একশো ষষ্ঠ অধ্যায়: আনুগত্যের শপথ

অন্যদিকে, ইয়িন পিংঝি ছোট সেবককে দরজায় নিয়ে এসেছিল, কিন্তু তাড়াহুড়ো করে যাওয়ার কোনো চেষ্টাই করল না। ছোট সেবকের সঙ্গে একধরনের পাথুরে জায়গার পেছনে দাঁড়িয়ে জিজ্ঞাসা করল, "ঝাও মহোদয়ের আজকের কাজ কেমন হল?"

সেবকের চোখ লালচে ও ফুলে উঠেছিল, যেন সম্প্রতি কাঁদা হয়েছে, কণ্ঠস্বর কাঁপছিল, বলল, "গত কয়েকদিনে তিনি কারো সঙ্গে দেখা করলে মারেন, গালাগালি করেন, আর আমাকে খুব একটা ভালোবাসেন না। সবসময় সান ফুয়েনের কাছে রাত কাটাচ্ছেন, আমি বিস্তারিত জানি না।"

ইয়িন পিংঝি একটু ভাবল, তারপর নিজের কাছে বলল, "সান ফুয়েন... তার পিতা তিনটি দপ্তরের একজন বিচারক। তিনি হয়তো তাকে সন্তুষ্ট করতে গেছেন। তবে এই কয়েকদিনে অন্য কেউ এসেছে কি?"

সেবক চোখ মুছল, "আমার তৃতীয় চাচা বলেছিলেন, গত কয়েকদিনে অফিসের ঘোড়ার শালার ঘোড়াগুলো লক্ষ্য কর। সত্যিই একটি উত্তরের লম্বা লোমযুক্ত ঘোড়া দেখেছি। মনে হয় উত্তরের কেউ এসেছে। সেই ব্যক্তি যাওয়ার পর, ঝাও মহোদয় হয়তো আর এতটাই দুঃখিত নন, আমি অনুমান করছি..."

"ভালো, ভালো," ইয়িন পিংঝি একটু নিঃশ্বাস ফেলল, "ঝাও পরিবারের কেউ এসেছে। আমাদের এই জিলা শাসক, শেষ পর্যন্ত ঝাও পরিবারের লোকই তো। তাহলে আমার এই চিত্রকর্ম সত্যিই সময়োপযোগী। তুমি তৃতীয় চাচাকে নিয়ে যাও, আর কাঁদো না। তোমার সেই কাকিমার শত্রু... হুম..."

সেবক তার কথাগুলো শুনে দ্রুত মাথা তুলে চোখ বড় করে বলল, "শত্রু? তৃতীয় চাচা, তুমি জানো কে করেছে?"

ইয়িন পিংঝি দাঁত চেপে বলল, "এখন বলব না। শুধু পথ দেখাও।"

সেবক আরও জানতে চাইল, তবে জানতো তৃতীয় চাচা খুব সহজ স্বভাবের নয়, তাই শুধু মনে মনে তার ভাগ্যবান ইয়িন বোনের জন্য শোক করল, হাতের মুঠোয় চোখ মুছে ইয়িন পিংঝিকে নিয়ে পিছনের বাগানের পথ ধরে এগিয়ে গেল।

পেছনের ঘরের কাছে এসে সেবক বলল, "তৃতীয় চাচা একটু অপেক্ষা করুন। মহোদয় ভিতরে আছেন, আমি তাঁকে খবর দিচ্ছি।"

কিন্তু এক পনেরো মিনিট পরে সেবক বেরিয়ে এসে মুখ ঢেকে বলল, "মহোদয়ের মেজাজ খুব ভালো না... তবে শেষ পর্যন্ত তৃতীয় চাচার সঙ্গে দেখা করতে রাজি হয়েছেন। আপনি ভিতরে প্রবেশ করুন... কিন্তু একটু সাবধান হবেন..."

ইয়িন পিংঝি কথা শেষ হতে না হতেই সম্মত হলেন এবং দরজার সামনে গেলেন।

আলমারী সামান্য ঠিক করে, মাথায় টুপি ঠিক করে, হাত দিয়ে দরজা ঠেলে ভিতরে ঢুকলেন, দরজা পিছনে করে বন্ধ করলেন, তারপর মাথা উঁচু করে দুটো ধাপ এগিয়ে গেলেন।

জিলা শাসক ঝাও মহোদয়, টেবিলের সামনে বসে ছিলেন। ঘরে মাত্র দুটি মোমবাতি জ্বলে, আলো ম্লান। তিনি এক হাতে একটি বই ধরেছিলেন এবং পড়ছিলেন, ইয়িন পিংঝির প্রবেশ মাত্র চোখ সামান্য আঁকড়ে তাকালেন, তারপর দৃষ্টি সরিয়ে নিলেন।

কিছুক্ষণ বই পড়ার পর বললেন, "আমি তোমাকে জানি।"

"আপনার কিছু কাজ আছে বলুন। আমি খুব বিরক্ত, তাই সরল ও গুরুত্বপূর্ণ কথা বলুন।"

কথা শেষ করে আবার বই পড়তে শুরু করলেন, কিন্তু স্পষ্টতই বই পড়া ভান করে নিজের মেজাজ শান্ত করার চেষ্টা করছিলেন। ওই পৃষ্ঠাটি তিনি আসলে পনেরো মিনিট ধরে দেখছিলেন।

ইয়িন পিংঝি গভীর নিঃশ্বাস নিয়ে বুকে রাখা রেশমের ফিতাটি বের করে টেবিলের সামনে দুহাত দিয়ে রেখে বলল, "আমি মহোদয়ের জন্য সময়ে সময়ে সাহায্য করতে এসেছি, এবং নিজের জন্যও ভালো ভবিষ্যতের কথা ভাবছি।"

এই কথা শুনে ঝাও শাসক সামান্য ভ্রু কুঁচকে বললেন, "বাইরে বের হয়ে যাও।"

এক মুহূর্তের জন্য ইয়িন পিংঝি মনে করেছিল হয়তো ভুল শুনেছে, কিন্তু ঝাও শাসকের মুখের ঘৃণার অভিব্যক্তি দেখে বুঝতে পারল ভুল হয়নি।

এই মহোদয় তার পরের কথা শোনার ইচ্ছা রাখেননি, সরাসরি বললেন—

"বাইরে বের হয়ে যাও।"

কারণ তিনি বা তাঁর নাতি, যিনি তাঁকে সেবা করেন, জানতেন না যে গত কয়েকদিনে অনেকেই বিভিন্ন মাধ্যমে এসে এই শাসকের সঙ্গে দেখা করেছেন এবং নানা ধরণের পরামর্শ দিয়েছেন।

এসব পরামর্শের কারনে ঝাও শাসক সম্পূর্ণ ধৈর্য হারিয়েছেন—এক ঘণ্টা আগে একজন পরামর্শ দিয়েছিলেন সে "ওয়েইচেং নিয়ে রাজত্ব করবে"—সে ব্যক্তি এখন নগ্ন করে কারাগারে বন্দী।

তাই যখন ইয়িন পিংঝি এমন কথা বলল যা সে নিজে "আকাশছোঁয়া বজ্রপাত" মনে করেছিল, তখন ঝাও শাসক তার আসল উদ্দেশ্য বুঝে গেলেন—বাইরে চলে যাও।

তবুও তিনি একটু চেষ্টা করলেন। তিনি চুপচাপ বের হননি, বরং দ্রুত টেবিলের উপরে রাখা রেশমের ফিতাটি খুলে তার ভিতরের চিত্রকর্ম বের করে, ঝুঁকিপূর্ণ ও আশাবাদী স্বরে বললেন, "মহোদয়, এই ছবিটি দেখুন—চিত্রশিল্পী বলেছে, এটি একটি মূল্যবান রোল!"

ঝাও শাসক আবার কিছুক্ষণ বইয়ের পৃষ্ঠাটি দেখলেন, তারপর সামান্য ভ্রু কুঁচকে ছবিটি একবার তাকালেন।

তারপর মুখ ঘুরিয়ে এক হাত দিয়ে ছবিটি নড়িয়ে দিলেন, কাশি দিলেন, মুখের সামনে ধরে রাখলেন।

নির্দেশ সহকারে কিছুক্ষণ ঘুরিয়ে দেখলেন, তারপর বললেন, "এটা কীভাবে মূল্যবান রোল? এই ধরনের মূল্যবান রোল?"

"আমি নিজে দেখেছি এটি তৈরি হতে। এটি লি ইউনসিন তৈরি করেছে," ইয়িন পিংঝি দ্রুত বলল, "এছাড়া চিত্রটি তৈরি হওয়ার পর লি ইউনসিন নদীর ধারে গিয়েছিল..."

"... আমি তিন দিন ধরে তাকিয়েছি। ফাঁকি না দেওয়ার জন্য একজন অভিজ্ঞ চিত্রশিল্পীও নিয়ে গিয়েছিলাম..."

"... সেই চিত্রশিল্পী বলেছে এটি একটি মূল্যবান রোল, ভুল হওয়ার কথা নয়। তাই আমি... মহোদয়ের জন্য উপহার নিয়ে এসেছি।"

তিনি দ্রুত কিন্তু ধারাবাহিকভাবে পুরো ঘটনা বললেন—নিজে যে ভিক্ষুকে হত্যা করেছেন তাও জানান।

ঝাও শাসক চুপচাপ শুনলেন, কিছুক্ষণ চিন্তা করলেন, তারপর হাতে থাকা বই নামিয়ে বললেন, "তুমি সাহসী একজন মানুষ। কিন্তু এই সময়ে আমি নিজের রক্ষা করতে পারছি না, তুমি আমার জন্য কি ভবিষ্যত পরিকল্পনা করছ?"

এই কথা শুনে ইয়িন পিংঝি এক হাঁটু গেড়ে জোর করে বললেন, "আমি যদিও একজন ছোট কর্মকর্তাই, তবে কিছু মানুষের সঙ্গে পরিচয় আছে, তাই আমার দৃষ্টিভঙ্গি কম নয়। তাই আমি জানি, মহোদয় আপনি ঝাও পরিবারের লোক—উত্তরের ঝাও পরিবার থেকে।"

"সবার বলা আছে এই দেশ সম্রাটের, কিন্তু কেউ কেউ বলে, এই দেশ ঝাও পরিবারের। আমি অনেক গভীরে জানি না, তবে জানি আমাদের রাজ্য প্রতিষ্ঠার পর থেকে তায়শু গেকের ৩৪ জন বুদ্ধিমান চীফের মধ্যে ২৬ জন ঝাও গোত্রের।"

"এই তথ্য জানার পর আমি নিশ্চিত, মহোদয় আপনি কখনো হারাবেন না—যদিও সাময়িকভাবে আপনাকে গোপনে থাকতে হবে, নির্বাসিত হতে হতে, কিন্তু পুনরায় উঠার দিন আসবেই। আমি এখন ৪৩ বছর বয়সী, একজন সাধারণ কর্মচারী, অক্ষরজ্ঞানী নই। লিউহেফুতে ক্যাপ্টেন হিসেবে কাজ করেছি, যা আমার চূড়ান্ত পদ। আর কোনো উন্নতি সম্ভব নয়। তাই আমি জানি, সফল হতে চাইলে আমাকে অন্য পথ নিতে হবে—মহোদয় আপনি আমার সেই অন্য পথ।"

এই কথা বলার পর গভীরভাবে মাথা নীচু করলেন।

কিছুক্ষণ পর ঝাও শাসক বললেন, "তুমি ভাবছ তোমার কথা যেন আকাশপাত বাজ্রপাত, আর আমি তোমাকে মজার ও অস্বাভাবিক মনে করছি?"

"বোকা। যদি এই ছবির কারণে না হত, শুধু ‘এই দেশ ঝাও পরিবারের দেশ’ বলে আমি তোমাকে মেরে ফেলতাম।"

"আমি উত্তর ঝাও গোত্রের, রাজ্যের দয়াদাতা—" তিনি উত্তরে হাত তুলে জোর গলায় বললেন, "এই দেশ সম্রাটের, আর অন্য কোনো কথা শুনতে চাই না।"

তারপরে ভাষা কিছুটা নরম করে বললেন, "পরে যদি তুমি আবার আমার সামনে এই কথা বলো, তোমাকে ছাড়ব না।"

ইয়িন পিংঝি একটু অবাক হলেন, তারপর গভীর নিঃশ্বাস নিয়ে কাঁপা কণ্ঠে বললেন, "ধন্যবাদ মহোদয়! ইয়িন পিংঝি, আপনার আদেশে সদাসর্বদা প্রস্তুত!"

ঝাও শাসক অর্থপূর্ণ দৃষ্টিতে তাকিয়ে কিছুক্ষণ বললেন, "আমি তোমাকে জানি। আগে লি ইয়াওসির আসলে তোমার প্রশংসা করতেন, কাজের ক্ষেত্রে তোমাকে অভিজ্ঞ ও বিচক্ষণ বলতেন। কিন্তু আজ... তোমার এই আচরণ, এতই অপ্রত্যাশিত—একটি জেলা ক্যাপ্টেনের মতো নয়, বরং কিছু অল্পবয়সী ছেলের মতো।"

ইয়িন পিংঝি ধীরে ধীরে মাথা তুললেন, ঝাও শাসককে দেখে ধীর কণ্ঠে বললেন, "মহোদয়কে জানাতে চাই, আমি গত কয়েকদিনে..."

"কী?" ঝাও শাসক বললেন।

তিনি আরও গভীর নিঃশ্বাস নিয়ে শান্ত হলেন, তারপর বললেন, "গত কয়েকদিনে আমার অন্তর ছিঁড়ে ছিঁড়ে গেছে। আমার এক ভগ্নিপতি ছিল, যাকে আমি খুব ভালোবাসতাম। সে লি ইউনসিনের সঙ্গে ঘনিষ্ঠ ছিল। আমি আগে তাকে চিনতাম..."

এই কথা বলার সময় ইয়িন পিংঝি বিস্তারিত বললেন।

বাইরে বাতাস নেই, ঘরের মোমবাতির শিখা ঠিকঠাক উপরে উঠছে, একটিও নড়াচড়া করছে না।

ঝাও শাসকের মুখাবয়ব স্থির ছিল যখন তিনি লি ইউনসিনের কথা শুনলেন।

যতক্ষণ তিনি শেষ করলেন, ঝাও শাসক ভ্রু কুঁচকে বললেন, "তুমি বলছ লি ইউনসিন আদালতে, দুই 修士 (ধর্মীয় সাধক) সামনে লি ইয়াওসিকে হত্যা করেছে?"

"হ্যাঁ। তখন আমি জানতাম না সে লাংইয়া ডংতিয়ানের সঙ্গে যুক্ত, ভাবতাম সে শুধু এক অদ্ভুত সাধু, কিছু ক্ষমতা আছে। কিন্তু এখন ভাবলে... এ কাজ সে করেছে। তবে দুই 修士 এত কম দক্ষ ছিল, বুঝতে পারেনি।"

"আর তুমি বলেছো, সেই রাতে লি ইউনসিন তোমার ভগ্নিপতির বাড়িতে গিয়েছিল... তুমি সেটা কিভাবে জানো?"

ইয়িন পিংঝি একটু দ্বিধা করলেন, "এক কিশোর ছিল, খুব ভালোবাসতো আমার ভগ্নিপতিকে। পরে সে আমাকে বলল।"

"ওহ। তাহলে তুমি বলছ সে গিয়েছিল, তারপর চলে গেল। পরদিন তোমরা দেখলে তোমার ভগ্নিপতি... কেবল অঙ্গপ্রত্যঙ্গ অবশিষ্ট?"

"হ্যাঁ, তাই তোমার ধারণা, লি ইউনসিনই করেছে।" ঝাও শাসক কিছুক্ষণ নীরব থাকলেন, "তার পরিচয়, ক্ষমতা... সম্ভব। কিন্তু তুমি কী করতে চাও? লিংকংজি হলেও আমি একটু গোপনে থাকতে চাই—সে মেয়েটি আমাকে নিজেকে বিচার করতে বলছে? হুম... সে জানে না আমাদের দাওতং (ধর্মীয় সম্প্রদায়) একটি অপ্রকাশিত নিয়ম আছে—"

"পঞ্চম গ্রেডের ঊর্ধ্বে সরকারি কর্মকর্তাদের ওপর ধর্মীয় সম্প্রদায়ের নিয়মের প্রভাব ভাঙা যায় না—অন্তত এভাবে নয়—আমাকে নিজেকে বিচার করতে বলছে? হাস্যকর।"

"কিন্তু যেহেতু আমিও গোপনে থাকতে চাই... তুমি কী করতে চাও? লি ইউনসিন লিংকংজির থেকে কম নয়... আমি তোমাকে সাহায্য করতে পারব না।"

"আমি আসলে তাকে প্রতিহত করতে পারি না," ইয়িন পিংঝি ঘৃণায় বললেন, "কিন্তু সে আমার অন্তরের মানুষকে আঘাত দিয়েছে, আমি কীভাবে থেমে থাকব? আমি জানি সে লিউ লাওদাওকে খুব সম্মান করত। কেউ বলেছে, শাংকিং ডানডিং সম্প্রদায়ের চুংইউনজি বলেছে... লিউ লাওদাও লি ইউনসিনের কিছু ‘ঝুঁকি’ আর ‘মনের’ মানুষ। সংক্ষেপে, খুব গুরুত্বপূর্ণ।"

"সে আমার ভগ্নিপতিকে আহত করেছে... হাহা, যখন সে লিংকংজির হাতে চলে যাবে..."

ঝাও শাসক ভ্রু কুঁচকে বললেন, "তুমি এই কাজ করতে চাইলে... আমি তাতে হস্তক্ষেপ করব না। যতক্ষণ কাজটি পরিষ্কার ও দ্রুত হয়। তবে কেন আমাকে বলছ?"

"এটি আপনার প্রতি আমার আনুগত্যের প্রমাণ," ইয়িন পিংঝি দাঁত গিঁটে বললেন, "আগে আমি শুধু নিরাপদে আমার কাজ চালিয়ে যাওয়ার চিন্তা করতাম, আর কিছু ভাবতাম না। কিন্তু এখন..."

"কিন্তু এখন আমার সেই ভগ্নিপতি নিহত হয়েছে, আমি প্রধান অপরাধীকে কিছুই করতে পারছি না—এটা আমার রাগের উৎস!!"

ঝাও শাসক একটি হাত তুলে ইয়িন পিংঝির কথা কেটে বললেন, "তোমার কথা শুনলাম। তোমাকে বুঝতে হবে সব কথা সত্য নাও হতে পারে, এটা এখানেই শেষ। তোমার ছবি আমি নেব—এটি কাজে লাগবে। বাকি বিষয় তোমার নিজস্ব কাজ সেরে নাও, তারপর আমি ভাবব।"

"তুমি এখন নেমে যাও।"

ইয়িন পিংঝি একটু স্তম্ভিত হলেও দ্রুত উঠে দাঁড়ালেন, "হ্যাঁ।"

ঘর থেকে বেরিয়ে যাওয়ার পর, ঝাও শাসক সাবধানে রেশমের ফিতাটি টেবিলের উপর ছড়িয়ে দিয়ে মনোযোগ সহকারে দেখলেন।

মোমবাতির আলো ম্লান, তিনি অনেকক্ষণ ঘরে ছিলেন, চোখ ক্লান্ত।

সুতরাং তিনি লক্ষ্য করলেন না ছবির মধ্যে একজন বৃদ্ধ হালকা করে একটু নড়াচড়া করলেন...