চুরানব্বইতম অধ্যায়: অলৌকিক সংকট

আমি অস্থির মনে সেই দুটো নাম বারবার উচ্চারণ করছিলাম। হঠাৎ, মাথার ভেতর বিদ্যুৎ চমকে উঠল।

এই দুইজনই তো তাও-সংগ্রহের নথিতে একসময় এক বিরাট কাজ করেছিলেন—পূর্বদেশের প্রথম ভবিষ্যদ্বাণীময় বিস্ময়গ্রন্থ সংকলন করেছিলেন।

তবে কি এই ঘটনার সঙ্গেই তার সম্পর্ক?

লিউ লাওদাও বলেছিলেন, আমার পূর্বজন্মের সঙ্গে জড়িত সবকিছুই স্বর্গীয় গোপন; আমাকে নিজে নিজেই তা খুঁজে নিতে হবে, আর সে পথে দিশা দেখাবে শে লিং। আর ওই ভবিষ্যদ্বাণীগ্রন্থ নাকি আকাশের গোপন আংশিক উন্মোচিত করেছিল—তবে কি সেই বইতেই আমার পূর্বজন্মের কথা ভবিষ্যতে লিখে রাখা হয়েছিল?

আহ, দুর্ভাগ্য—সে বই তো বহুকাল আগেই হারিয়ে গেছে, অবশিষ্ট আছে কেবল কয়েকটি ধাঁধাময় বচন।

“মহাশয়, চলুন না।”

“ঠিক আছে।” শে লিং মাথা নেড়ে আমার হাত ধরে এগিয়ে এল।

এখন সন্ধ্যা, আমি আর শে লিং আরেক রাত অন্ধকার গুহায় কাটাতে চাইনি; সঙ্গে সঙ্গে পাহাড় নেমে যাওয়ার প্রস্তুতি নিলাম।

কারণ আমরা জানতাম, পাহাড়ের নিচে তড়িৎচৌম্বক রশ্মির ঘের এখনও সক্রিয়। আনুষ্ঠানিকভাবে চলুক বা না চলুক, কেবল প্রস্তুতির অবস্থাতেই সেটি বজায় রাখতে বিপুল জনবল ও সম্পদ লাগে। সাত দিন আমাদের রক্ষা করতে লিন শুয়ানের কতখানি চাপ সামলাতে হয়েছে, তা কেবল তিনিই জানেন।

এখন পাহাড় নেমে যাওয়াও নিরাপদ ছিল; শে লিং এখন তৃতীয় স্তরের ঊর্ধ্বের শক্তিকেও দমন করতে পারে। বৌদ্ধ হোক বা তাওপন্থী—কেউ আর আমার জন্য হুমকি নয়।

তবু পাহাড়ের নিচে পৌঁছে দেখি, সব তড়িৎচৌম্বক রশ্মিবাহী যান আগেই সরে গেছে; আমাদের পাহারায় আর কেউ নেই।

এ কী হল?

ছোটোমামার হঠাৎ উপস্থিতি ছিল কেবল এক দুর্ঘটনা। স্বাভাবিক অনুমানে, শে লিংয়ের আঘাত সেরে উঠতে অনেক সময় লাগার কথা।

এই সময়টাই আমাদের শক্তির সবচেয়ে দুর্বল মুহূর্ত। যদি তড়িৎচৌম্বক রশ্মির ঘের পাহারায় না থাকত, তবে শুধু বনে-জঙ্গলের অতিলৌকিক সত্তা কেন, কোনো সাধন-সম্প্রদায়ের এলোমেলো এক গুণী মানুষ এলেও আমাদের মুছে দিতে পারত।

তাই তড়িৎচৌম্বক রশ্মির ঘের সরে গেছে দেখে আমার মন সংশয়ে ভরে উঠল।

তবু আমি একদমই ভাবলাম না যে লিন শুয়ান আমাদের ছেড়ে দিয়েছেন; নিশ্চয়ই অন্য কোনো আকস্মিক বিপর্যয় ঘটেছে।

আরও একটি কথা—গিরিখাতে সেই সোনালি ধাতুর বিধান-গূঢ়মণ্ডল এত বড় আলোড়ন তুলেছিল, নিয়মমতো অতিলৌকিক দপ্তরের লোকজনের পাহাড়ে এসে তদন্ত করার কথা। এখন ভাবলে মনে হয়, তারা হয়তো অনেক আগেই সরে গিয়েছিল।

তবে মানুষের জগতে ঠিক কী পরিবর্তন ঘটল যে লিন শুয়ান আমাদেরও ছাড়তে বাধ্য হলেন?

কুনলুনের পাদদেশে জনমানবহীন মরুভূমি; আমার আর শে লিংয়ের না ছিল হেলিকপ্টার, না ছিল চলার মতো কোনো জিপ। চেন ইয়াং আর তার শিষ্যরা কুনলুন ছেড়ে যাওয়ার পর তার ব্যক্তিগত উড়োজাহাজও চলে গেছে। কেবল পায়ে হেঁটে মানবসমাজে ফেরা—কবে যে হবে, কে জানে। সাদা বরফের বিস্তার চেয়ে দেখি, আমি আর শে লিং স্থির করলাম, আপাতত আবার সেই অন্ধকার গুহায় ফিরে যাই।

আমরা তাড়াহুড়ো করে চলে যেতে চেয়েছিলাম এই ভেবে যে, তড়িৎচৌম্বক রশ্মির ঘেরের ক্ষয়ক্ষতি খুব বেশি হচ্ছে, লিন শুয়ানের ওপর চাপও অসহনীয়। এখন তারা সরে গেছে, ফলে আমাদের আর তাড়াতাড়ি মানবজগতে ফিরতে হবে না।

শে লিংয়ের যুদ্ধক্ষমতা ইতিমধ্যে গড়ে উঠেছে, কিন্তু আমি আগের মতোই একেবারে দুর্বল। অতএব, অন্ধকার গুহাতেই থাকি; সেখানেই ছয়জনের যিন-ইয়াং তরবারি-বিদ্যা অনুশীলন করব। এই তরবারিশৈলী স্বর্গ-পৃথিবীর সৃষ্টি-রহস্য কেড়ে নেয়, ভূত-দেবতার বোধগম্যতারও বাইরে। পূর্বজন্মের সুপ্ত জ্ঞানের জোরে আমার বিশ্বাস, বেশি দিন লাগবে না—যুদ্ধশক্তিতে আমি শে লিংকে ছুঁয়ে ফেলব।

তা ছাড়া ছোটোমামা আগেই ইঙ্গিত দিয়েছিলেন, ভবিষ্যতে মানবজগতে আরও বড় বিপর্যয় আসবে। অবসান-ধর্মের যুগ যখন আনুষ্ঠানিকভাবে শেষ হবে, তখন মানবজগৎ এক ভয়ংকর মহাবিপর্যয়ে আচ্ছন্ন হবে।

অবসান-ধর্মের যুগ আমার সঙ্গে ওতপ্রোতভাবে জড়িত; যাই হোক, আমি এই বিপর্যয় এড়াতে পারব না।

হয় ত্রাণকর্তা হতে হবে, নয় ধ্বংসস্তূপের ছাই—নিজের শক্তি বাড়ানো এখন জরুরি। আর বাই রুয়োশুয়াংয়ের জন্য জীবনশক্তি জাগ্রত করার ব্যাপারটি, সেটা অন্তত তখনই হবে যখন আমার আত্মরক্ষার ক্ষমতা আসবে।

কিন্তু আমরা যখন ঘুরে পাহাড়ের দিকে হাঁটতে শুরু করেছি, হঠাৎ ধুপ করে শব্দ উঠল। ফিরে তাকিয়ে দেখি, দূরের এক পাহাড়ি ঢালে বরফ ফুঁড়ে কেউ একজন লাফিয়ে উঠল।

“মহাশয়, বরফের নিচে কেউ আছে।”

“শুধু একজন নয়।” শে লিং মৃদু হেসে বলল।

তার কথা শেষ হতেই চারদিক থেকে আরও কয়েকজন একে একে বেরিয়ে এল। শেষে গুনে দেখি, মোট তেরোজন।

দূরত্ব বেশি হওয়ায় তাদের মুখ আর পোশাক স্পষ্ট দেখতে পেলাম না, বুঝতে পারলাম না তারা বৌদ্ধ নাকি তাওপন্থী। যেই হোক, এখানে ওত পেতে থাকলে সে শত্রুই।

কিন্তু আমার বিস্ময়, শে লিংয়ের শরীরে বিন্দুমাত্র হত্যাচেতনা নেই। তেরোজন দ্রুত আমাদের দিকে এগিয়ে এলে, কাছে আসার পর আমি বুঝলাম—শে লিং কেন একফোঁটাও হত্যার ভাব দেখায়নি।

চেন ইয়াংয়ের মোট বারোজন প্রত্যক্ষ শিষ্য ছিল; তাঁকে ধরলে ঠিক তেরোজন। তাঁদের সবার গায়েই বরফের কণা লেগে ছিল, অথচ মুখে ছিল আনন্দ আর উচ্ছ্বাস।

আমি একে একে তাদের দিকে তাকালাম, আর হৃদয় ভরে উঠল গভীর আবেগে। তারা এখানে এসেছে একটিমাত্র উদ্দেশ্যে—সরে যাওয়া তড়িৎচৌম্বক রশ্মির ঘেরের দায়িত্ব নিতে, আমাদের পাহারা দিতে।

চেন ইয়াংয়ের চোখে আগের চেয়ে গভীরতার ছাপ, শরীর থেকে ক্ষীণ অথচ স্পষ্ট এক প্রকার গূঢ় শক্তির চাপ ভেসে আসছে। মনে হল, তিনি ইতিমধ্যেই গূঢ় শক্তির অন্তর্লোক উপলব্ধি করেছেন, আর তাঁর দেহও নিশ্চয়ই সে শক্তিতে পরিশুদ্ধ হয়ে গেছে।

তাঁর তুলনায় ইয়ান চির শরীর থেকে গূঢ় শক্তির চাপ আরও প্রবল মনে হল। এত কম সময়ে ইয়ান চি এতটা অগ্রসর হয়েছে—একমাত্র এই জন্মের প্রতিভার বিচারেই সে আমার চেয়েও অনেক এগিয়ে। সত্যিই তলোয়ার-জন্মা। আমার ধারণা, বেশি দেরি হবে না, সে তৃতীয় স্তরকেই পূর্ণতায় পৌঁছে ফেলবে।

অন্য শিষ্যদেরও স্বভাব-চরিত্রে নানা রকম পরিবর্তন এসেছে। সুন চু আর জিয়াং ফেং ইতিমধ্যে সত্যশক্তির নবম স্তরের শীর্ষে; নতুন স্তরে উত্তীর্ণ হওয়ার সাধনায় ব্যস্ত। সবচেয়ে দুর্বল শিষ্য ঝাং তাও-ও সত্যশক্তির নবম স্তরে উন্নীত হয়েছে।

দেখে বোঝা গেল, অবসান-ধর্মের যুগ শেষের দিকে আসতেই সাধকদের শক্তি বৃদ্ধির গতি সত্যিই আশ্চর্যভাবে বেড়ে গেছে।

শে লিং ইয়ান চিকে দেখে এগিয়ে গিয়ে কুনলুন তুষারতরবারি তার হাতে ফিরিয়ে দিল।

“শে কন্যা, অন্ধকার গুহার উপত্যকায় আকাশ-কাঁপানো কাণ্ড ঘটেছিল, আমরা খুবই চিন্তায় পড়েছিলাম। গুরু বললেন, তা ছিল সোনালি ধাতুর প্রবলতম শক্তিতে উত্পন্ন স্বর্গীয় অদ্ভুত লক্ষণ—এর সঙ্গে শুধু তোমারই সম্পর্ক।” ইয়ান চি তরবারিটি নিতে নিতে বলল।

“তোমার গুরু ঠিকই বলেছেন। সোনালি ধাতুর বিধান-গূঢ়মণ্ডলই আমাকে ওই শক্তি গ্রহণ ও পরিশোধনে সাহায্য করেছিল। ওই মণ্ডল না থাকলে আমার আঘাত এত দ্রুত সেরে উঠত না।”

“হা হা, অভিনন্দন। শে কন্যার শক্তি কি আগেরবারের মতোই আবার হঠাৎ বেড়েছে?” চেন ইয়াং এগিয়ে এসে বললেন; তাঁর চোখে তীব্র আগ্রহ, শে লিংয়ের উত্তর শোনার জন্য ভীষণ অপেক্ষা।

তিনি এ কথা বলতেই বাকিরাও দৃষ্টি স্থির করল শে লিংয়ের ওপর। আগেরবার গুরুতর আঘাত সেরে ওঠার পর তার যুদ্ধশক্তি দ্বিগুণ বেড়ে যাওয়া দেখে তারা রীতিমতো স্তম্ভিত হয়েছিল।

এইবার শে লিং বিপুলসংখ্যক ধর্মানুষ্ঠানী তরবারি ও সোনালি ধাতুর পবিত্র অস্ত্র একসঙ্গে ব্যয় করেছে; এমনকি শিয়াংশি লিন পরিবারের উত্তরাধিকারসূত্রের বস্তুটিও তাতে জড়িয়েছে। জানি না, তার যুদ্ধক্ষমতা কত ভয়ংকর উচ্চতায় পৌঁছবে।

শে লিং সঙ্গে সঙ্গে উত্তর দিল না; বরং কপালের লম্বা চুল সরিয়ে, পোশাকের ভাঁজ ঝেড়ে নিল।

তারপর মাথা তুলে আকাশের দিকে চাইল, দুই হাত পেছনে বেঁধে দাঁড়াল।

তার সঙ্গে এতদিন থাকায় আমি অবশ্যই বুঝি—এটা তার ইচ্ছে, এক অসাধারণ উচ্চমানের মহাপুরুষের ছাপ তৈরি করা।

তাই আমি তাড়াতাড়ি তার পাশ থেকে কয়েক পা পিছিয়ে গেলাম, তাকে একা অদ্বিতীয়ভাবে দাঁড়ানোর সুযোগ দিলাম।

“তৃতীয় স্তরের গূঢ় শক্তিতে আমিই রাজা!” শে লিং ভুরু তুলে উচ্চকণ্ঠে বলল।

কণ্ঠস্বর খুবই জোরালো, বিশেষ করে জনমানবহীন প্রশস্ত তুষারভূমিতে, অনেকক্ষণ ধরে প্রতিধ্বনি হয়ে ফিরল। উপায় নেই, আমার মহাশয়া যখন গর্ব করার জায়গায় আসেন, কখনও বিনয় দেখান না।

শে লিংয়ের এই দাপুটে কথাটি শেষ হতেই চেন ইয়াং আর তাঁর শিষ্যদের মুখের ভাবও যথেষ্ট যথাযথভাবে বদলে গেল। একসঙ্গে চোখ বড় করে তারা বেশ কিছুক্ষণ নির্বাক হয়ে রইল। এমনকি সবসময় শান্ত থাকা ইয়ান চিও শে লিংয়ের দিকে স্থির হয়ে তাকিয়ে রইল, মুখে অবিশ্বাসের ছাপ।

এতে শে লিং অত্যন্ত সন্তুষ্ট; ঠোঁটের কোণে আপনাআপনি গর্বের হাসি ফুটে উঠল।

তৃতীয় স্তরের গূঢ় শক্তিতে আমি রাজা—এর মানে কী?

অতলান্তিক সীমান্তের বনের অতিলৌকিক সত্তা বাদ দিলে, বৌদ্ধ-তাও উভয় সম্প্রদায়, এমনকি পৃথিবীর সব অশরীরীও শে লিংয়ের অধীন!

না, এমনকি সেই অতিলৌকিক সত্তারাও তৃতীয় স্তরের গূঢ় শক্তিরই ক্ষমতা ধারণ করে, ফলে তারাও শে লিংয়ের দমনে পড়বে।

“এবার ভালো হল। আমাদের অতিলৌকিক দপ্তর, এমনকি গোটা অতিলৌকিক ব্যবস্থাই শেষ পর্যন্ত বাঁচল।” অনেকক্ষণ পরে চেন ইয়াং দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন।

“আসলে কী হয়েছে? অতিলৌকিক দপ্তর কী সমস্যায় পড়েছে?” আমি জিজ্ঞেস করলাম।

“এ কথা শুরু করতে হবে মৃত্যু-ভূমি থেকে।”

এরপর চেন ইয়াং আমাকে অতিলৌকিক দপ্তরের বর্তমান সংকটের কথা জানাতে লাগলেন। শুনে আমি আর শে লিং রাগে ফেটে পড়লাম, সঙ্গে সঙ্গেই হলুদ নদীর প্রাচীন ভূমিতে গিয়ে কাও লেইয়ের কাছে রিপোর্ট করার সিদ্ধান্ত নিলাম।

ইন-সা-দুষ্ট-মহাবিপদ একের পর এক আবির্ভূত হওয়ার সঙ্গে সঙ্গে মানবজগতে সিলবন্দী মৃত্যু-ভূমির সংখ্যাও বাড়তে লাগল। এখন পর্যন্ত এমন মোট একশ আটটি স্থান, যা আকাশের গুণসংখ্যা ও মাটির শয়তানসংখ্যার সঙ্গে গভীর সাযুজ্যপূর্ণ। এরপর তা আপাতত স্থির হয়ে গেছে, আর কোনো নতুন ইন-সা-দুষ্ট-মহাবিপদ আর বেরিয়ে আসেনি।

তড়িৎচৌম্বক রশ্মির ঘের চালু রাখতে বিপুল সম্পদ ও জনশক্তি লাগলেও পরিস্থিতি স্থিতিশীল রাখতে অতিলৌকিক দপ্তরের অবদান অস্বীকার করা যায় না; রাষ্ট্রও তাদের অবদান স্বীকার করেছে।

কিন্তু তিন দিন আগে, এই একশ আটটি মৃত্যু-ভূমির সিলবন্দী ইন-সা-দানবেরা একযোগে তড়িৎচৌম্বক রশ্মির ঘেরের ওপর আঘাত হানল। অবসান-ধর্মের যুগ শেষ হওয়ার সঙ্গে সঙ্গে তাদের শক্তিও দ্রুত বেড়ে চলেছে।

বর্তমান তড়িৎচৌম্বক রশ্মির ঘের আর তাদের বেঁধে রাখতে পারছিল না; বাধ্য হয়ে রশ্মির তীব্রতা বাড়াতে হলো, মজুত তড়িৎচৌম্বক রশ্মিবাহী যান পাঠিয়ে দমন করতে হলো। ফলে সামরিক সরঞ্জামের ভাণ্ডারও সেই চাপ সহ্য করতে পারল না।

অতিলৌকিক দপ্তর সম্পূর্ণ অসহায় হয়ে পড়ে, শেষমেশ তাওপন্থী ও বৌদ্ধগণের শীর্ষস্থানীয় সাধকদের সাহায্য চাইতে বাধ্য হয়।

ইন-সা-দুষ্ট-মহাবিপদ দমন করলে বিপুল পুণ্য সঞ্চয় হয়। তাছাড়া সাধকদের শক্তি বৃদ্ধি ও গূঢ়-লোকের মহাগুণীদের আবির্ভাবের সঙ্গে সঙ্গে, তাওপন্থী হোক বা বৌদ্ধ—দু’পক্ষেরই তাদের বধ করার শক্তি আছে।

এ কথা বলতে বলতে চেন ইয়াংয়ের মুখে ক্ষোভে ফেটে পড়ার ভাব ফুটে উঠল।

“চেন প্রবীণ, তারা কি অতিলৌকিক দপ্তরের সাহায্যের আবেদন প্রত্যাখ্যান করেছিল?” আমি জিজ্ঞেস করলাম।

“না, প্রত্যাখ্যান করেনি। তবে নিজেদের শর্ত রেখেছে।”

“কী শর্ত?”

“অতিলৌকিক দপ্তরের কাছে পৃথিবীর সব অশরীরীর ওপর নিয়ন্ত্রণের অধিকার আর থাকবে না। ভবিষ্যতে অশরীরী-সংক্রান্ত সব বিষয় সামলাবে ধর্ম-পরিচালনা সমিতি। পাশাপাশি তাদের আরও মঠ, উপাসনালয় খোলার অনুমতি দিতে হবে, আর সমাজে তাদের প্রভাব স্বীকার করতে হবে।” চেন ইয়াং বললেন।

ধর্ম-পরিচালনা সমিতি, নামের ওপর সরকারি ছাপ থাকলেও বাস্তবে তা এক ধরনের বেসামরিক সংগঠন। সেখানে সরকারি কথার গুরুত্ব খুব কম; ক্ষমতা থাকে বৃহৎ ধারার সম্প্রদায়গুলোর প্রধান ও জীবিত বুদ্ধমূর্তিদের হাতে। এই শর্ত মেনে নিলে তা হবে অশরীরীদের ওপর ক্ষমতা ছেড়ে দেওয়া, নিষেধ শিথিল করা।

তখন বৌদ্ধ ও তাওপন্থী গোষ্ঠী পৃথিবীর অশরীরী শক্তিকে ভাগ করে নেবে, আর সরকার আর হাত বাড়াতে পারবে না।

আর তাদের আরেকটি শর্ত—তাওপন্থী ও বৌদ্ধ সম্প্রদায়ের সামাজিক প্রভাব স্বীকার করা—এ তো ইতিহাসকে পেছনে ফেরানোরই নাম। এই রাষ্ট্রের শাসনের অন্যতম ভিত্তি তো নাস্তিকতা; তাদের প্রভাব স্বীকার করলে কি তবে গোটা পৃথিবী আবার কুসংস্কারভিত্তিক পুরনো যুগে ফিরে যাবে না?

আমার পূর্বজন্ম যাই হোক, এই জন্মে আমি দেশপ্রেমিক তরুণ—দেশপ্রেমিক উন্মাদ বললেও আমার আপত্তি নেই। ইতিহাসে কোনো রাজবংশই আজকের মতো শান্তি আর সমৃদ্ধি পায়নি। ইতিহাসকে উল্টো দিকে টানতে চাওয়া ক্ষমার অযোগ্য অপরাধ।

“এই শর্তগুলো কে তুলেছে? এত সাহস!” আমি জিজ্ঞেস করলাম।

“জিয়াং শুয়েয়াং আর চু রেনমেই।”