একশো পঞ্চম অধ্যায়: ছবির মানুষটি

বৃদ্ধ ভিক্ষুক টলমল পায়ে লি ইউনশিনের ধাক্কায় গলির মুখে এসে দেয়াল ধরে দাঁড়াল, তারপর ব্যস্ত হয়ে সেই অমরকে খুঁজতে লাগল। কিন্তু রাত পুরোপুরি নেমে আসায় সে কেবল ঝাপসা আলোই দেখতে পেল, মানুষের অবয়ব আর আলাদা করতে পারল না। অমর যে কথাগুলো বলেছিল তা মনে পড়তেই সে অবচেতনভাবে এদিক-ওদিক তাকিয়ে অতি সাবধানে চিত্রকর্মটি ভাঁজ করে বুকের ভেতর লুকিয়ে ফেলল।

কিন্তু... ততক্ষণে অনেক দেরি হয়ে গেছে। এটি সাধারণ কোনো চিত্র নয়। দশ-বিশ কদম দূর থেকেও একজন দক্ষ চিত্রশিল্পী সহজেই বুঝতে পারত—এর ভেতর দিয়ে প্রবল আধ্যাত্মিক শক্তি প্রবাহিত হচ্ছে! এটি তো এক অমূল্য চিত্রপট।

বৃদ্ধ গলিতে প্রবেশ করতেই নদীর তীরে যারা আমসত্ত্বের ঝোল (সুইট-সাওয়ার সুপ) খাচ্ছিল, তারা কিছু একটা অস্বাভাবিক অনুভব করল। শুরুতে সেই ঝোলটি বেশ সুস্বাদু ছিল, কিন্তু যত বেশি মানুষ খেতে লাগল, ততই তার স্বাদ ফিকে হতে থাকল। কয়েক ডজন মানুষ খেয়ে ফেলার পর শেষের দিকে যারা খেল, তাদের কাছে সেই ঝোলের স্বাদ নদীর পানির চেয়ে আলাদা কিছু মনে হলো না।

আরও কয়েক মুহূর্ত পর, উজানে আর কোনো পদ্মফুলের বাতি ভেসে এল না, ভাটির দিকের বাতিগুলোর আলোও নিভে এল। লিউ নদী আবার ঘোর অন্ধকারে ডুবে গেল।刚才 অলৌকিক ঘটনার জোয়ারে ভেসে যাওয়া মানুষগুলো তখন সেই সুদর্শন অমরকে খুঁজতে চাইল, কিন্তু তাকে কোথাও খুঁজে পাওয়া গেল না। তখনই তাদের আক্ষেপ জাগল—কেন তারা সেই অমরকে কোনো তাবিজ চাইল না!

তবে সেই ফেরিওয়ালা নদীর তীরে দাঁড়িয়ে মুখ টিপে হাসছিল। সে নিজে চার বাটি খেয়ে পেট ফুলিয়ে ফেলেছিল। এরপর সে বাটিগুলো গোছাতে লাগল। দশটির বেশি বাটি তার হাতে আর ধরছিল না, তাই সে বাকি বাটিগুলো পা দিয়ে মাড়িয়ে ভেঙে ফেলল, যাতে অন্য কেউ সেগুলোর সুবিধা না পায়। মানুষজন আবার নদীবাঁধে ফিরে এলে সে গর্বভরে বাটিগুলো বুকে জড়িয়ে নিজের দোকানের দিকে রওনা হলো।

কিন্তু কয়েক মুহূর্তের মধ্যেই, যারা সেই অলৌকিক ঘটনা নিয়ে আলাপ করছিল, তারা হঠাৎ ফেরিওয়ালার এক আর্তনাদ শুনতে পেল। তারা দেখল, সে দোকানের পেছনে আছড়ে পড়ে উরুতে চাপড় মেরে চিৎকার করছে—
"ওরে হতভাগা দস্যুরা! তোমরা যা খেয়েছ তা আমার ঝোল ছিল! ওই বাটিগুলোও আমার ছিল! আমি অযথা দশ-বারোটা বাটি ভেঙে ফেললাম!"

কিছুক্ষণ কাঁদার পর সে হঠাৎ উঠে দাঁড়িয়ে লোকজনকে টেনে ধরতে লাগল, "কেউ যাবে না, কেউ যাবে না! যারা আমার ঝোল খেয়েছ, আমার টাকা ফেরত দাও!"
কিন্তু কে তার কথা শোনে? সত্য উপলব্ধি করা মানুষগুলো তাকে ব্যঙ্গ করতে করতে, অবাক হতে হতে এবং তার থেকে দূরে সরে দৌড়ে পালিয়ে গেল।

ঠিক সেই মুহূর্তেই... গলির ভেতর বৃদ্ধ ভিক্ষুককে পথ আটকানো হলো।

আক্রমণকারীর ধরণ আগের সেই লোকদের মতো নয়, যারা লি ইউনশিনের ছবি আঁকার অপেক্ষায় ছিল। এটি এক ঠান্ডা ও ধীরস্থির মানুষ, পরনে কালো পোশাক। মুখ কালো কাপড়ে ঢাকা, হাতে উল্টো করে ধরা একটি ছোরা। গলির মোড় থেকে লাফিয়ে পড়ে সে বৃদ্ধকে এক লাথিতে মাটিতে ফেলে দিল এবং তারপর তার বুকের ভেতর হাত ঢোকাল।

ভিক্ষুক... লি ইউনশিনের কথাগুলো মনে করে পাগলের মতো দুই হাত দিয়ে বুক চেপে ধরল, শুধু বলতে লাগল: "অমর আমাকে দিয়েছেন, অমর আমাকে দিয়েছেন... কে আছ... বাঁচাও।"
আওয়াজটা হঠাৎ থেমে গেল। মুখোশধারী লোকটা তার কণ্ঠস্বর শুনে শান্তভাবে, কিন্তু দৃঢ়তার সাথে বৃদ্ধের হাত দুটি বুকের ওপর চেপে ধরল এবং এক কোপেই তার গলা কেটে ফেলল। পরিষ্কার, নিখুঁত, বিন্দুমাত্র দ্বিধা নেই—কাজের ধরণ অত্যন্ত দক্ষ।

এরপর সে হাত বাড়িয়ে অতি সাবধানে বৃদ্ধের বুক থেকে সেই চিত্রকর্মটি বের করে নিল। বারবার নিশ্চিত হলো যে এটিই সেই আসল ছবি, তারপর মুড়িয়ে একটি রেশমি থলিতে ভরে নিজের বুকের ভেতর রাখল। এরপর সে অবলীলায় ছোরাটি লাশের পাশে ফেলে দিল, মুখ থেকে কাপড় খুলে ফেলল, শরীরের কালো পোশাকটি খুলে ফেলল—সবই বৃদ্ধের লাশের পাশে ফেলে দিল।

এসব করার পর, এই মুখোশধারী... বড় বড় পায়ে গলি থেকে বেরিয়ে এল। মুখে গম্ভীর ভাব, অত্যন্ত সতর্ক দৃষ্টিতে এদিক-ওদিক তাকিয়ে সে এক পথচারীকে টেনে ধরল এবং কঠোর স্বরে বলল, "দ্রুত衙মন (সরকারি দপ্তরে) যাও, লোক পাঠাও! এখানে খুন হয়েছে!"

হঠাৎ টেনে ধরা পথচারীটি চটে যাওয়ার উপক্রম করতেই তার জাঁদরেল পোশাক দেখে থেমে গেল। চেহারা ভালো করে চিনতে পেরে সে দ্রুত বলল, "আহ... ইন ইন্সপেক্টর? আপনি এখানে..."
"বাজে কথা ছাড়ো। খুন হয়েছে। জলদি যাও!" সে জোরে ধাক্কা দিতেই পথচারীটি আর কোনো বাক্যব্যয় না করে দৌড়ে চলে গেল।

ইন পিংজি, যারা গলির দিকে আসতে চেয়েছিল তাদের হাত নেড়ে সরিয়ে দিল এবং গম্ভীর মুখে সেখানে দাঁড়িয়ে চিৎকার করে বলতে লাগল, "খুন হয়েছে। অহেতুক লোক ভেতরে ঢুকবে না। তিন হাত দূরে দাঁড়াও!"

এভাবেই ঘটনাক্রমে সেখানে উপস্থিত ইন ইন্সপেক্টর অপরাধস্থলটি রক্ষা করলেন। কিছুক্ষণের মধ্যেই সরকারি কর্মকর্তারা চলে এল। জায়গাটি আসলে লিউ নদী দপ্তরের আওতাধীন ছিল না, কিন্তু ইন পিংজি এটি খুঁজে বের করে তাদের বড় উপকার করেছিলেন। তাই ধন্যবাদ জানিয়ে তারা সম্মানের সাথে ইন পিংজিকে বিদায় জানাল।

এই খুনি এবার সেই অমূল্য চিত্রপটটি বুকে নিয়ে... বুক ফুলিয়ে চ্যাংমেন রাস্তা ধরে সোজা প্রিফেকচারাল দপ্তরের পেছনের গলিতে চলে গেল। সরকারি দপ্তর এলাকা সবসময়ই শান্ত থাকে। সে গলির দুই মাথায় তাকিয়ে দেখল কেউ নেই, শুধু সামান্য শীত অনুভব করল। সে নিজের ঘাড় চুলকে আলতো করে তিনবার দরজায় টোকা দিল।

দরজা খুলল। এক চাকর মাথা বের করে তাকে দেখেই দরজা আরও একটু খুলে দিল। ইন পিংজি ভেতরে ঢুকে নিজে দরজা আটকে দিল।

কিন্তু বাস্তবে... তার সাথে আরও একজন "ব্যক্তি" ভেতরে ঢুকল।
বৃদ্ধ ভিক্ষুকের আত্মা, যার গলায় তখনও রক্তমাখা ক্ষতের চিহ্ন, সেও তার সাথে ভেতরে প্রবেশ করল।
সে যে মুহূর্তে মারা গেল... সেই আত্মা শরীর থেকে উঠে দাঁড়িয়েছিল। মুহূর্তের বিভ্রান্তি কাটিয়ে এই দুনিয়া দেখা বৃদ্ধটি বুঝতে পারল... সে মারা গেছে। সে সেখানে স্তম্ভিত হয়ে দাঁড়িয়ে রইল, কিছুক্ষণ পর তার মনে পড়ল, এবং কেবল একটি কথাই মনে পড়ল—

অমর আমাকে অমরত্ব দেওয়ার প্রতিশ্রুতি দিয়েছেন!!

এই তীব্র আকঙ্ক্ষা তার ঝাপসা আত্মাকে হঠাৎ অনেকটা স্পষ্ট করে তুলল। সে কোনো চিন্তা না করেই ইন পিঞ্জির ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল, হাত-পা দিয়ে তাকে জড়িয়ে ধরল, তার পিঠে চড়ে বসল এবং পাগলের মতো তার বুকের থলির ভেতর হাত ঢোকাতে লাগল—
আমার ছবি ফেরত দাও!! আমি অমর হতে চাই!!

কিন্তু এই প্রেতাত্মা, ইন পিংজি কিংবা অন্য কোনো পর্যবেক্ষণকারী কেউ দেখতে পেল না যে গলির ভেতর আসলে আরও দুজন দাঁড়িয়ে ছিল।

"আমার মতে, ছি ছি, সেই লি ইউনশিন আর ওই শয়তান আসলে একই পথের পথিক। দুজনেই মানুষরূপী দানব।嘖嘖 (টিটকারি)," সাদা যমরাজ তীক্ষ্ণ স্বরে বিদ্রূপ করে বললেন, "অমরত্ব চায়? আহা, এটাই তো অমরত্ব, তাই না? হে হে হে... সে এই বুড়োকে অমরত্বের দীক্ষা দিয়েছে, মানে সে তার সাথে কর্মফল জড়িয়ে ফেলেছে... এখন আর আমরা একে নিতে পারব না।"

কালো যমরাজ ঠান্ডা মাথায় চিন্তা করে সাদা যমরাজের কথার সাথে একমত পোষণ করলেন: "সত্যিই সে এক মানুষরূপী দানব। তবে এবার... হয়তো সে সত্যিই একটু দয়া দেখিয়েছে?"
তিনি বৃদ্ধের আত্মার দিকে তাকালেন: "এই মানুষটি সারাজীবন কষ্ট পেয়েছে, তার পূর্বপুরুষদের পশুর রক্ত ঝরানোর পাপ হয়তো এতেই শোধ হয়ে গেছে। তবে এখন, তার দুর্দিন শেষ। অতীতে পাঁচটি প্রাণ বাঁচানোর প্রতিদান সে পেল। এরপর... তা তার ভাগ্যের ওপর।"

"চলো। লি দেশের সম্রাট আর এক ঘণ্টা পর মারা যাবে। তাকে নিয়ে চলো।"

সুতরাং, যে বৃদ্ধ ভিক্ষুকের আত্মাকে যমদূতরা নিতে পারেনি... সে ইন পিঞ্জির পিঠে আঁকড়ে রইল এবং তার সাথেই প্রিফেকচারাল দপ্তরের ভেতরে ঢুকে পড়ল।
কিন্তু দপ্তরে ঢুকতেই এক ভয়ানক ও গম্ভীর "শক্তি" পাহাড়ের মতো সেই আত্মার ওপর চেপে বসল!

修行者 (সাধকদের) দৃষ্টিতে, "氣" (চি) এবং "勢" (শক্তি) বাস্তবে বিদ্যমান।
উদাহরণস্বরূপ, এই ওয়েই শহর—এখানে কয়েক লক্ষ মানুষের বসবাস, তাদের প্রাণশক্তি আকাশচুম্বী। বড় কোনো প্রেতাত্মা যদি মানুষের চামড়া পরে এই শহরে লুকিয়ে থাকে, তবে লিউ গংজির যতই জাদুকরী ক্ষমতা থাকুক না কেন, এই প্রবল প্রাণশক্তির ভেতর তাকে খুঁজে পাওয়া কঠিন।

যেহেতু এটি মানুষের বসতি, তাই এখানে জন্ম, মৃত্যু, বিয়ে, বিচার ইত্যাদি কার্যক্রম চলে। এখানে বাড়িঘর, দোকানপাট, শ্মশান, সরকারি দপ্তর ইত্যাদি স্থানও থাকে। একেক জায়গার গঠন একেক রকম, তাদের শক্তির প্রবাহও একেক রকম, আর এ থেকেই তৈরি হয় একটি শহরের "চি" এবং "勢"। ফেং শুই বিশারদদের চোখে, একটি বাড়ি হলো একটি জীবন্ত সত্তা, আর একটি বিশাল শহর হলো একটি দানবীয় প্রাণী, যার ভেতর দিয়ে অবিরাম শক্তির প্রবাহ চলছে!

আর এই বিশাল দানবের ভেতরে, এই শহরের শরীরে, যারা সব শক্তির প্রবাহ নিয়ন্ত্রণ করে, তা হলো ক্ষমতার কেন্দ্র—সরকারি দপ্তর, যাকে সবাই ভয় পায়।
দপ্তরে প্রবেশ করতেই আকাশচুম্বী সেই গম্ভীর ও ভয়ানক শক্তি ঢেউয়ের মতো আছড়ে পড়ল—বৃদ্ধ ভিক্ষুকের আত্মা সেই প্রবল মানবিক শক্তির চাপ সহ্য করবে কীভাবে!

মুহূর্তের মধ্যেই ইন পিঞ্জির পিঠে তার অবয়ব ঝাপসা হয়ে এল, মনে হচ্ছিল এখনই সে বিলীন হয়ে যাবে।
কিন্তু এই আত্মার ভাগ্য ভালো ছিল—এক তীব্র আকঙ্ক্ষায় তার মনে পড়ল "অমর ছবি দিয়েছেন, অমরত্বের প্রতিশ্রুতি দিয়েছেন"—সে আবার সেই বুকের দিকে ঝাঁপ দিল। এমনিতেই তার অস্তিত্ব ছিল বাতাসের প্রদীপের মতো নড়বড়ে। এই ঝাঁপ দেওয়ার সাথে সাথে সে যেন সত্যিই ধোঁয়ার মতো ইন পিঞ্জির বুকের ভেতর ঢুকে গেল!

আর তারপর...
সেই "শাং ইউয়ান তু" (উপরের চিত্রপট)-এর নদীর তীরে, বৃদ্ধের একটি নতুন অবয়ব ফুটে উঠল।