অধ্যায় আটষট্টি: মৃত্যুর শীতল ছায়া
আমার অনুমানের মতোই, আমি দুইজনের সম্মিলিত আক্রমণ সামলাতে পারলাম না।
জিয়াং শুয়েইয়াং ও চেন ইয়াং যে দুটি আত্মিক আঘাত পাঠিয়েছিল, একটি ছিল কঠোর, অপরটি ছিল কোমল। একটির মতো ছিল ধারালো ছুরি দিয়ে কেটে ফেলা, অন্যটি যেন পাত্রের নিচ থেকে আগুন টেনে নেওয়া। আমার উচিত ছিল না আগে নড়াচড়া করা; একবার নড়ামাত্রই আমি অত্যন্ত প্রতিকূল অবস্থায় পড়ে গেলাম। তবে আমাদের তিনজনেরই শক্তি সমান, তাই তারা একত্রিত হলেও পুরোপুরি আমাকে পিষে ফেলতে পারেনি।
তার ওপরে আমার দেহ রক্তশক্তির দ্বারা সংবলিত, ওরা কেউই পুরো শক্তি ব্যবহার করেনি, তাই আমার কোনো বড় ক্ষতি হয়নি—শুধু নিঃশ্বাস কিছুটা অস্থির ছিল।
এখন আমি 'ভেঙে ফেলা সেনাপতি'-র তরবারির হাতল থেকে মাত্র এক গজ তিন ইঞ্চি আট পরিমাণ দূরে, এই প্রতিটি ইঞ্চি যেন অতিক্রম করার অযোগ্য খাত। যদি আমরা তিনজন কোনো নির্জন স্থানে মুখোমুখি হতাম, আমি গুরুতর আঘাতের ঝুঁকি নিয়ে হলেও এই তরবারি অবশ্যই নিজের করতল করতাম।
কিন্তু এখানে, ওয়াং ইউয়েফেং-এ চেং ইয়াং-এর ঘাঁটিতে, আমি ঝুঁকি নিতে পারি না। এখানে জিয়াং শুয়েইয়াং-এর শক্ত ঘাঁটি; এখানে এই পথের নবম স্তরের পাঁচজন, অষ্টম স্তরের বারো জন, সপ্তম স্তরের শতাধিক, ষষ্ঠ স্তরের হাজার খানেক শিষ্য রয়েছে। আমাদের স্তর যদিও তাদের চেয়ে অনেক উঁচু, কিন্তু এত শিষ্য মিলে যদি কোনো জাদুমণ্ডল গড়ে তোলে, এদের কাউকেই অবহেলা করা চলে না।
এবারের এই প্রতিযোগিতার আয়োজন ভীষণ বড়, আমি বিশ্বাস করি না জিয়াং শুয়েইয়াং কোনো গোপন পরিকল্পনা রাখেনি। অন্য কিছু না বললেও, প্রথম যিনি প্রতিদ্বন্দ্বিতায় নেমেছেন, তিনি ছিলেন বাই ইউনফেই—এ থেকেই কিছুটা আঁচ করা যায়। যদিও বাই ইউনফেই সবচেয়ে বেশি প্রতিভাবান, জিয়াং শুয়েইয়াং-এর সবচেয়ে শক্তিশালী শিষ্য তিনি নন, সেই মর্যাদা জিং লং-এর।
এখনও জিং লং, ইউন জিয়ে, লিউ সু—এই পাঁচজন নবম স্তরের শিষ্যের কেউই দেখা দেয়নি, স্পষ্টতই জিয়াং শুয়েইয়াং তাদের গোপনে লুকিয়ে রেখেছে। এই নারী কেবল পাগলামিই জানে না, বরং সে অত্যন্ত চতুর।
সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ, এখানে আরও শক্তিশালী প্রতিদ্বন্দ্বী আছে—তাদের মনোভাবও ভীষণ গুরুত্বপূর্ণ। আমি প্রাণ বাজি রাখতে সাহস পাই না, কারণ তাদেরও ভয় পাচ্ছি।
লিংইন মঠের ঊনমিয়েন মহারাজা রক্তশক্তির ব্যাপারে সবসময় মনে মনে বিরূপ ছিলেন; এখনও পর্যন্ত তিনি আমার বিরুদ্ধে কিছু করেননি, কারণ কেউ একজন আমাকে সাহায্য করছে। আমি মঞ্চে ওঠার পর থেকেই, জীবিত মৃত লিন জিংফেং সম্পূর্ণ মনোযোগ নিয়ে ঊনমিয়েন মহারাজার ওপর নজর রেখেছেন।
যতক্ষণ না ঊনমিয়েন মহারাজা আমার বিরুদ্ধে কিছু করেন, লিন জিংফেং চুপ করে থাকবেন না।
ঊনমিয়েন মহারাজা ছাড়াও, উত্তর-পূর্বের প্রথম দিকের 'উন্মুক্ত আত্মা' ইয়ান বুজির উপস্থিতিও স্পষ্ট। কথিত আছে, দক্ষিণে 'মাও', উত্তরে 'মা'—এই আত্মারা পাহাড়-সাগর পেরুলেই দুর্বল হয়ে পড়ে; কিন্তু ইয়ান বুজি তেমন কোনো দুর্বলতার লক্ষণ দেখাননি।
তার আত্মার পথের দেবতা হলো উত্তর-পূর্বের অভিজাত বাহাত্তর জঙ্গলি আত্মার মধ্যে চতুর্থ স্থানাধিকারী চাং সিয়ান চাং আরল্যাং। চাং সিয়ান সাধারনত তাও ধর্মে রক্ষক দেবতা হিসেবে বিবেচিত, শক্তি ও ক্ষমতায় অতুলনীয়। যদি ইয়ান বুজি স্তর ভেঙে ফেলেন, তবে তার মানে তিনি চাং আরল্যাং-এর ষাট ভাগ ক্ষমতা নিয়ন্ত্রণ করতে পারবেন—এমন শক্তি ভয়ানক।
বহুবার চিন্তা-ভাবনার পর, আমি আর এগোলাম না।
আমাকে থেমে যেতে দেখে চেন ইয়াং ধীরে ধীরে তার আত্মিক শক্তি ফিরিয়ে নিল, জিয়াং শুয়েইয়াং-ও আর অযথা শক্তি খরচ করতে চাইলো না, সেও নিজের শক্তি প্রত্যাহার করল।
মঞ্চে আবারও স্থবিরতা নেমে এলো।
সময় জিয়াং শুয়েইয়াং-এর পক্ষে; যত দেরি হয়, এখানকার ঘাঁটির সুবিধা তত প্রকট হবে।
এই পথ ছাড়াও, অলৌকিক কেস বিভাগেরও এখানে সুবিধা আছে; যদিও এটি সাধারণ মানুষের কাছে নিষিদ্ধ স্থান, রাষ্ট্রের শক্তি বাইরে থেকেও হস্তক্ষেপ করতে পারে। সত্যিই যদি রাষ্ট্রের বিরুদ্ধে যাই, শক্তিশালী ইলেক্ট্রোম্যাগনেটিক ঢেউয়ের আক্রমণে কেউই রক্ষা পাবে না।
লিন শুয়ান বেরিয়ে এসে মঞ্চের নিরাপদ সীমান্তে দাঁড়িয়ে সকলকে বললেন, "অলৌকিক কেস বিভাগ এখানে তদন্ত করছে, অনাকাঙ্ক্ষিত প্রাণহানি এড়াতে, অপ্রয়োজনীয় সবাই সরে যান!"
লিন শুয়ান খুব কমই কথা বলেন; কিন্তু একবার বললেই তার প্রতিটি শব্দে এক ধরনের অব্যর্থ কর্তৃত্ব থাকে।
এই পথের শিষ্যরা ছাড়া, অন্য সবাই দ্রুত ও সুশৃঙ্খলভাবে মঞ্চ ত্যাগ করতে লাগল। আগে সাধারণ সহকারী শিষ্যরা, তারপর ছোট ছোট পথ ও উপপথের নেতারাও একে একে চলে গেলেন।
তারা যেমন পরবর্তী লড়াইয়ে জড়িয়ে পড়ার আশঙ্কা করেন, তেমনই অলৌকিক কেস বিভাগের আদেশ অমান্য করতেও সাহস পেলেন না।
অল্প সময়েই, মঞ্চে উপস্থিতির সংখ্যা অর্ধেকে নেমে এলো। যারা রয়ে গেলেন, তারা সবাই বড় বড় পথের প্রধান, পার্শ্ব পথের নামকরা নেতারা ও এই পথের শিষ্য।
"এই পথের সপ্তম স্তর ও তার নিচের শিষ্যরা মঞ্চ ছাড়ো।" জিয়াং শুয়েইয়াং আত্মিক শক্তিতে সবার কানে পৌঁছে দিলেন।
ঝটপট, মঞ্চে এই পথের অধিকাংশ শিষ্য চলে গেলেন। বাকি শতাধিক লুংহু পাহাড়ের অভিজাতরা, জিয়াং শুয়েইয়াং-এর নির্দেশের অপেক্ষা না করেই দ্রুত ছড়িয়ে পড়ে, সবচেয়ে ভয়ংকর 'তিয়েনগাং বেইদৌ' মণ্ডল রচনা করল।
মণ্ডল সম্পূর্ণ হতেই, যেসব শক্তিশালী ব্যক্তি এখনও মঞ্চে ছিলেন, তাদের মুখে রঙ বদলে গেল।
"মাও শানের প্রচুর কাজ, আমি বিদায় নিচ্ছি!" মাও শান পথের প্রধান সঙ্গে সঙ্গে সরে গেলেন, কোনো দ্বিধা নয়।
"চুয়ানচেন সম্প্রতি পাণ্ডুলিপি গোছাচ্ছে, আমি আগে চললাম!"
"উত্থান পাহাড় ট্যুরিজমের সঙ্গে কাজ করছে, আমাকে মাফ করবেন।"
তিনটি প্রধান পথের প্রধানরা শিষ্যদের নিয়ে সরে গেলেন দেখে, অন্য নেতারাও বসে থাকতে পারলেন না—তারা নানা অজুহাতে মঞ্চ ত্যাগ করলেন।
কিছু করার নেই, লুংহু পাহাড় যখন 'তিয়েনগাং বেইদৌ' মণ্ডল সাজালো, তখন স্পষ্টই বোঝানো হলো, পরিস্থিতি বড় আকার নিতে যাচ্ছে। কৌতূহলবশত দেখা যেতে পারে, কিন্তু প্রাণ খোয়ানো মোটেই কাম্য নয়।
নবম স্তরের নিচে সবাই সাধারণ পোকামাকড়ের মতো; তারা লড়াই দেখার যোগ্যতাই রাখে না।
শুধুমাত্র একমাত্র বড় পথ রয়ে গেল, লাওশান পথ—লিউ ফেং ইয়িং তো আমার সঙ্গে শত্রুতা পোষণ করেন, তিনি আমার পরিণতি দেখতে চান।
"ইয়ে ঝিকিউ-এর আত্মিক শক্তি আমি নষ্ট করেছি, মূলশক্তিও নেই, মাত্র তিন বছরে সে আবার শক্তি অর্জন করেছে, আপনারা কী বলেন?" জিয়াং শুয়েইয়াং উচ্চস্বরে বললেন।
নারীরা যেমন ঈর্ষাপরায়ণ, পুরুষরাও তেমনিই।
প্রাচীন কথায় আছে—গাছ জঙ্গলে মাথা তুললে বাতাসে ভেঙে যায়।
আগে বাড়িয়ে দিলে বিপদ ডেকে আনে, ঈর্ষা প্রতিভাবানকে ধ্বংস করে।
জিয়াং শুয়েইয়াং-এর কথায় চেন ইয়াং-এর আমার প্রতি শত্রুতা আরও বেড়ে গেল।
ঊনমিয়েন মহারাজা আগেই তার মনোযোগ আমার ওপর কেন্দ্রীভূত করেছিলেন, এখন তার কথায় আমার ওপর চাপ আরও বেড়ে গেল। এমনকি নিরপেক্ষ থাকা ইয়ান বুজিও এবার তার আত্মিক শক্তি দিয়ে আমাকে খোঁজাখুঁজি শুরু করলেন।
পাঁচজন কিংবদন্তি নেতার মাঝে বহু বছর ধরেই এক সূক্ষ্ম ভারসাম্য ছিল; আর আমি, সেই ভারসাম্য ভেঙে দিয়েছি।
"ইয়ে ঝিকিউ আমাদের অলৌকিক কেস বিভাগের লোক।" আবারও বললেন লিন শুয়ান।
তিনি শুধু নিজের অবস্থান নয়, বরং গোটা বিভাগের ও রাষ্ট্রের অবস্থান জানান দিলেন। যদিও অলৌকিক বিভাগ এখন দুর্বল, অশুভ শক্তি দমনে নানা বাধার মুখে পড়ে, তবুও আজ পর্যন্ত কোনো পথ প্রকাশ্যে তাদের বিরুদ্ধে দাঁড়ানোর সাহস করেনি।
ইলেক্ট্রোম্যাগনেটিক ঢেউ শুধু অশুভ শক্তির জন্য নয়, অশুভ আত্মার ক্ষেত্রেও সমান কার্যকর। তাছাড়া, রাষ্ট্রের আরও গোপন অস্ত্র আছে। দেশের মহান নেতার ঐতিহ্য এখনও টিকে আছে; একদিন বলেছিলেন, "দেশ প্রতিষ্ঠার পর আর কোনো অশুভ শক্তি থাকবে না"—সে কথা শুনে উত্তর-পূর্বের প্রধান আত্মাও চুপ করেছিল।
"হুঁহ, লিন প্রধানের কত বড় কর্তৃত্ব! ইয়ে ঝিকিউ তো তিন বছর ধরে আমার তরবারি আশ্রমে কাজ করছে, তার তো সরকারি পদ থেকে সরে যাওয়া উচিত নয়?" ঠাণ্ডা হেসে বিদ্রুপ করল জিয়াং শুয়েইয়াং।
"সংকটের মুহূর্তে, আমি যুদ্ধ করব, মৃত্যু পর্যন্ত... আমি নিজের জীবন ও সম্মান উৎসর্গ করছি জাতীয় নিরাপত্তা বিভাগের অলৌকিক কেস বিভাগকে; এ যুদ্ধে যেমন, সব যুদ্ধে তেমন! গুইয়ুন মন্দিরের শিষ্য, ইয়ে ঝিকিউ!" তার ব্যঙ্গের জবাবে আমি উচ্চস্বরে এই শপথ পাঠ করলাম।
আমার শপথ শুনে জিয়াং শুয়েইয়াং কিছুটা হতভম্ব হলো, তারপর লিন শুয়ানের দিকে ফিরল—"ঠিক আছে, লিন প্রধান, আমি এখন মেনে নিচ্ছি ইয়ে ঝিকিউ আপনাদের অলৌকিক কেস বিভাগের, আপনি তাকে নিয়ে যেতে পারেন।"
আমি যদি চলে যাই, তার প্রতিদ্বন্দ্বী হিসেবে শুধু চেন ইয়াং-ই থেকে যাবে, তখন পরিস্থিতি সহজ হবে।
"চলো আমার সঙ্গে," বললেন লিন শুয়ান।
"প্রধান, আমি যেতে পারি না, আমার তরবারি এখানেই," বললাম।
"জীবন গুরুত্বপূর্ণ, না তরবারি?"
"তরবারি আর জীবন সমান গুরুত্বপূর্ণ।"
আজকের দিনটা আমার জন্য 'ভেঙে ফেলা সেনাপতি'র তরবারি ফিরে পাওয়ার সর্বোত্তম সুযোগ। আজ হাতছাড়া হলে, হয়তো আর কোনোদিনও এই তরবারি ফিরে পাওয়া তো দূরের কথা, দেখতেও পারব না।
আমি শে লিং-কে হারাতে পারি না, যেমন হারাতে পারি না বাই রুশুয়াং-কে।
আমার অনিচ্ছা দেখে লিন শুয়ান আর কিছু বললেন না, বরং উপস্থিত অলৌকিক বিভাগের সদস্যদের উদ্দেশে বললেন, "এখন, আমি অলৌকিক কেস বিভাগের প্রধান হিসেবে ঘোষণা করছি, অলৌকিক বিভাগের সবাই লুংহু পাহাড় ছেড়ে চলে যাও!"
জিয়াং শুয়েইয়াং এই প্রতিযোগিতা এত বড় করে তুলেছে, অলৌকিক বিভাগ যে এখানে থাকবে তা স্বাভাবিক। লিন শুয়ান-এর ঘোষণার পর তারা নিঃশব্দে চলে গেলেন। পরিস্থিতি অনেক আগেই তাদের নিয়ন্ত্রণের বাইরে চলে গেছে, এখানে থেকে কোনো লাভ নেই।
সবাই চলে গেলেন, এমনকি বুড়ো লিউ দাও-ও কাও লেই-এর সঙ্গে চলে গেলেন। তিনি তার সাধনা হারিয়েছেন, সামান্য আত্মিক আঘাতেই ভেঙে পড়বেন।
"জিয়াং প্রধান, এখন থেকে আমি ব্যক্তিগতভাবে এই যুদ্ধে অংশ নিচ্ছি। শিয়াংশি মৃতদেহ পরিবহন পরিবার, উড়ন্ত মৃতদেহ লিন শুয়ান!"
এ কথা বলে তিনি ও তার পিতা লিন জিংফেং একসঙ্গে দাঁড়ালেন—একজন জীবিত মৃত, একজন উড়ন্ত মৃতদেহ।
পিতা-পুত্র একমত, মৃত্যুর শীতলতা চারদিকে!