অধ্যায় উনআশি : বিস্ময়কর বজ্রপাত
দুজনের মাঝে শেষমেশ আর কোনো কথা অবশিষ্ট রইল না। আগে ছিলো অল্প পরিচয়ে গভীর আলাপ, এখন কেবল নিঃশব্দে একে-অপরকে দেখা ছাড়া আর কিছুই নেই। তাদের ব্যবধান আর শুধু মতপার্থক্যে সীমাবদ্ধ নয়, বরং জীবনদর্শন ও কর্মপদ্ধতিতেও তারা একেবারে বিপরীতমুখী। ফান লিংইয়ুয়েতের পদ্ধতি অতিরিক্ত কঠোর, নিং চেন তা অপছন্দ করে, আবার নিং চেনের অতিরিক্ত চিন্তাশীলতা ও দ্বিধা ফান লিংইয়ুয়েত অবজ্ঞা করে।
নিং চেন ফান লিংইয়ুয়েতকে পাল্টা কিছু বলতে পারে না, এমনকি প্রমাণও করতে পারে না সে ঠিক না ভুল। এই পৃথিবীতে এত বেশি সঠিক বা ভুলের হিসাব নেই, সবচেয়ে বড় সত্যটি সব সময় মানুষের অন্তরে। যদি ফান লিংইয়ুয়েত সফল হয়, শতবর্ষ পরে সে হবে ইতিহাসের সেরা রাজপুরুষ, আর ব্যর্থ হলে কেবল অপবাদই থাকবে তার কাঁধে।
কিন্তু, সে এসব কিছুতেই অনুমান করে না। তার কাছে গুরুত্বপূর্ণ কেবল একটাই বিষয়, যেটা সে নিজেই বলেছিল—পৃথিবীতে শান্তি, আর জনগণের প্রাচুর্য। নিং চেন কখনোই সন্দেহ করেনি ফান লিংইয়ুয়েত যখন এসব বলে, তখন সে আন্তরিক। নিং চেনের কটাক্ষ কেবলমাত্র তার পদ্ধতি অপছন্দ করাতেই।
দুজন সহযাত্রী শেষমেশ থেমে দাঁড়াল। নিং চেন হালকা করে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “এখানেই থেমে যাই।”
“হ্যাঁ।” ফান লিংইয়ুয়েত মাথা ঝাঁকাল। থামার সময় এসে গেছে।
তারা দুজন একই রকম মানুষ হলেও পথ এক নয়, শেষপর্যন্ত একসঙ্গে চলা সম্ভব নয়।
“আমি জানতে চাই, তুমি এখানে আমাকে কীভাবে সরিয়ে দেবে?” ঠান্ডা হাওয়া বয়ে গেল, নিং চেন চোখ একটু সংকুচিত করল। সে শেষমেশও আন্দাজ করতে পারল না, তার গোপন কৌশল কী।
এখানে কেবল তারা দুজন, নিং চেন গুরুতর আহত হলেও একজন দুর্বল নারীর সঙ্গে লড়াই করার মতো শক্তি তার যথেষ্টই ছিল। সে কখনোই পছন্দ করত না কেউ তার পেছনে থাকুক, ফান লিংইয়ুয়েত ব্যতিক্রম ছিল। এক, তারা আগে ভালোভাবে কথা বলেছিল, দুই, ফান লিংইয়ুয়েত যুদ্ধবিদ্যা জানে না।
“খুব শিগগিরই জানতে পারবে।”
কথা শেষ হতে না হতেই ফান লিংইয়ুয়েত হঠাৎ কৌশলে শক্তি সঞ্চার করে, এক চাপে নিং চেনের পিঠে আঘাত করে। প্রবল শক্তির বিস্ফোরণ ঘটে।
এতটা অপ্রত্যাশিত ছিল এই আঘাত, যেন সময় এখানে থেমে গিয়েছে।
“কীভাবে সম্ভব!” নিং চেনের মনে কথা উঠলেও মুখে ফুটে ওঠার আগেই সব শেষ। সে হাজারবার ভাবলেও বুঝতে পারল না, ফান লিংইয়ুয়েত আসলে যুদ্ধবিদ্যা জানে।
সে ভেবেছিল সে যথেষ্ট গুরুত্ব দিচ্ছে, তবে শেষমেশও ভুল হিসাব করেছিল।
তবুও, এ অবস্থাতেও নিং চেন হাসল, উজ্জ্বল হাসি, মুখভরা আনন্দে।
আকাশ কাঁপানো বিস্ফোরণের শব্দ রাতের নিস্তব্ধতায় ছড়িয়ে পড়ল, শত ক্রোশ দূর থেকেও এই আলোর ঝলকানি দেখা গেল।
“নিং চেন!”
“সেনাপতি!”
কয়েক ক্রোশ দূরে, সবকিছু নজরে রাখা ছিং নিং ও নবীন সেনাপতি চমকে উঠে, দ্রুত বিস্ফোরণের দিকে ছুটে গেল।
দক্ষিণের সেনানিবাসের বাইরে চাং সুন উত্তরে তাকিয়ে ছিল। হঠাৎ তার চোখ সংকুচিত হয়ে এলো, বুকের ভেতর অশুভ শঙ্কার ঢেউ উঠল।
রাত্রির মোহিনী আলোয় উজ্জ্বল চাঁদ আকাশে, চতুর্দিকে ছড়িয়ে পড়েছে শীতল রশ্মি। দূর থেকে কারও পথনির্দেশ, দুইটি ছায়ামূর্তি দক্ষিণ-উত্তর থেকে উল্কার মতো ছুটে আসছে, যেন রাতের আকাশে দুটি ধূমকেতু।
ঠান্ডা বাতাস বইছে, অচেতন পড়ে থাকা দুইজন আর কিছুই দেখতে পাচ্ছে না, শুধু ধ্বংসস্তূপে ভরা চারপাশ, রাতের শূন্যতা আর্তনাদ করছে।
শেষ পর্যন্ত, দুজনেই ভুল করেছে অপরজনের ধৈর্য নিয়ে।
নিং চেন জানত না ফান লিংইয়ুয়েতের ছিল ‘বিশৃঙ্খলার পুঁথি’, যা লুকাতে পারে সমস্ত অস্তিত্ব; ফান লিংইয়ুয়েতও জানত না, বারুদ কেবল আগুনে নয়, প্রচণ্ড চাপেও বিস্ফোরিত হয়।
সে অনুমান করতে পারেনি তার গোপন অস্ত্র, তাই নিজের গায়ে রেখেছিল বারুদের পোশাক, সঙ্গে কিছু আগুন ধরানোর কাঠি, জীবন রক্ষার জন্য। কিন্তু ফান লিংইয়ুয়েতের এক আঘাতে সব সমস্যার সমাধান হয়ে গেল।
ছিং নিং ও নবীন সেনাপতি একসঙ্গে উপস্থিত হয়ে, একবার চোখাচোখি করে, একে-অপরের সঙ্গে লক্ষ্যে হাত মেলাল, সঙ্গে সঙ্গেই পড়ে থাকা দেহ দু’টি নিয়ে আলোর রেখা হয়ে উড়ে গেল।
দক্ষিণের সেনানিবাস ও উত্তরের বড় শিবির কিছুক্ষণের মধ্যেই বিশৃঙ্খলায় নিমজ্জিত হলো। চাং সুন ও নবীন সেনাপতির ক্রোধে পুরো শিবির উল্টে যেতে বসলো। নানা রকম মহৌষধি গলায় ঢেলে শুয়ে থাকা মানুষটির প্রাণ বাঁচানোর চেষ্টা চলল।
কিন্তু, দুজনের আঘাত এত গুরুতর ছিল যে, সাধারণ সময়ে কার্যকরী ওষুধও আজ ব্যর্থ।
একদিন পর, উত্তরমঙ্গলের সেনাপতির গুরুতর আহত ও অচেতন হওয়ার সংবাদ সারা দেশে ছড়িয়ে পড়ল, সবাই স্তম্ভিত।
কেউ ভাবতে পারেনি উত্তরের সেনাপতি এই সময় আহত হবে। সেনাপতির পতন মানে প্রায় অর্ধেক হুমকি কমে যাওয়া, দক্ষিণ সাম্রাজ্য কিছুটা স্বস্তির নিঃশ্বাস নিতে পারবে, এমনকি ‘চিররাত্রি ধর্মসংঘ’ ও ‘সাত নগরীর বিদ্রোহ’ দমনেও মনোযোগ দিতে পারবে।
সাত নগরীর শাসকদের মনে ভয় ঢুকল, এই আকস্মিক ঘটনা তাদের সব পরিকল্পনা ভেস্তে দিল। উত্তরের সেনাপতির পতন মানে, এখন আর কেউ দক্ষিণ সাম্রাজ্যের শক্তি আটকে রাখতে পারবে না। এই অপ্রতিদ্বন্দ্বী সাম্রাজ্য যখন ঘুরে দাঁড়াবে, তাদের দমন করাই হবে প্রথম কাজ।
দক্ষিণ সীমান্তের ইউয়েত প্রিন্সের প্রাসাদে, ইউয়েত প্রিন্সের মুখ কালো হয়ে গেল। সে ভাবতেই পারেনি এমন কিছু ঘটবে। এখন সে চাইলেও আর নিজেকে গোপন রাখতে পারবে না। সাত নগরীর শাসকরা হারলে, তাকেও বিপদের মুখে পড়তে হবে।
সে রাজপরিবারের রক্তধারার, এখন দক্ষিণ সম্রাট জীবিত না মৃত জানা নেই, এই পতাকা তুলে শেষ চেষ্টা করতে হবে।
অর্ধদিন পরে, ইউয়েত প্রিন্সের প্রাসাদে ভয়াবহ যুদ্ধ শুরু হলো। সাতজন নবম র্যাঙ্কের যোদ্ধা ও দুজন অর্ধ-উন্নত যোদ্ধার প্রাণপণ সুরক্ষায় ইউয়েত প্রিন্স পালাতে সক্ষম হলো।
তবে সেই সাতজন ও দুজন অর্ধ-উন্নত যোদ্ধা কেউই বেঁচে থাকল না। ইয়ান প্রিন্সের দু’তলোয়ার রক্তে রঞ্জিত, কোনো বাধা ছাড়াই সবাইকে হত্যা করল। বহু বছর ধরে ইউয়েত প্রিন্স নিজের কাছে ধরে রাখা সব দক্ষ যোদ্ধা নিঃশেষিত হলো।
খুব দ্রুত, ইউয়েত প্রিন্স প্রকাশ্যে এল, সাত নগরীর বিদ্রোহীদের সর্বসম্মত নেতা হয়ে উঠল এবং বিদ্রোহী সেনাদের দক্ষিণ সাম্রাজ্যের রাজধানীতে আক্রমণের নির্দেশ দিল।
তবে এই সংকটময় মুহূর্তে, বহুদিন নিখোঁজ দক্ষিণ সম্রাট ফিরে এলেন।
তিনি ফিরে এসে কোনো ব্যাখ্যা না দিয়েই সকল প্রশাসনিক ও সেনা ক্ষমতা নিজের হাতে নিলেন, সঙ্গে সঙ্গে কাইশুয়ান মারকুইজকে বিদ্রোহ দমনের আদেশ দিলেন।
সামরিক দেবতা আবির্ভূত হলেন, দশ হাজার কালো সৈন্যের পিপাসু শক্তি আবারও সারা দেশকে শিহরিত করল। পঁচিশ হাজার বিদ্রোহী সৈন্য যেন তাসের ঘরের মতো ভেঙে পড়ল, তিন দিনের মাথায় বারবার পরাজিত হলো।
সম্রাটের পাশে থাকা বৃদ্ধ মন্ত্রী পেই এবার নিজের শক্তি প্রকাশ করল, ঝড়ের মতো সাত নগরীর সব শক্তিশালী যোদ্ধাকে হত্যা করল, অর্ধ-উন্নত যোদ্ধারাও রক্ষা পেল না। তখনই সবাই বুঝল, এতদিন লোকচক্ষুর আড়ালে থাকা এই বৃদ্ধ আসলে একজন উন্নত যোদ্ধা।
কেউ জানত না তিনি কীভাবে নিজেকে গোপন রেখেছিলেন, তবে সন্দেহ নেই, তিনি সত্যিকারের উন্নত।
অবশেষে, সাত নগরীর বিদ্রোহ দমন হলো, শাসক থেকে সাধারণ সৈন্য পর্যন্ত সবাই নিধন হলো। সম্রাট তার নির্মম পদ্ধতিতে নিজের প্রত্যাবর্তন ঘোষণা করলেন, দেশবাসীকে ভীতসন্ত্রস্ত করে তুললেন।
বিদ্রোহের অপরাধে ইউয়েত প্রিন্সের কান ও নাক কেটে শহরের প্রাচীরে ঝুলিয়ে ফাঁসি দেওয়া হলো। তার আর্তনাদ টানা তিন দিন ধরে শিশুরা রাত জেগে কাঁদল।
সমগ্র দক্ষিণ সাম্রাজ্যে নিস্তব্ধতা নেমে এল, কোথাও কোনো ভিন্নস্বরে সাহস রইল না। সবাই সম্রাটকে কেবল ভয় আর ভয় করল।
এই সময়েই সবাই বুঝল, দক্ষিণ সাম্রাজ্যের সব দুর্বলতা, সব বিপর্যয় ছিল কেবল বাহ্যিক দুর্বলতার ছলনা, আসলে ভিতরে লুকিয়ে থাকা শত্রুদের বের করার কৌশল। এখন বিপদ কেটে গেছে, বহুদিন সহ্য করে থাকা সম্রাট অবশেষে তার হিংস্র রূপ প্রকাশ করলেন।
বিদ্রোহ দমনের দ্বিতীয় দিনেই কাইশুয়ান মারকুইজ ও কালো সৈন্য পূর্বদিকে রওনা দিল, ধর্মসংঘের ভারী অশ্বারোহী বাহিনীর দিকে।
উত্তরের যুদ্ধক্ষেত্রে, ত্রয়োদশ নগরী মিলে বিশ হাজার সৈন্য দ্রুত তাইপিং মারকুইজের সেনানিবাসে সাহায্যের জন্য ছুটল, যেন সেনাপতি জাগার আগেই উত্তরের সেনাবাহিনীকে সম্পূর্ণ ধ্বংস করে দেওয়া যায়।
তাইপিং মারকুইজের শিবিরে বারবার ধাক্কার পরে চাং সুনের চেহারা ক্লান্তিতে ভরে গেছে। হাতে ধরা এক চিঠি, চোখে অশ্রুর রেখা।
এটা নিং চেনের রেখে যাওয়া চিঠি। বিদায়ের আগে সে তাকে নিয়ে চিন্তিত ছিল, ভবিষ্যতের জন্য শেষ নির্দেশনা দিয়ে গিয়েছিল।
"রাজমাতা, আমি যদি না ফেরি, তবে বুঝবে আমি ব্যর্থ হয়েছি। আমার বলা কথাগুলো মনে রেখো, যেভাবেই হোক শিবির ছেড়ো না। ফান লিংইয়ুয়েত আমাদের সঙ্গে সরাসরি লড়াই করতে চায় না, তাই প্রতিরোধই শ্রেষ্ঠ পথ।
আরও একটি কথা, ফান লিংইয়ুয়েত অত্যন্ত বুদ্ধিমতী, সে নিশ্চয়ই বিকল্প কোনো ব্যবস্থা রেখেছে। যদি কোনো অনিবার্য বিপদ আসে, তখন সেই সেতুটি ধ্বংস করে দিও। ঘোড়া মানুষ নয়, তারা পানি ভয় পায়। ফান লিংইয়ুয়েত নৌকা পেলেও কোনো লাভ হবে না।
সবশেষে, দক্ষিণ সম্রাট সম্ভবত জীবিত, তোমার কাজ শুধু তার ফিরে আসা পর্যন্ত টিকে থাকা। তুমি সম্রাজ্ঞী, যতই নিষ্ঠুর হোক, সে তোমার ক্ষতি হতে দেবে না, নিশ্চয়ই সাহায্য পাঠাবে।
নিং চেনের শেষ চিঠি!"
সাদা কাগজে কালো অক্ষর, স্পষ্টই চোখে ভাসে। চাং সুনের চোখ থেকে অশ্রু গড়িয়ে পড়ল, সে আর নিজেকে সামলাতে পারল না। কেন, কেন সে তার কথা শোনে না?
"রাজমাতা," ছিং নিং পাশে দাঁড়িয়ে কষ্ট চেপে বলল, "তিনি মারা যাননি। চিঠি ইয়ান প্রিন্সের কাছে পৌঁছেছে, আশা করি খুব শিগগির ইয়ান প্রিন্স এসে হাজির হবেন।"
ইয়ান প্রিন্স একজন উন্নত যোদ্ধা, এখন কেবল তিনিই নিং চেনকে বাঁচানোর আশা।
সুযোগ ক্ষীণ হলেও, সে বিশ্বাস করতে চায় না নিং চেন এভাবে মারা যাবে।
সে সবসময় ভাগ্যবান, বারবার মৃত্যুকে পরাজিত করেছে, এবারও ব্যতিক্রম হবে না।
একদিন পর, ইয়ান প্রিন্স এলেন, কিছু না বলে নিং চেনকে নিয়ে চলে গেলেন।
বহিরাষ্ট্রের রাজকুমারীর বিশ্রাম কক্ষে, আমান বুক চেপে বিছানায় বসে আছে, মুখ সাদা হয়ে গেছে। সে অনুভব করতে পারছে, নিং চেনের বড় কিছু হয়েছে।
সে যেতে চেয়েছিল, কিন্তু বাবাকে কথা দিয়েছিল আপাতত খুঁজতে যাবে না।
নিং চেন বলেছিল, কথা দিলে রাখতে হবে; সে তাকে নিরাশ করতে চায় না।
বাবাকে দুশ্চিন্তায় ফেলতে চায় না বলেই নিয়ম মেনে খাচ্ছে, ওষুধ খাচ্ছে, ঘুমাচ্ছে; কিন্তু তার আর সহ্য হচ্ছে না...
উত্তরমঙ্গলের শিবিরে, ফান লিংইয়ুয়েত চুপচাপ শুয়ে আছে, মুখে ফ্যাকাশে ভাব। পাশে নবীন সেনাপতি নিরব, দিনরাত পাহারা দিচ্ছে।
শেষ মুহূর্তে, ফান লিংইয়ুয়েত সমস্ত শক্তি দিয়ে আত্মরক্ষা করেছিল, বিশৃঙ্খলার পুঁথি তাকে রক্ষা করেছিল, কিন্তু তবুও মারাত্মক বিস্ফোরণে অন্তর্দেশে আঘাত লেগে অচেতন হয়ে গেল।
উত্তরমঙ্গলের সেনাবাহিনীর মনোবল নেমে গেল তলানিতে। সেনাপতি নেই, কেউ আর আশা করে না, তারা এগোতে পারবে।
ছিং উয়ুয়ের নেতৃত্বে দশ হাজার সৈন্য ক’দিন আগে পৌঁছেছে, চুপচাপ শিবিরে অপেক্ষা করছে সেনাপতির জাগরণের জন্য।