অষ্টপঞ্চাশতম অধ্যায়: দীপ্তি ও রঙের সমারোহ

ভোরের আলোয় প্রান্তর স্নিগ্ধ, গোত্রের সামনের খোলা জায়গায় ছুরি-তলোয়ারের সংঘর্ষের শব্দ অবিরাম, অধিকাংশ মানুষকেই টেনে এনেছে দেখে।
মাঠের মাঝে যাঁরা প্রতিযোগিতায় নেমেছেন, তাঁরা হলেন নিং চেন ও মিং চেং।
সূর্যের আলোয় কালো তলোয়ারটি ঘুরে বেড়ায়, বাঁকা ছুরির প্রত্যেকটি আঘাত সে রুখে দেয়। নিং চেন নিজেকে মিং চেংয়ের মতোই হোউথিয়ান ষষ্ঠ স্তরে সীমাবদ্ধ রেখেছেন, তবুও তাঁর দক্ষতায় কোনও ঘাটতি নেই, বরং তিনি স্পষ্টতই এগিয়ে।
ইয়ান রাজপুত্রও পাশে দাঁড়িয়ে দেখছেন—এই ফলাফলে তাঁর বিস্ময়ের কোনও জায়গা নেই। নিং চেনের মার্শাল আর্ট শেখার সময় স্বল্প, কিন্তু যুদ্ধের অভিজ্ঞতা কারও চেয়ে কম নয়, অধিকাংশ সময় তাঁর প্রতিপক্ষও ছিল উচ্চতর স্তরের যোদ্ধা। তাই অভিজ্ঞতায় তাঁর তুলনা নেই।
যুদ্ধকলার মূল নির্ধারক শক্তি, ভিত্তি ও কৌশল—তবে অভিজ্ঞতাই চূড়ান্ত ফয়সালা করে।
এমন সময়, একটি অপ্রত্যাশিত ঘটনা ঘটে। ছুরি আর তলোয়ারের নতুন সংঘাতে কাঁচের মতো শব্দ হয়ে, হঠাৎ নিং চেনের চাকার চেয়ারটি ভেঙে চুরমার হয়ে চারদিকে ছিটকে পড়ে।
এই আকস্মিকতায় নিং চেন ভুরু কুঁচকে নেন, কালো তলোয়ার মাটিতে ঠেকিয়ে ডান হাতে ঘুরিয়ে শরীরকে পেছনে ছুঁড়ে দেন।
ঠিক তখনই, ছুরি আঁধারের মতো ঠান্ডা, চাঁদের মতো ধারালো হয়ে তাঁর দিকে ছুটে আসে।
এড়ানোর উপায় নেই, বাঁহাতে নিং চেন আঙুল শক্ত করে ছুরিটিকে চেপে ধরেন, কৌশলে ঘুরিয়ে আঘাতের বল নিঃশেষ করে দেন, তারপর ছুরি ছেড়ে দিয়ে তলোয়ারের দিক নির্দেশ করে মিং চেংয়ের কাঁধ ছুঁয়ে দেন।
আঙুলের বল শরীর ভেদ করে, ন’ভাগ গোপন, এক ভাগ প্রকাশ—একবারেই সফল নিং চেন আর আক্রমণ করেন না, ডান হাতে তলোয়ারের হাতল চাপড়ে নিজেকে যুদ্ধ থেকে সরিয়ে নেন।
ঠিক তখনই, ইয়ান রাজপুত্র হাত নেড়ে একটি চেয়ারের ব্যবস্থা করেন, যা ঠিক নিং চেনের পড়ার জায়গায় এসে পড়ে।
এই কাজটি এতই স্বাভাবিকভাবে করেন যে, কেউ লক্ষ্যও করে না, কেউ কল্পনাও করতে পারে না যে এই তরুণ, শান্তশিষ্ট পুরুষটি আসলে বিশ্বের সবচেয়ে ভয়ানক কয়েকজন জন্মগত শক্তিধরদের একজন।
মাঠের মধ্যে, মিং চেংয়ের হাতের ছুরি কখন ফেলে দিয়েছেন বুঝতে পারেননি, কাঁধে ঝিম ধরে আছে, তুলতেই পারছেন না।
“নিং ভাইয়ের তলোয়ারশিল্প অসাধারণ, আমি স্বীকার করছি, আপনার সমকক্ষ নই।” মিং চেং ছোটলোক নন, হার মানতেই তিনি দ্বিধা করেন না, বাঁ হাতে ছুরি তুলে সম্মানের সঙ্গেই পরাজয় মেনে নেন।
“পেই ভাই, আপনি অতি বিনয়ী,” চেয়ারে বসে নিং চেন হাত বাড়িয়ে কালো তলোয়ার ও তার খাপ ডাকেন, সঙ্গে সঙ্গে খাপের শব্দে তলোয়ার স্থাপন করেন, মাটিতে গেঁথে দেন।
“পেই ভাইয়ের ছুরির কৌশল দেখলাম—বিদ্যুতের মতো তীক্ষ্ণ, তবে বেশিরভাগই প্রদর্শনভিত্তিক, মূলধারার যুদ্ধকলা বলে মনে হলো না,” নিং চেন কৃত্রিমভাবে দুঃখ প্রকাশ করে ভ্রু কুঁচকে বলেন।
“অসম্ভব! ছুরি চালনার এই কৌশল উত্তর মঙ্গোলিয়ার সবচেয়ে প্রথাগত যুদ্ধকলা, প্রদর্শন কৌশল হতে পারে না,” মিং চেং সঙ্গে সঙ্গে প্রতিবাদ করেন।
“আহা…”
এই মুহূর্তে, নিং চেন আর ইয়ান রাজপুত্র মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলেন—এখনও কাঁচা।
“আমি হেরেছি, কেবল দক্ষতার অভাব, তবে নিং ভাই, দয়া করে আর আমাদের ছুরি কৌশলকে অপমান করবেন না,” মিং চেং বুঝতে পারেন না, আরও গম্ভীর হয়ে বলেন।
“ভাই, দুঃখিত, আমি ঠিক করলাম না!” নিং চেন বিনয়ের সঙ্গে মাথা নত করেন, আন্তরিকভাবে ক্ষমা চান।
নিং চেনের ক্ষমা চাওয়ার ভঙ্গিতে মিং চেংয়ের মন কিছুটা শান্ত হয়, আর রাগ করেন না।
যুদ্ধ শেষ, জনতার উল্লাস সমাপ্ত—সবাই হাততালি দেয়, তারপর নিজ নিজ গৃহে ফিরে যায়।
“আহু দাদা, আমার চাকা-চেয়ারটা ভুলবেন না,” নিং চেন চলাফেরা করতে না পারায় চেয়ারে বসেই দূরে যাওয়া আহুকে ডাকেন।
“জানি!” আহু তেমনি উচ্চকণ্ঠে উত্তর দেন।
পুরো সকাল নিং চেন বাইরে খোলা মাঠে বসে থাকেন, কোথাও যেতে পারেন না, সুন্দর তৃণভূমির দৃশ্য দেখে দেখে যেন বমি করার জোগাড়।
“চলবেন না একটু?” কখন যে ইয়ান রাজপুত্র এসে দাঁড়িয়েছেন, মৃদু কণ্ঠে জিজ্ঞাসা করেন।
“না, আপনি আপনার কাজে মন দিন,” নিং চেন বিনা দ্বিধায় প্রত্যাখ্যান করেন।
“তাহলে চালিয়ে যান,” বলে ইয়ান রাজপুত্র তাঁবুর দিকে ফিরে যান।
“প্রভু, গতকাল আপনি ও সেই মেয়েটির মধ্যে কী কথা হয়েছিল?” নিং চেন কৌতূহল দমন করতে না পেরে পিছন থেকে ডাকেন।

গতরাতে তিনি তাঁবুতে ফেরার সময় দেখেন পেই ইয়ান লাল চোখে বের হচ্ছেন, এতে তাঁর কৌতূহল চরমে ওঠে, প্রায় রাতভর ভাবতে থাকেন, ঘুমও হারাম।
“আমি একটি কথাও বলিনি,” ইয়ান রাজপুত্র পেছন ফিরে না তাকিয়ে উত্তর দেন।
নিং চেন হতবাক, মুখ ফসকে গালি দেন।
বুঝতেই পারছেন, কেন মেয়েটি কেঁদে ফেলেছিলেন—তিনি ভেবেছিলেন দুইজনকে সময় দেবেন, প্রবীণ তো অন্তত বিনয়ের সাথে ফিরিয়ে দেবেন, না হলে সরাসরি না বললেও চলত।
গতকাল আহুর মুখে শুনেছেন, এই পেই ইয়ান কেবল সাধারণ কেউ নন, তাঁর দাদা গোত্রপতি—এই অঞ্চলের প্রধান, দারুণ প্রতাপশালী।
এই মেয়েটির প্রতি নিং চেনের ধারণা বেশ ভালো—নরম, সংবেদনশীল, কিন্তু অত্যন্ত সদয়।
এমন ধীরস্থির মেয়ে যেন মধ্যভূমির সম্ভ্রান্ত কন্যা, তৃণভূমির চেয়ে বেশি মানায়।
শুনেছেন, পেই ইয়ান সংগীত, দাবা, চিত্রকলা, সাহিত্য—সবেতেই পটু, দা শিয়ারের সংস্কৃতি পছন্দ করেন।
আরও শুনেছেন, পেই ইয়ানের জন্মগত হৃদরোগ—প্রকৃত অর্থে তৃণভূমির লিন দাই ইউ।
আরও শুনেছেন, তাঁর মা-ও হৃদরোগে, জন্মের পরপরই মারা গেছেন।
আরও শুনেছেন, ডাক্তারেরা বলছেন, পেই ইয়ানের আয়ু পঁচিশ বছরের বেশি হবে না।
নিং চেন যত ভাবেন, ততই ক্ষুব্ধ হন—গতকাল তিনি এত সময় দিয়ে খোঁজখবর করলেন, পেই ইয়ানের জন্মের তারিখ পর্যন্ত জানার চেষ্টা করলেন, আর প্রবীণ তো শুধু চা পান করলেন।
ঠিক তখন, তৃণভূমিতে এক ছোট্ট মেয়ের চিৎকার—“ম্যাডাম জ্ঞান হারিয়েছেন!”
এই কথা শেষ হতে না হতেই, কাছের তাঁবু থেকে শুভ্র দাড়িওয়ালা বৃদ্ধ বেরিয়ে এলেন, মুখ কালো, দ্রুত পেই ইয়ানের তাঁবুর দিকে যান।
পিছনে মিং চেং, তৃণভূমির ডাক্তার, আরও অনেকে।
নিং চেন চিন্তায় ডুবে যান—হৃদরোগ, তাঁর জানা মতে মানে জন্মগত হৃদযন্ত্রের সমস্যা, আর মেয়ে তো জন্মগতভাবেই দুর্বল, সুস্থ হওয়ার আশা ক্ষীণ।
লিংজিং ফুল হৃদযন্ত্রের ক্ষতিতে জাদুকরী, কিন্তু তাঁর কাছে নেই।
আর যদি থাকত, দেবেন কিনা, সেটাই বা কে জানে!
এই জগতে ‘যদি’ বলে কিছু নেই—এই মেয়ের আর রক্ষা নেই।
নিঃসন্দেহে নির্মম, কিন্তু এটাই বাস্তবতা।
পেই ইয়ানের তাঁবুতে ডাক্তার নাড়ি পরীক্ষা করছেন, মুখ ক্রমশ গম্ভীর হচ্ছে—পরিস্থিতি অত্যন্ত সঙ্কটাপন্ন।
“কী অবস্থা?” শুভ্র দাড়িওয়ালা গোত্রপতি উদ্বেগে জিজ্ঞেস করেন।
“গোত্রপতি, আমি যথাসাধ্য চেষ্টা করেছি,” ডাক্তার দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলেন, “ম্যাডামের শরীর এমনিই ভীষণ দুর্বল, আগে পরামর্শ দিয়েছিলাম শুভকার্য করলে হয়তো অলৌকিক কিছু ঘটতে পারে, এখন আর সে দরকার নেই।”
“এ কী করে হয়?” কথাটা শুনে বৃদ্ধ কেঁপে ওঠেন, মুখ সাদা হয়ে যায়—মেয়েটির তো বিয়ে হয়নি, এভাবে চলে যেতে পারে না।
“শুভকার্য! হ্যাঁ, শুভকার্য!”
এই মুহূর্তে, তাঁর মনে শুধু এই কথাই ঘোরে, আর কিছু ভাবেন না, দৃঢ় কণ্ঠে নির্দেশ দেন, “কেউ আছো?”
“আছি!” কয়েকজন পুরুষ এগিয়ে এলেন।
“ম্যাডামের বিয়ের পোশাক আনো, আজ রাতেই বিয়ে হবে, আর ওই দুইজনকে পাহারা দাও।”
“ঠিক আছে,” তাঁরা নির্দেশ পালন করতে চলে গেলেন।
পাশেই মিং চেং চিন্তিত মুখে বলেন, “গোত্রপতি, এটি কি ঠিক হচ্ছে? ওই ছেলেটি, নিং ফান, খুবই শক্তিশালী—শত্রুতা না করলেই ভালো।”

“আর কিছু ভাবার সময় নেই, ইয়ানের জীবনই মুখ্য,” বৃদ্ধ গম্ভীরভাবে বলেন।
তাঁবুর ভিতরের এইসব ঘটনা বাইরের নিং চেনের কিছুই জানা নেই, তিনি তখনও বিরক্ত হয়ে চাকা-চেয়ারের অপেক্ষায়।
সূর্য পূর্ব থেকে দক্ষিণ, তারপর পশ্চিমে; নিং চেন বসে থাকতে থাকতে একঘেয়েমিতে পাগল হওয়ার জোগাড়, হঠাৎ দেখেন গোত্রে অদ্ভুত সঞ্চার।
তৃণভূমির ছেলেমেয়েরা বারবার এদিক-ওদিক ছোটাছুটি করছে, নানা জিনিস হাতে—এমনকি বিয়ের কাজের জন্য ব্যবহৃত লাল মোমবাতি, কাগজও দেখা যাচ্ছে।
প্রথমে পাত্তা দেননি, পরে সন্দেহ হয়—বিষয়টা কি জোর করে বিয়ে?
মাথা ধরেছে, দা শিয়ারের ইয়ান রাজপুত্রকে কেউ জোর করে বিয়ে দেবে—এমন কথা কেউ বিশ্বাস করবে?
“নিং ভাই, তোমার চাকা-চেয়ার তৈরি হয়ে গেছে!”
এমন সময় আহুর গলা শোনা যায়, নিং চেন আনন্দে উৎফুল্ল—এবার পালানো যাবে!
কিন্তু চাকা-চেয়ার দেখে কান্না পায়—ভুল করেছেন, ঝাং ফেইয়ের ওপর সেলাইয়ের কাজ ছেড়ে ঠিক করেননি!
এটা চাকা-চেয়ার নয়, চেয়ারে চাকা লাগানো মাত্র।
“ধন্যবাদ, আহু দাদা!” নিং চেন দাঁতে দাঁত চেপে কৃতজ্ঞতা জানান।
“তুমি খুবই ভদ্র,” আহু খুশিতে বেজে ওঠেন।
নিং চেন উঠে বসে দেখেন, অল্প সময়ের মধ্যে ভেঙে পড়বে না, কিছুটা স্বস্তি পান—এতেই চলবে, উত্তর মঙ্গোলের রাজধানীতে গিয়ে নতুন কিনবেন।
“আহু দাদা, এরা কী করছে?” নিং চেন ছোট্ট গলায় জিজ্ঞেস করেন, তৃণভূমির মেয়েদের ব্যস্ততা দেখিয়ে।
আহু চারপাশে তাকিয়ে, নিচু গলায় বলেন, “শোনো, কাউকে বলো না, আমি বলেছি।”
“অবশ্যই,” নিং চেন মাথা নাড়েন মুরগির ছানার মতো।
“আমার স্ত্রীর কাছে শুনেছি, পেই ইয়ান ম্যাডাম গুরুতর অসুস্থ, তাই গোত্রপতি আজ রাতেই তাঁর শুভকার্য করতে চান।”
“কী! সত্যি? মিথ্যে বলছো না তো?” নিং চেন অবাকের ভান করেন।
“এতে মিথ্যা কী? একেবারে সত্যি!” আহু বুক চাপড়ে বলেন।
“আহু দাদা, তুমি বাড়ি যাও, আমি কারও কাছে বলব না,” নিং চেন কৃতজ্ঞ মুখে বলেন।
আহু তৃপ্তিতে চলে যান, নিং চেন সঙ্গে সঙ্গে চাকা-চেয়ার ঘুরিয়ে ইয়ান রাজপুত্রের তাঁবুতে ঢোকেন, ঢুকেই বলেন, “প্রভু, আহু বলল আপনাকে জোরপূর্বক বিয়ে দেওয়া হচ্ছে, আমরা পালাব?”
ইয়ান রাজপুত্র কটাক্ষে নিং চেনের দিকে তাকান, “এটাই কি তোমার সারাদিনের চিন্তার ফল?”
নিং চেন কিছুটা লজ্জিত, কিন্তু ভাবেন, লজ্জার কী আছে, বিপদ তো তিনিই আনেননি!
“তাড়াতাড়ি তাঁবু ঘিরে ফেলো, পালাতে দিও না,”
তখনই বাইরে তৃণভূমির পুরুষদের গম্ভীর গলা শোনা যায়, দ্রুত পায়ের শব্দে বোঝা যায়, শতাধিক মানুষ জড়ো হচ্ছে।
“এখন পালাতে চাইলেও দেরি হয়ে গেছে,” নিং চেন অসন্তুষ্ট হয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলেন, মনে মনে বিরক্ত—সারাদিন শুধু ঝামেলা!
(পিএস: ‘ইয়ে ইউ’-এর ৬০০ পুরস্কারের জন্য ধন্যবাদ, ফিরে এসেই দেখলাম কেউ সমর্থন করেছেন, লিখতে আরও অনুপ্রেরণা পেলাম!)