অষ্টাদশ অধ্যায়: হঠাৎ অদৃশ্য হয়ে যাওয়া

শৈলশিখরে ধ্বংসাত্মক যুদ্ধের প্রস্তুতি চূড়ান্ত পর্যায়ে পৌঁছেছে। শে লিং বলেছিল, ঘটনাটা গুরুতর, আমাকে দ্রুত সেই এলাকার বাইরে চলে যেতে হবে, যেখানে সংঘর্ষ বিস্তৃত হতে পারে। আমি আর দ্বিধা করিনি, কারণ জানতাম শে লিংয়ের হাতে এখনো গোপন কৌশল রয়ে গেছে।

কুনলুন পর্বতের শীর্ষে পতিত উল্কাপিণ্ডের তলোয়ার-জালের মধ্যে ধাতব শক্তি এতটাই প্রবল যে, শে লিংয়ের আসল রূপ—পো ঝুন ওউ শুয়াং—পরিষ্কার করার জন্য ভূগর্ভস্থ অগ্নির শুদ্ধতাও ব্যবহার করতে হয়েছিল। এই ধাতব শক্তি নিঃসন্দেহে হত্যার প্রতীক। যদিও এখনো শে লিংয়ের মধ্যে হত্যার লক্ষণ দেখা যায়নি, আমি জানি, সে যদি সেটা প্রকাশ করে, তাহলে তার ভয়ঙ্করতা এই চারজন গোপন সাধকের চেয়ে কোনো অংশে কম হবে না।

তার ওপর, এবার শে লিংয়ের দ্বিতীয়বারের মতো রূপান্তর। লিউ লাওদাওয়ের মতে, তার শক্তি কয়েকগুণ বেড়ে গেছে। সে যেভাবে ধাতব শক্তির অধিকারী হয়ে লু শিয়েন-নিয়েনের জাদুঘাতক শক্তিকে নিরঙ্কুশভাবে চেপে ধরেছে, তাতে পরিষ্কার যে তার ভিত ভীষণ শক্ত, যদিও এখনো প্রকাশ পায়নি।

তবুও, আমার মনে একটু দুশ্চিন্তা থেকেই গেল, কারণ শে লিং কিছু আগে আহত হয়েছিল। তাকে আহত করেছিল কেবল ছুয়েন ঝেন শিক্ষার দুইজনে একসঙ্গে। এবার তো সে চারজনের মোকাবিলা করছে।

যুদ্ধের উত্তেজনা বাড়তেই আর শে লিং নিজের ধাতব শক্তির প্রবাহ ঢাকতে পারল না। তার শরীর থেকে প্রবল বিকিরণে নিঃসৃত হতে লাগল ধ্বংসাত্মক তেজ।

“কি ভয়ংকর ধাতব শক্তি! শুনেছি, এই শক্তি চূড়ান্ত পর্যায়ে পৌঁছালে এক বিশেষ ভাগ্য প্রবাহ তৈরি হয়। এখন বুঝতে পারছি লু দাওঝাং এতক্ষণ কেন শক্তি প্রকাশ করেনি—স্পষ্টতই এই মেয়ের শক্তি তাকে চেপে ধরেছে।” চোখ কুঁচকে বলল সঙ ইউয়ানশান।

“কিন্তু মানুষের শরীরে এত প্রবল ধাতব শক্তি আসে কোথা থেকে?” বিস্মিত সঙ জিনশুই জিজ্ঞাসা করল।

“মেয়েটা অদ্ভুত। তার শরীরে কোথাও চি বা জাদু-শক্তি নেই, সে আমাদের পথের কেউ নয়। কে জানে কোন অলৌকিক বিদ্যায় সে পারদর্শী!” সতর্ক চোখে বলল ঝান হেন।

“হুঁ, যাকগে! আফসোস, আমরা মিথ্যা-মৃত্যুতে এতদিন ছিলাম, এখন কেবলমাত্র দ্বিতীয় স্তরের জাদু-শক্তি অবশিষ্ট। যদি সর্বোচ্চ শক্তি থাকত, ইচ্ছামাত্রই তাকে বহুবার ধ্বংস করা যেত।” ঠাট্টা মেশানো হেসে উঠল ফা ছেন।

তারা কাউকে আক্রমণ না করে বরং শে লিংয়ের শক্তি বিশ্লেষণে ব্যস্ত। তারা নিশ্চিত যে লু শিয়েন-নিয়েনের মৃত্যুর পেছনে শে লিংয়ের হাত রয়েছে। তাই তারা সাবধানে এগোতে চায়। পুরনো কথার মতো—শত্রুকে জানো, নিজেকে জানো, শত যুদ্ধে জয় তোমার। এই চার প্রবীণ ধূর্ত একে অন্যের মত বিনিময় করে দ্রুত ঐকমত্যে পৌঁছাল।

তাদের সিদ্ধান্ত—দূর থেকে আক্রমণ করতে হবে, প্রয়োজন ছাড়া কখনোই কাছাকাছি যাওয়া চলবে না, নতুবা শে লিংয়ের শক্তি তাদের দমিয়ে দেবে। দ্বিতীয়ত, চারজনে একসঙ্গে আক্রমণ-পিছু হট করতে হবে, যতক্ষণ শে লিং বেঁচে আছে, ততক্ষণ ভেতরে ফাটল ধরানো চলবে না। আর সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ, শে লিংয়ের মৃত্যুই একমাত্র পথ।

কারণ শুধু যে সে তাদের পো ঝুন ওউ শুয়াং পাওয়া ঠেকিয়েছে, তা নয়—শে লিংয়ের উপস্থিতিতে তাদের মর্যাদা ভয়ানকভাবে ক্ষুণ্ণ হচ্ছে। বিশেষ করে শে লিং যখন আত্মপ্রকাশের সময় নিজেকে অলৌকিক বিভাগের পর্যবেক্ষক বলে দাবি করেছিল; যদি সে আজ বেঁচে যায়, তাহলে এই বিভাগ কতটা শক্তিশালী হয়ে উঠবে কল্পনাই করা যায়। তখন দুনিয়ার সব অশুভ শক্তি অলৌকিক বিভাগের অধীনে বন্দী হয়ে যাবে।

এই গুপ্ত সাধকেরা, আগে তারা ছিল দেবশক্তির অধিকারী, রাজাদেরও তারা তুচ্ছ করত। তাদের নিয়ন্ত্রণে আসা অসম্ভব। তাদের তো জনসাধারণের পূজার্হ হওয়ার কথা।

শে লিং কোনো কথা বলছিল না, তাদের আলোচনা শুনেও না-শোনার ভান করছিল। তার মুখশ্রী আবার স্বাভাবিক, চোখে নিঃসীম হত্যার ঝলক। দূরত্ব বেশি বিধায় আমি ঠিক বুঝতে পারছিলাম না, সে কতটা শক্তি জড়ো করেছে, কেবল ওই চারজনের ক্রমশ গম্ভীর মুখ দেখে আন্দাজ করছিলাম।

চেন ইয়াংয়ের শ্বাসপ্রশ্বাস আরও গাঢ় হয়ে উঠল, চোখে উদ্ভট উন্মাদনা। সে তলোয়ার-আত্মার ওপর এতটাই বিশ্বাসী যে শে লিংয়ের আক্রমণ দেখার জন্য অস্থির হয়ে উঠেছে, তার তলোয়ার-শক্তির প্রকাশ দেখার জন্য ব্যাকুল।

শে লিংয়ের পরিচয় গোপন না করতে হলে, চেন ইয়াং হয়তো চিৎকার করে ওর আসল নাম—পো ঝুন ওউ শুয়াং—ঘোষণা করত। আমি তার মতো উচ্ছ্বসিত নই। আমি শান্তভাবে আমার শক্তি পুনরুদ্ধার করছিলাম। যদি শে লিং হেরে যায়, আমি ছয় রাশি ইন্দ্রজালিক শক্তি দিয়ে তার প্রতিশোধ নেব, অন্তত একজনকে হত্যা করব, চরম পরিণতি হলেও।

যুদ্ধ শুরু হলো। চার গুপ্ত সাধকের যুদ্ধ-ইচ্ছা চূড়ান্ত পর্যায়ে পৌঁছেছে। এবার তারা আক্রমণ না করলে নিজেরাই ক্ষতিগ্রস্ত হবে।

“তাইজির দ্বৈত শক্তি থেকে জন্ম, দক্ষিণের অগ্নি-তলোয়ারের ঝলক, প্রক্ষেপণ!”
“দ্বৈত শক্তি আট রাশিতে রূপান্তরিত, উত্তরের জলের তলোয়ার, প্রক্ষেপণ!”
“ছুয়েন ঝেনের বেগুনি তলোয়ার, আঘাত!”
“ছুয়েন ঝেনের বরফ-তলোয়ার, বন্ধন!”

প্রায় মুহূর্তের মধ্যে চারজন একসাথে আক্রমণ করল। লাল, কালো, বেগুনি, সাদা—চারটি তলোয়ারের ঝলক শে লিংয়ের দিকে ছুটে গেল, চারদিক থেকে তার যাবতীয় পালানোর পথ রুদ্ধ করল।

তলোয়ারের ঝলক দেখা মাত্র, শে লিং জায়গায় ঘুরতে লাগল, গতি ক্রমশ বাড়াতে বাড়াতে একসময় সে এক কালো ছায়ায় পরিণত হলো। তলোয়ারের ঝলক আসতেই কালো ছায়া আকাশে উড়ল, চারটি প্রচণ্ড আঘাতকে সহজেই এড়িয়ে গেল।

শে লিং যত ওপরে উঠছিল, স্পষ্ট বোঝা যাচ্ছিল, সে মাটিতে তৈরি করা ধাতব ভাগ্য-ক্ষেত্র পুরোপুরি ছেড়ে দিয়েছে।

দেখে, চার সাধক আর কোনো দ্বিধা না রেখে দ্রুত তার আগের অবস্থানে গিয়ে পুনরায় চার রঙের তলোয়ারের ঝলক ছুঁড়ল, এবার আকাশে থাকা শে লিংয়ের দিকে।

তলোয়ারের ঝলক বহু গজ পর্যন্ত পৌঁছাল, যেন আরও ওপরে বাড়ছে। অথচ শে লিংয়ের উপরে ওঠার গতি কমে এল, মনে হলো সে এবার আকাশ থেকে পড়েই যাবে।

তবে কি শে লিং সত্যিই এবার পালাতে পারবে না?

আমার মনে সন্দেহ জাগতেই, দেখি শে লিংয়ের গতি ফুরিয়ে গিয়ে সে নিচে পড়তে শুরু করেছে। আর ঠিক তখনই চারটি তলোয়ারের ঝলক একসাথে তার দেহে এসে পড়ল!

এবার, অদ্ভুত কিছু ঘটল।

শে লিং কোনো আঘাতে আহত হয়নি।

কারণ, তলোয়ারের আঘাত লাগার মুহূর্তে, সে পুরোপুরি উধাও হয়ে গেল।

কোথায় গেল শে লিং?

কীভাবে সে হঠাৎ অদৃশ্য হয়ে গেল?

আমার মতোই, চার সাধকেরাও বিস্মিত। কারণ তারা তার শক্তিকে সম্পূর্ণ নিয়ন্ত্রণে রেখেছিল, সে তাদের মানসিক জগৎ থেকে হঠাৎ উধাও হলো কীভাবে?

“ঝি ছিউ, মনে আছে আমি তোকে তাই আ তলোয়ারের গল্প বলেছিলাম? শে লিং অদৃশ্য হয়নি, চোখ বন্ধ করে মন দিয়ে খোঁজ, সে এখানেই আছে।” আমার পেছনে চেন ইয়াং বলল।

প্রভুর তলোয়ার তাই আ?

ওয়ে ইয়েৎসু ও কানজিয়াং বিশ্বাস করতেন, তাই আ তলোয়ার অনেক আগেই মানুষের মধ্যে আছে, কিন্তু অদৃশ্য, অনুভব করা যায় না—তবে তার তলোয়ার-শক্তি পৃথিবীর প্রতিটি কোণে ছড়িয়ে আছে।

শুধু সময়, স্থান, আর মানুষের উপযুক্ত মিলন ঘটলেই, সে প্রকাশ পাবে।

তাহলে কি শে লিং-ও তাই আ তলোয়ারের মতো, শুধু মানবদেহ নয়, পো ঝুন ওউ শুয়াং-এর শরীরও বিসর্জন দিয়ে, নিজেকে সম্পূর্ণ তলোয়ার-শক্তিতে রূপান্তরিত করল?

যদি তাই হয়, তাহলে শে লিং কেমন সুযোগের অপেক্ষায় আছে, আবার কখন ফিরে আসবে?

আর সে কি তখন মানুষ থাকবে, না তলোয়ার?

শে লিংয়ের হঠাৎ অদৃশ্য হয়ে যাওয়া চার সাধককে হতবাক করে দিল। তারা জানে না সে কোথায় গেল, কী করণীয়। অপেক্ষা করবে, নাকি আমার কাছে এসে পো ঝুন ওউ শুয়াং চাইবে?

“ঝান হেন, তুমি কী মনে করো?” সঙ ইউয়ানশান জিজ্ঞাসা করল।

“অজানা গন্তব্য, অনিশ্চিত ভবিষ্যত। শুধু বলতে পারি, এই মেয়েটি সাধারণ মানুষ নয়, বরং হয়তো সে একেবারেই মানুষ নয়!” ঝান হেন বলল।

“আমারও তাই ধারণা—এত প্রবল ধাতব শক্তি মানুষের পক্ষে অসম্ভব। তবে সে মানুষ না হলে কী?” সঙ জিনশুই বলল।

“পৃথিবীতে সাত ধরনের আত্মা আছে—মানুষ, ভূত, দৈত্য, দানব, শাপিত, জাদুকর আর বর। সে কোনো একটারও অন্তর্ভুক্ত নয়।” একটু ভেবে সঙ ইউয়ানশান বলল।

“এই সাত ধরনের বাইরে কী? স্বর্গ কি এমন অস্তিত্ব মেনে নেবে?” ফা ছেন বলল।

“সম্ভবত, সে কিংবদন্তির অষ্টম আত্মা—অস্ত্র-আত্মা। নির্জীবের প্রাণ, একে বলে অস্ত্র-আত্মা।” সঙ ইউয়ানশান বলল।

“অস্ত্র-আত্মা? এত প্রবল ধাতব শক্তি কোনো অস্ত্র-আত্মার হয় নাকি?” ফা ছেন জিজ্ঞাসা করল।

“হ্যাঁ, মানবজাতির সাতটি কিংবদন্তি তলোয়ার রয়েছে। প্রতিটি তলোয়ারেই আত্মা আছে বলে কথিত, আমি সন্দেহ করি শে লিং-ই সেই তলোয়ার-আত্মা!” গম্ভীর কণ্ঠে বলল সঙ ইউয়ানশান।

তার কথা শেষ হতেই চারজনের আলোচনা থেমে গেল।

ভাগ্য ভালো, তারা নিচু গলায় কথা বলছিল, আর অলৌকিক বিভাগ, ছুয়েন ঝেন, কিংবা উ চাংয়ের সত্য ধর্মের লোকেরা অনেক দূরে সরে গেছে। কেবল আমারই জাদু-শক্তির গভীরতায়, মানসিক শক্তিতে, তাদের কথাবার্তা শুনতে পেলাম।

নাহলে পরিস্থিতি আগেই নিয়ন্ত্রণের বাইরে চলে যেত। এখনো আইনহীন যুগ চলছে, এমনকি তার আগেও, মানবজাতি কখনো তলোয়ার-আত্মার অস্তিত্ব মেনে নেয়নি। অস্ত্র-আত্মা নিজেই দুর্লভ, শুধু কিংবদন্তিতে তার কথা শোনা যায়, আর তলোয়ার-আত্মা তো আরও অধরা।

তলোয়ার-আত্মা আছে বলে বলা হয়, কিন্তু কে কখনও দেখেছে? শুধু আত্মা নয়, এমনকি সেই তলোয়ারগুলোর আসল অস্তিত্বও বহু আগে পৃথিবী থেকে হারিয়ে গেছে।

চার সাধক আমার কাছে এসে পো ঝুন ওউ শুয়াং চায়নি। তারা স্থিরভাবে অপেক্ষা করল। পো ঝুন ওউ শুয়াং যতই শক্তিশালী হোক, তলোয়ার-আত্মার কাছে তার আকর্ষণ তুচ্ছ।

তারা অপেক্ষা করছিল, সবাই অপেক্ষা করছিল।

কিন্তু, শেষ পর্যন্ত শে লিং আমাদের কতক্ষণ অপেক্ষা করাবে?