নব্বই-দ্বিতীয় অধ্যায়: আপনজনের পুনর্মিলন

চেয়া লিং সঙ্গে সঙ্গে সতর্ক হয়ে উঠল। চারদিকে তীব্র তরবারির চাপ ছড়িয়ে পড়ল, ক্ষীণ ক্ষীণ ঢেউয়ের মতো।

এই ব্যক্তি তাওবাদের পোশাক পরা; নিঃসন্দেহে সে সেই পথেরই লোক। আর সেই পথের জগতে আমার শত্রুই বেশি, বন্ধু নেই বললেই চলে।

কিন্তু সে কীভাবে পাহাড়ের পাদদেশের বিদ্যুৎ-চৌম্বক বিকিরণবেষ্টিত স্তর এড়িয়ে কুনলুনের শিখরে উঠে এল, তা বুঝে উঠতে পারলাম না। তবে কি সেই পথের কিংবদন্তি দূর-সংচালন-পবনের কৌশল ব্যবহার করেছে?

আজ সপ্তম দিন। চি শিয়াও ও চেং ইয়িং-এর শাস্তি চেয়া লিংকে গ্রহণ করতেই হবে। সে গুরুতর আহত, সামান্য প্রতিরোধের ক্ষমতাও নেই। এই লোক যদি কোনো দুষ্টুমি করে, বা বাইরে ছড়িয়ে দেয়, তবে আমি আর চেয়া লিং—দুজনেই সর্বনাশে পড়ব।

যদিও পাহাড়ের নিচে বিদ্যুৎ-চৌম্বক বিকিরণবেষ্টিত স্তর আছে, বন্য সাধকেরা তো গূঢ় কৌশল ব্যবহার করতেই পারে।

তাই সেই পেছনদৃশ্যটি যতই নিরীহ দেখাক না কেন, আমি আর চেয়া লিং—দুজনের মনেই একসঙ্গে হত্যা-ইচ্ছে জেগে উঠল। আমরা বাজি ধরতে পারি না; হারার ক্ষমতা আমাদের নেই।

তবে, আমি আর চেয়া লিং চুপিচুপি এগোতে এগোতে মনটা একেবারে ডুবে যেতে লাগল।

এই লোকের সাধনা গভীর, অতলস্পর্শী। আমার আধ্যাত্মিক অনুভূতিতে তার সাধনার স্তর কিছুতেই ধরা পড়ছে না। আমি ঘুরে চেয়া লিংকে দেখলাম; তার মুখেও গম্ভীরতার ছাপ। সর্বনাশ, এ তো খুব সম্ভবত কোনো গোপন জগৎ থেকে বেরিয়ে আসা মহাগুরু, আর তার শক্তি অবশ্যই তৃতীয় স্তরের ওপরে।

চাং এরলাং-এর তৃতীয় স্তরেই আমি আর চেয়া লিং মৃত্যুর মুখ থেকে প্রাণ ফিরিয়ে এনেছিলাম; তার ওপরে তৃতীয় স্তর মানে কী দাঁড়ায়?

কিন্তু আমরা পালিয়েও যেতে পারি না। আজই শাস্তির শেষ দিন; আজ মিস হলে চেয়া লিংকে চি শিয়াও আর চেং ইয়িং হয়তো মেরেই ফেলবে। সে যদি আমাদের ওপর হাত না-ও তোলে, শুধু এখানেই বসে থাকলেও আমরা বিপদে পড়ব।

আমি যখনই দ্বিধায় আটকে আছি, চেয়া লিং তখনই নির্লজ্জ ভঙ্গিতে সেদিকে হাঁটা দিল। হ্যাঁ, এই লোকের সামনে আমাদের আর আড়াল করার দরকার নেই—আমাদের শক্তি-দুর্বলতা এমনিতেই স্পষ্ট।

আমরা ধীরে ধীরে এগোলাম। তার পাঁচ ফুটের ভিতরের কেন্দ্রীয় পরিসরে পা দেওয়ার আগেই সে নড়ে উঠল, ধীরে ফিরে তাকাল।

ধুলো-মলিন, মুখভর্তি ধূসরতা, দাড়িও গজিয়েছে।

তবু তার চোখে সেই চিরচেনা বুদ্ধিদীপ্ত চটুলতা আজও রয়ে গেছে।

সে প্রথমে সামান্য চমকাল, তারপর ঠোঁটের কোণে হাসি ফুটে উঠল। আমার পাশের চেয়া লিংকে দেখে সেই হাসি আরও ঘন হয়ে উঠল।

“তুমি কে?” চেয়া লিং হেরে না গিয়ে শীতল গলায় জিজ্ঞেস করল।

“হা হা, লিং মেয়ে, তোমার তো বড়ই ভুলে যাওয়ার স্বভাব। ছোটবেলায় আমি যে তোমাকে কোলে নিয়েছিলাম, তা কি মনে নেই?”

চেয়া লিং কপাল কুঁচকে গভীর চিন্তায় ডুবে গেল। আমার ধারণা, তার পক্ষে মনে করা সম্ভব হবে না।

আমারও তার চোখের ভঙ্গি দেখে তবেই মনে পড়ল। এই তিন বছরে তার চেহারায় খুব বড় পরিবর্তন এসেছে।

“ঝিচিউ, তুমি কী খাবে?”

“শিয়ালের প্রস্রাব!”

আমি আর মামা একসঙ্গে হেসে উঠলাম। আমি হাসতে হাসতে চোখের জল ফেললাম, সেও তাই। আত্মীয়ের সঙ্গে পুনর্মিলনের চেয়ে আনন্দের আর কী হতে পারে!

হ্যাঁ, এই লোকটাই আমার মামা ফান জিয়ান।

ওকে খুঁজতে গিয়েই আমি বাই রুয়াশুয়াংয়ের সঙ্গে আবার দেখা পেয়েছিলাম। ও না থাকলে বাই রুয়াশুয়াংয়ের অবশিষ্ট আত্মা বহু আগেই আকাশ-পৃথিবীতে বিলীন হয়ে যেত।

এতক্ষণ ধরে যেসব দুশ্চিন্তা, দোলাচল আর উদ্বেগ আমাকে জর্জরিত করছিল, মামাকে চেনার পর মনে হলো আমি যেন ভরসার মেরুদণ্ড পেয়ে গেছি। বুকের ওপরের বিরাট পাথরটা যেন নেমে গেল।

আমি আর মামা একে অন্যকে চিনে নেওয়ার পর তবেই চেয়া লিং বুঝতে পারল সে কে। তার চোখ গোল হয়ে গেল, বুক দুলে উঠল দ্রুত। আমি কিছু বোঝার আগেই সে এক লাথি মেরে আমার মামার পেটে বসিয়ে দিল।

“তুমি দুষ্টু মানুষ! ছোটবেলায় আমাকে কতটা যে বিপদে ফেলেছিলে! কীসব বেহায়া আর সুস্বাদু জিনিস, শেষে তো সবই ছিল ঠান্ডা পানি—আর পেট খারাপ!”

মামা হেসে গড়িয়ে পড়ল। দেখা গেল, সে শুধু আমাকেই নয়, চেয়া লিংকেও কম ভোগায়নি।

মামার সঙ্গে দেখা হলে স্বাভাবিকভাবেই কথা ফুরোয় না।

আমার অনেক প্রশ্ন ছিল—এই টানাপোড়েনের সমাধান, বাই রুয়াশুয়াংয়ের বিষয়, এসব নিয়ে তার পরামর্শ চাইতে ইচ্ছে করছিল। একই সঙ্গে তার সম্পর্কে আমার কৌতূহলও কম ছিল না। এই তিন বছরে সে কোথায় ছিল, কীভাবে এমন দুর্ধর্ষ সাধনা অর্জন করল—একেবারে অস্বাভাবিক রকমের শক্তিশালী। আর, সে কেন কুনলুনের শিখরে এসেছে?

কিন্তু আজ আমরা মূলত চেয়া লিংয়ের শাস্তির জন্যই কুনলুনের শিখরে এসেছি, তাই আমি আগে চি শিয়াও আর চেং ইয়িং-এর কথাটা মামাকে জানালাম।

সব শুনে মামা প্রথমে অবাক হল, তারপর তার মুখে স্বস্তির ছাপ ফুটে উঠল।

“তাই বলে এখানকার উল্কাপাত-অভিযান-চক্র আর নেই! লিং মেয়েটা সবটাই শোধন করে শুষে নিয়েছে। এ তো পৃথিবী-ইতিহাসে বিরল সৌভাগ্য,” মামা বলল।

“সৌভাগ্য-টৌভাগ্য ধুয়ে পানি খাও। আমি যেসব কষ্ট পাচ্ছি, সেটা জানো? একেবারে নগ্ন চামড়া-ছাড়ানো অত্যাচার বলা চলে।” চেয়া লিং বিরক্ত গলায় বলল।

“ব্যথা যতই হোক, সহ্য করতে হয়। যেমন বলা হয়, আকাশ যখন কারও ওপর বড় দায়িত্ব চাপায়, আগে তার মনকে কষ্টে ভাসিয়ে দেয়…”

মামার কথা শেষ হওয়ার আগেই চেয়া লিং তাকে এক ধাক্কা মেরে থামিয়ে দিল, ঠোঁট বাঁকিয়ে বলল, “আমি ভেবেছিলাম তুমি এমন কোনো উপায় জানো যাতে আমার কষ্ট কমে। দেখা গেল, তুমি শুধু দাঁড়িয়ে দেখবে! হুঁ, আমাকে টুকরো টুকরো হতে আর মাংস ছিটকে পড়তে দেখে তোমার বিবেকে একটুও লাগবে না?”

“লিং মেয়ে, ঝিচিউ, সত্যিই একটা উপায় আছে যাতে চেয়া লিং এই ভোগান্তি এড়াতে পারে। কিন্তু সে যদি এই কষ্ট না পায়, তবে আরও শক্তিশালী হওয়ার সুযোগও হারাবে। তরবারি তো বহুবার পিটিয়ে তৈরি হওয়া অস্ত্র; প্রতি বার গুরুতর আঘাতের পর সেরে উঠলে তার শক্তি বাড়ে।” মামা মুখ গম্ভীর করে আমাদের দিকে তাকিয়ে বলল।

চেয়া লিং নীরব হয়ে গেল। সে ব্যথাকে ভয় পায়, আর আমিও তাকে কষ্ট পেতে দেখতে পারি না।

“প্রভু, চলুন মামার উপায়টাই নিই,” আমি বললাম।

“না, আমি সেই শক্তি-বৃদ্ধি ছাড়তে পারব না। আমাদের শত্রু অনেক, আর তুমি এখনও যথেষ্ট শক্তিশালী নও। আমাকে তোমাকে রক্ষা করতেই হবে।” চেয়া লিং মাথা নেড়ে বলল।

“শক্তি বাড়ানোর আরও উপায় আছে। তাড়াহুড়ো কোরো না, আমরা ধীরে ধীরে এগোব।”

“অচিরেই জগতের নিয়ম-শূন্য যুগের অবসান ঘটবে। আমাদের শত্রুরা শুধু আরও শক্তিশালী হবে, আমাদের জন্য সময় তত বেশি নেই। চি শিয়াও আর চেং ইয়িং আমাকে শুধু গুরুতর জখম করবে, জীবন কেড়ে নেবে না—এমন সোনার সুযোগ আর কোথায়?”

আমি আর চেয়া লিং তর্কে জড়ালাম, একে অন্যকে রাজি করানোর চেষ্টা করতে লাগলাম।

মামা পাশে হাসিমুখে দেখছিল, একটিও মত দিচ্ছিল না।

শেষ পর্যন্ত চেয়া লিং দৃঢ় গলায় সিদ্ধান্ত নিল—সে এই কষ্ট সহ্য করবে।

...

আমি আর মামা দূর থেকে দেখছিলাম। চেয়া লিং একা দাঁড়িয়ে আছে মন্ত্রবৃত্তের কেন্দ্রে। আগেরবারের মতোই তার ভঙ্গিতে আবার দুর্বলতা ফিরে এসেছে—নম্র, ভীত, অসহায়।

দেখে আমার বুকের মধ্যে মোচড় দিল। শাস্তির যন্ত্রণা এখনও শুরুই হয়নি, তাতেই চোখে জল এসে গেল।

“ঝিচিউ, আমি জানি তুমি খুব কষ্ট পাচ্ছ, কিন্তু এই কষ্ট সার্থক,” মামা আমাকে সান্ত্বনা দিল।

“মামা, এমন একটা মেয়ে এই রকম কষ্ট পাবে আর আমি শুধু দাঁড়িয়ে দেখব—আমার ভীষণ খারাপ লাগছে।”

“সে তো তোমার পূর্বজন্মের ঋণ শোধ করছে। পূর্বজন্মে তুমি তার জন্য যা কষ্ট পেয়েছিলে, তা চামড়া-ছাড়ানোর যন্ত্রণার দশগুণ। সেই যুগে তাওবাদী পথের এক দেব-অস্ত্র আগলে রাখা যে কত কঠিন ছিল, তা তুমি আজ কল্পনাও করতে পারবে না,” মামা বলল।

“মামা, তুমি কি আমার পূর্বজন্মের কথাও জানো?” আমি একটু চমকে গেলাম।

“হ্যাঁ।” মামা হালকা মাথা নাড়ল।

আসলে সে না বললেও আমি আন্দাজ করতে পারতাম। বাই রুয়াশুয়াংয়ের সঙ্গে সাক্ষাৎ, তার ছিন্ন আত্মা একত্র করা, কিংবা গুইইউন মঠে আমাকে পাঠিয়ে দেওয়া—এসবের পেছনে নিছক কাকতালীয় কিছু ছিল না।

“মামা, তুমিও কি আমার পূর্বজন্মের কথা বলতে পারবে না?” আমি জিজ্ঞেস করলাম।

“পারব না। তোমার পরিচয় যদি সারা জগৎ জানে, তবু তুমি কারও মুখ থেকে নিজের জন্মরহস্য শুনতে পাবে না। আমাদের মতো বাইরের লোক তো দূরের কথা, এমনকি বাই রুয়াশুয়াং আর চেয়া লিং—তোমার পূর্বজন্মের সঙ্গে সবচেয়ে গভীরভাবে জড়িত এই দুইজনও—মুখ খুলতে সাহস পায় না।”

হ্যাঁ, বলতে পারলে চেয়া লিং এতদিনে আমাকে বলেই দিত। লিউ বৃদ্ধ তাওবাদীর মতো, মামাও চায় আমি চেয়া লিংয়ের সঙ্গে ঘনিষ্ঠভাবে চলি, ধীরে ধীরে খুঁজে বের করি ইতিহাসের ধুলো থেকে কোনো সূত্র মেলে কি না।

হাওয়া উঠল। চেয়া লিংয়ের নরকযন্ত্রণা শুরু হওয়ার সময় এসে গেছে, তাই আমি আর মামা কথা বন্ধ করলাম।

হাওয়ার শব্দ করুণ, একেকটি যেন আগের চেয়ে আরও তীক্ষ্ণ আর বিষণ্ণ।

কিন্তু এইবার চেয়া লিংয়ের শরীর থেকে কোনো রক্তের নৃত্য ফেটে বেরোল না, মুখেও যন্ত্রণার কোনো চিহ্ন ফুটে উঠল না।

এতে আমি খুবই বিভ্রান্ত হলাম, চেয়া লিং নিজেও হতবাক।

“মামা, আগেরবার তাইয়ে চেয়া লিংকে ভীষণ কষ্ট দিয়েছিল। এবার কেন একদম নড়ল না?” আমি আবারও প্রশ্ন করলাম।

“এ তো আগেই অনুমেয় ছিল। ভেবে দেখো, চি শিয়াও তো হান সাম্রাজ্যের মহাবীরের দানব-হত্যার তরবারি; চেয়া লিং তার তরবারির রূপ আহ্বান করে চাং এরলাংকে প্রতিহত করেছে, আর শেষমেশ চাং এরলাংয়ের দেহও ধ্বংস করেছে। এ কাজ চি শিয়াওর কাছে মহামঙ্গল, সে এর জন্য চেয়া লিংকে শাস্তি দেবে না।”

মামার কথা শেষ হতে না হতেই আকাশ থেকে এক বিরাট কণ্ঠস্বর ভেসে এল, যার মধ্যে সীমাহীন সম্রাজ্যিক মহিমা ও প্রতাপ।

“পো জুয়ান, এ কাজে আমি তোমাকে দোষ দিই না; এটি মহৎ কর্ম।”

“চি শিয়াও তরবারির আত্মা-সম্রাটকে ধন্যবাদ!” চেয়া লিং মাটিতে লুটিয়ে মাথা ঠুকল।

“পৃথিবীতে তুমি আছ, আমার পথ একাকী নয়।”

কথাগুলো বলে কণ্ঠস্বর মিলিয়ে গেল, আর তার সঙ্গে আকাশপৃথিবীর হাওয়ারও অর্ধেক স্তব্ধ হয়ে গেল।

কে ভেবেছিল, চি শিয়াওর তরবারির আত্মা এমন সহজে দু-চার কথায় বিদায় নেবে! আমার ধারণার একেবারে বাইরে, কিন্তু সত্যি বলতে আমি প্রচণ্ড খুশি হলাম।

চি শিয়াও সরে যাওয়ায় বাকি রইল কেবল চেং ইয়িংয়ের শাস্তি।

“মামা, চেং ইয়িংয়ের তরবারির আত্মাও কি শাস্তি ছেড়ে দেবে?”

“না। চেং ইয়িং হলো হত্যাপথের তরবারি, তার হিংস্রতা সবচেয়ে বেশি। সে শুধু শাস্তি ছাড়বে না, বরং দ্বিগুণ করবে।” মামা একটু ভেবে বলল।

শুনেই আমার বুক কেঁপে উঠল।

আহা, যদি দ্বিগুণ করে, তবে তো চেয়া লিংকে আবারও দ্বিগুণ চামড়া-ছাড়ানো যন্ত্রণা সহ্য করতে হবে।

“হা হা, বোকা ভাগ্নে, এখনো বুঝতে পারছ না কেন আমি চুপচাপ লিং মেয়েটাকে শাস্তি পেতে দেখছিলাম?” মামা হেসে বলল।

“কেন?”

“চেং ইয়িং—তরবারির আঘাত নিঃচিহ্ন। আঘাতপ্রাপ্ত জানে না সে আঘাত পেয়েছে, ব্যথিতও ব্যথা অনুভব করে না। দ্বিগুণ শাস্তি তো দূরের কথা, দশগুণ হলেও লিং মেয়ের কষ্টের কিছুই হবে না। শুধু তরবারির ক্ষত থাকবে, তবে তোমরা কি তার জন্য ধাতব-শক্তি পূরণের ব্যবস্থা করে রেখেছ, তা আমি জানি না।”