একানব্বইতম অধ্যায়: আত্মসমর্পণ

লি ইউনসিন একটুও দ্বিধা না করে মাথা তুলল, আর আন্তরিক হাসি উপহার দিল: “ভাল। আমি কখনও বোকামি করব না।”

লিংকংজি তাকে আরও কিছুক্ষণ দেখলেন। তাঁর চোখে “উন্মাদনা”-সদৃশ এক ধরনের আবেগ ছাড়া আর কোনো অস্বাভাবিকতা তিনি আর দেখতে পেলেন না। তাই নিচু স্বরে দীর্ঘশ্বাস ফেলে টেবিলে আঙুল দিয়ে টোকা দিলেন।

এক অদৃশ্য শক্তি আগের সেই নিষেধ ভেঙে দিল, যা তিনি উপস্থিত সকলের উপর আরোপ করেছিলেন। কিন্তু তাদের কাছে এই দুই মহান ব্যক্তির কথোপকথন কেবল এক মুহূর্তের জন্যই ঘটেছিল বলে মনে হল—আগের মুহূর্তে তারা কান খাড়া করে শুনতে প্রস্তুত, আর পরমুহূর্তেই দুজনকে নীরবে মুখোমুখি বসে থাকতে দেখল।

জানালার বাইরে শেষ বিকট বজ্রধ্বনি শোনা গেল, তারপর বৃষ্টির বেগ কমে এল, আর বাতাসের শব্দও থেমে গেল।

সবচেয়ে নির্বোধ মানুষটিও বুঝে গেল যে কিছুক্ষণ আগে তাকে “দেবতা”-র হাতে “অমর-বিদ্যা”র প্রয়োগে বেঁধে রাখা হয়েছিল, কিন্তু ওই দুই “দেবতা”-র মধ্যে ঠিক কী ঘটেছে, তা কারওই বোধগম্য হল না।

শুধু দেখা গেল, লিংকং অমরী উঠে দাঁড়িয়ে বললেন, “এই ব্যক্তি আর মানুষ নেই।”

তিনি পেই জুয়েজির দিকে ইশারা করে বললেন, “শতবর্ষের সাধনার এক ভূত ওর দেহে ঢুকেছে, আর পেই জুয়েজির নিজের আত্মাকে গ্রাস করে ফেলেছে।”

তারপর তিনি লি ইউনসিনের দিকে ফিরলেন, “ইনি আমার লাংয়া গুহাস্বর্গের সহপথিক। আগে কিছু ভুল বোঝাবুঝি ছিল, কিন্তু এখন মিটে গেছে। এই ভূতটির দেখভাল এখন থেকে সে-ই করবে। তবে কিন-প্রাসাদের এই তত্ত্বাবধায়কের যদি কোনো আপত্তি থাকে, সে আমার কাছেই জিজ্ঞেস করতে পারে।”

পেই জুয়েজির পাশের সেই তত্ত্বাবধায়ক হতভম্ব হয়ে গেল—একদিকে বিশ্বাসই করতে পারছিল না যে তার প্রভু এখন “অধিকারগ্রস্ত ভূত” হয়ে গেছে, অন্যদিকে নিজের অজান্তেই বারবার হাত নেড়ে বলছিল, “...না না, সাহসই হয় না...”

তার তো “লিংকং অমরী”-কে প্রশ্ন করার সামর্থ্য বা অধিকারই নেই।

“এই ব্যক্তি—তোমার নাম কী?” তিনি আবার লিউ লাওদাওয়ের দিকে ফিরে জিজ্ঞেস করলেন।

“...আ, আ, আমি... হ্যাঁ, হুনইয়ুয়ানজি...”

“আচ্ছা। এই হুনইয়ুয়ানজি ভিক্ষু আমার লাংয়া গুহাস্বর্গের বন্ধু—এখনও ওয়েই নগরীতেই থাকবে। তবে তাঁকে অবজ্ঞা করা চলবে না।”

এই বিষয়ে সম্মতি দেওয়ার ক্ষমতা যাঁদের ছিল, তাঁরা হলেন এক জন গভর্নর ও তিন জন নগর-প্রশাসক। তিনজনই তাড়াতাড়ি হ্যাঁ-সূচক সুরে উত্তর দিতে লাগলেন, শুধু এই মাহোৎসব যত শিগগির শেষ হয়, আর যত দ্রুত এই নারীর কাছ থেকে দূরে সরে যাওয়া যায়, সেই কামনা করতে লাগলেন।

কিন্তু এরপরের কথাই তাদের বুক কেঁপে উঠল—যা অনিবার্য, তা-ই এসে গেল।

“তাহলে, আগে যখন বলেছিলাম আমি এক হত্যাযজ্ঞের বিপদ অতিক্রম করব, এখন তা অতিক্রম করেছি।” লিংকংজি ধীরে ধীরে দু-এক পা হেঁটে বললেন, “তোমাদের অনেকেই পু নানজিকে চেনো—লিংশু তরবারি সম্প্রদায়ের পু নানজি। কেউ কেউ জানে, সে নাকি পাহাড়ে ফিরে গেছে, আসলে তা নয়। আমি তাকে মেরেছি।”

মহালয়ের ভেতর সঙ্গে সঙ্গে নিস্তব্ধতা নেমে এল, আর কেউ আর একটিও শব্দ করল না।

“কেন তাকে মারলাম, তা তোমাদের বোঝা উচিত। তোমরা, এই পার্থিব মানুষেরা, পাখি-গৃহপালিত জন্তু পুষে রাখো, তারপর মেরে খাও—এতে তেমন কিছু অস্বাভাবিক মনে করো না। কিন্তু যদি ওই গৃহপালিত জন্তুগুলো নিজেদেরই প্রজাতির প্রাণীকে হত্যা করে, আর তা তোমাদের খাওয়ার জন্য পেশ করে... আমার মনে হয়, তাতে হৃদয়ে অস্বস্তি লাগবেই।”

“আমার ধর্মধারা আর তরবারি-সম্প্রদায়ের মধ্যে এমন অনেকেই আছেন, যাঁরা জগতের সাধারণ পরিবার থেকে উঠে এসেছেন। স্বর্গীয় সত্তারা যখন পূর্বপুরুষ তিয়ানশিনের সঠিক বিধান প্রচার করেছিলেন, তখনও বলেছিলেন—মানুষকে দয়া করতে হবে, আর মানুষের অবিরাম জীবনধারাকে রক্ষা করতে হবে। তাই ধর্মধারা ও তরবারি-সম্প্রদায়ের প্রথম শপথই হল, নিরীহ মানুষের প্রাণ অন্যায়ভাবে নেওয়া যাবে না।”

“কিছু নিকৃষ্ট লোক পার্থিব মানুষের সঙ্গে আঁতাত করে, পার্থিব মানুষের প্রাণ দিয়ে হত্যাযজ্ঞের বিপদ কাটাতে চায়। এ ধরনের লোককে আমি যেখানে পাই, সেখানেই হত্যা করি। আর এখানে উপস্থিত কয়েকজন, আমার ধারণা, ওই পু নানজির কীর্তিকলাপ জানতেনই শুধু না—বরং কিছু সুবিধাও করে দিয়েছিলেন।”

“অমরী, আমরা... আমাদেরও বাধ্যবাধকতা ছিল...”
গভর্নরটি যখন দেখলেন যে বিষয়টি এ পর্যায়ে এসে পৌঁছেছে, তখন আর মুখরক্ষা করার অবকাশ না পেয়ে কাতর স্বরে আর্তি জানালেন। গভর্নর চিৎকার করতেই তিনজন নগর-প্রশাসকও হাঁটু গেড়ে মাটিতে ভর দিলেন। আর শুয়ানচেংজির অবস্থা তো আরও খারাপ—আগে তিনি নির্বাক দৃষ্টিতে বসেছিলেন, এখন হঠাৎ শরীর ঢলে পড়ে পুরোপুরি লুটিয়ে পড়লেন।

“বাধ্যবাধকতা, তাই তো? তবে শুনি।”

গভর্নর একটু থতমত খেয়ে তাড়াতাড়ি বললেন, “অমরী, দয়া করে স্পষ্ট দেখুন—লিংশু তরবারি সম্প্রদায়টি যদিও আপনার চোখে কোনো বড় আর সম্মানিত সম্প্রদায় নয়, কিন্তু আমাদের মত পার্থিব মানুষের দৃষ্টিতে, তা তো নিঃসন্দেহে একটি সত্যিকারের অমরদ্বার। আর আমার দা-ছিং রাজ্যের আইনেও আছে, অমরদ্বার পার্থিব জগতে কাজকর্ম করলে স্থানীয় প্রশাসনের হস্তক্ষেপের অধিকার নেই।”

“বাহ্যিক নিয়মে বিষয়টা এমনই, আর বাস্তবে বিভিন্ন এলাকায় আমরা আরও বেশি সতর্ক থাকি—অমর-গুরুরা তো মহৎ, পার্থিবতার ঊর্ধ্বে, আর তাঁদের স্বভাবও... আমাদের সাধারণ লোকদের থেকে আলাদা। তাঁদের কোনো দাবি এলে, কে-ই বা অমান্য করার সাহস করে? আমরা তো শুধু বলতে পারি...”

“তোমার কথা হচ্ছে, লিংশু তরবারি সম্প্রদায় তোমাদের এমন করতে বাধ্য করেছে।”

গভর্নর সামান্যই থমকালেন, আর কপাল বেয়ে ঘাম ঝরতে শুরু করল। তিনি তো চতুর্থ শ্রেণির কর্মকর্তা; এই কথার ভেতরের ইঙ্গিত না বোঝার মতো লোক কি তিনি?...

তাহলে তিনি সম্ভবত...

অমরদ্বারগুলোর অন্তর্দ্বন্দ্বের এক ঘটনায় জড়িয়ে পড়েছেন।

“ওহ। তোমার মনে হচ্ছে... তুমি অমরদ্বারের অন্তর্দ্বন্দ্বে জড়িয়ে পড়েছ?”

অদ্ভুতভাবে, এই সময়ে লিংকংজি এমন কথা বলে ফেললেন যা গভর্নরের মনের ভিতরেই ঘুরছিল।

গভর্নর আরও বেশি হতভম্ব হলেন—যদি তা না হয়... তবে আর কী?

তাহলে কি সত্যিই শুধু এই কারণেই—লিংশু তরবারি সম্প্রদায় পার্থিব মানুষ হত্যা করেছে?

এই লিংকং অমরী, তবে কি সহশিক্ষাকেই হত্যা করলেন?!

কিন্তু লিংকংজি কেবল ঠোঁটের কোণে সামান্য শীতল হাসি ফুটিয়ে আর তাদের দিকে ফিরেও তাকালেন না। এরপর চারজন কর্মকর্তা আর তিনজন চিত্রশিল্পীর দিকে ইশারা করে বললেন, “তোমরা সাতজন তিন দিনের মধ্যে আত্মসমর্পণ করবে। এই গভর্নরই তোমাদের বিচার করবেন, আর তোমাদের বিচার করার পর নিজেকেও বিচার করবেন। যেহেতু তোমরা পার্থিব মানুষ, তাই তোমাদের দা-ছিংয়ের আইন মেনেই কাজ হবে।”

“যদি তুমি পক্ষপাত করো, তাহলে আমি অমরদ্বারের বিধান মেনেই তোমার ব্যবস্থা নেব।”

কয়েকটি কথা বলার পরেই, আশ্চর্যজনকভাবে ভবনের বাইরের বৃষ্টি থেমে গেল। লিংকংজি মাঝখানে দাঁড়িয়ে খানিক মাথা তুলে আকাশের দিকে তাকিয়ে রইলেন, তারপর লি ইউনসিনকে বললেন, “তিন দিন পরে তোমাকে দেখতে আসব। এই রত্নচিত্রটি...”

“তোমার জন্যই আঁকা, তাই এটা তোমারই।”

“...ভাল।”

তিনি এক পা বাড়ালেন, আর সেই এক পায়েই ভবনের বাইরে চলে গেলেন।

এরপর সবাই কেবল তার দিকেই তাকিয়ে রইল।

লি ইউনসিন টেবিলের পেছন থেকে উঠে দাঁড়িয়ে কয়েকবার হাত-পা নাড়ল। ফিরে তাকিয়ে দেখল, গভর্নর, নগর-প্রশাসক আর কয়েকজন চিত্রশিল্পী তখনও তার দিকেই তাকিয়ে আছে, তাই সে অত্যন্ত নাটকীয় ভঙ্গিতে বলে উঠল, “আহা, আমি যদি তোমাদের জায়গায় হতাম, তাহলে এখনই দৌড়ে দপ্তরে ফিরে যেতাম, আর মন দিয়ে কাজ, পড়াশোনা আর জীবনযাপন করতাম।”

“কারণ, কী জানো... ও যখন রেগে যায়, মানুষ মারে কীভাবে?”

“তোমরা কি কখনও দেখেছ মেঝেতে ছড়িয়ে পড়া সেই আঠালো, ঘন নরম ভাত? ওটা যদি রক্তমাখা জিনিসে বদলে যায়...”

“আচ্ছা, এভাবে তাকিও না। আমি নিশ্চিতভাবে তোমাদের পক্ষে কথা বলব না, না তোমাদের জন্য কোনো উপায় ভাবব—আর তো দূরের কথা, তোমাদের সাহায্যও করব না। কারণ এখন আমি অন্য কাজ নিয়ে ব্যস্ত—এই সহসাধকদের সঙ্গে কিছু গুরুতর কথা বলতে হবে। যুক্তির দিক থেকে বললে, আমি আসলে লিংকংজির চেয়েও বেশি ঝামেলার; মানুষ মারতেও আমার হাত কাঁপে না।”

“গায়ে পড়ে বিরক্ত কোরো না। আমি তো এখনও খেয়েই উঠিনি।”

...

...

এক-চতুর্থাংশ প্রহরের পর, চিয়োংহুয়া টাওয়ারের দ্বিতীয় তলায় কেবল লি ইউনসিন আর সেই বুনো তাওবাদীরাই রইল। আগে থেকেই সুস্বাদু সব পদ অর্ডার করা ছিল; এখন একের পর এক সেগুলো উঠে আসছিল। কিন্তু তা ছিল না টেবিলে, বরং দা-ছিং রাজ্যের বিবাহ-আয়োজনে যেমন হয়, তেমন আট জনে এক টেবিল—গোল হয়ে বসা।

লিউ লাওদাওয়ের মতো, যারা এক দিন উপোস করে এই এক বেলারই অপেক্ষায় ছিল, তারা কম ছিল না। কিন্তু এই মুহূর্তে... কারওই সেই সুস্বাদু খাবারের দিকে হাত বাড়ানোর ইচ্ছে রইল না। যেহেতু বুঝে গেছে লি ইউনসিনের সম্ভবত “অসাধারণ” কোনো পরিচয় আছে, তাই তাকে কেন রেখে দেওয়া হয়েছে, সেই উদ্দেশ্যই তারা আঁচ করতে লাগল।

সব পদ এসে গেলে লি ইউনসিন উঠে দাঁড়িয়ে হেসে বলল, “তোমরা সবাই যে ক্ষুধার্ত, তা জানি, তাই সংক্ষেপেই বলছি।”

=====================

আপডেট দেরি হয়ে গেল। এই অধ্যায়টা লেখা ভীষণ কঠিন ছিল।

যেভাবেই হোক, সুন্দর করে লেখা যাচ্ছিল না, কারণ এটা ছিল এক অন্তর্বর্তী অধ্যায়।

ভাগ্যিস, শেষমেশ বের করা গেছে।

আরও একটু পরে আবারও একটি অধ্যায় আসবে।

প্রিয় বন্ধু们, অনুগ্রহ করে সুপারিশের টিকিট দিও।