অধ্যায় সত্তর সাত: সেপ্টেম্বর

তার এই শপথের মতো কথা লিউ বুড়োকে আর মুখ খুলতে দিল না।

বৃদ্ধটি তাকে চাঁদের আলোয় দাঁড়িয়ে থাকতে দেখে, হঠাৎ বুকের ভেতর এক অদ্ভুত, দমন করা যায় না এমন অনুভূতি জেগে উঠল। হৃদয়খোকার অবস্থা এখন একেবারেই ঠিক নয়।

সে এই রহস্যময়, লি ইউনসিনামধারী সেই তথাকথিত উচ্চমানুষটি সে যা বলছে, তা আদৌ করতে পারবে কি না—এ নিয়ে খুব একটা সন্দেহ করেনি। ইতিমধ্যেই সে নিজের কাছে বিস্ময়ের পর বিস্ময় এনে দিয়েছে, সেটা সত্যিই যথেষ্ট। শুধু মনে হচ্ছিল, তার কথার ভেতরে… নির্মম ও চূড়ান্ত এক ধরনের অর্থ যেন একটু বেশিই আছে। এতটাই বেশি যে বুড়ো তাওবাদীটির মনে দুশ্চিন্তা জন্মাল।

তার সব সময়ই মনে হত, হৃদয়খোকা মতো মানুষ কারও পাশে চিরকাল থেকে যায় না।

কোনো দিন হাওয়া-ঝড়ের সঙ্গমে… সে নিশ্চয়ই ড্রাগন হয়ে উড়ে যাবে…

সে মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলল।

……

……

এভাবেই এক রাত কেটে গেল। পরদিন পূর্ব আকাশে যখন মাছের পেটের মতো সাদা আলো ফুটল, লিউ বুড়ো তাওবাদী লি ইউনসিনের ঘরের দিকে একবার উঁকি দিল।

হৃদয়খোকা যেন সারা রাত না ঘুমিয়ে ছবি এঁকেছে।

সে জানত, লি ইউনসিন মন্দিরের জন্য যে সব চিত্র দিচ্ছে, তা কেবল নিছক ভালোমানুষি থেকে নয়—অবশ্যই তার নিজের কোনো পরিকল্পনা আছে। কিন্তু সারারাত ভেবে সে বুঝল, লি ইউনসিন যা বলেছে তা বেশ যুক্তিযুক্ত। এমনকি তার নিজের কিছু উদ্দেশ্য থাকলেও, ওই মন্দিরগুলোর জন্যও সেটা মন্দ নয়।

সামনের উঠোনে রাজপুত্র আর ড্রাগনকন্যার যে ছবি ছিল, তা এখনও অক্ষত আছে; এই ক’দিনে আরও লোক এসে প্রণাম করছে। সবাই বলছে, এতে সত্যিই মন শান্ত হয়, চিত্ত স্থির হয়—এমনকি কেউ কেউ একশো তোলা রুপিও দিতে চেয়েছে।

হৃদয়খোকা তো একেবারে নৈপুণ্যের শিখরে…

লিউ বুড়ো তাওবাদীর এমন বিস্ময় থামতেই চাইত না—তিনি শুনেছেন নৈপুণ্যের শিখরে পৌঁছানো তাওবাদী আছে, নৈপুণ্যের শিখরে পৌঁছানো তরবারিবাজ আছে; কিন্তু নৈপুণ্যের শিখরে পৌঁছানো চিত্রকর—এমন কথা কে শুনেছে?

আরও কিছুক্ষণ পর, লি ইউনসিন দরজা খুলে বেরিয়ে এল, বগলের নিচে কাগজের একটি মোটা পাকেটা চেপে। বুড়ো তাওবাদীও তাড়াতাড়ি বাইরে এল: “হৃদয়খোকা, আজ কী করব?”

তার সব সময়ই মনে হত, সে যেন এক বিশাল ঘটনার অংশ হয়ে যাচ্ছে। এতে তার বুক ধড়ফড় করত, দুশ্চিন্তাও হত, কিন্তু সেই সঙ্গে বহু বছর ধরে হারিয়ে যাওয়া এক ধরনের উত্তেজনাও জেগে উঠত।

লি ইউনসিন বগলের তলা থেকে পাকানো কাগজের দলা তার হাতে দিল: “সব এখানেই আছে, সাঁইত্রিশটি। তুমি নিয়ে গিয়ে তাদের ভাগ করে দাও, বাড়ি ফিরে মন্দিরে ঝুলিয়ে পূজা দেবে—তোমাকে তো জানাই আছে, লোকজনকে কীভাবে বোঝাতে হবে। বলে দিও, আমি ক’দিন পর দেখতে আসব… থাক। নির্দিষ্ট করে কিছু বলার দরকার নেই, এই ছবিগুলো দেখলেই তারা বুঝে যাবে কী করতে হবে। এইভাবে ভাগ করে দিয়ে, সবাইকে তাড়াতাড়ি ফিরে যেতে বলো—আমি একটু বাইরে ঘুরে আসি।”

তার কথা শুনে লিউ বুড়ো তাওবাদীর মনে হঠাৎই হাতে জিনিসটার ওজন অনেক বেড়ে গেল—

এগুলো কি সেই সাঁইত্রিশটি দেবমূর্তির ছবি?!

প্রায় চার হাজার তোলা রুপো!

তার পা যেন কেঁপে উঠল।

তবু সে বাধা দিয়ে বলল: “হৃদয়খোকা… তোমার যদি কোনো পরিকল্পনা থাকে, আমাকে একটু বলবে কি? আমি যেন তোমার বড় কাজটা নষ্ট না করে ফেলি!”

লি ইউনসিন হেসে উঠল; যেন কিছু বলতে যাচ্ছিল, কিন্তু শেষে শুধু দু’টি কবিতার পংক্তি উচ্চারণ করল: “লু পর্বতের আসল চেহারা বুঝি না, কারণ আমি তো এই পর্বতেরই ভেতরে আছি—এই কবিতাটা শুনেছ?”

বুড়ো তাওবাদী শুনে শুধু মনে করল, বেশ ভালো। তবে তার অন্তর্নিহিত অর্থটা এক মুহূর্তে ধরতে পারল না। বাধ্য হয়ে মাথা নাড়ল: “হৃদয়খোকা, এই কবিতা…”

“এটা আমার কবিতা নয়, আমি নকল করেছি।” সে জোরে লিউ বুড়ো তাওবাদীর বাহুতে চাপড় মেরে ছবিগুলোর দিকে আঙুল দেখাল, “এই ব্যাপারটা মিটিয়ে দাও। অনুরোধ রইল।”

কথাটা হালকা ভঙ্গিতে বললেও, লিউ বুড়ো তাওবাদী স্পষ্টই টের পেল এর প্রতিটি শব্দে কতখানি গুরুগম্ভীরতা মিশে আছে। তাই সেও মন দিয়ে মাথা নাড়ল: “নিশ্চিন্ত থাকো।”

দু’জনে একসঙ্গে বাইরে বেরোল।

বুড়ো তাওবাদী যেখানে অন্য তাওবাদীরা আপাতত থাকছিল সেই সরাইখানার দিকে গেল, আর লি ইউনসিন শহর ছাড়ার দিকের পথে হাঁটতে শুরু করল। নিজের দেহে সে একটি সহজ তাবিজের শক্তি বসিয়ে নিয়েছিল, তাই হাঁটছিল বাতাসের মতো—দ্রুত, তবে এত দ্রুত নয় যে নজরে পড়ে যায়।

অর্ধেক সময়ের মধ্যে সে ওয়েই শহর ছেড়ে বেরিয়ে এল; তখন আন্দাজে সকাল আটটা-নটার মতো। শহর পেরোলেই দৃশ্যপট একেবারে বদলে গেল। পূর্বদিকে তাকালে দেখা যায় ড্রাগনের মতো দীর্ঘ পর্বতমালা, পশ্চিমদিকে তাকালে একেবারে সমতল বিস্তীর্ণ ভূমি। একটি সরল, মসৃণ রাজপথ উত্তরদিকে চলে গেছে; যদি এই পথ ধরে একটানা হাঁটা যায়, শেষ পর্যন্ত তা চিং রাজ্যের রাজধানী জিংহুয়াতে গিয়ে পৌঁছাবে।

কিন্তু লি ইউনসিন কিছু বলদ-গাড়ি, ঘোড়ার গাড়ি, আর সবজির ঝুড়ি কাঁধে নেওয়া ফেরিওয়ালাদের সঙ্গে কিছুদূর চলার পরই অন্য একটি পথে মোড় নিল।

এই পথটি রাজপথের মতো সুচারু না হলেও, দু’পাশে সবুজে ভরা সারি সারি গাছ। গাছের পেছনে সেচের নালা, তারপর বিস্তীর্ণ উর্বর ক্ষেতখামার। পথে লোকজনও খুব কম। শুধু এক কৃষাণী, বগলে শক্ত করে ডিমভরা ঝুড়ি আঁকড়ে, কিছুক্ষণ সতর্ক চোখে তার দিকে তাকিয়ে ছিল; পরে সে-ও অন্য এক কাঁচা পথে মোড় নিল।

ফলে রয়ে গেল শুধু সে, আর সে আরও অর্ধঘণ্টা হাঁটল।

দু’পাশের গাছপালা ধীরে ধীরে কমে এল, দৃশ্য আরও প্রশস্ত হয়ে উঠল। বাতাসে সামান্য সোঁদা জলের গন্ধ, আর চারপাশে কেবল পাখি আর পতঙ্গের ডাক নয়, যেন আরও কিছু পটভূমির শব্দ মিশে গেছে।

আরও কিছুটা এগোতেই অবশেষে স্রোতের গর্জন স্পষ্ট শোনা গেল।

পথের শেষ প্রান্তে একটি ঘাট। সেখানে দু-তিনটি ছোট নৌকা ভিড়েছে। দূর থেকে লি ইউনসিনকে আসতে দেখে নৌকার লোকজন উচ্চস্বরে জিজ্ঞেস করল, নদী পার হবে কি না। লি ইউনসিন একবার দেখে মাথা নাড়ল। তারপর তারা আবার আপনাদের মতো আড্ডায় মেতে উঠল, আর তার দিকে আর ভ্রুক্ষেপ করল না।

সে পথ থেকে নেমে নদীর ধার ধরে হাঁটতে লাগল। নদীর পারে ঘন কাশবন, বালুচর দেখা যায় না। ওয়েই নদী কত গভীর, তা জানা নেই, কিন্তু এখানে এটি ভীষণ চওড়া। ওই ঘাটের অপর পারে নিশ্চয়ই আরেকটি ঘাট আছে, কিন্তু লি ইউনসিনের দৃষ্টিশক্তি দিয়েও সেভাবে দেখা যাচ্ছিল না—জলকুয়াশার আড়ালে ঢাকা।

এটাকে বড় নদী বললেও চলে, কিন্তু এটাকে বিশাল হ্রদ বললেও লোকে বিশ্বাস করবে।

এত প্রশস্ত জলরাশির সামনে লি ইউনসিন কিছুটা বিমূঢ় হয়ে পড়ল। জলের ওপর দেখা যাচ্ছিল অনেক বড় বড় ঘূর্ণি, আর উন্মত্ত স্রোতের তোড়ে ওঠা ঢেউ। এমন জলের নিচে জানি কত দানব লুকিয়ে আছে!

সে আরও কয়েক পা এগিয়ে নদীর ধার ঘেঁষা একটি সবুজ ঘাসে ঢাকা ছোট টিলায় উঠে দাঁড়াল, আর সেখান থেকে মন দিয়ে ভালো করে একবার চারদিক দেখল।

তার জানা মতে, চিং রাজ্য একটি স্থলবেষ্টিত দেশ। এই পৃথিবীতে সাম্রাজ্যের সংখ্যা অনেক; চিং রাজ্য সবচেয়ে বড় নয়, আবার সবচেয়ে ছোটও নয়। যেহেতু চিং রাজ্য সমুদ্রবেষ্টিত নয়, তাই এখানে ওয়েই নদীর মোহনা নয়, বরং মাঝখানের প্রবাহ। একটি বড় নদীর মধ্যভাগেই যদি এমন মহিমা থাকে… তাহলে ওয়েই নদীর নিম্নপ্রবাহ যে কত বিপুল ও জাঁকজমকপূর্ণ, তা কে জানে!

তার কানে জলের গর্জন ধাক্কা দিচ্ছিল, চারপাশে ভাসছিল আর্দ্র কুয়াশা। জল আর আকাশ একাকার হয়ে থাকা, তীরহীন সেই দৃশ্যের দিকে তাকিয়ে সে অনেকক্ষণ পর দীর্ঘশ্বাস ফেলল।

আশ্চর্য নয়… কেউ যদি সমগ্র পৃথিবী দখল করতে চায়।

পড়ার ঘরে বসে থাকলে “পৃথিবী” কথাটা কেবল একটি বিস্তৃত ধারণা। তুমি পাহাড়-নদী কল্পনা করতে পারো, কিন্তু কল্পনায় তুমি নিজেই এক দৈত্যের মতো, তাদের ওপর থেকে তাকিয়ে আছ—তারা তোমার চেতনার ভেতর ছোট হয়ে যায়।

কিন্তু এখন নিজ চোখে এই দৃশ্য দেখে, কেবল এমন একটি নদী দেখেই যখন এত বিশাল অনুভূত হয়, তখন এই সমগ্র পৃথিবীই না জানি কত অপূর্ব, কত অসামান্য!

আর যদি… এর সঙ্গে এমন এক ভাবনাও যোগ করা যায়—

এই ওয়েই নদী… এখন থেকে আমারই হবে।

খুব শিগগিরই আমি এই কুয়াশা, ঢেউ আর অসীম বিস্তারের ওয়েই নদীর অধিপতি—ওয়েই নদীর ড্রাগন-রাজা হয়ে উঠব!

লি ইউনসিন নিশ্বাস চেপে ধরে বিস্তীর্ণ জলপৃষ্ঠের দিকে একদৃষ্টে তাকিয়ে রইল পুরো এক কিস্তি সময়; শেষে যেন তা ছেড়ে দিয়ে বলল: “...এভাবে ভাবলে, বোধহয় বেশ ভালোই লাগছে।”

“আচ্ছা… বন্ধু, তাহলে এবার দেখা হোক।”

এই বলে সে হাতার ভেতর থেকে একটি কাগজ বের করল, আঙুলের এক ঝাঁকুনিতে তা ছাই হয়ে গেল।

নয়তম রাজপুত্রের স্বচ্ছ প্রতিচ্ছবি হঠাৎ শূন্যে আবির্ভূত হল, আর দাঁড়িয়ে দাঁড়িয়ে তাকে একদৃষ্টে দেখতে লাগল। লি ইউনসিন ধৈর্য ধরে কিছুক্ষণ তার চোখের দিকে তাকিয়ে রইল; তারপর সেই প্রতিচ্ছবি ধীরে ধীরে ঝাপসা হয়ে মিলিয়ে গেল।

সে তৃণময় নরম ঘাসের ওপর বসে পড়ল, আর বাতাস ও ঢেউয়ের শব্দের মাঝে, ধীরে ধীরে একখানা গান গুনগুনিয়ে উঠল—

“দেবতাদের মৃত্যু প্রত্যক্ষ করা প্রান্তরে বুনো ফুলের সমারোহ… দূরের চেয়েও আরও দূরে সেই বাতাস…”