে উচ্চারণ করলেন।

“সাহস করো না!”—চেন ইয়াং পুনরায় আওয়াজ তুললেন।