ঊননব্বইতম অধ্যায়: প্রেমের ঘরানা

নিং চেন墨剑 ব্যবহার করেনি, কারণ সে চায়নি কেউ তাকে চিনতে পারুক। তার চেহারাও বদলে ফেলেছে—গোঁফ ও দাগ লাগিয়ে—এখন কে তাকে চিনবে? সে তো প্যান আন নয়, যার চেহারা লোকের মনে গেঁথে যায়। তাছাড়া, সবাই জানে সে মারা গেছে, এমনকি তার মৃতদেহও আর একবার মারা গেছে; যদি কেউ এখনও তার সঙ্গে কিছু মিল খুঁজে নেয়, তবে সে কিছু বলার নেই।

চিং পরিবারের কর্তা দ্রুত বেরিয়ে এলেন। তিনি সেই গোঁফওয়ালা, দাগে ভরা মুখের নিং চেনকে দেখে একটু বিরক্ত হলেন—কী বিশ্রী চেহারা।
“আপনার নাম ও পরিচয় জানতে পারি?” কর্তা বিনয়ের সঙ্গে জিজ্ঞেস করলেন।
“যুবরাজ, আমার নাম সাদা জেডের যুবা,” নিং চেন মাথা উঁচু করে অহংকারী ভঙ্গিতে বলল, তার মুখের দাগগুলি নড়ছে, দেখতে ভয়ানক ও বমি উদ্রেককারী।
“ভাই, আপনি চিং পরিবারের দরজায় কেন এসেছেন?” কর্তা ঘৃণা চেপে আবার জিজ্ঞেস করলেন।
“আমি কি বলিনি? আমি এসেছি অতিথি হিসেবে যোগ দিতে!” নিং চেন নিজের চেহারা না দেখে, আগের মতই অহংকারী, নাক উঁচু করে বলল।
কিছুক্ষণ ভাবল, তারপর যোগ করল, “আমি এসেছি চিং উশুয়াংকে বিয়ে করতে।”
সে জানে, চিং পরিবারে একজন বড় মেয়ে আছে, নাম চিং উশুয়াং। সে তখন অবাক হয়েছিল, দেশে এত厚脸皮 লোক কেন—উশুয়াং নগরীর চিন পরিবারে একজন চিন উশুয়াং, আর উত্তর মং চিং পরিবারে আবার একজন চিং উশুয়াং।

কিন্তু নিং চেনের কথা শেষ হতে না হতেই, এক ঠাণ্ডা কণ্ঠ ভেতর থেকে ভেসে এল, “কেউ এসে তাকে বাইরে ছুঁড়ে ফেলে দাও।”
একজন শীতল মুখের সুন্দরী নারী বেরিয়ে এলেন, তার চোখে গভীর ঘৃণার ছায়া।
“তুমি চিং উশুয়াং?” নিং চেন অবাক হয়ে বলল; তবে তার অবাক হওয়া, মুখের দাগের সঙ্গে মিলে আরও ভয়ানক দেখায়।
“মিস,” কর্তা কিছু বলার আগেই, নয়জন কালো পোশাকের পুরুষ বেরিয়ে এসে নিং চেনকে ঘিরে ফেললেন।
“এসো, যুবরাজের আজ হাত চুলকাচ্ছে, কাঁদার মতো কেউ নেই, ছোট্ট মেয়ে, আগে এই ছেলেদের ঠাণ্ডা করি, তারপর তোমার পালা।”
নিং চেন মাটিতে পড়ে থাকা ভাঙা লোহার তলোয়ার তুলে নিল, চেয়ারের চাকা ঘুরিয়ে সামনের দিকে এগোল। ভাগ্য ভালো, শহরে ঢোকার সময় মজবুত চেয়ারে কিনেছিল; না হলে, আহু’র বানানো জিনিসে আজ মারামারি সম্ভব হতো না।
তলোয়ারটা ভাঙা, নিং চেন একটু সত্য শক্তি ঢুকাতেই দেখল তলোয়ার ভেঙে যাচ্ছে, তাড়াতাড়ি শক্তি ফিরিয়ে নিল, তারপর একটু একটু শক্তি তলোয়ারের বাইরে ঢেলে দিল।

নিং চেনের অহংকারে সবাই ক্ষুব্ধ হলো, নয়জন কালো পোশাকের মানুষ বাঁকা তলোয়ার নিয়ে আক্রমণ করল, আঘাতের লক্ষ্য সব গুরুত্বপূর্ণ স্থান।
চিন উশুয়াংয়ের ঠাণ্ডা মুখে কোনো সহানুভূতি নেই; এই ব্যক্তি চিং পরিবারের ভেতরে ঢুকে অপরাধ করেছে, এখন আবার অবজ্ঞা দেখাচ্ছে—তার মৃত্যু অবধারিত।
নয়জনের হামলা একে অপরের সঙ্গে যুক্ত, প্রতিটি আঘাত আরও বেশি বিপজ্জনক। নিং চেন হেসে উল্লাসে সামনে থাকা তিনজনের আক্রমণ দূরে সরিয়ে বলল, “বাহ, ভালোই এসেছো!”

এই কথা শেষ হতে না হতেই, নিং চেনের শরীরে সাত নম্বর শক্তি উন্মুক্ত হলো, তলোয়ারের গতি অপ্রতিরোধ্য, নয়জন অল্প সময়েই পরাজিত হয়ে রক্তাক্ত অবস্থায় উড়ে গেল।
এ দেখে চিং উশুয়াং ঠাণ্ডা গর্জন করে, পদক্ষেপে নিং চেনের সামনে এসে, এক হাত দিয়ে তার বুকের দিকে আঘাত করল।
সঙ্কট মুহূর্তে, নিং চেন আঙুল সোজা করে আঘাত করল, আঙুল ও হাতের আঘাত মিলল, প্রচণ্ড ঝড় উঠল, দুজনের শক্তি মুখোমুখি—দুজনের ঠোঁটে রক্ত, আঘাতের ভয়াবহতায় নিচের পাথর ভেঙে গেল, টুকরো ছড়িয়ে পড়ল।

এত শক্তি সমানে সমানে দেখায় দুজনই অবাক। নিং চেনের চোখ ঠাণ্ডা হলো; চিং পরিবারে সত্যিই বহু প্রতিভা আছে, তবে আজ সে ঝুঁকি নিতেই এসেছে।
চিং উশুয়াংও চমকে গেলেন, কিন্তু শক্তি ছাড়লেন না, আরও তিন ভাগ বাড়ালেন।
নিং চেন ঠাণ্ডা গর্জন করে শক্তি বাড়ালেন, বিন্দুমাত্র ছাড়লেন না।

এই উজ্জ্বল যুদ্ধ অনেক বড়দের দৃষ্টি আকর্ষণ করল, হঠাৎ এক শক্তিশালী হাত দুজনের লড়াই আলাদা করে দিল।
ধুলো-ধূসরিত পরিবেশে, এক মধ্যবয়সী পুরুষ প্রবেশ করলেন, নিং চেনের দিকে তাকিয়ে শান্তভাবে বললেন, “তুমি উশুয়াংকে বিয়ে করতে চাও?”
“আগে চাইতাম, এখন চাই না, ভবিষ্যতে মন চাইলে করব,” নিং চেন সেই একই বিরক্তিকর মুখে, অপরাজেয় অহংকারে বলল।

মধ্যবয়সী পুরুষ ভ্রু কুঁচকে বললেন, “চাও বা না চাও, চিং পরিবারে ঢুকতে হলে, প্রথমে চিং পরিবারের পরীক্ষায় উত্তীর্ণ হতে হবে, চিং পরিবারের নিয়ম মানতে হবে।”
“কী পরীক্ষা, কী নিয়ম?” নিং চেন সন্দেহে বলল।
“পরীক্ষা খুব সহজ, একজন সবুজ পোশাক পরা শিষ্যকে হারাতে হবে; নিয়ম পরে জানবে,” মধ্যবয়সী পুরুষ ব্যাখ্যা দিয়ে পিছনের প্রাসাদে চলে গেলেন।
“এটা তো চাইই ছিল,” নিং চেন হাতের ভাঙা তলোয়ার হাতে নিয়ে তার পিছু নিল।
“উঁ…” দুজন চলে যাওয়ার পর, চিং উশুয়াং হঠাৎ কাঁপলেন, মুখ থেকে রক্ত বেরিয়ে এলো—পূর্বের লড়াইয়ে তিনি কিছুটা পরাজিত হয়েছেন।
“মিস,” কর্তা ছুটে এসে উদ্বেগ প্রকাশ করলেন।
“কিছু না,” চিং উশুয়াং হাত তুলে সংকেত দিলেন, চোখে একটুখানি ভীতি; একটু আগেই তিনি এই সাদা জেডের যুবাকে ছোটো করে দেখেছিলেন।
তিনি দীর্ঘদিন ধরে অষ্টম স্তরের পথে, ভাবেননি এই যুবার কাছে হার মানবেন; এমন ভিত্তি, পুরো উত্তর মংয়ে হাতে গোনা যায়।

চিং পরিবারের পিছনের প্রাসাদে, নিং চেন মধ্যবয়সী পুরুষের সঙ্গে ঢুকল, দেখতে পেল চারজন নীল পোশাকের বৃদ্ধ, প্রত্যেকের শক্তি ভয়ানক, সর্বনিম্ন নবম স্তরের।
“চোরের গর্তে ঢুকে পড়লাম,” নিং চেন মনে মনে ভাবল, মুখে হাসি ফুটল; তবে সে ভুলে গেল, এখন সে একজন অহংকারী, আর তার মুখটি খুবই কদর্য।
এই হাসি দেখে চারজন চিং পরিবারের প্রবীণও বিরক্ত হলেন—কীভাবে এত বিশ্রী মানুষ হয়!

“তোমরা কেউ আসবে, না সবাই মিলে?” নিং চেন তলোয়ার তুলে নির্দেশ করল, মুখে নির্বোধের হাসি।
চিং উশুয়াং প্রবেশ করলেন, প্রথমেই এই যুবার অহংকার দেখলেন; এবার কিছু বললেন না, এক প্রবীণের পাশে গিয়ে চুপিচুপি বললেন,
“প্রধান প্রবীণ, তাকে রেখে দিন।”
প্রধান প্রবীণ অবাক হয়ে ভ্রু কুঁচকে জিজ্ঞেস করলেন, “কেন?”
তার শক্তি দিয়ে বুঝতে পারলেন নিং চেন মাত্র সপ্তম স্তরে, যদিও তরুণদের মধ্যে এটি অনেক, তবুও চিং পরিবার এতটা আগ্রহী নয়।
“আমি হারিয়েছি,” চিং উশুয়াং সৎভাবে বললেন।
এ কথা শুনে প্রধান প্রবীণ চোখ ছোট করে ভাবলেন, উশুয়াংয়ের শক্তি তিনি ভালোই জানেন—অষ্টম স্তরে পা রেখেছেন, চিং পরিবারের বিশেষ কৌশল থাকায়, আসল অষ্টম স্তরের প্রতিপক্ষের সঙ্গে লড়লেও হারেন না; আজ, এমন একজন কদর্য যুবার কাছে হেরে গেলেন।

“সপ্তম প্রবীণ, তুমি চেষ্টা করো,” প্রধান প্রবীণ বললেন।
“প্রধান প্রবীণ, এটা নিয়মের বাইরে,” মধ্যবয়সী ব্যক্তি বাধা দিলেন।
চিং পরিবারের নিয়ম—প্রবেশ করতে হলে সবুজ পোশাকের শিষ্যকে হারাতে হবে, প্রবীণ হলে কঠিন হয়ে যায়।
নিং চেনও একটু হতবাক; সে তো মজা করছিল, তারা কি সত্যিই নবম স্তরের প্রবীণ পাঠাবে?
লজ্জা নেই কি?

“সে পাঁচটি আঘাত পার করতে পারলে চলবে,” প্রধান প্রবীণ বললেন।
মধ্যবয়সী পুরুষ ভ্রু কুঁচকে চুপ থাকলেন; চারজন প্রবীণ অতিথি নির্বাচনে দায়িত্বে, তিনি বেশি কথা বললেন না।
সপ্তম প্রবীণ তুলনামূলক কম বয়সী, তবুও প্রবীণ।
নিং চেন মনে মনে রাগে ফেটে পড়ল; যদি সে নবম স্তরে, তাহলে এই প্রবীণকে এমন মার দিত, তার মা চিনত না; কিন্তু সে তো সপ্তম স্তরে!
একজন নবম স্তরের প্রবীণ, একজন সপ্তম স্তরের প্রতিবন্ধীকে অপমান করছে—এটা কীভাবে সম্ভব?

“কে কাকে ভয় পায়, এসো!” নিং চেন জোরে চিৎকার করল, নিজের সাহস জোগাল।
“তরুণ, এগিয়ে আসো,” সপ্তম প্রবীণ হাসলেন।
“প্রবীণ, যুবরাজ শুরু করছে।”

এই কথা বলেই নিং চেন চেয়ারে চাপ দিল, শরীর উড়ে গেল, তলোয়ার সোজা আঘাত করল—লড়াই শুরু।
“তরুণরা, খুবই তাড়াহুড়া করে।”
সপ্তম প্রবীণ শরীর ঘুরিয়ে, নিং চেনের ডান হাতে তলোয়ার ধরতে গেলেন, কিন্তু তলোয়ার কৌশলে ঘুরে গলা বরাবর ছুটে এলো।
“ঠাঁ”
তলোয়ার ও হাত মিলল, প্রবীণ চাপ দিলেন, তলোয়ার ভেঙে গেল—খারাপ উপকরণ, স্পষ্ট।
নিং চেন দুঃখ পেল—তিন-চারটি রূপো গেল; কিন্তু সময় পেল না দুঃখ করার, প্রবীণ হাত ঘুরিয়ে ভাঙা তলোয়ারের টুকরো আলোর মতো ছুঁড়ে দিলেন, প্রাণঘাতী।
নিং চেন তখনও আকাশে, এড়াতে পারল না; শক্তির ঘূর্ণি ঘুরল, মাটি শক্তি কাজে লাগল, শরীর হঠাৎ নিচে পড়ে গেল, আলোর আঘাত এড়াল।

সপ্তম প্রবীণ ভ্রু কুঁচকে আবার ধরতে এগোলেন, কিন্তু নিং চেন মাটিতে চাপ দিল, শরীর অদ্ভুত ভাবে বাঁকিয়ে তলোয়ারের আঙুলে ছোঁয়া দিল—এক আঘাত হৃদয়ে।
“ঠাঁ”
সপ্তম প্রবীণ হাত দিয়ে প্রতিরোধ করলেন, নবম স্তরের শক্তি উন্মুক্ত হলো, প্রাণঘাতী আঘাত ঠেকালেন।
নিং চেন উড়ে গিয়ে চেয়ারে ফিরে এল, প্রবীণের দিকে হাসি দিল, “পাঁচটি আঘাত হয়ে গেছে!”
সপ্তম প্রবীণ থামলেন, হালকা গর্জন করে সরে গেলেন; এই ছেলের কৌশল অদ্ভুত, কোনো পূর্বাভাস নেই, যেন প্রতিটি আঘাত নতুনভাবে তৈরি।

সবাই বুঝতে পারল, এই যুবা সত্যিই অসাধারণ।
“সাদা জেডের যুবা, আজ থেকে তুমি চিং পরিবারের অতিথি, সব নিয়ম উশুয়াং নিজে শেখাবে,” প্রধান প্রবীণ বললেন, এই লড়াইয়ের ফল ঘোষণা করলেন—চিং পরিবার এই প্রতিভাবানকে চায়।
চিং উশুয়াংও আপত্তি করলেন না; মানুষটি তিনি চান, তাই শেখাবেনও তিনি।
“আমার সঙ্গে এসো,” চিং উশুয়াং একবার নিং চেনের দিকে তাকিয়ে ঠাণ্ডা বললেন।
“ছোট্ট মেয়ে, অহংকার কোরো না, একদিন তোমাকে এমনভাবে শাসন করব, তুমি একেবারে বাধ্য হবে,” নিং চেন গুঞ্জন করল, ইচ্ছাকৃতভাবে সবার কাছে স্পষ্ট করে বলল।

চিং উশুয়াংয়ের চোখে ঠাণ্ডা ঝলক, বিদ্রূপের হাসি, “আমাকে বাধ্য করতে চাইলে, আগে চিং পদবি নাও।”
চিং পরিবারের পিছনের উঠোনে, এক ছোট্ট বাগানে, নিং চেনকে নিয়ে ঢোকানো হলো; চিং উশুয়াং এক কথা বললেন, তারপর আর এই মুখের সামনে থাকতে চাইলেন না।
“আগামীকাল সকাল, প্রধান মন্দিরে আসবে।”
তাঁর চলে যাওয়া এতটাই ঠাণ্ডা; নিং চেনও পাত্তা দিল না, ঘরে ঢুকে দরজা বন্ধ করল, ক্লান্ত হয়ে চোখ বন্ধ করল—সামনে মিথ্যা রূপ, সর্বদা ক্লান্তিকর।
চিং পরিবারের শক্তি তাকে বিস্মিত করল; শুধু নবম স্তরের প্রবীণই চারজন, মনে হয় আরও আছে। উত্তর মং রাজপরিবারের চিং পরিবার এত চুপচাপ, অথচ এত গভীর শক্তি; তার কাজ আরও কঠিন হল।

(পুনশ্চ: আজ অনেক পাঠক দেখলাম বইটি এখনও সংগ্রহ করেননি, অনুরোধ করছি, যদি মনে হয় লেখক ভালো লিখেছেন, তাহলে সংগ্রহ করুন! সবরকম সমর্থন চাই!)