সপ্তানব্বইতম অধ্যায়: শে লিং-এর শপথগ্রহণ
চেন ইয়াংয়ের কণ্ঠ খুবই নিচু ছিল, তবু তা পুরো প্রস্তুতি-অঞ্চলের সবাইকে স্পষ্ট শোনাতে যথেষ্ট।
কখনও তিনি ছিলেন পাঁচ মহাপ্রবাদ-স্তরের রহস্যসাধক, সীমা ভেঙে এগোনো সাধক, কুনলুন তরবারি-ধারার মহাগুরু।
মানুষের নাম, গাছের ছায়া; আজ তাঁর যুদ্ধক্ষমতা শিখরে না থাকলেও, এই তরবারির নাম কেউ ভুলতে পারে না।
চেন ইয়াং যুদ্ধক্ষেত্রে প্রবেশের পর সুন চু শপথ নিলেন, তারপর জিয়াং ফেং…
শিষ্য-গুরু মিলে তেরোজনের যুদ্ধক্ষেত্রে প্রবেশ করতে সময় লাগল এক মিনিটেরও কম।
ইয়ান চি সবার শেষে প্রবেশ করলেন। আগের সংযত গুরু-শিষ্যদের মতো তিনি নীরব ছিলেন না; ভেতরে ঢুকেই হাতে ধরা জৈ অনুপ্রেরণা-তরবারি, কুনলুন স্নো, তুলে ধরলেন এবং সঙ্গে সঙ্গেই নিজের আদি-শক্তির মানসিক চাপ ছড়িয়ে দিলেন।
কুড়ির কোঠার তরুণী, ধর্মদ্বারের চার মহান রূপসী সন্ন্যাসিনীর একজন হিসেবে খ্যাত, সীমা ভেঙে আদি-শক্তি ঘনীভূত করতে পারা—এ দৃশ্য কতজনকে যে বিস্ময়ে বাকরুদ্ধ করেছিল, তার হিসাব নেই।
“ইয়ান চি সত্যিই সীমা ভেঙে ফেলেছে!”
“তার হাতে ওটা কী ধরনের বিধি-তরবারি? কেন যেন তরবারিশক্তির চাপ অনুভূত হচ্ছে?”
“তরবারিশক্তির চাপ তো কেবল তরবারি-আত্মারই থাকে, না?”
“হা হা, দুর্ভাগ্য, সে ভুল দলে যোগ দিয়েছে। এই যুদ্ধের পর অতিলৌকিক বিভাগ আর থাকবে না। কুনলুন তরবারি-ধারা লি ঝিচিউ আর শে লিংয়ের জন্য গোটা ধর্মদ্বারের বিরাগভাজন হয়েছে। তখন দেখে নিই চেন ইয়াংয়ের শিষ্যদের গতি কোথায় গিয়ে দাঁড়ায়!”
“ঠিকই তো। এমন প্রতিভা যদি আমার লংহুশানে আসত, ভবিষ্যতে নিশ্চয়ই সকলকে বিস্মিত করত। আফসোস, গুরুটাই ভুল পেয়েছে।”
……
ধর্মদ্বারের লোকজন ইয়ান চি সম্পর্কে নানা আলোচনা করতে লাগল। কেউ অবাক তাঁর সাধনার অগ্রগতিতে, কেউ কৌতূহলী তাঁর হাতে থাকা তরবারি নিয়ে; কিন্তু সবাই-ই একমতভাবে দুঃখ প্রকাশ করছিলেন যে তিনি অতিলৌকিক বিভাগে যোগ দিয়েছেন।
মৃতভূমির সীলমোহর খুলে দেওয়া সহজ কাজ নয়। হলুদ নদীর প্রাচীন ভূখণ্ডের ক্ষীণ সেনা-অসুর ও ক্ষীণ সেনা-অধিপতিরা শক্তিতে সবচেয়ে দুর্বল অশুভ সত্তাগুলোর মধ্যে পড়লেও, তাদের সংখ্যা বিপুল, আর অতিলৌকিক বিভাগের যুদ্ধক্ষমতাও সীমিত।
ইয়ান চি-কে যোগ করলেও, অতিলৌকিক বিভাগের কেবল চারজনেরই ক্ষীণ সেনা-অধিপতির সঙ্গে পাল্লা দেওয়ার ক্ষমতা আছে। এই চারজন হলেন: তরবারি-ধারার মহাগুরু চেন ইয়াং, আদি-শক্তির প্রথম স্তরের ইয়ান চি, অতিলৌকিক বিভাগের প্রাক্তন প্রধান লিন শুয়ান-এর তাম্র-কবচ, এবং লিন শুয়ান-এর পিতা লিন জিংফেং-এর তাম্র-কবচ লাশ।
এখানে আমি কফন-লাশ বহনকারীদের সাধনার স্তর একটু বলে নিই।
কফন-লাশ বহনকারীদের সাধনা ধর্মদ্বার বা বৌদ্ধদ্বারের মতো সূক্ষ্ম স্তরভাগে বিভক্ত নয়; তাদের সারা জীবনের সাধনার লক্ষ্য মাত্র দুইটি স্তর—রক্ত-লাশ ও তাম্র-কবচ লাশ।
রক্ত-লাশের চূড়ান্ত স্তর ভেঙে যে পর্যায় আসে, তা হলো তাম্র-কবচ লাশ। আর তাম্র-কবচ লাশের পরের স্তর বলতে আছে কেবল কিংবদন্তির সিয়াংসি লাশ-রাজ।
ধর্মপতনের যুগের আগেও মানবসমাজে আবির্ভূত সিয়াংসি লাশ-রাজের সংখ্যা ছিল অত্যন্ত সীমিত—পাঁচ আঙুলে গোনা যায়, এর বেশি নয়।
কারণ, তাম্র-কবচ লাশ ধর্মদ্বারের দেব-প্রতাপে, বৌদ্ধদ্বারের নির্বাণের সমতুল্য।
একই স্তরে কফন-লাশ বহনকারীদের মধ্যে কোনো শ্রেণিবিভাগ নেই; তাদের যুদ্ধক্ষমতার পার্থক্য মূলত নির্ভর করে দেহস্থ মৃত্যুচেতনা এবং নিয়ন্ত্রিত জাদু-অস্ত্রের ওপর। যেমন লিন শুয়ান যে চাং ইউছুনের কাফনের কাপড় পরেছেন, সেটিই কফন-লাশ বহনকারীদের ভয়ংকরতম অস্ত্রগুলোর একটি।
……
চেন ইয়াংয়ের শিষ্যরা ময়দানে প্রবেশ করার পর পরবর্তী শপথ নিলেন লিন পরিবারের ছত্রিশজন রক্ত-লাশ শীর্ষযোদ্ধা এবং লিন-পিতা-পুত্র।
“লিন শুয়ান।”
“লিন জিংফেং।”
পিতা-পুত্র দুজনেই কম কথা বলা মানুষ; শুধু নাম বলেই ভেতরে চলে গেলেন। তবে তাঁদের কথা কম মানে এই নয় যে অন্যদের বলার কিছু ছিল না।
চেন ইয়াং থেকে লিন জিংফেং পর্যন্ত, পাঁচ মহাপ্রবাদ-স্তরের রহস্যসাধকদের মধ্যে দুজন ইতিমধ্যে যুদ্ধক্ষেত্রে প্রবেশ করে গেছেন। এ সময়ে বৌদ্ধ ও ধর্মদ্বারের সাধারণ শিষ্যদের মধ্যে একটু অস্থিরতা দেখা দিল।
চেন ইয়াং আর লিন জিংফেং বহুদিন ধরে তাঁদের হৃদয়ের ওপর ভার হয়ে ছিলেন; এই দুই নাম কানে এলেই প্রথমে মনে পড়ে তাঁদের অসাধারণ শক্তির কথা।
আজকের দিনে তাঁদের শক্তি যে আর স্পষ্টতই তেমন দৃষ্টিগোচর নয়, তা সত্ত্বেও কেউ কেউ মনে মনে বিশ্বাস করতেই চায়—তাঁদের জয়ের কোনো না কোনো সুযোগ আছে। এটা এক ধরনের মূর্তিপূজার অনুভূতি।
দোষ দিতে হলে ওই পাঁচ মহাপ্রবাদ-স্তরের রহস্যসাধকেরা মানুষের মনে এত গভীর ছাপ ফেলে গেছেন—তা সহজে মুছে যায় না।
“নিশ্চিন্ত থাকো, ওরা কিছুতেই জিততে পারবে না। ক্ষীণ সেনা-অধিপতি আছে বারোজন, আর তাদের মোকাবিলায় সক্ষম মাত্র চারজন—তখন কীভাবে লড়বে? আর বাকি লোকগুলো? শত শত ক্ষীণ সেনা তো তাদের সবাইকে ক্লান্ত করে মেরেই ফেলবে।”
লোকটির কথায় ছিল অসংখ্য কুটিলতা, এমনকি আমাকেও ফিরে তাকাতে বাধ্য করল। তাকিয়ে দেখি, অবাক হয়ে গেলাম—এই তো সেই কটু-মুখের দাওপন্থী দিং ফাংশুন, আর তাঁর পাশে দাঁড়িয়ে আছেন তাঁর কাকা-গুরু ঝান ফেইমিং।
“সত্যি কথা বলতে কী, এরা সবাই দেশপ্রেমী তরুণ। এদের হলুদ নদীর প্রাচীন ভূখণ্ডে মরতে পাঠানো দেখলে আমারও খুব কষ্ট হয়,” বললেন ঝান ফেইমিং।
“কষ্ট? কাকার চোখ তো হাসিতে দেখাই যাচ্ছে না—এটাকে কষ্ট বলছেন?” দিং ফাংশুনের কর্কশ কণ্ঠ আবার শোনা গেল।
“কেহে, আমি তো ওদের পরিবারের জন্য কষ্ট পাচ্ছি। তুমি তো বড্ড তীক্ষ্ণ-মুখী, কিছু দেখে কিছু না বলাই তো ভালো বন্ধুত্বের লক্ষণ।”
দুজনেই একেবারে নির্ভয়ে আলোচনা করছিলেন, অতিলৌকিক বিভাগের কর্মীদের ক্ষুব্ধ দৃষ্টিকে সম্পূর্ণ উপেক্ষা করে।
অতিলৌকিক বিভাগও এখন তেমন কিছু করতে পারছিল না; সবই তখনও অনিশ্চিত। যদি মৃতভূমির সীলমোহর খুলতে ব্যর্থ হয়, তাহলে ক্ষীণ সেনা-অধিপতি ও ক্ষীণ সেনা দমাতে শেষ পর্যন্ত বৌদ্ধ ও ধর্মদ্বারের মহাজনদেরই এগিয়ে আসতে হবে, নইলে মানবজগৎ এক ভয়ংকর মৃত্যুযুদ্ধের মধ্যে পড়বে।
ধর্মদ্বারের বিপরীতে বৌদ্ধশিষ্যরা সারাক্ষণ নীরব রইলেন।
ধর্মদ্বারের স্বভাবই উগ্র; হত্যার ও সংঘাতের ভাব প্রবল, তাই তা সহজেই প্রকাশ পায়।
বৌদ্ধদ্বার সহিষ্ণুতা ও সংযমের পক্ষে; বাইরে থেকে তারা কিছু না বললেও, মনে মনে অতিলৌকিক বিভাগের প্রতি খুব একটা সদ্ভাব পোষণ করছেন—এমনটা নয়।
ছত্রিশজন রক্ত-লাশ-স্তরের বিশেষজ্ঞ একে একে যুদ্ধক্ষেত্রে প্রবেশ করার পর শেষমেশ আমার আর শে লিংয়ের পালা এল।
আমরা খুবই বোঝাপড়ার সঙ্গে নিচু স্বর বজায় রাখলাম, নিজেরা আসল নাম বললাম না। শে লিং ছদ্মনাম নিলেন ঝু ইংতাই, তবে আমি তো অবশ্যই লিয়াং শানবো।
আসল নাম প্রকাশ করলে আমার ধারণা, হলুদ নদীর প্রাচীন ভূখণ্ড থেকে বেরোতেই আমাদের ওপর লংহু পর্বতের ত্রিগুণ চতুর্গুণ নক্ষত্র-সৌধ, আর ছু রেনমেই ও জীবন্ত বুদ্ধের যৌথ আক্রমণ নেমে আসত। তাই সংযত থাকাই উচিত।
যুদ্ধক্ষেত্রে প্রবেশ বলতে আসলে ইলেক্ট্রোম্যাগনেটিক বিকিরণের ফাঁক দিয়ে ম্যাট্রিক্সের অন্তঃস্থলে ঢোকাকেই বোঝায়।
আমরা সবাই ঢুকে গেলে তবেই ভেতরের ইলেক্ট্রোম্যাগনেটিক বিকিরণ-ম্যাট্রিক্স তুলে নেওয়া হবে, যাতে মাটির নিচে লুকিয়ে থাকা ক্ষীণ সেনা ও ক্ষীণ সেনা-অধিপতিরা বেরিয়ে আসতে পারে; কিন্তু বাইরের বিচ্ছিন্নতা-চক্র আগের মতোই অক্ষুণ্ণ থাকবে।
এই বাইরের ইলেক্ট্রোম্যাগনেটিক চক্রের সুরক্ষা সীমিত হলেও এর একটি বিশেষ সুবিধা আছে—এটি সব শব্দ, দৃষ্টিপাত এবং মানসিক অনুসন্ধান সম্পূর্ণ বিচ্ছিন্ন করে দিতে পারে।
কারণ এই যুদ্ধ জগতের জন্য অগ্রহণযোগ্য; এমনকি বৌদ্ধ ও ধর্মদ্বারও সত্যি সত্যি তা চোখে দেখে ফেলতে পারে না। সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ হলো আকাশে বহু গোয়েন্দা উপগ্রহও রয়েছে; সংকেত বিচ্ছিন্ন না করলে বিশ্বজুড়ে বড় প্রভাব পড়বে, আর দেশের আন্তর্জাতিক ভাবমূর্তি মারাত্মকভাবে ক্ষতিগ্রস্ত হবে।
“আবার দুজন বাড়ল কীভাবে?” অতিলৌকিক বিভাগ আগে থেকেই যোদ্ধার সংখ্যা ঘোষণা করেছিল। আমাকে আর শে লিংকে ঢুকতে দেখে কেউ কৌতূহলী হয়ে উঠল।
“সম্ভবত হঠাৎ করেই যোগ করা হয়েছে। কিন্তু দুজন বাড়লে কীই বা আসে যায়? যুদ্ধের গতিপ্রকৃতিতে কি এতটুকু প্রভাব পড়বে? অতিলৌকিক বিভাগের ভরসা তো মূলত চেন ইয়াং আর লিন জিংফেং—ওদের বাদে, দুজন হোক বা দুইশো, সবই বৃথা।”
“ঠিকই তো, কেবল আরও দুইটা লাশই হলো।”
এই শেষ কথাটিও দিং ফাংশুনের মুখ থেকেই বেরোল।
আমি যখন সত্যিকারের ইলেক্ট্রোম্যাগনেটিক ম্যাট্রিক্সের অন্তঃস্থলে পা রাখলাম, বাইরের শব্দ আর শোনা গেল না। পিছন ফিরে দেখলাম, সবই যেন অস্পষ্ট ছায়া; দৃষ্টিও বিচ্ছিন্ন হয়ে গেছে।
এই মুহূর্তে, আমি আর শে লিং অবশেষে নিশ্চিন্তে মাথার আচ্ছাদন খুলে ফেলতে পারলাম, আর দীর্ঘশ্বাস ফেলে ফেললাম।
“ঝিচিউ, বাইরে বেরোলে আমি সুযোগ পেলে দিং ফাংশুনকে মেরে ফেলব,” ক্ষোভে বললেন শে লিং।
“মহোদয়া, আপনার এই প্রজ্ঞাময় সিদ্ধান্তে আমার পূর্ণ সমর্থন আছে।”
এ নিয়ে আমার কোনো আপত্তিই ছিল না। বরং আমি তো দিং ফাংশুনের কাকা-গুরুকেও একসঙ্গে শেষ করে দিতে চাইছিলাম।
হলুদ নদীর প্রাচীন ভূখণ্ডের অভ্যন্তরীণ স্থান সর্বত্রই ধূসর কুয়াশায় ঢাকা, বাতাসে পচনের গন্ধ। পায়ের নিচে নরম নরম লাগছিল, মাঝেমধ্যে বুদবুদ ফেটে যাওয়ার শব্দও শোনা যাচ্ছিল।
এখন ইলেক্ট্রোম্যাগনেটিক বিকিরণ কেবল একটি ফাঁক খুলেছে; ভেতরের ম্যাট্রিক্স পুরোপুরি উঠে যায়নি, ক্ষীণ সেনা ও ক্ষীণ সেনা-অধিপতিরা এখনও মাটির নিচে লুকিয়ে আছে।
তবু সবার মনেই ভার নেমে এল। এটি ছিল অতিলৌকিক বিভাগের সঙ্গে শক্তিশালী অশুভ অমানবিক সত্তার প্রথম সংঘর্ষ, তাও সেই ক্ষীণ সেনা ও ক্ষীণ সেনা-অধিপতি, যাদের উপস্থিতি ধর্মপতনের যুগে কখনও দেখা যায়নি। এদের বিষয়ে যা লেখা আছে, তা কেবল দাওগ্রন্থের প্রাচীন সূত্রেই পাওয়া যায়।
“আমাদের আগের পরিসংখ্যান অনুযায়ী, এখানে ইতিমধ্যেই বারোজন ক্ষীণ সেনা-অধিপতি দেহধারী রূপ নিয়েছে, আর ক্ষীণ সেনার সংখ্যা শতাধিক। এর বাইরে আরেক অংশ আছে—যেসব ক্ষীণ শক্তি আধ্যাত্মিক বোধ জাগিয়ে এখানে মানসিক সত্তার রূপে লুকিয়ে আছে,” যুদ্ধপরিস্থিতি ব্যাখ্যা করলেন চাও লেই।
“বিভাগপ্রধান চাও, ক্ষীণ সেনা ও ক্ষীণ সেনা-অধিপতিদের তো বধ করা যাবে। কিন্তু সেই মানসিক সত্তাগুলো অদৃশ্য, অরঙিন—ওদের মোকাবিলা কীভাবে করব?” কেউ জিজ্ঞেস করল।
“ক্ষীণ শক্তির ব্যাপারে তোমাদের ভাবতে হবে না; সব ঝু ইংতাইয়ের ওপর ছেড়ে দাও,” শে লিংয়ের দিকে তাকিয়ে হালকা সুরে বললেন চাও লেই।
তিনি নিজ চোখে দেখেছিলেন শে লিং কীভাবে তরবারিশক্তির চাপ ছড়িয়ে দেন। তরবারিশক্তি থাকলে হলুদ নদীর প্রাচীন ভূখণ্ডের ক্ষীণ শক্তির মানসিক সত্তাগুলোর কোনো অস্তিত্বমূল্যই থাকে না।
তবে সবাই তো শে লিংয়ের প্রকৃত রূপ দেখেনি; তাই অনেক কর্মীই তাঁর দিকে তাকিয়ে সংশয়ে ভরে উঠল।
অতিলৌকিক বিভাগের রীতি অনুযায়ী, দলগত যুদ্ধ শুরুর আগে শপথ নিতে হয়। আমি আর শে লিং প্রথমবার অতিলৌকিক বিভাগের দলগত যুদ্ধে অংশ নিচ্ছি, তাই শপথের সময় কিছুটা উত্তেজনা আর স্নায়ুচাপ তো ছিলই।
“সঙ্কট আসন্ন, আমি যুদ্ধে যোগ দিচ্ছি, মৃত্যু পর্যন্ত থামব না। আমি পিছু হটব না, ভয় পাব না, আপস করব না। আমি নিজের বিশ্বাসকে ত্যাগ করব না, পাশে থাকা সহযোদ্ধাদেরও ত্যাগ করব না। আমি কর্তব্যে অবিচল থাকব, জীবন-মৃত্যুতেও অনুতপ্ত হব না।”
“আমি অশুভ আত্মাকে দগ্ধ করা জ্বলন্ত অগ্নি, দুষ্টতাকে ভস্ম করা আলো, দেশরক্ষার অটল ঢাল।”
“আমি আমার জীবন ও গৌরব নিবেদন করছি জাতীয় নিরাপত্তা বিভাগের অতিলৌকিক বিভাগে; এই যুদ্ধে যেমন, প্রতিটি যুদ্ধে তেমনই!”
“শে লিং!”