অধ্যায় আশি: সেনাপতি, যুদ্ধদেবতা

দক্ষিণ-পশ্চিম দিকের দিক থেকে, অপরাজেয় দাপটে বিখ্যাত মহাবীর এবং সর্বজয়ী বিজয় সেনাপতি অবশেষে মুখোমুখি হলো। ঈশ্বরপূজার লৌহ-অশ্বারোহী বাহিনী আর কালো জলের সৈন্য, প্রকৃতপক্ষে সেনাপতি বনাম সেনাপতি, যোদ্ধা বনাম যোদ্ধা। বিজয় সেনাপতির হাতে দীপ্তিময় অস্ত্র মুখোমুখি হলো মহাবীরের হাতে অগ্নি-দণ্ডের, যুদ্ধ-ছুরি ও যুদ্ধদণ্ডের সংঘর্ষে আকাশ-বাতাস কেঁপে উঠল, সূর্য-চন্দ্র ম্লান হয়ে গেল।

অপরাজেয় ঈশ্বরপূজার অশ্বারোহীদের অগ্রযাত্রা অবশেষে কালো জলের বাহিনীর সামনে থেমে গেল, দুই পক্ষই কেউ কারও ওপরে প্রভাব বিস্তার করতে পারল না, একদিনের রক্তক্ষয়ী যুদ্ধে শেষে যুদ্ধ স্থগিত রাখতে বাধ্য হলো। অপরাজেয় মহাবীর আহত হয়েছেন, সমগ্র সাম্রাজ্য আবারও বিস্মিত, কারণ বিজয় সেনাপতি, দস্যুদের মধ্যে সর্বাগ্রে, তিনি আসলে পাঁচ অতুলনীয় শক্তিশালী বীরের অন্তর্ভুক্ত নন, তবুও এক অনন্য শক্তিধর।

সমগ্র সাম্রাজ্যে গুঞ্জন উঠল, রাজপ্রাসাদের অন্তরালে আসলে কী এমন কিছু লুকিয়ে আছে, যা বারবার সকলের দৃষ্টি ফাঁকি দিতে পারে? স্বর্গীয় চিহ্নের আবির্ভাব ঘটে জন্মগত শক্তি লাভের সময়, অপরিহার্য কোনো মহারত্ন না থাকলে তার দীপ্তি আড়াল করা যায় না।

মহাবীর আহত হলেও পরাজিত হননি, বিজয় সেনাপতি তাঁকে হত্যা করতে পারেননি, এমনকি বর্তমানে পৃথিবীতে কেউই মহাবীরকে হত্যা করতে সক্ষম নন। মহাবীরের শক্তির উৎস কেবল তাঁর দুর্নিবার শক্তিতে নয়, বরং তাঁর প্রায় অমরত্বসদৃশ দেহে, পৃথিবীতে এমন কিছু অযৌক্তিক মানুষ যে থাকবেই, মহাবীর তাঁদেরই একজন।

এক কথায়, মহাবীরকে হত্যা না করা পর্যন্ত, চিররাত্রি ঈশ্বরপূজার পরাজয় অসম্ভব—এটাই বৃহৎ সাম্রাজ্যের সামনে সবচেয়ে বড় চ্যালেঞ্জ।

তবুও, বিজয় সেনাপতির আবির্ভাবে পশ্চিম সীমান্তে যুদ্ধ আপাতত শান্ত হয়েছে, স্বল্প সময়ের জন্য কেউ কাউকে পরাস্ত করতে পারবে না।

আরেকটি যুদ্ধক্ষেত্রে, প্রতিদিন তিনশো মাইল যাত্রা করা কালো জলের বাহিনীর তুলনায়, উত্তরের সহায়ক বাহিনী অনেক ধীরে এগোচ্ছিল, সাধারণ সৈন্যেরা পুরোপুরি যোদ্ধাদের মতো সক্ষম নয়। উত্তর মঙ্গোল শিবিরে আতঙ্ক ছড়িয়ে পড়ল, বৃহৎ সাম্রাজ্যের দুই লক্ষ সহায়ক বাহিনী ও শান্তি সেনাপতির প্রধান শিবিরের দেড় লক্ষ সৈন্য—সংখ্যায় তারা উত্তর মঙ্গোল বাহিনীর চেয়ে এগিয়ে গেল।

অজ্ঞান সেনাপতি হয়ে উঠেছেন উত্তর মঙ্গোল বাহিনীর শেষ আশার আলো, কেবল সেনাপতি জেগে উঠলেই তারা এই সংকট থেকে মুক্তি পাবে বলে বিশ্বাস।

কিন্তু, তাদের হতাশা ঘনিয়ে এল, কারণ বৃহৎ সাম্রাজ্যের সহায়ক বাহিনী পৌঁছালেও সেনাপতি তখনো অজ্ঞান। বৃহৎ সাম্রাজ্যের সহায়ক বাহিনীর প্রধান ছিলেন সম্রাটের ঘনিষ্ঠ, প্রধান সেনাপতি চ左丘升, তিনি এসে সমস্ত সামরিক ক্ষমতা নিজের হাতে তুলে নিলেন এবং সম্রাটের নির্দেশ পাঠ করলেন—长孙কে রাজপ্রাসাদে ফেরার অনুরোধ।

长孙 নির্দেশ গ্রহণ করে, অজ্ঞান শান্তি সেনাপতিকে সঙ্গে নিয়ে রওনা হলেন। যাবার আগে বারবার বললেন, চ左丘升 যেন প্রতিরক্ষাকে প্রধান করে আক্রমণকে গৌণ রাখেন, উত্তর মঙ্গোল বাহিনী তাদের গোপন অস্ত্র প্রকাশ না করা পর্যন্ত অপেক্ষা করেন। তিনি宁辰ের সিদ্ধান্তে আস্থা রাখেন—উত্তর মঙ্গোলের সেনাপতির হাতে অবশ্যই আরও কোনো কৌশল আছে, হঠাৎ আক্রমণ হলে বড় বিপর্যয় হতে পারে।

চ左丘升 সম্মান দেখিয়ে তা মেনে নিলেন, কিন্তু长孙 চলে গেলে তিনি ঠাণ্ডা হেসে শিবিরে ফিরে গেলেন। এটাই তাঁর সর্বশ্রেষ্ঠ সুযোগ, কীভাবে গুটিয়ে থাকবেন! তিনি চান, উত্তর মঙ্গোল সেনাপতির আঘাতের সুযোগে এক আঘাতে তাঁদের সম্পূর্ণ ধ্বংস করতে, অমর কীর্তি প্রতিষ্ঠা করতে।

长孙 চলে যাওয়ার পরদিনই চ左丘升 শিবির গুটিয়ে অগ্রযাত্রার নির্দেশ দিলেন। পঞ্চাশ হাজার অশ্বারোহী অগ্রভাগে, ত্রিশ হাজার ঢালধারী ও বিশ হাজার তীরন্দাজ পালাক্রমে রক্ষাকবচ হয়ে সঙ্গে, বাকি পঁচিশ হাজার সৈন্য ঢেউয়ের মতো এগোল উত্তর মঙ্গোল রাজশিবিরের দিকে।

কিন্তু, যা ঘটল তা বৃহৎ সাম্রাজ্যের সৈন্যদের আতঙ্কিত করল—উত্তর মঙ্গোল রাজশিবির থেকে এক হাজার ভারী অশ্বারোহী বাহিনী উদিত হলো, সংখ্যায় এক হাজার, লৌহপ্রবাহ মুহূর্তেই বৃহৎ সাম্রাজ্যের পঞ্চাশ হাজার অশ্বারোহীকে গুঁড়িয়ে দিল, শক্তিশালী ঢালধারীরা ভেঙে পড়ল, বিশ হাজার তীরন্দাজ অপ্রয়োজনে বিলীন হয়ে গেল, প্রবল স্রোতে সয়লাব হয়ে গেল।

এরপর, উত্তর মঙ্গোল রাজশিবিরের এক লক্ষ অশ্বারোহী বজ্রের মতো অগ্রসর হয়ে বৃহৎ সাম্রাজ্যের সৈন্যদের মৃত্যুর মুখে ঠেলে দিল, রক্তে প্লাবিত করল চারদিক। মনোবলহীন উত্তর মঙ্গোল সৈন্যরা দৃশ্যটি দেখে প্রাণ ফিরে পেল, তারা এক লক্ষ অশ্বারোহীর পেছনে উন্মত্ত হয়ে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

এই যুদ্ধ চলল এক দিন এক রাত, কিন্তু পরিণত হলো একপাক্ষিক হত্যাযজ্ঞে। দ্বিতীয় দিনের ভোরে বৃহৎ সাম্রাজ্যের পঁয়ত্রিশ হাজার সৈন্য সম্পূর্ণ নিধন হলো, শত মাইলব্যাপী মৃতদেহ ছড়িয়ে রইল।

চ左丘升 পালিয়ে গেলেন, আতঙ্কে আত্মসমর্পণ করলেন,长孙ের উপদেশও ভুলে গেলেন—যদি পরাজিত হন, সঙ্গে সঙ্গে পেছনের সেতু ধ্বংস করতে হবে।

বড় জয় লাভের পর, উত্তর মঙ্গোলের এক লক্ষ অশ্বারোহী এক দিনে তিনশো মাইল ছুটে, অতিক্রম করল লু্যুয়েত সেতু—এবার সত্যিই প্রবেশ করল মধ্যভূমির অন্তরে।

পথে থাকা长孙 এই সংবাদ শুনে মুহূর্তে ফ্যাকাশে হয়ে গাড়ির গায়ে হেলে পড়লেন, কথা বলতে পারলেন না। বৃহৎ সাম্রাজ্যের বড় বিপদ ঘটল!

এটাই ছিল সমগ্র দেশের মানুষদের মনের কথা। কেউ ভাবেনি এমন চরম পালাবদল হবে—সবাই ভেবেছিল, সম্রাট ফিরে এসেছেন, যুদ্ধদেবতা যুদ্ধে গিয়েছেন, সাম্রাজ্য অজেয় থাকবে। কিন্তু উত্তর সীমান্তে, যেখানে কোনো সমস্যা হওয়ার কথা ছিল না, সেখানে চরম বিপর্যয় ঘটল।

উত্তর মঙ্গোল সেনাপতি এখনো অজ্ঞান, কিন্তু তাঁর পূর্ব-প্রস্তুতি আবারও বৃহৎ সাম্রাজ্যকে ধ্বংসের মুখে ঠেলে দিল। এক হাজার উত্তর মঙ্গোল ভারী অশ্বারোহীর বর্ম ঈশ্বরপূজার অশ্বারোহীদের মতোই, অস্ত্র-শস্ত্রে অজেয়, সাধারণ যোদ্ধারাও প্রতিরোধ করতে পারে না।

বৃহৎ সাম্রাজ্য কেবল বিপর্যস্ত হয়নি, বরং আতঙ্কিত ও বিব্রত হয়েছে, সবচেয়ে বড় কথা, তারা নিজেদের নিয়ন্ত্রণ হারিয়েছে।

উত্তর মঙ্গোল বাহিনী মধ্যভূমির অন্তরে প্রবেশ করে, বহুদিনের চিন্তার কারণ খাদ্য-সংকট অনেকটাই লাঘব হবে, কারণ মধ্যভূমিতে খাদ্য-শস্যের অভাব নেই। এই যুদ্ধে, উত্তর মঙ্গোল বাহিনী এখন স্বাধীনভাবে আকাশের পাখির মতো উড়তে পারবে, আর কেউ তাদের গতিপথ আঁকড়ে রাখতে পারবে না।

সম্রাট বহুদিন ধৈর্য ধরার পরও, অবশেষে মানব-নির্বাচনে ভুল করলেন। চ左丘升 যুদ্ধের জন্য যথাযথ, কিন্তু সেনাপতির যোগ্য নন, পরিকল্পনায় দুর্বল।

একটি ক্ষুদ্র ভুলই হয়ে উঠল পুরো যুদ্ধের ভাগ্য নির্ধারক।

长孙 রাজপ্রাসাদে ফিরে সরাসরি মুয়েয়াং প্রাসাদে গেলেন, সম্রাটের সঙ্গে দেখা করলেন না। সম্রাটের প্রতি তাঁর আর কোনো আগ্রহ নেই, বলারও কিছু নেই।

স্বর্গীয় আদেশের প্রাসাদে, সম্রাট আরও বৃদ্ধ, আরও কঠোর, তাঁর কোনো ভুল নেই, কারণ তিনি সম্রাট, তিনি কোনোদিন ভুল করেন না।

চ左丘升-কে সরাসরি চরম মৃত্যুদণ্ড দেওয়া হলো, রক্তে ভেসে গেল ফাঁসির মঞ্চ, তাঁর আর্তনাদ সারাদিন ধরে চলল।

সম্রাট আরও নিষ্ঠুর, আরও নির্মম হয়ে উঠলেন, রাজপ্রাসাদ নীরব, সবাই আতঙ্কে, একটিমাত্র ভুল শব্দেই ধ্বংসের আশঙ্কা।

তৃতীয় রাজপুত্র ও দশম রাজপুত্র বাইরে শান্ত হলেও, গোপনে তাদের কার্যকলাপ বেড়ে গেল, তারা দেখতে পাচ্ছে সম্রাটের সময় ফুরিয়ে এসেছে।

উত্তর মঙ্গোল বাহিনী বৃহৎ সাম্রাজ্যের মাথার ওপরে ঝুলন্ত তরবারি হয়ে উঠেছে। বৃহৎ সাম্রাজ্য বারবার বাহিনী সংগঠিত করেও প্রতিরোধ করতে পারছে না, উত্তর মঙ্গোল বাহিনীর বর্তমান সেনাপতি সর্বশক্তি ধরে রেখে সেনাপতির জেগে ওঠার অপেক্ষা করছেন।

বৃহৎ সাম্রাজ্যের বিস্তীর্ণতা এত বেশি, উত্তর মঙ্গোল বাহিনী চাইলে সহজেই এড়িয়ে যেতে পারে, স্বল্প সময়ের মধ্যে কেউ বাধা দিতে পারবে না।

সম্রাট জরুরি নির্দেশ জারি করলেন—布衣侯,紫阳侯,季玉侯 কে রাজধানীতে ডেকে পাঠালেন। প্রয়োজনীয় সৈন্য রেখে, প্রত্যেককে এক লক্ষ করে সৈন্য নিয়ে ফিরতে বললেন।

তিন মহাবীরকে একসঙ্গে ডাকা, সাম্রাজ্য প্রতিষ্ঠার পর এ প্রথম, বোঝা গেল, এই বার সত্যিই মহাসংকট।

উত্তর মঙ্গোল বাহিনীর শিবিরেও টানটান উত্তেজনা, বৃহৎ সাম্রাজ্যের তিন মহাবীর ফিরে আসছেন, সঙ্গে দেশের নানা প্রান্তের বাহিনী যোগ হয়ে অন্তত পঞ্চাশ হাজার হবে, যা তাদের জন্য ভয়ংকর।

তবুও, তারা দক্ষিণে এগোতে সাহস পায় না, বৃহৎ সাম্রাজ্যের প্রতিটি দূর্গ দুর্ভেদ্য, সরাসরি আক্রমণ করলে সেনাপতি না জাগা পর্যন্ত তাদের ত্রিশ হাজার বাহিনী সম্পূর্ণ নিঃশেষ হয়ে যাবে।

এই পৃথিবীতে, সবাই সেনাপতির মতো একক কৌশলে ভাগ্য নির্ধারণ করতে পারে না।

বৃহৎ সাম্রাজ্যের পূর্বদিকে, চিররাত্রি প্রথম মন্দিরে, মহাবীর সিংহাসনে বসে আছেন, নিচে তিন যোদ্ধা সম্মান দেখিয়ে跪য়ে, প্রত্যেকেই নবম স্তরের শিখরে, এমনকি কেউ কেউ আরও এগিয়ে যাচ্ছেন।

ঈশ্বরপূজার ভারী অশ্বারোহীরা দুটি নগর দখল করে ধ্বংস করে দিয়েছে, আগুন আর ধ্বংসের মধ্যে একটুও জীবনের চিহ্ন নেই।

মহাবীর আহত হয়ে প্রথম মন্দিরে ফিরে এসেছেন, তিন যোদ্ধা তাঁর সঙ্গে ফিরেছেন, ত্রিশ হাজার ভারী অশ্বারোহীও সীমান্তে অবস্থান করছে।

বিজয় সেনাপতি ও কালো জলের বাহিনীর শক্তি প্রত্যাশার বাইরে, বৃহৎ সাম্রাজ্যের এই যোদ্ধা সাধারণত প্রকাশ্যে আসেন না, কেবল জানা ছিল তিনি প্রবল, কিন্তু এতটা শক্তিশালী কল্পনাও ছিল না।

মহাবীরের আঘাত গুরুতর ছিল না, অতি দ্রুত সেরে উঠলেন, তাঁর বিশেষ দেহে অবিশ্বাস্য আত্মনবীকরণের ক্ষমতা আছে। তিনি কেবল নিশ্চিত করতে চেয়েছেন, পরের অভিযানে সম্পূর্ণ শক্তিতে যেতে পারবেন।

বিজয় সেনাপতি প্রবল প্রতিদ্বন্দ্বী, তাই তিনি গুরুত্ব সহকারে প্রস্তুতি নিচ্ছেন।

"উত্তর মঙ্গোলের সেই নারী এখনো জাগেনি?" দীপ্ত মন্দিরে মহাবীর প্রশ্ন করলেন।

"মহাবীর, সংবাদমতে,凡聆月 গুরুতর আহত, শীঘ্রই জাগার সম্ভাবনা নেই।" নিচে এক রক্তবর্ণ যোদ্ধা সম্মান দেখিয়ে জানালেন।

মহাবীর ভ্রু কুঁচকালেন, উত্তর মঙ্গোল বাহিনী সেই নারী ছাড়া যেন দাঁতহীন বাঘ, ঈশ্বরপূজার জন্য এটি সুখকর নয়।

বৃহৎ সাম্রাজ্য সুযোগ পেলে উত্তর মঙ্গোল বাহিনী নিশ্চিহ্ন করবে, তখন ঈশ্বরপূজার ওপর সব শক্তি কেন্দ্রীভূত হবে, সম্মুখযুদ্ধে তারা প্রচণ্ড ক্ষয়িষ্ণু হবে।

"একটি দেবত্বময় ওষুধ পাঠাও উত্তর মঙ্গোল সেনাশিবিরে, যেন সে নারী দ্রুত জাগে," মহাবীর দ্রুত সিদ্ধান্ত দিলেন।

"যেমন নির্দেশ!" রক্তবর্ণ যোদ্ধা আদেশ নিলেন ও তৎক্ষণাৎ বেরিয়ে গেলেন।

"উত্তর মঙ্গোল সেনাপতি, আশা করি তুমি আমাকে হতাশ করবে না!" যোদ্ধা চলে গেলে মহাবীর চোখ বন্ধ করে মৃদু স্বরে বললেন।

এখনো ঈশ্বরপূজা বৃহৎ সাম্রাজ্যের সঙ্গে পূর্ণাঙ্গ যুদ্ধে প্রস্তুত নয়, এই মুহূর্তে凡聆月-এর কিছু হলে তিনি সবচেয়ে উদ্বিগ্ন হবেন।

...

উত্তর মঙ্গোল রাজশিবিরে, একটি আসমানি আলো আকাশ চিরে পড়ল, অল্পক্ষণ থেকে আবার ছুটে গেল।

আরও কিছুক্ষণ পর, উত্তর মঙ্গোল রাজশিবিরের নির্জন প্রান্তে, আসমানি আলো আবার দেখা দিল, সঙ্গে থাকা ব্যক্তিটিকে এক ঝটকায় ঝর্নার জলে ছুড়ে দিল।

তিনি শুনেছিলেন উত্তর মঙ্গোল রাজশিবিরে এক স্বর্গীয় সরোবর আছে, তাই এসেছিলেন।

ছেলেটির প্রাণ বাঁচবে কিনা, চেষ্টা না করে জানা যাবে না।

ঠিক তখনই, আকাশে হঠাৎ ঝড় উঠল, ভয়ংকর এক শক্তি নেমে এল, মনে হলো অনধিকার প্রবেশকারীর ওপর ক্রুদ্ধ।

"তোমার নাম কী?"

বজ্রস্বর যেন দূর স্বর্গ থেকে এলো, তার প্রচণ্ডতায় চারপাশে ঝড় উঠল, শূন্যে কাঁপন ধরল।

"বৃহৎ সাম্রাজ্যের, ইয়ান রাজপুত্র।"

নিতান্ত স্বাভাবিক উত্তর, বিন্দুমাত্র ভয় বা বিস্ময় নেই, ইয়ান রাজপুত্র দাঁড়িয়ে রইলেন ঝড়ের মধ্যেও, তরুণ মুখে নির্লিপ্ততা, বিন্দুমাত্র বিচলিত নন।

হাওয়ায় ফড়ফড় করা নীল পোশাক, নৃত্যরত কৃষ্ণকেশ—এটাই বৃহৎ সাম্রাজ্যের বর্তমান কিংবদন্তি।