নব্বই ছয়তম অধ্যায়: যুদ্ধের প্রস্তুতি ও প্রবেশ

পরদিন ভোরে, আমি ও শে’লিং পিঠে ঝুলি নিয়ে রওনা দিলাম রোয়াং জেলার দিকে।
প্রাচীন হুয়াংহো ভূমি রোয়াং জেলার উত্তরে আশি মাইল দূরে, বহু আগেই রহস্যঘটিত বিভাগ দ্বারা নিষিদ্ধ করা হয়েছে। বাইরের লোকদের জানানো হয়েছে, এটি শ্রেষ্ঠ মানের প্রত্নতাত্ত্বিক নিদর্শন হিসেবে বিশেষ সুরক্ষা প্রয়োজন।
ট্যাক্সির চালক সারাটা পথ নীরব ছিলেন। কেবল যখন আমরা গন্তব্যে পৌঁছে ভাড়া মিটিয়ে নামতে যাচ্ছিলাম, তখন তিনি কথা বললেন।
“আপনারা যদি কেবল ছায়াময় সৈনিকদের রহস্যময় কাহিনির খোঁজে আসেন, তাহলে বলি, এখানেই থামুন। দুপুরে রহস্যঘটিত বিভাগ মৃতভূমি উন্মুক্ত করবে, সামনের ঘন জঙ্গল পেরুলেই শুরু হয় সামরিক নিষেধাজ্ঞা—সাধারণ লোকদের জন্য নিষিদ্ধ। যদি আপনি বৌদ্ধ বা বৈদিক দুই সম্প্রদায়ের বিশেষজ্ঞ না হন, ন্যূনতম হলেও আপনাকে চাই মহাকাব্যিক ছায়া-মানুষের পরিচয়পত্র।”
“কেমন করে বুঝলেন আমরা এ কারণে এসেছি?” চালকের কথা শুনে আমি চমকে উঠলাম। অপ্রত্যাশিতভাবে তিনি আমাদের উদ্দেশ্য অনুধাবন করেছেন।
“আপনারা গাড়িতে ওঠার আগে আমি গোপনে আত্মিক অনুভব করেছিলাম—আপনাদের সাধনা অসীম। নিশ্চয়ই শুনেছেন রহস্যঘটিত বিভাগ মৃতভূমি খোলার কথা, তাই এসেছেন দেখার জন্য।” চালক সিগারেট জ্বালিয়ে বললেন।
“তাহলে আপনি নিশ্চয়ই ছায়া-মানুষ ছিলেন?” আমি আবার জিজ্ঞেস করলাম।
“ঠিকই ধরেছেন, আমি একসময় ছায়া-মানুষ ছিলাম। কিন্তু এখন বৌদ্ধ ও বৈদিক দুই সম্প্রদায়ের অত্যাচারে ছায়া-মানুষরা নিঃশ্বাস নিতে পারে না, বাধ্য হয়ে পেশা বদল করেছি।” চালক শান্তভাবে বললেন, মুখে কোনো ক্ষোভের ছায়া নেই।
যদিও তিন হাজার ধরনের পার্শ্বপথ আছে, এখন বৌদ্ধ ও বৈদিক সম্প্রদায়ের শক্তিশালী উত্থানে পার্শ্বপথের দল কেবল উত্তর-পূর্বের শামান ও দক্ষিণ সীমান্তের পূজারী সম্প্রদায় ছাড়া আর কেউ মাথা তুলে দাঁড়াতে পারে না। জীবনের চাপে অনেক ছায়া-মানুষ পেশা বদল করেছেন।
চালক আমাদের সঙ্গে আর কথা বাড়ালেন না। আমাদের দৃঢ় সংকল্প দেখে শুধু বললেন, সাবধান থাকুন, তারপর গাড়ি ঘুরিয়ে চলে গেলেন। দেখেই বোঝা যায় তিনি পেশা বদলে নিয়েছেন পুরোপুরি—আমাদের পরিচয় জানতে চাননি, রহস্যঘটিত বিভাগের মৃতভূমি উন্মুক্ত হওয়ার ব্যাপারেও কোনো আগ্রহ নেই।
আসলে ছায়া-মানুষের পেশায় দ্রুত অর্থ আসে, সঠিক কাজ পেলে রাতারাতি ধনবান হওয়া যায়, কিন্তু এর জন্য ‘পঞ্চ দোষ, ত্রৈবিধ্য’ শাস্তি বহন করতে হয়। অনেক ছায়া-মানুষ জীবনের প্রথম ভাগে উজ্জ্বল, শেষ বয়সে দুর্দশাগ্রস্ত। এ দিক থেকে দেখা যায়, পেশা ছেড়ে দেওয়াই ভালো।
তাছাড়া, বৌদ্ধ ও বৈদিক দুই সম্প্রদায় ছাড়া পার্শ্বপথের ছায়া-মানুষরা মৃত জগতে কোনো সহায়তা পায় না। মৃত্যুর পর তারা পাতালপুরীতে প্রবেশ করে, সেখানে অপেক্ষা করে কঠোর বিচার। যাদের ছায়া-পুণ্য কম, তাদের পর্যন্ত অষ্টাদশ পাতালপুরীতে নিক্ষিপ্ত হওয়ার আশঙ্কা থাকে।
বৌদ্ধ ও বৈদিক সম্প্রদায়ের ক্ষেত্রে এ সমস্যা নেই। মৃত জগতের অধিপতি পাঁচ পর্বতের মহাদেবতাই বৈদিক সম্প্রদায় থেকে এসেছেন, আগের যুগের দেবসমান সাধুরাও মৃত্যুর পর ভূতের রাজা হয়েছেন। তাদের সহায়তায় সাধুরা মৃত্যুর পর পাতালপুরীতে কঠোর বিচার এড়াতে পারেন।
বৌদ্ধ সম্প্রদায়ের ক্ষেত্রেও, ভূমিস্বামী কৃতান্তরাজ বোধিসত্ত্ব আশ্চর্য প্রতিজ্ঞা নিয়ে অবিচ্ছিন্ন পাতালপুরীতে অবস্থান করেন। বৌদ্ধ শিষ্যরা মৃত্যুর পর পাতালপুরীতে গেলে, জীবনভরের পাপ তার হাতে মুক্তি পায়।
আমি ও শে’লিং গাড়ি থেকে নেমে আধা মাইল হেঁটে একটি ঘন জঙ্গলে প্রবেশ করলাম। বাইরে সত্যিই দেখা গেল সামরিক সতর্কতা, কঠোর পাহারা, সশস্ত্র সেনা প্রহরী।
সতর্কতার বাইরে অনেক ছায়া-মানুষ জমায়েত হয়েছে—তারা কেবল দেখতে এসেছে, কিন্তু মহাকাব্যিক ছায়া-মানুষের পরিচয়পত্র নেই।
আমরা যখন যাচ্ছিলাম যাচাই-বাছাইয়ের চৌকিতে, সবাই কৌতূহলী দৃষ্টিতে আমাদের দেখছিল। আমাদের পোশাক সাধারণ, সাধু বা ভিক্ষু নই, বয়সও কম—মহাকাব্যিক ছায়া-মানুষের পরিচয়পত্র পাওয়া আমাদের পক্ষে অসম্ভব।
“আপনারা কি জিয়াং প্রধানের আমন্ত্রণপত্র এনেছেন?” সেনা খুব বিনয়ের সাথে জিজ্ঞেস করলেন।
“না,” আমি বললাম।
“তাহলে, চু সভাপতি’র আমন্ত্রণপত্র?”
“না।”

“আপনারা কি মহাকাব্যিক ছায়া-মানুষের পরিচয়পত্র এনেছেন?” এ পর্যায়ে সেনার ধৈর্য হারাতে শুরু করল, গলায় চাপ বাড়ল।
“তাও নেই।”
“তাহলে ওই隔রকাটা অঞ্চলেই থাকুন, কিছুই নেই, শুধু মজা নিতে ঢুকতে চান, আমাদের কি খেলনা ভেবেছেন?” সেনা বিরক্ত হয়ে হাত নেড়ে বললেন।
তার কথায় আশেপাশের ছায়া-মানুষদের মাঝে হাসির রোল উঠল।
“রহস্যঘটিত বিভাগের কর্মীরা কি ঢুকতে পারে?”
“কি, আপনারা রহস্যঘটিত বিভাগের কর্মী?” সেনা চেয়ারে উঠে স্বরে চাপ কমিয়ে বললেন।
আমি উত্তর দিলাম না, সরাসরি টেবিলে রাখা কাগজ-কলম নিয়ে নিজের ও শে’লিংয়ের নাম লিখে দিলাম। এরপর সেনার উত্তর না শুনেই শে’লিংয়ের হাত ধরে সতর্কতা পেরিয়ে দ্বিতীয় স্তরের নিরাপত্তা অঞ্চলে ঢুকে পড়লাম।
“ওরা কেমন করে ঢুকল?” পেছনে কৌতূহলী ছায়া-মানুষ সেনাকে জিজ্ঞেস করল।
“রহস্যঘটিত বিভাগের লোক।” সেনা শীতলভাবে উত্তর দিল।
“রহস্যঘটিত বিভাগের কর্মীরা তো আগে থেকেই প্রস্তুত, চেন ইয়াং ও তার শিক্ষক শেষ দল। তাহলে এরা কারা?” লোকটি প্রবল কৌতূহল নিয়ে জানতে চাইল।
আমি ঘুরে তাকালাম, জানতে চাইলাম সেনা কি উত্তর দেয়। আমি লিখে পরিচয় জানিয়ে দিয়েছি, যাতে কেউ বিশেষভাবে আমাদের লক্ষ্য না করে।
“কিছু বলার নেই!” সেনা এই কথা বলে লোকটিকে তাড়িয়ে দিল।
এরপর তিনি টেবিলের কাগজটি সাবধানে নিজের কাছে রেখে আমাদের প্রতি এক নিখুঁত সামরিক সালাম দিলেন। সালাম শেষে ওয়াকিটকি বের করে গোপন সংকেতের মাধ্যমে আমাদের আগমনের খবর পাঠালেন।
হুয়াংহো প্রাচীন ভূমি খুব কঠোরভাবে সুরক্ষিত। আমরা একটু আগে তিন স্তরের সতর্কতা পার করেছি, ভেতরে আরো তিনশো মিটার এগিয়ে দ্বিতীয় স্তরের সতর্কতা পেরিয়েছি। এবার আর কোনো পরীক্ষা হয়নি, কেবল নিখুঁত সামরিক ভঙ্গি ও সালাম পেয়েছি।
সবশেষে প্রথম স্তরের সতর্কতা পার হতেই আমি দেখতে পেলাম লিন শুয়ানকে।
তার হাতে ছিল রহস্যঘটিত বিভাগের আজকের ইউনিফর্মের দুটি সেট, আমাকে ও শে’লিংকে অস্থায়ী চৌকিতে গিয়ে বদলাতে বললেন।
এই ইউনিফর্ম গাঢ় কালো, বাম বুকের পাশে সোনার রঙের ঢাল, তার ওপর দুটি তলোয়ার ক্রস করা। এই প্রতীক আমাকে মনে করিয়ে দিল রহস্যঘটিত বিভাগের যুদ্ধের শপথ—আমরা জাতির রক্ষাকবচ, অন্ধকারের ধারালো অস্ত্র।
পোশাক বদলানোর পর লিন শুয়ান আমাদের দুটি মুখঢাকা টুপি দিলেন।
সামনেই প্রস্তুতি অঞ্চল, বৈদিক ও বৌদ্ধ দুই সম্প্রদায়ের প্রধানরা উৎসুক হয়ে অপেক্ষা করছে। আমি ও শে’লিংয়ের পরিচয় বিশেষ, তাই আমাদের উচিত ছিল নিরবে থাকা।
রহস্যঘটিত বিভাগের এই যুদ্ধে একশো পঞ্চাশজন কর্মী অংশ নেবে। অন্তিম যুগের প্রভাব, তাদের শক্তি অনেক বেড়ে গেছে, সবচেয়ে দুর্বল সদস্যও সত্যিকারের অষ্টম স্তরের সাধনার সমান শক্তি রাখে।
এই একশো পঞ্চাশজন ছাড়াও, শাংশি লিন পরিবার থেকে ছত্রিশজন রক্তজমা শীর্ষ স্তরের মৃতদেহ পরিচালনাকারী এসেছে।

দুপুরের আর এক ঘণ্টা বাকি, রহস্যঘটিত বিভাগের বর্তমান প্রধান কাও লেই শেষবারের মতো অবস্থান পরিদর্শন শুরু করলেন।
পরিদর্শন শেষে যুদ্ধক্ষেত্রের প্রবেশদ্বার খুলে গেল।
সব কর্মীরা প্রবেশদ্বারে সারিবদ্ধ হয়ে নিজের নাম ঘোষণা করে দৃঢ় মুখে মৃতভূমি যুদ্ধে প্রবেশ করল।
আমি ও শে’লিং সারির শেষে, ঢিলে ইউনিফর্ম ও মুখঢাকা টুপি আমাদের পরিচয় গোপন রাখল; কেউ বুঝতে পারল না আমরা কারা। সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ, এই ইউনিফর্মে বিকিরণ প্রতিরোধী ক্ষমতা আছে, বৌদ্ধ ও বৈদিক দুই সম্প্রদায়ের আত্মিক অনুসন্ধান এড়িয়ে যেতে পারে।
সারি ধীরে এগোচ্ছে; কাও লেই ইচ্ছাকৃতভাবে এমনই চেয়েছেন। কারণ এই যুদ্ধ ভয়ানক, প্রবেশ করলে আর ফেরার সম্ভাবনা নেই। তাই, প্রতিটি সদস্য নাম ঘোষণার পর নিজের প্রতিচ্ছবি রহস্যঘটিত বিভাগের নথিতে রেখে যায়।
শীঘ্রই প্রস্তুতি অঞ্চলে ভারী আবেগ ছড়িয়ে পড়ল, নীরবতা নেমে এল। রহস্যঘটিত বিভাগে প্রায় দুই হাজার সদস্য, প্রায় সবাই উপস্থিত, তারা গম্ভীরভাবে দাঁড়িয়ে যুদ্ধরত সহকর্মীদের সম্মান জানাল।
তবে, কিছুকিছু লোক ফিসফিসে আলোচনা করছে—তারা বৌদ্ধ ও বৈদিক দুই সম্প্রদায়ের, প্রায় হাজার খানেক, প্রস্তুতি অঞ্চলের দুই পাশে অবস্থান নিয়েছে।
পশ্চিমে, জিয়াং শুয়েয়াং উচ্চ আসনে বসে আছেন, মুখে কোনো ভাবান্তর নেই। তাঁর পেছনে সাতজন ছাতা-পরিহিত বৈদিক সাধু, তারা বাহ্যিকভাবে নির্বিকার, কিন্তু তাদের আত্মিক প্রবাহ উত্তরীয় সপ্তর্ষির সঙ্গে মিলিত।
তারা নিশ্চয়ই লোংহু পর্বতের গোপন পথ থেকে আগত সাতজন মহাসাধক, সকলেই দ্বিতীয় স্তরের শক্তি নিয়ে এসেছেন। যদি তারা দ্যূতি-নক্ষত্রের阵 চালায়, শে’লিংয়ের বর্তমান শক্তি দিয়েও জিততে কঠিন।
জিয়াং শুয়েয়াংয়ের দুই পাশে বসে আছেন চারটি বৈদিক সম্প্রদায়ের প্রধান—কুয়ানজেন সম্প্রদায়ের চ্যাং রুওশু, উতাং সম্প্রদায়ের ইউয়েচিংফেং, মাওশান সম্প্রদায়ের চুয়ো ইয়িহান, লাওশান সম্প্রদায়ের লিউফেং ইয়িং।
তাদের পেছনে, চ্যাং রুওশুর পেছনে দাঁড়িয়েছেন বৈদিক সম্প্রদায়ের চার সুন্দরীদের একজন ঝাং শুয়েচি; চুয়ো ইয়িহানের পেছনে কুনলুন পর্বত থেকে আগত গোপন সাধক ও একইভাবে চার সুন্দরীদের একজন বাইলি বিং। সুন্দরীদের উপস্থিতি পরিস্থিতি আরও উত্তেজনাপূর্ণ করেছে, মহাসাধকদের চেয়েও বেশি।
উচ্চ আসনের নিচে, মধ্যম বৈদিক সম্প্রদায়ের প্রধান ও শক্তিশালী শিষ্যরা।
পূর্ব দিকে, আরেকটি উচ্চ আসন, উপরে বসে আছেন চু রেনমেই। আগেরবারের তুলনায় তার রূপ কম উজ্জ্বল, বেশি শান্ত, বোঝা যায় তার সাধনা উন্নত হয়েছে।
তার পাশে বিভিন্ন মন্দিরের অধ্যক্ষ, যেমন লিংইন, ফাহুয়া, মিতজং, হংলিয়ান ইত্যাদি।
তাদের বাইরে, আমি দেখলাম দুজন প্রবীণ ভিক্ষু, চেহারায় অগাধ করুণা, যেন একবার তাকালেই শুণ্যতার পথে টেনে নেবে। আমার অনুমান ঠিক হলে, তারা জীবিত বুদ্ধ। চু রেনমেই বৈদিক সম্প্রদায়ের প্রতিদ্বন্দ্বিতায়, দুজন জীবিত বুদ্ধকেও আমন্ত্রণ জানিয়েছেন।
উচ্চ আসনের বৌদ্ধ শক্তি বৈদিক সম্প্রদায়ের চেয়ে কম নয়, নিচের শিষ্যরা আরও শক্তিশালী। অধিকাংশই নবম স্তরের বোধিসত্ত্ব, আঠারো জনে এক দল, যে কোনো সময় লোহিত阵 বাঁধতে প্রস্তুত।
সারি ধীরে এগোচ্ছে, সবাই যুদ্ধক্ষেত্রে প্রবেশ করছে, তখনই আমি পরিচিত নাম শুনতে পেলাম।
“রহস্যঘটিত বিভাগের কর্মী, চেন ইয়াং।”