বাহানব্বইতম অধ্যায়: দাক্ষিণাত্যের সংকট

প্রচণ্ড গ্রীষ্মে দাক্ষিণ্যের তিয়ানমেন দুর্গ ভেঙে পড়ার খবর বজ্রপাতের মতো চারদিকে ছড়িয়ে পড়ে। এই ঘটনার নেপথ্যে, উত্তর মঙ্গোলিয়ার সেনাপতি আবারও ভয়াবহ ভূমিকায় আবির্ভূত হয়। উত্তর মঙ্গোলিয়ার বিশাল বাহিনীকে আগে দাক্ষিণ্যের তিনজন যুদ্ধপ্রভু এমনভাবে চেপে ধরেছিল যে তারা পিছু হটে তিয়ানমেন দুর্গের সামনে গিয়ে ঠেকে। কে-ই বা ভেবেছিল, এমন সংকটময় মুহূর্তে পরিস্থিতি এমন বাঁক নেবে?

সেনাপতির পাশের তরুণ সেনাপতির জন্মগত শক্তির উন্মোচন এতটাই কাকতালীয় যে শরীরের লোম খাড়া হয়ে যায়। জন্মগত শক্তি দীর্ঘদিন চেপে রাখা যায় না, সময় হলে একদিনও দেরি করা অসম্ভব। তাহলে, আদৌ এটা কি কাকতালীয়? পৃথিবীতে কেউই বিশ্বাস করবে না, এত ভয়াবহ কাকতালীয়তা কোথায়! এক চরম সংকটে পড়া উত্তর মঙ্গোলিয়ার বাহিনী এই একটি ঘটনাতেই শুধু সফলভাবে অবরোধ ভেঙে বেরিয়ে আসে না, বরং দাক্ষিণ্যের তিন যুদ্ধপ্রভু ও তিন লক্ষ সেনাকেও সম্পূর্ণভাবে দুর্গের বাইরে আটকে দেয়।

এ মুহূর্তে, বোকা হলেও বোঝা যায় কোথাও একটা গলদ আছে, কিন্তু ঠিক কোথায় সমস্যা তা কেউই আন্দাজ করতে পারে না। পুরো উত্তর মঙ্গোলিয়ার বাহিনীতে কেবল একজনই প্রকৃত সত্য জানে; এমনকি সেই তরুণ সেনাপতিও অধিকাংশ সময় অন্ধকারে ছিল।

দাক্ষিণ্যের তিয়ানমেন দুর্গ মধ্যভূমির বৃহত্তম দুর্গ, ভৌগোলিক অবস্থান বিশেষ, রক্ষা সহজ, আক্রমণ কঠিন। দীর্ঘদিন অচেতন থাকার পর ফান লিংয়ুয়্যু চুপচাপ সুযোগের অপেক্ষায় ছিল—একটি এমন সুযোগ, যাতে রক্তপাত ছাড়াই এই দুর্গ দখল করা যায়। সে নিজেকে আড়ালে রেখেছিল একদিকে দাক্ষিণ্যকে দুর্বল দেখাতে, অন্যদিকে চিররাত্রি দেবমন্দিরের পদক্ষেপের অপেক্ষায়। চিররাত্রি দেবমন্দির ও উত্তর মঙ্গোলিয়ার দরবার এখন একই নৌকায়। উত্তর মঙ্গোলিয়ার বাহিনী পরাজিত হলে চিররাত্রি দেবমন্দিরকে একাই দাক্ষিণ্যের সমস্ত ক্রোধ সহ্য করতে হবে। তাই, চিররাত্রি দেবমন্দির যেকোনো মূল্যে তাকে জাগিয়ে তুলবেই।

চিররাত্রি দেবমন্দিরে মহান চিকিৎসক, অমোঘ ওষুধ আছে, কিন্তু শতভাগ তাকে জাগাতে পারে শুধু একটি বস্তু—দেবতাদত্ত অমৃত। দাক্ষিণ্য রাজদুর্গের জন্মগত অমৃতের মতোই, এই অমৃত শুধু চিররাত্রি দেবমন্দিরের হাতে, এমনকি তার চেয়েও মূল্যবান। দেবমন্দিরের ঐতিহ্য অতল, অথচ অমৃতের সংখ্যা এত কম যে আঙুলে গোনা যায়।

এই মুহূর্তে, ফান লিংয়ুয়্যু একটি অমৃত চাইছিল তিয়ানমেন দুর্গের অপরাজেয় প্রতিরক্ষা ভাঙার জন্য। চিররাত্রি দেবমন্দির তাকে নিরাশ করেনি, একজনকে পাঠিয়ে একটি অমৃত পাঠিয়েছে। তবে সেই অমৃত সে নিজে নয়, বরং তার পাশে থাকা ইয়াং হোং সেবন করবে।

ইয়াং হোং সাত বছর ধরে তার সঙ্গে, সে-ই যোগ্য, এবং তাকে অমৃত সেবন করতেই হবে। ইয়াং হোং নবম স্তরের চূড়ায় বহুদিন ধরে ছিল, ভেতরে ভেতরে উত্থানের লক্ষণ ছিল, কেবল একটি উপলক্ষ্যের অপেক্ষা। অমৃত পান করার পর সহজেই সে জন্মগত শক্তিতে পদার্পণ করে। দাক্ষিণ্যের তিন যুদ্ধপ্রভু ঠিক সময়ে আসে। দাক্ষিণ্যকে সর্বাধিক ধ্বংস করতে সে ইয়াং হোংকে জন্মগত শক্তির লক্ষণ চেপে রাখতে বলে। যদিও বেশি দিন নয়, সাত দিন চেপে রাখা সম্ভব।

পরিকল্পনা একটুও বিচ্যুত হয়নি। তিন যুদ্ধপ্রভু দুর্গের বাইরে আটকা পড়ে, দাক্ষিণ্যের শক্তি অর্ধেকেরও বেশি কমে যায়। এখন সে শুধু দ্রুত দাক্ষিণ্যের সমস্ত প্রতিরোধ চূর্ণ করতে চায়, তাহলেই সহস্র বছরের দাক্ষিণ্যের পতন ঘনিয়ে আসবে।

একটি আফসোস শুধু—তার অচেতনতায় দাক্ষিণ্যের অন্তর্দ্বন্দ্ব সম্রাট নিয়ন্ত্রণে এনেছেন; না হলে পরিস্থিতি তার জন্য আরও সুবিধাজনক হতো। ভাবলে, নিং চেন তার অনেক পরিকল্পনা ভেস্তে দিয়েছে, ভাগ্যিস সে মরেছে।

এমন একটি অস্থিরচরিত্র না থাকলে এরপর তার পদক্ষেপে অনেক কম ঝামেলা হবে।

...

উত্তর মঙ্গোলিয়ার দরবার, পিং ইউয়ুয়ান। দুজন ছায়া একে অপরের পেছনে পেছনে হাঁটে, ধীর লয়ে, স্বচ্ছ নদীর মত শান্ত।

“তোমার কাছে স্বর্গীয় গ্রন্থ, স্বর্গ সরোবর, এবং পরিবর্তন অমৃত আছে, তবুও এটার দরকার পড়ে?” ইয়ান রাজপুত্র সামনে গিয়ে শান্ত স্বরে জিজ্ঞেস করলেন।

“অনেক বছর ধরে অভ্যস্ত হয়ে গেছি, আর এমন গোপন হাতিয়ার থাকলে কেন ফেলব? তাড়াহুড়ো করার কিছু নেই।” হুইলচেয়ারে বসে নিং চেন উদাসীনভাবে উত্তর দিল।

“চক্রান্ত, হিসাবি পথ, ছোটলোকের কাজ।” ইয়ান রাজপুত্র কপালে ভাঁজ ফেলে মনে করিয়ে দিলেন।

“হুঁ।” নিং চেন হেসে উঠল, কোনো জবাব দিল না; সে তো ইয়ান রাজপুত্র নয়, শক্তিতে সব কিছু চেপে ধরার ক্ষমতা তার নেই, চক্রান্ত আর হিসাব ছাড়া উপায় নেই।

“আপনি কোথায় যাচ্ছেন, প্রিয়জন?” কিছুক্ষণ পর নিং চেন জিজ্ঞেস করল।

“জানি না, এমনি হেঁটে যাচ্ছি।” ইয়ান রাজপুত্র শান্ত।

“চলুন, উত্তর মঙ্গোলিয়ার রাজধানী দেখা যাক।” নিং চেন একটু ভেবে প্রস্তাব দিল।

“হতে পারে।” ইয়ান রাজপুত্র রাজি হলেন।

সংক্ষিপ্ত আলোচনা শেষে, তারা পা ঘুরিয়ে রাজধানীর দিকে রওনা দিল।

উত্তর মঙ্গোলিয়ার রাজ্য আসলে ছোট নয়, কিন্তু অধিকাংশই তৃণভূমি আর মরুভূমি, আবহাওয়া শীতল, সম্পদ কম—তাই এত দারিদ্র্য। গত সাত বছরে ফান লিংয়ুয়্যুর শাসনে পরিস্থিতি অনেকটা উন্নত হয়েছে, কিন্তু দাক্ষিণ্যের সমৃদ্ধি থেকে এখনো অনেক দূরে।

শোনা যায়, উত্তর মঙ্গোলিয়ার রাজধানী মরুভূমির উপর গড়া শহর, লাখো মানুষের বাস, এখানে সবচেয়ে সমৃদ্ধি ও জনবহুল।

“প্রিয়জন, আমার বেঁচে থাকার খবর স্বর্ণদণ্ড গুরু ছড়িয়ে দেবে?” পথে নিং চেন একটু দুশ্চিন্তিত হয়ে জিজ্ঞেস করল।

“না, সে বোকা তো আমাকেই চিনে না, তোমাকে চিনবে কী করে! তাছাড়া, মুখ বাঁচানো সে খুব পছন্দ করে, এমন লজ্জাজনক কিছু সে কাউকে বলবে না।” ইয়ান রাজপুত্র নিশ্চিত করে বললেন।

“তাহলে ঠিক আছে।” নিং চেন মাথা নাড়ল। সে তো ফান লিংয়ুয়্যুকে একটা চমক দিতে চায়, এখনই প্রকাশ পেলে চলবে কেন?

“প্রিয়জন, আপনার এখন কী শক্তি?” নিং চেন সবচেয়ে জানতে চাওয়া প্রশ্নটা করল।

“পঞ্চ বিপর্যয় স্তরের চতুর্থ বিপর্যয়ের চূড়ায়।” ইয়ান রাজপুত্র সততার সাথে বললেন।

শুনে নিং চেন নিজের অজান্তেই বিস্ময়ে ঠোঁট চাটল; কী দারুণ শক্তি! তিনি তো প্রায় পাঁচ প্রবীণ দৈত্যের সমকক্ষ, পৃথিবীর ষষ্ঠ দৈত্য হতে চলেছেন।

তার তুলনায়, যাদের প্রতিভাবান বলে ডাকা হয়, সবাই হাস্যকর লাগে, আর নিজে তো যুদ্ধকুশলতায় অযোগ্য।

দেখতেও সুন্দর, প্রতিভা অসাধারণ, লড়াইয়ে দুর্দান্ত—এমন কারও পাশে হাঁটলে ঈর্ষা লাগাই স্বাভাবিক।

তার মনে পড়ে গেল আ মান। এই পৃথিবীতে, কেবল আ মান-ই একগম্ভীর ও সরলভাবে বলে—সে লড়াইয়ে খুব পারদর্শী।

“আ মান বেশ ভালো আছে, শুধু বর্বর রাজা তাকে গৃহবন্দি করেছে।” হঠাৎ ইয়ান রাজপুত্র বললেন।

নিং চেন হঠাৎ ভয় পেয়ে গেল; তিনি কীভাবে বুঝলেন সে কী ভাবছে?

এটাই প্রথম বার নয়। পৃথিবীতে কি সত্যিই মনের কথা পড়ার সাধনা আছে?

ইয়ান রাজপুত্র আর কিছু বললেন না, ধীরে ধীরে এগিয়ে চললেন।

এখন দাক্ষিণ্যের পরিস্থিতি কেমন, কে জানে! নিং চেনের মনে দুশ্চিন্তা জাগে; তারা যখন থেকে এই পাণ্ডব বর্জিত অঞ্চলে এসেছে, অনেক দিন কাউকে দেখেনি।

মানুষ তো দূরে থাক, ভূতেরও ছায়া মেলে না।

সম্ভবত রাজধানী পৌঁছলে দুই সাম্রাজ্যের যুদ্ধের খবর জানা যাবে।

আশা করি, দাক্ষিণ্য এখনো ধ্বংস হয়নি।

তাতে দাক্ষিণ্যের ওপর তার আস্থা নেই, তা নয়; আসলে ফান লিংয়ুয়্যু এই নারীটি অত্যন্ত ভয়ঙ্কর।

তাছাড়া, সে মরেনি যখন, ফান লিংয়ুয়্যুও বোধহয় মরেনি।

নবম স্তরের শীর্ষে থাকা কেউ কি এত সহজে বিস্ফোরণে মারা যায়?

...

ফান লিংয়ুয়্যু অসীম সহ্যশীল, সবকিছু হিসাব করে। যদি স্বর্গীয় গ্রন্থ তার মালিককে রক্ষা না করত, সে বিস্ফোরণের আগেই মারাত্মক আঘাতে মারা যেত।

দুই পাতার স্বর্গীয় গ্রন্থ—এক পাতায় ফান লিংয়ুয়্যু আঘাতে চূর্ণ করেছে, আরেক পাতায় বিস্ফোরণে ধ্বংস; এখন সেগুলো জীবনীশক্তির উপর ঝুলছে, চূর্ণবিচূর্ণ, মনে হয় আর জোড়া লাগবে না।

তলোয়ার নগর ছাড়ার পরই, প্রিয়জন তাকে বলেছিলেন—তার হাতে থাকা 'জীবনের খণ্ড'ই স্বর্গীয় গ্রন্থের সূচনা।

তখন খুব অবাক হয়েছিল, পরে আর কিছু মনে হয়নি। এখন, একবার মৃত্যুর মুখ থেকে ফিরে এসে বুঝল, এই গ্রন্থ আসলে বুলেটপ্রুফ বর্মেরও কাজ দেয়।

ইচ্ছে করল, পৃথিবীর সব স্বর্গীয় গ্রন্থ তার হাতে আসুক।

স্বপ্নটা লোভনীয়, বাস্তবতা নির্মম; প্রিয়জন জানালেন, চিররাত্রি দেবমন্দিরের হাতে আগে থেকেই দুটি খণ্ড আছে। তাই, সে চাওয়ার আগেই স্বপ্ন ভেঙে গেল।

তার মনে আছে, দেবমন্দিরের হাতে শুধু দুটি খণ্ডই নয়, আছে দুইজন জন্মগত শক্তির অধিকারী, দুইজন দৈত্যের সমতুল্য।

এতবার মরেও সে মরেনি, তবু জানে, চোখ বন্ধ করে দেবমন্দিরে ঢুকে স্বর্গীয় গ্রন্থ ছিনিয়ে নিতে গেলে নিশ্চিত মৃত্যুই হবে।

শুধু দেবমন্দিরের দেবপুত্রকেই দেখলেই বোঝা যায় সেখানে কত ভয়ানক শক্তিমানরা আছে।

নিং চেন আর ইয়ান রাজপুত্র উত্তর দিকে এগিয়ে চলে, অবশেষে দু'দিন পরে এক বিশাল উপজাতির দেখা পায়।

উপজাতিটা খুব সরগরম, মনে হয় কোনো গুরুত্বপূর্ণ অনুষ্ঠান চলছে।

ইয়ান রাজপুত্রের তেমন উৎসাহ নেই, নিং চেনের বেশ উৎসাহ; সে হুইলচেয়ার চালিয়ে ভিড়ে ঢুকে পড়ল, তলোয়ার তাকেই আছে, সাহস থাকলে কে আটকাবে।

বিশ্বের যেখানেই হোক, শারীরিক প্রতিবন্ধীদের আলাদা যত্ন মেলে। নিং চেন হুইলচেয়ারে চেপে কাঁটা ঝাড়িয়ে, ভিড় চিরে একেবারে সামনে চলে এল।

ইয়ান রাজপুত্র ধীর পায়ে এগিয়ে এলে, ভিড় অজান্তেই একপাশে সরে পথ করে দেয়, তিনি চলে গেলে আবার গাদাগাদি।

সামনে, একদল তরুণ প্রাণপণে একটি বর্ণিল বল ছিনিয়ে নেওয়ার চেষ্টা করছে। নিং চেন চোখ টিপল; সে সঙ্গে সঙ্গে বুঝে গেল, কী হচ্ছে।

আবারও একবার স্বয়ংবর সভা।

নিং চেন হুইলচেয়ার একটু পেছনে সরিয়ে, ইয়ান রাজপুত্রের শরীরে আড়াল নিল—এখন সবচেয়ে ভয় পায় স্বয়ংবর নিয়ে।

উত্তর মঙ্গোলিয়ার প্রথা বেশ উদার, স্বয়ংবরে কন্যা উঁচু মঞ্চে বসে, মুখে সামান্য লজ্জার আভা, গায়ের রং ফর্সা, দেখতে সুন্দরী।

“প্রিয়জনের সঙ্গে বেশ মানিয়ে যাবে।” নিং চেন মনে মনে বলল।

কন্যার সাজপোশাক দেখেই বোঝা যায় সে সাধারণ কেউ নয়, নিশ্চয়ই উপজাতি প্রধানের কন্যা।

প্রিয়জন দেখতে সুদর্শন, কন্যা সুন্দরী, যেন একে অপরের জন্যই জন্মানো—আদর্শ যুগল।

নিং চেনের মন ছুটে চলল, মধ্যিখানে তরুণরা প্রায় উন্মাদ হয়ে উঠেছে। কারও হাতে বল গেলে সে মুহূর্তেই নাক-মুখ ফুলে যায়; ঘুষি-লাথি নিষেধ, কিন্তু ভিড়ে কে চুপিচুপি কী করছে, বোঝা যায় না।

স্বয়ংবরে সময়সীমা থাকে, চিরকাল চলতে পারে না। সময় ফুরিয়ে আসছে, বল আকাশে উড়ে উড়ে, অবশেষে নিং চেনদের দিকেই আসে।

শেষে বলটা ইয়ান রাজপুত্রের কোলে পড়ে।

নিং চেন হতবাক, মঞ্চের কন্যা হাসিতে মুখ উজ্জ্বল, ভিড় উল্লাসে ফেটে পড়ে...