ছিয়াশি তম অধ্যায়: সে তো অমান নয়
তাবুর পর্দা উঁচিয়ে কয়েকজন শক্তপোক্ত পুরুষ প্রবেশ করল, তাদের চেহারায় ছিল কঠিনতা ও রক্তপিপাসার ছাপ। বিস্তীর্ণ তৃণভূমির পুরুষেরা রক্তের স্বাদ জানে; যখন তারা মনোযোগী হয়, তাদের দেহ থেকে এক অদ্ভুত চাপ ছড়িয়ে পড়ে, যা সাধারণ মানুষের কাছে ভয়াবহ। তবে, এটি সাধারণ মানুষের জন্য; তাবুর ভিতরে থাকা দুইজনের কেউই সাধারণ নন—তারা এমন, যারা খুন করলেও চোখের পলক ফেলে না।
নিংচেন চেয়ার ঘুরিয়ে নিয়ে শীতল মুখে মাটিতে তার কালো তলোয়ার গেঁথে দিল; স্পষ্টতই সে বিরক্ত। মারামারি? সে কাউকে ভয় পায় না। সাদা দাড়ির বৃদ্ধ, মিংচেং ও চিকিৎসকও ভিতরে ঢুকল। শান্ত, নির্লিপ্ত যুবককে দেখে তাদের কপালে চিন্তার ভাঁজ পড়ল।
“নিয়ে যাও,” সাদা দাড়ির বৃদ্ধ কড়া স্বরে বলল।
“জি।” সাতজন পুরুষ চেয়ারের পাশ ঘুরে সরাসরি যুবকের দিকে হাত বাড়াল।
নিংচেনের মুখের বিরক্তি আরও বেড়ে গেল, যেন তারা তাকে অদৃশ্য বলে ধরে নিয়েছে। সে ডান হাতে কালো তলোয়ার চাপড়ে দিল; মুহূর্তেই শক্তির ঢেউ ছড়িয়ে পড়ল, কয়েকজন পুরুষ পেছনে সরে গেল।
“শান্তভাবে কথা বলা যায়,” নিজের অপরাধবোধে ভুগে, নিংচেন চায় না ঘটনা বড় হোক; সে স্বর নরম করে বলল।
“মিংচেং, তুমি তাকে আটকাও,” সাদা দাড়ির বৃদ্ধের মুখ গম্ভীর, নির্দেশ দিল।
“জি।” মিংচেং নিরুপায়ভাবে কোমরের বাঁকা ছুরি বের করে দুই পা এগিয়ে বলল, “নিং ভাই, ক্ষমা করবেন।”
নিংচেনের চোখে ঠান্ডা ঝিলিক ফুটে উঠল; সম্মান দিলে না দিলে, সে কাউকে ছাড়বে না।
ঝনঝন শব্দে কালো তলোয়ার বেরিয়ে এল, তলোয়ারের ফলা বরফে ঢাকা, তাবুর ভিতরে ঠান্ডা নেমে এল। উত্তেজনা ছড়িয়ে পড়ল, যুদ্ধের মুহুর্ত ক্রমেই ঘনিয়ে আসছিল—ঠিক তখনই, এতক্ষণ নির্লিপ্ত থাকা ইয়ান রাজপুত্র কথা বলল।
“ঠিক আছে, তলোয়ার গুটিয়ে নাও।”
কথা শেষ করে ইয়ান রাজপুত্র তাবুর বাইরে পা বাড়াল, নিঃসঙ্গ স্বরে বলল, “চলো দেখি কী হয়েছে।”
“হ্যাঁ,” নিংচেন মাথা নাড়ল, তলোয়ার গুটিয়ে নিয়ে বাইরে বেরিয়ে গেল।
তারা বাইরে বেরিয়ে গেলে মিংচেংয়ের শরীরে ঠান্ডা ঘাম ঝরতে লাগল; আসলে তারা এই চেয়ারে বসা যুবককে খুব ছোট মনে করেছিল। একা তো দূরের কথা, আরও দশজন মিলেও তাকে আটকানো অসম্ভব।
“প্রধান, জোর করে কিছু হবে না,” মিংচেং আবার সতর্ক করল।
সাদা দাড়ির বৃদ্ধ ঠান্ডা শ্বাস ছাড়ল, তারপর তাবুর বাইরে চলে গেল।
পেই ইয়ানের তাবুতে, নিংচেন ও ইয়ান রাজপুত্র বিছানায় শুয়ে থাকা সুন্দরীকে দেখল; চিকিৎসকের মুখ থেকে সত্য জানতে পারল।
“প্রিয়জন, তাকে বাঁচানো যাবে?” নিংচেন গোপনে জিজ্ঞেস করল।
“লিংজিং ফুল,” ইয়ান রাজপুত্র শান্তভাবে বলল।
“তাহলে বাঁচানো যাবে না?” নিংচেন গম্ভীর স্বরে বলল।
“তোমার রক্ত ব্যবহার করে, আমি চেষ্টা করলে তিন বছর আয়ু বাড়ানো যাবে। কিভাবে করবে, তা তোমার ইচ্ছা,” ইয়ান রাজপুত্র শান্তভাবে বলল।
“মানবিকতা যথেষ্ট হয়েছে, এভাবেই থাক,” নিংচেন সিদ্ধান্ত নিয়ে মাথা নাড়ল।
বলেই, সে ঘুরে দাঁড়িয়ে সদ্য প্রবেশ করা সাদা দাড়ির বৃদ্ধকে বলল, “আমরা পেই ইয়ানকে তিন বছরের জন্য আয়ু বাড়াতে পারি; বিনিময়ে, আগের সব বিবাদ এখানেই শেষ।”
সাদা দাড়ির বৃদ্ধ অবাক, উপস্থিত সবাই চুপ; নিংচেন তাড়া করে না, ধৈর্য ও শীতলতা নিয়ে অপেক্ষা করে।
উপস্থিতদের উৎকণ্ঠা আর তাদের শান্ততা যেন একেবারে বিপরীত; চাংশুনের বলা কথার প্রতিফলন—নিংচেনই পৃথিবীর সবচেয়ে নির্লিপ্ত মানুষ।
যদি এই ঘটনা তাদের ভুল না হত, তবে কে বাঁচল, কে মরল, তাতে তার কোনো মাথাব্যথা নেই।
সে তো অমান না!
“তুমি কি নিশ্চিত?” সাদা দাড়ির বৃদ্ধের চোখে সন্দেহ, প্রশ্ন করল।
“বিশ্বাস করো বা না করো,” নিংচেন উদাসীনভাবে বলল।
সাদা দাড়ির বৃদ্ধের মুখ বদলাতে লাগল; কিছুক্ষণ পরে, সে জোরে দাঁত চেপে বলল, “ঠিক আছে, আমি রাজি।”
“সবাই বেরিয়ে যাও,” ইয়ান রাজপুত্র বিছানার কাছে এসে শান্ত স্বরে বলল।
সাদা দাড়ির বৃদ্ধ ও উপস্থিতরা দ্বিধায় পড়ল, সিদ্ধান্ত নিতে পারল না।
“এখনও পাল্টাতে চাইলে পারো,” নিংচেন চেয়ারে বসে বিছানার কাছে এসে ঠান্ডা স্বরে বলল।
“সবাই বেরিয়ে যাও,” সাদা দাড়ির বৃদ্ধ অবশেষে সিদ্ধান্ত নিয়ে সবাইকে বের করে দিল, নিজেও তাবু ছাড়ল।
“বেচারা পৃথিবীর মা-বাবা,” নিংচেন নরম স্বরে দীর্ঘশ্বাস ফেলল। তারপর তার তলোয়ারের ফলা দিয়ে হাত কেটে রক্ত ঝরিয়ে দিল, ফোঁটা ফোঁটা রক্ত পেই ইয়ানের বুকের ওপর পড়ল।
তার শরীরে আশ্চর্য ওষুধের শক্তি রয়েছে, আবার উত্তর মঙ্গোলের স্বর্গস্নানেও ডুবে ছিল—সে যেন জীবন্ত ওষুধের উৎস।
একই সময়ে, ইয়ান রাজপুত্র হাত উল্টে শক্তি সংহত করে, রক্তের ফোঁটা পেই ইয়ানের হৃদয়ে প্রবেশ করাল; মুহূর্তেই ওষুধের শক্তি ছড়িয়ে পড়ল, ধীরে ধীরে তার দুর্বল হৃদয়কে সজীব করল।
প্রায় দশ মুহূর্ত পরে, ইয়ান রাজপুত্র হাত সরিয়ে নিল; নিংচেন রক্ত থামিয়ে বিছানায় শুয়ে থাকা পেই ইয়ানের দিকে তাকিয়ে থাকল, তার জাগরণের অপেক্ষায়।
আরও খানিক পরে, পেই ইয়ান জেগে উঠল; সামনে থাকা সবুজ পোশাকের যুবককে দেখে দুর্বল স্বরে বলল, “তুমি কি তোমার সত্য পরিচয় বলতে পারো?”
“দা শিয়া, ইয়ান রাজপুত্র,” ইয়ান রাজপুত্র শান্ত স্বরে জানাল।
পেই ইয়ান হতবাক, তারপর ক্লান্ত চোখ বন্ধ করে, এক ফোঁটা অশ্রু গোপনে গড়িয়ে পড়ল, “ধন্যবাদ।”
নিংচেন ও ইয়ান রাজপুত্র বাইরে চলে গেল; সাদা দাড়ির বৃদ্ধ তাবুতে ঢুকে বিছানায় জাগ্রত পেই ইয়ানকে দেখে আনন্দে কাঁদতে লাগল।
“তাদের যেতে দাও।”
তাবু থেকে বৃদ্ধের কণ্ঠ বেরিয়ে এল; মিংচেং ও অন্যরা পথ ছেড়ে দিল, দুইজনকে যেতে দিল।
“চলো,” ইয়ান রাজপুত্র সামনে হাঁটতে লাগল, সবুজ পোশাকে বাতাসে দোলানো, শান্ত স্বরে বলল।
“হ্যাঁ,” নিংচেন সাড়া দিয়ে এগিয়ে গেল।
তারা চলে গেল, না তাড়া, না বিলম্ব, একটুও মায়া ছাড়ল না। তৃণভূমি যত সুন্দরই হোক, তারা কেবল পথিক; দেখে গেলেই যথেষ্ট।
“পাহাড়ের কোনো ভরসা নেই, নদীরও নেই, বিষণ্ন ঘাসে বিদায় দিচ্ছে রাজপুত্র, মেঘ হালকা, বৃন্ত সবুজ, কোকিলের ডাক সহ্য হয় না...”
তৃণভূমিতে হঠাৎ বিদায়ের সুর বাজল; নিংচেন ফিরে তাকাল, দেখল তাবুর সামনে এক লাল বধূবেশী নারী বসে আছে, কোলে বিউল বাজাচ্ছে, মুখ সাদা, ঠোঁট রক্তের মতো লাল, যেন শীতের ঝড়ে ফুটে ওঠা গোলাপ, এত সুন্দর যে চোখ তুলে তাকানো যায় না।
“দুঃখের বিষয়,”
নিংচেন নরম স্বরে দীর্ঘশ্বাস ফেলল, বেশি কিছু বলল না, ঘুরে সামনে হাঁটতে লাগল।
ইয়ান রাজপুত্রের মুখ সবসময়ই শান্ত, কোনো আবেগ নেই, দৃঢ় পদক্ষেপে এগিয়ে যায়।
তৃণভূমি বিশাল; দুইজন উত্তরে হাঁটতে শুরু করল, আর থামল না, গন্তব্য—উত্তর মঙ্গোলের রাজধানে পৌঁছাল।
এটি মরুভূমির ওপর নির্মিত এক নগর; দূর থেকে দেখলে মনে হয় হলুদ সাগরের ওপর ভাসছে এক পবিত্র শহর, বিস্ময়কর।
তারা রাজধানে ঢুকে দেখল, এখানকার মানুষের জীবন তৃণভূমির বাইরের মানুষের চেয়ে অনেক আলাদা, বরং মধ্যভূমির মানুষের মতো; ছোট ব্যবসায়ে ব্যস্ত, সূর্যোদয়ে কাজ, সূর্যাস্তে বিশ্রাম।
নিংচেন দূরের রাজপ্রাসাদ দেখে ঠোঁটে ঠান্ডা হাসি দিল; শুনেছে, উত্তর মঙ্গোলের সম্রাট মারা গেলে রাজপ্রাসাদে বিশৃঙ্খলা শুরু হয়েছিল; কয়েকজন রাজপুত্র সিংহাসনের জন্য লড়াই করছিল। তখনই ফান লিংইয়ু উদিত হয়, সমস্ত বিদ্রোহ দমন করে, সদ্যোজাত শিশুকে সিংহাসনে বসিয়ে উত্তর মঙ্গোলের গৃহযুদ্ধের অবসান ঘটায়।
তাতে করে, উত্তর মঙ্গোলের যুবরাজের বয়স এখন মাত্র সাত বছর পূর্ণ হয়েছে।
“উত্তর মঙ্গোলের সেই বালু-তলোয়ার বের হতে যাচ্ছে, আমি দেখতে যাব, এখানেই বিদায়।” তখন ইয়ান রাজপুত্রের চোখে ঝিলিক ফুটল, সে বলল।
শুনে নিংচেন একটু অবাক, তারপর মাথা নাড়ল; যেহেতু প্রবীণ তাকে যেতে দেয় না, তার শক্তি যথেষ্ট নয়, গেলে বিপদ হতে পারে।
“কিভাবে যোগাযোগ করবে?” নিংচেন জিজ্ঞেস করল।
“প্রয়োজন নেই, আমি নিজেই তোমাকে খুঁজে নেব।” কথা শেষ না হতেই ইয়ান রাজপুত্রের ছায়া মিলিয়ে গেল, উত্তর দিকে ছুটে চলল।
নিংচেন মুখ খুলে শেষমেষ অসহায়ভাবে মাথা নাড়ল; সে ভেবেছিল ইয়ান রাজপুত্র তার সাথে কোনো কাজ করবে, এখন বুঝল, তাকে নিজেই করতে হবে।
কিছুটা কঠিন, তবে আর অপেক্ষা করা যাবে না; দা শিয়ার অবস্থা বিপন্ন, চাংশুনের মাথাব্যথা কতটা, কে জানে; কিছু করা একান্ত দরকার।
রাজধানে প্রবেশ করেই সে দুই সাম্রাজ্যের যুদ্ধের খবর শুনল; দা শিয়ার তিয়ানমেন গেট ফান লিংইয়ু দখল করেছে, উত্তর মঙ্গোলের তিন লাখ সৈন্য ঢুকে পড়েছে, তিনজন দা শিয়ার সামরিক নেতা বাইরে আটকানো।
এটি সবচেয়ে খারাপ খবর; যুদ্ধ শুরু থেকে দা শিয়া যে পরিমাণ সৈন্য হারিয়েছে, তা ভয়াবহ; অথচ উত্তর মঙ্গোলের বাহিনী প্রায় অক্ষত।
উত্তর প্রান্তর ও ইয়ানগুই নগরের দুই লাখ, জুয়োচিউ সেনার হারানো সাড়ে তিন লাখ, সাথে তিন সামরিক নেতার হাতে থাকা দশ লাখ সৈন্যও আর বাধা দিতে পারছে না; দা শিয়ার প্রায় আট লাখ পঁচাশি হাজার সৈন্য আটকাতে পারল না উত্তর মঙ্গোলের তিন লাখকে।
এর মূল কারণ, উত্তর মঙ্গোলে ফান লিংইয়ু আছে, দা শিয়াতে নেই।
সে এক নারী, যার একার শক্তিতে একটি যুগ সৃষ্টি হয়; অপরাজেয়।
নিংচেন চায় না ফান লিংইয়ু জানুক সে এখনও জীবিত; সে মুখোমুখি সংঘর্ষ এড়াতে চায়, এমন নারীকে সে ভয় পায়।
এ পৃথিবীতে আসার পর সে বহুবার বিপদে পড়েছে, মৃত্যুর মুখে পড়েছে; সব কিছুর পেছনে ফান লিংইয়ুর ছায়া।
সে চায় তাকে মেরে ফেলতে, ফান লিংইয়ু চায় তাকেও; এতটাই সহজ, যেন কিছুই গুরুত্ব নেই।
চিং পরিবার, এক ব্যবহারযোগ্য দাবা।
মিংচেংয়ের হাতে বাঁকা ছুরি দেখে সে নিশ্চিত, চাংশুনকে হত্যার চেষ্টা করা দলের উৎস চিং পরিবার; সে নিশ্চিত, চিং পরিবারও ফান লিংইয়ুর গোপন চাল।
সে চায় সেখানে ঢুকতে, দেখতে চিং পরিবার আসলে কেমন।
চিং পরিবার উত্তর মঙ্গোলের রাজধানে, যেখানে অভিজাত পরিবারে ভরা, রাজশক্তির শহরে; খুব চোখে পড়ে না।
তবে, চিং পরিবারের একটি ভিন্নতা—তারা আসল অর্থে একক গোত্র নয়।
চিং পরিবারের সরাসরি উত্তরাধিকারী খুব কম, বাইরে বিয়ে নিষিদ্ধ; ফলে উত্তরাধিকারী কমে যায়, বাধ্য হয়ে চিং পরিবার নিয়ম করে, যারা বড় অবদান রাখবে তাদের চিং উপাধি দেবে।
চিং পরিবারের রীতি ও নিয়ম নিয়ে নিংচেনের একটিই কথা—ধিক!
নিকট আত্মীয়ের বিয়ে, মূর্খতা; তবু এতে সুবিধা হয়েছে, চিং পরিবার শক্তিশালী ব্যক্তিকে গ্রহণে বাধা দেয় না, যথেষ্ট অবদান দিলে উপাধি দেয়।
সে এই উপাধিতে আগ্রহী নয়; সে ঢুকছে ছুরি মারতে।
চিং পরিবার অনেক বড়, এত বড় যে অবাক করে; নিংচেন সাহসীভাবে ঢুকেছে, সরাসরি লড়াইয়ে; তার martial art সপ্তম স্তরের শক্তি চিং পরিবারের উচ্চপদস্থদের নজর কেড়েছে, বিশ বছরের কম বয়সে martial art সপ্তম স্তর বিরল।
“ছোট রাজা অতিথি হতে এসেছে, কাউকে ডেকে আনো যে কথা বলতে পারে,” নিংচেন হাতে ভাঙা তলোয়ার নিয়ে মাটিতে গেঁথে সামনে পড়ে থাকা লোকদের উদ্দেশে উদ্ধত স্বরে বলল।