অঠিকান্নবিংশ অধ্যায়: প্রভুৎ জীবন ফিরিয়ে দেওয়া

এত বিশাল এক পৃথিবী, যেখানে নদী জাল বেঁধেছে। আর এই সাতাশ ভাগ জলরাশির মধ্যে, যা এই নয় পুত্র চী ওমনের অন্তর্গত... মাত্র একটি ওয়েই নদী—তা ও শুধুমাত্র নামমাত্র। কারণ কিউং রাজ্য ছাড়িয়ে নদীর প্রবাহ আবার তার নিয়ন্ত্রণে নেই।

মহাঅশ্বেত জানে না কেন এমন, কিন্তু তা তেমন গুরুত্বপূর্ণ নয়। লি ইউনসিন ইতিমধ্যেই বুঝে গিয়েছেন... কেন নয় পুত্র এইরকম নয় পুত্র। তার মধ্যে প্রকাশ পায় সন্দেহ, একাকিত্ব, আবেগের অস্থিরতা, আর এক প্রবল স্বীকৃতির আকাঙ্ক্ষা...

এটি যেন এক পাঠ্যপুস্তকের মতো, যেখানে শৈশব, পরিবার, ছোটবেলায় মুখোমুখি হওয়া কষ্টগুলো কারণে গভীর মানসিক আঘাতের রোগীর একটি আদর্শ উদাহরণ।

সুতরাং লি ইউনসিন এই কথা বলার পর নয় পুত্রের প্রবল ক্রোধ হঠাৎ বিলীন হয়ে গেল।

লি ইউনসিন মনের মধ্যে দ্বিতীয়বার নিঃশ্বাস ফেললেন।

রাক্ষসরা... যদিও তাদের মধ্যে মানবীয় গুণাবলী কম, তবুও তারা বুদ্ধিমান, যুক্তিসঙ্গত প্রাণী। যদিও তাদের যুক্তি মানুষের থেকে আলাদা, নিজস্ব পদ্ধতিতে কাজ করে, কিন্তু যেহেতু তা "যুক্তি", তাই তারা এখনও তার হাতের মুঠোয়।

এই নির্বাসিত ড্রাগন পুত্র লি ইউনসিনের কথা শুনে ওয়েই নদীর ধারে দাঁড়িয়ে, নিজেকে আরও ভয়ংকর দেখানোর চেষ্টা করছিল। কিন্তু হঠাৎ তার হৃদয়ে পূর্ণ হয়ে ওঠা কিছু তাকে বিভ্রান্ত করেছিল, কয়েক সেকেন্ড পর কষ্ট করে বলল, “যাই হোক, তুমি কেন এমন করছ?”

লি ইউনসিন তখন আর আতঙ্কিত নয়, বরং শরীর সোজা করে গভীর নিঃশ্বাস নিয়ে প্রত্যেক শব্দ স্পষ্ট করে বললেন, “নয় পুত্র, তুমি কি কখনও এই গল্প শুনেছ?”

“—তিয়ানফাং রাজ্যের রাজা এক অনুচর পেতালি ছিল। সে তিনটি রাজ্যের জন্য কাজ করেছিল—সেই রাজ্যগুলো সবাই ধ্বংস হয়েছিল। তাই পেতালি তিয়ানফাং রাজ্যে এল। পরবর্তীতে তিয়ানফাং রাজ্যও ধ্বংস হয়। পেতালি যেমন সবসময় করত, পালিয়ে গেল।”

“কয়েক বছর পর, যারা তিয়ানফাং রাজ্য ধ্বংস করে রাজাকে হত্যা করেছিল, তারা যখন সেতু পার হচ্ছিল, একজন হত্যাকারীর দ্বারা আক্রমণ করা হয়, কিন্তু রাজা বেঁচে যায়। সেই হত্যাকারী ধরা পড়ে। রাজা তাকে জিজ্ঞেস করে, কেন সে তাকে হত্যা করতে চেয়েছিল। হত্যাকারী বলে, সে তিয়ানফাং রাজ্যের অনুচর পেতালি।”

“এই কয়েক বছরে সে নিজের মুখে ছুরি চালিয়েছিল, নিজের রূপ নষ্ট করেছিল। গরম কয়লা গিলে নিজের কণ্ঠ নষ্ট করেছিল। তারপর এতদিন অপেক্ষা করে অবশেষে সুযোগ পাওয়া গেল।”

লি ইউনসিন একটু থেমে নিজের মুখের ঘাম মুছে তাকে চিন্তার জন্য সময় দিলেন।

এই ড্রাগনের মুখের ভাব এখন অনেক জটিল—লি ইউনসিন প্রথমবার দেখল তার মুখে মানুষের মতো অনুভূতি ফুটে উঠছে। সে ভ্রু কুঁচকে জিজ্ঞেস করল, “কেন এবার পালাল না?”

“পেতালি বলল, আগে সে রাজাদের সেবা করত, রাজারা তাকে দাস হিসেবে দেখত। কিন্তু তিয়ানফাং রাজাকে সে সেবা করার সময় রাজা তাকে জাতীয় পুরুষ হিসেবে দেখত। তাই—” লি ইউনসিন শরীর সোজা করে, মুখে গম্ভীরতা নিয়ে ওয়েই নদীর প্রবাহের শব্দের মাঝে বলল, “রাজা, জাতীয় পুরুষ হয়ে আমাকে গ্রহণ করেছিলে, আমি জাতীয় পুরুষের মতই সেবা করব! সেই মন্দিরে তুমি আমাকে বাঁচিয়েছিলে একবার, সেই ক্লিয়াং নদীর কাছে আবার বাঁচিয়েছিলে। তোমার জন্য তা অনেক ছোট এক কাজ, কিন্তু আমার জন্য তা পুনর্জন্মের ঋণ।”

“আগে আমি বুঝতাম না, মন্ত্রের শক্তি ব্যবহার করে বন্ধন ভাঙা একটি গুরুতর অপরাধ, আর কোনো অগ্রগতি সম্ভব নয়। তাই... আমি তোমাকে জীবন ফিরিয়ে দেব!”

“ওই মেয়েটি জানত আমি তোমার বন্ধু, তাই আমাকে জোর করে তোমাকে হত্যা করতে সাহায্য করতে বলেছিল—আমি কি ঋণ ভুলে যাওয়া মানুষ?! আমি তাকে বলেছিলাম, তুমি ওয়েই নদীর ড্রাগন রাজা, মন্ত্রের শক্তি ভোগ করো। যদি তারা তোমার মন্দির ধ্বংস করে দেয়, তোমার অনেক ভক্ত হারাবে, তোমার শক্তি কমে যাবে। তখন আমরা তোমাকে মারতে পারব।”

“সে বিশ্বাস করেনি... হা হা, আমি তো উপায় করব তাকে বিশ্বাস করাতে।” লি ইউনসিন কষ্টে হাসল, “মূর্তির পরিবর্তে ছবি ব্যবহার করলে অবশ্যই কিছু আত্মিক শক্তি লাগবে, মন্দিরের পুরোহিত ও প্রহরীরা তখনই মনে করবে আসল দেবতার স্থান, আর সানন্দে পরিবর্তন করবে। আমি তাকে বলেছিলাম... সে বিশ্বাস না করলে, আমি নিজেই দেবতা হয়ে উঠব! আমি একা শরীর নিয়ে মন্ত্রের শক্তি গ্রহণ করব, তার পর মর্ত্যে বিদীর্ণ হব...”

“আমি নিজের জীবনই ছাড়তে রাজি, সে তখন... অবশ্যই বিশ্বাস করবে।” লি ইউনসিন মাথা নাড়ল, “সে আমাকে জিজ্ঞেস করেছিল কেন আমি এমন করব। আমি বলেছিলাম তোমার সঙ্গে থাকাকালীন... আমি অনেক পাপ করেছিলাম। যদি তোমার মৃত্যু আমার সঙ্গে সম্পর্কিত হয়... আমি আর মানুষের সামনে বাঁচার সম্মান রাখি না!”

এই কথা শেষ করে লি ইউনসিন গভীর নিঃশ্বাস নিতে লাগল। তার বুক জোরে ওঠানামা করছিল, যেন মনোভাব অস্থির হয়ে দীর্ঘক্ষণ শান্ত হচ্ছিল না!

নয় পুত্র হতবাক হয়ে তার সামনে দাঁড়িয়ে এই কথা শুনল। শুনে কয়েক সেকেন্ড থেমে হঠাৎ রাগে ফেটে পড়ল।

সে হাত নাড়ল, লি ইউনসিনকে কয়েক গজ দূরে ছুঁড়ে দিল, তার মুখ অদ্ভুত রকম ভয়ংকর হয়ে উঠল, রাগে চেঁচাল, “মূর্খ! মূর্খ! মূর্খ! আমি তোমাকে মজার মনে করতাম!”

“আমি—ওয়েই নদীর ড্রাগন রাজা! ওয়েই নদীর ড্রাগন রাজা!! কীভাবে তুমি এমন কাজ করো?! মূর্খ! সত্যিই মূর্খ!!”

সে যেন এক শিশুর মতো, জায়গায় দাঁড়িয়ে চেঁচামেচি করছিল, কিন্তু আর লি ইউনসিনের উপর হাত তোলে নি।

সে এতক্ষণ চেঁচামেচি করল, তারপর হঠাৎ মাটিতে বসে পড়ল, লালমুখে লি ইউনসিনের দিকে তাকাল।

কিছুক্ষণ ঘৃণার চোখে তাকিয়ে হঠাৎ দীর্ঘ নিশ্বাস ফেলল, “তুমি... কেন আগে বললে না?”

তাকে আঘাত করার শক্তি প্রবল ছিল। কিন্তু লি ইউনসিন তার দেয়া নরম বর্ম পরেছিল, তাই গলার মধ্যে একটু অস্বস্তি ছাড়া কিছু হয়নি। সে দেখে রাগে পুড়ছে, বুঝতে পারল এটা তার আবেগ প্রকাশের উপায়।

সে জানে না ড্রাগনদের আয়ু কত, এই রাক্ষসরা কত দিন বাঁচে, কখন তারা পরিপক্ক হয়।

কিন্তু শুধু নয় পুত্রকে দেখে সে বুঝল...

সে এখনো একটি শিশু।

কমপক্ষে মানসিক দিক থেকে, সে এখনো শিশু। সে জানে না কিভাবে তার আবেগ প্রকাশ করতে হয়, কিভাবে তা নিয়ন্ত্রণ করতে হয়। সে প্রথমবার সত্যিকারের বন্ধুত্ব পেয়ে আনন্দিত, কিন্তু সেই আনন্দ শীঘ্রই খারাপ খবরের কারণে হতাশায় পরিণত হয়।

লি ইউনসিন বিশেষ চেষ্টা ছাড়াই...

তার আবেগ পুরোপুরি নিয়ন্ত্রণে নিয়েছে।

সে এমন দেখে, লি ইউনসিনের মধ্যেও হঠাৎ একটা অদ্ভুত কোমলতা জন্ম নিল। এই ড্রাগন পুত্র অন্তত এই মুহূর্তে তাকে সত্যিকারের বন্ধু মনে করছে?

এই কোমলতা দেখে সে ভাবতে লাগল—হয়তো অন্য কোনো উপায়ও আছে...

কিন্তু নয় পুত্র যখন পরের কথা বলল, তখন সেই সব কোমলতা আর স্বপ্ন সব লি ইউনসিনের হৃদয় থেকে মুছে গেল।

“...তুমি কেন আগে বললে না?” নয় পুত্রের কণ্ঠ শিথিল হয়ে আসছিল, “আমি আগে তোমাকে খুঁজছিলাম, যেখানে তুমি ওই ভূতকে মুক্তি দিয়েছিলে—তুমি তাকে ছেড়ে দিয়েছিলে, তাই না? হুম। আমি তাকে সারাজীবন খুঁজছি! অবশেষে পেলাম! সে বলল তুমি ওই বাড়ি থেকে তামার আয়না ধার করেছিলে, হুম।”

“তখন আমি তোমায় রাগ করেছিলাম... ওই বাড়ির মেয়েটি দেখতে সুন্দর, তাই হাত বাড়িয়ে খেয়ে ফেলেছিলে... এখন বুঝলাম আসলে তাই। হুম।” নয় পুত্র ভ্রু কুঁচকে বলল, “জানতাম না, তবে খেতাম না। স্বাদও ভালো লাগেনি। তবে... শেষ পর্যন্ত সে তো শুধু একজন মানুষ।”

সে যেন একটু লজ্জিত, কিন্তু তা তাড়াতাড়ি গরম রোদে শিশিরের মতো মুছে গেল, “আহ। এখন যা হয়েছে, তোমাকে তো মরতেই হবে, তাই না? আমি আর কিছু করতে পারি না... কিন্তু দুঃখ হয় তোমাকে নিয়ে, আহ। তাহলে বলো, ওই মেয়েটির সঙ্গে কী বলেছিলে?”

লি ইউনসিনের মুখে কোনো রঙ প্রকাশ পেল না। চোখের পলকও না কাঁপল।

সে শান্তভাবে নয় পুত্রের দিকে তাকিয়ে বলল, “তুমি যে মেয়েটির কথা বলছ, সেটা কি ইয়িন পরিবারের মেয়েটি? এক তরুণী, নাম ইয়িন শুয়রো?”

“হয়তো।” নয় পুত্র ভ্রু কুঁচকে বলল, মনে হচ্ছে লি ইউনসিনের বলার কারণে সে একটু ধৈর্য ধরেছে, যদিও সীমিত, “কে কার নাম মনে রাখে? সে তো শুধু রক্তচোষা। তুমি চাইলে, তুমি মারা গেলে আমি আরও কয়েক বার তোমার জন্য উৎসর্গ করব!”

“ওহ।” লি ইউনসিন হালকা হাসল। মাথা নিচু করে কিছুক্ষণ চুপ থেকে আবার বলল।

কিন্তু এবার তার কণ্ঠ স্পষ্ট ও সুসংগঠিত।

“তাহলে, আসলে আমি তাকে বলেছিলাম, আমি তোমার বন্ধু ভান করব, তোমার পাশে থাকব। তোমরা যখন লড়াই করবে, তখন আমি তোমার অজান্তে একটি মন্ত্র চালিয়ে তোমার শক্তি সাময়িকভাবে বন্ধ করে দেব। তখন... তুমি কেবল কাটাছেঁড়া হওয়া ছাড়া আর কিছু করতে পারবে না।”

“কিন্তু যখন সত্যিই সেই সময় আসবে...” লি ইউনসিন স্পষ্ট উচ্চারণে বলল, চোখে দৃঢ়তা, সরাসরি ড্রাগনের দিকে তাকিয়ে, “সে মন্ত্র আমি তার ওপর চালাব।”

নয় পুত্র একটু ভ্রু কুঁচকে ভাবল, তারপর কয়েক বার লি ইউনসিনের দিকে তাকিয়ে চোখ ঘোরালো।

তারপর হালকা মাথা ঘুরিয়ে বলল, “এত সহজ?”

“যে কোনো পরিকল্পনা যত সহজ, তত কার্যকর।” লি ইউনসিন তাকে দেখে উত্তর দিলেন, “যদি কোনো পরিকল্পনায় অনেক ধাপ থাকে, অনেক পরিবর্তনশীল থাকে, তাহলে সহজেই ভুল হতে পারে, সব হারানো যায়। তাই—এটাই সবচেয়ে সহজ। আমি ফলাফল নির্ধারণ করব।”

নয় পুত্র আবার একটু ভাবল, তারপর মুখে চিন্তার ছাপ ফেলল, “ওই মেয়েটি... হুম। তুমি বলছো সে একজন সাধু?”

“একজন অতীন্দ্রিয় সাধু। বিশেষ করে ড্রাগন পুত্রদের ধ্বংস করার জন্য।”

“হুম... যদি আমি তখন ব্যস্ত থাকতাম, হুম—”

“তোমার পালানোর জায়গা নেই, বন্ধু।” লি ইউনসিন তার কথা কেটে বলল, প্রথমবার কঠোর ও গম্ভীর কণ্ঠে, “তোমার আর কোথাও যাওয়ার নেই, বন্ধু। এই ওয়েই নদী... এটা কি তোমার নয়? আর কোথায় হতে পারে?”

নয় পুত্র হঠাৎ চোখ বড় করে চেঁচিয়ে উঠল, “তুমি আমার সঙ্গে এমন কথা বলতে সাহস করছ?”

কিন্তু লি ইউনসিন শুধু দীর্ঘ নিশ্বাস ফেললেন, “আমি তো মারা যাচ্ছি।”

এই কথায় ড্রাগন পুত্র আবার শান্ত হল। সে রাগে ভ্রু কুঁচকে কয়েক পা হাঁটল, রাগে বলল, “আমি ওয়েই নদীর ড্রাগন রাজা!!”

কথা শেষ হতেই সে মাটির ওপর থেকে কুয়াশার মতো আবরণ সৃষ্টি করল, নিজেকে নিয়ে বড় নদীতে ঢুকে গেল।

লি ইউনসিন ঘুরে তাকিয়ে নদীর দিকে দেখল, কিছুক্ষণ চোখ আটকে রাখল, তারপর মাথা উঁচু করে সূর্যের দিকে মুখ তুলে চোখ বন্ধ করে নাক দিয়ে দীর্ঘ নিঃশ্বাস ছাড়ল।

রাক্ষসরা...

“হাত বাড়িয়ে খেয়ে ফেলেছিল।”

এমন সরল এক বাক্য, এত সরলভাবে বলা হল।

লি ইউনসিন বুঝে গেল... আর কোনো কোমলতা বা মায়া থাকা মানে নিজেকে ধ্বংসের পথে নিয়ে যাওয়া।

হয়তো একদিন এই কথা তার নিজের ক্ষেত্রেও প্রযোজ্য হবে।

একটি কমলা ফলের সঙ্গে বন্ধু হওয়ার মানে এই নয় যে সে কমলা খাবে না।

কমলা খেতে গিয়ে... কমলার অনুভূতি ভাবার দরকার কী?

সে আবার দীর্ঘ নিঃশ্বাস ফেলল, নিজের জন্য আরেকটি মন্ত্র লাগিয়ে শহরের দিকে এগোল।

এখানে বিষয় শেষ। নয় পুত্র পালাতে চায়, কিন্তু এখন জানে পালানো যাবে না — ওয়েই নদী হারালে সে আর কী? সে কেবল লড়াই করবে।

লিউ লিং... সম্ভবত খুবই উৎসুক হবে সে শহর ছেড়ে কী করল। সে লিউ লিং অতীন্দ্রিয়, আর লি ইউনসিন যদিও বরফ পর্বতের শক্তি বন্ধ, তবুও অতীন্দ্রিয়। তাই সে বোকামি করবে না তাকে নজরদারি করার জন্য।

সুতরাং...

যেহেতু এখানে “তোমাকে জীবন ফিরিয়ে দিলাম।”

তাহলে ফিরে যাবো, “রাজাকে ফাঁদে ফেলব।”