অষ্টাদশ অধ্যায়: বিষয়টি গুরুতর হয়ে উঠল
উপন্যাসের নেটওয়ার্ক, উপন্যাসের নেটওয়ার্ক,
চুয়েনজেন ও উডাংয়ের অস্থিরতা দেখে, শে লিং আমাকে ইঙ্গিত দিলেন পেছনে সরে গিয়ে তরবারির সাধকের শিষ্য-গুরুর পাশে দাঁড়াতে। এরপর তিনি সবার দিকে কঠিন চোখে তাকিয়ে ঠান্ডা গলায় বললেন, “তোমরা দুই দল—কে আগে আসবে?”
চুয়েনজেন ও উডাংয়ের চারজন গোপন সাধনার উস্তাদ চোখে চোখ রাখলেন, শেষ পর্যন্ত চুয়েনজেন দল আগে এগিয়ে আসার সিদ্ধান্ত নিল। লু শিয়েননের করুণ মৃত্যু আর মাওশান গোষ্ঠীর পিছু হটার কারণে, এই চার উস্তাদ তাদের সিদ্ধান্ত পাল্টে, আপাতত একজোট হয়ে শে লিংকে হারিয়ে দিয়ে পরে আবার ভাঙা-যোদ্ধার মালিকানা নিয়ে বিবাদ করার মনস্থ করল।
চুয়েনজেন গোষ্ঠীর দুই উস্তাদই মধ্যবয়সী দম্পতি, পুরুষের উপাধি ঝান হেন, নারীর ফা ছেন। লু শিয়েননের মতো তারাও মিং রাজবংশের শেষ যুগের প্রভাবশালী সাধক। কারণ ধর্মের শেষ যুগ আসলে মিং যুগের শেষ থেকেই শুরু, ক্বিং রাজবংশের চিয়েনলুং আমলে তা চূড়ান্তভাবে পরিসমাপ্তি ঘটে।
ঝান হেন বীরোচিত, বলিষ্ঠ; ফা ছেন আকর্ষণীয়, রূপসী। তারা কল্পনার মতো ঈর্ষণীয় দম্পতি, কিন্তু তাদের চোখে মাঝে মাঝে ফুটে ওঠে হিংস্রতার ছায়া। গোপন সাধনার জগতে এত বছর মৃতের মতো লুকিয়ে থাকা, যেন এক দীর্ঘ স্বপ্ন; জাগরণে এক বদলে যাওয়া পৃথিবী, প্রিয়জন কেউ নেই—এমন পরিস্থিতিতে যে কারও মনে হিংসা জমে যায়।
সবচেয়ে বড় কথা, লু শিয়েননের মৃত্যুর পর তারা অনুভব করল, এ যেন ‘খরগোশ মরে গেলে শেয়ালেরও মন খারাপ হয়’। তারা ফিরেছিল পথের হারানো গৌরব আর সর্বোচ্চ সম্মান ফিরে পেতে, সমগ্র গোপন সাধনাজগতের উপাসনা পেতে। আজ, ধর্মের শেষ যুগে গোপন সাধনার শক্তি ক্ষীণ হলেও, তাদের দ্বিতীয় স্তরের শক্তি ছিল যথেষ্ট।
তারা আত্মবিশ্বাসে টইটম্বুর ছিল, কিন্তু লু শিয়েননের মৃত্যু তাদের শিক্ষা দিয়ে গেল। কাজেই, যখন তারা শে লিংয়ের দিকে এগিয়ে গেল, তখন চোখের হিংস্রতা আরও তীব্র।
ঝান হেন ও ফা ছেন দুই পাশে ছড়িয়ে শে লিংয়ের দিকে অগ্রসর হলেন, চলতে চলতেই শরীরে সঞ্চিত শক্তিকে রূপ দিলেন হত্যার ইচ্ছায়।
ঝান হেনের হত্যার আকাঙ্ক্ষা ছিল কঠিন ও অগ্নিসদৃশ, যা মন ভেঙে দিতে পারে, বাস্তবতাও সৃষ্টি করতে পারে, এমনকি মাটির ধুলোকণাও তাতে প্রভাবিত হচ্ছিল। তার শরীর থেকে ঘূর্ণায়মান তীব্র বায়ুর ঝাপটা বেরিয়ে এসে ধুলোর সঙ্গে মিশে এক হলুদ ড্রাগনে পরিণত হল।
ফা ছেনের হত্যার আকাঙ্ক্ষা ছিল কোমল, শীতল; তার শরীরে কোনো ঘূর্ণিবায়ু ছিল না, বরং এক ধরণের হিমশীতল কুয়াশা তার শরীরকে ঘিরে ধরল। কুয়াশা ঘন হয়ে, অবশেষে তা দেহ থেকে বেরিয়ে এক সাদা ড্রাগনে পরিণত হল।
এক হলুদ, এক সাদা—দুই ড্রাগন প্রাণপণে গর্জন করে, বায়ুপ্রবাহে ধুলোবালি উড়ছে, যেন আকাশ-পাতাল রং বদলে ফেলবে।
উপস্থিত সকলে বিস্ময়ে বড় বড় চোখে তাকিয়ে রইল—এ ছিল মানুষের চোখে প্রথমবারের মতো দ্বিতীয় স্তরের শক্তির প্রকাশ, তাও আবার বিন্দুমাত্র সংবরণ ছাড়াই।
চুয়েনজেন গোষ্ঠীর শিবিরে সবাই উত্তেজনায় টইটম্বুর, তাদের গোপন সাধনা থেকে ফিরে আসা পূর্বপুরুষদের নিয়ে গর্বিত।
অন্যদিকে লিং-ই বিভাগের শিবিরে নীরবতা, চাও লেইয়ের মুখ অন্ধকার হয়ে যেন পানি ঝরে পড়বে।
উডাংয়ের দুই গোপন সাধক কিছুটা স্বস্তি পেলেন, কারণ আজকের দিনে, কেউই এই দুই ড্রাগনের আক্রমণ ঠেকাতে পারবে না বলে তারা বিশ্বাস করেন। এটা মানব জগতের সর্বোচ্চ শক্তি—তাদের মতো গোপন সাধনা থেকে ফিরে আসা প্রবীণ ছাড়া কেউই প্রতিরোধ করতে পারবে না।
কুনলুন তরবারি পথের চেন ইয়াং চুপ ছিলেন, তার শিষ্যরাও নিশ্চুপ। শুধু ইয়ান ছি, সে আমার জামার ছাঁড় ধরে টেনে ধরল, যেন আমাকে সান্ত্বনা দিতে চায়, ভয় পায় শে লিংয়ের আসন্ন ভাগ্য আমি সহ্য করতে পারব না।
“আমি আমার গুরুর শক্তিতে বিশ্বাস করি,” আমি শান্ত গলায় বললাম।
“কিন্তু, ওদের আক্রমণ তো মানব শক্তির চূড়ান্ত সীমা...”
“যুদ্ধের শেষ নেই, কখনোই চূড়ান্ত সীমা বলে কিছু নেই। আমি বিশ্বাস করি, শে লিং জিতবেই।” চেন ইয়াং কথা বললেন, যেন ইয়ান ছিকে সান্ত্বনা দিচ্ছেন, আবার যেন নিজের মনেও বলছেন।
এক জীবন ধরে তরবারির সাধনা, তরবারিই ছিল তার বিশ্বাস। তরবারির আত্মা, চেন ইয়াংয়ের কাছে দেবতার মতো।
আমি ভাবলাম, যদি শে লিং আজ হেরে যায়, চেন ইয়াংয়ের মনোজগতে বড় ধরনের বিপর্যয় আসবে।
দুই ড্রাগন গর্জন করে শে লিংয়ের দিকে ছুটে এলো, মুহূর্তেই কাছে পৌঁছে গেল।
শে লিংয়ের কালো প্রাচীন পোশাক বাতাসে উড়ছিল, কিন্তু তার ক্ষীণ শরীর যেন মাটিতে গেঁথে আছে, এক চুলও নড়ল না।
অবশেষে, দুই ড্রাগন শে লিংয়ের সামনে এসে আবারও একসাথে গর্জন করে ঝাঁপিয়ে পড়ল, যেন এক কামড়ে শে লিংকে গিলে ফেলবে। এমনকি শে লিংয়ের ছোট দেহ তাদের জন্য যথেষ্টও নয়।
দুই ড্রাগন কেউ কাউকে ছাড় দেয়নি, মুখের মুখে আঘাত করল, কে আগে শে লিংকে গিলে খাবে সেই প্রতিযোগিতা।
এই মুহূর্তে, সবার হৃদয় থেমে গেল, আমিও ব্যতিক্রম নই।
ঝান হেন ও ফা ছেন মুখে হাসি ফুটিয়ে একে অপরের দিকে তাকালেন, হত্যার ইচ্ছা-রূপী ড্রাগন দু’পাশ থেকে তাদের ঘিরে ধরেছে, এখন আর পালানোর সময় নেই; না পালালে মৃত্যু অবধারিত।
শে লিং সত্যিই পালাতে পারতেন না, তিনিও জানতেন পালানো অসম্ভব।
কিন্তু, তিনি মৃত্যুর জন্য চোখ বন্ধ করেননি; ড্রাগনের মুখ হা করে আসার মুহূর্তেই, তিনি গভীর নিঃশ্বাস নিয়ে একটি শব্দ চিৎকার করলেন—
“চলে যাও!”
একটি মাত্র শব্দ—আর অবিশ্বাস্য দৃশ্য ঘটে গেল।
দেখা গেল, এই দুই দুর্দান্ত হত্যার ড্রাগন একসাথে করুণ আর্তনাদ করে ড্রাগনের মাথা চূর্ণবিচূর্ণ হয়ে গেল, আর দেহ মিলিয়ে গেল বাতাসে।
একই কৌশল, পরিচিত দৃশ্য।
তবে, লিউশু টুনে লিন শিয়াওগুয়ার ছায়া ভাঙার সময়ের চেয়ে, এবার শে লিংয়ের জন্য এটি সহজ ছিল না।
আমি জানি না, এই এক শব্দে শে লিং কতটা শক্তি উজাড় করেছেন; শুধু দেখলাম, কথা বলার পর তার মুখ একদম ফ্যাকাশে, ঠোঁটের কোণে রক্তের দাগ জেগে উঠেছে।
ঝান হেন ও ফা ছেনও বুঝতে পারলেন শে লিং অভ্যন্তরীণ আঘাত পেয়েছেন, তবুও তাদের বিস্ময় আর ভয় সীমাহীন।
তারা লু শিয়েনন নন—লু শিয়েনন তো মৃত্যুর আগেও দ্বিতীয় স্তরের শক্তি উন্মোচন করতে পারেননি। এই দুই ড্রাগন তাদের সমস্ত শক্তির প্রকাশ, তবুও শে লিং এক শব্দেই তা ভেঙে দিলেন।
এটা কিসের ইঙ্গিত?
তবুও, তারা পিছিয়ে গেল না, পা থেমে আবার এগিয়ে এলেন। কারণ এসময়, উডাংয়ের দুই গোপন সাধকও বিপরীত দিক থেকে এগিয়ে এলো, যুদ্ধে যোগ দিল।
উডাংয়ের দুই উস্তাদ খুবই নীরব, তারা শক্তিকে হত্যার ইচ্ছায় রূপ দেননি, ড্রাগনও সৃষ্টি হয়নি। তার বদলে সোজা তাদের সাধকের তরবারি উন্মোচন করলেন, শক্তিকে তরবারির মধ্যে মিশিয়ে বিশুদ্ধ তরবারির ইচ্ছায় রূপ দিলেন।
সাদা তাইজি পোশাকধারীর নাম ছিল সঙ চিনশুই, কালো তাইজি পোশাকে ছিলেন সঙ ইউয়ানশান।
তারা যমজ ভাই, একই সাথে ধর্মে প্রবেশ, একই সাথে প্রকৃত শক্তি আহরণ, পরে একসাথে শক্তির দ্বিতীয় স্তরে পৌঁছান, তখনকার দিনে মানব জগতে সর্বোচ্চ পর্যায়ে অবস্থান করেছিলেন।
সবচেয়ে ভয়ানক, দুই ভাই একসাথে মিলে এক বিশেষ তরবারি ফর্ম—তাইজি দুই-ই ফর্ম—ব্যবহার করতে পারতেন।
ধর্মের ইতিহাসে ভাইদের বর্ণনা ছিল—উডাংয়ের তাইজি যুগল তরবারি। এই দুই তরবারির জোরে, উডাং পাহাড়ের খ্যাতি তখন ড্রাগন-টাইগার পাহাড়কেও ছাড়িয়ে গিয়েছিল।
এখন, চার গোপন সাধক চার দিক থেকে দূর থেকে শে লিংকে ঘিরে ফেলেছে, একসাথে সাধকের তরবারি উঁচিয়ে ধরেছে।
আমি শে লিংয়ের জন্য শঙ্কিত হয়ে পড়লাম, একটু আগে একাই দুই ড্রাগনকে ঠেকিয়ে তিনি অভ্যন্তরীণ আঘাত পেয়েছেন, এখন আবার চার গোপন সাধকের চাপে পড়ে গেছেন, এবার কীভাবে লড়বেন?
সবচেয়ে বড় কথা, শে লিংয়ের ধাতব ভাগ্যের শক্তি বলয়ের সীমা আছে, এতে তাদের দ্বিতীয় স্তরের শক্তি দমন করা সম্ভব নয়।
চার গোপন সাধকের শক্তি অব্যাহতভাবে তরবারির ইচ্ছায় রূপ নিচ্ছে, তাদের সাধকের তরবারি ক্রমেই জ্বলজ্বল করছে, মনে হচ্ছে যেকোনো সময় লক্ষ তরবারির ঝাঁক বেরিয়ে আসবে।
যুদ্ধক্ষেত্র জমে গেল, চার গোপন সাধক, এমনকি শে লিং, সবাই যুদ্ধের ইচ্ছায় মনোযোগী।
যুদ্ধের উত্তেজনা আকাশ ছুঁয়ে গেল, উপস্থিত সবাই প্রবল চাপ অনুভব করল। জমজমাট লড়াই দেখতে সবাই ভালোবাসে, কিন্তু এই চূড়ান্ত স্তরের যুদ্ধে সবাই উপভোগ করতে পারে না।
“উডাং পাহাড়ের অনুসারীরা, পেছনে সরে যাও ত্রিশ গজ!” সঙ চিনশুই বললেন।
“চুয়েনজেন গোষ্ঠীর সবাই, পেছনে সরে যাও ত্রিশ গজ!” ঝান হেন বললেন।
“লিং-ই বিভাগের সব কর্মকর্তা, পেছনে সরে যাও ত্রিশ গজ!” চাও লেই বললেন।
শে লিংয়ের নিরাপত্তা নিয়ে চাও লেই উদ্বিগ্ন হলেও, জানতেন এবার যে যুদ্ধ হবে তা ভয়ানক হবে, থেকে গেলে সাহায্য তো করতে পারবেন না, বরং তরবারির ঝাঁকে মারা পড়ার সম্ভাবনা।
“তোমরাও সরে যাও!” শে লিং ইঙ্গিত করে আমায় ও চেন ইয়াং-শিষ্যদের জোরে বললেন।
চেন ইয়াং তার শিষ্যদের নিয়ে সরে গেলেন, আমি একা দাঁড়িয়ে রইলাম। আমি তো বলেছি, শে লিংকে আর ছেড়ে যাব না, মরলেও তার সঙ্গ ছাড়ব না।
“ঝি চিউ, তুমি আগে সরে যাও!” শে লিং আবার আমাকে বললেন, তার কণ্ঠে প্রশ্নাতীত দৃঢ়তা।
“গুরু, আমার কিছুটা শক্তি বাকি আছে, আমি থাকতে চাই, আপনাকে সাহায্য করতে চাই।” আমি বললাম।
“তুমি আমাকে সাহায্য করতে পারবে না, বরং আমার বোঝা হয়ে যাবে।毕竟 তুমি তার মতো নও, সেই সময় সে একাই তিন হাজার মাইল ছুটে যুদ্ধ করেছিল, তরবারির ঝাঁক উনিশ প্রদেশে ছড়িয়ে পড়েছিল। তুমি তার ধারে-কাছে নেই, হয়তো একদিন তার মতো হতে পারবে, কিন্তু আজ নয়।” শে লিং বললেন।
“গুরু, তবে কি আপনি এই কয়েকজন বৃদ্ধ কুকুরকে হারানোর আত্মবিশ্বাস রাখেন?” আমি জিজ্ঞাসা করলাম।
“হেহ, পারব কি না জানি না, শুধু জানি, আজকের ঘটনা বড় হয়ে গেছে!”