সপ্তাত্তরতম অধ্যায় — একটি চিঠি
নিং চেনের জ্বর খুবই বেড়ে গিয়েছিল, রাত পর্যন্তও তার অবস্থার উন্নতি হয়নি। তাঁবুর ভিতরে রাজচিকিৎসক উদ্বেগে ছুটে বেড়াচ্ছিলেন, সম্রাজ্ঞীর কথাগুলো যেন এখনও কানে বাজছিল, তাঁর সমস্ত মনোযোগ সেই তরুণের দিকে নিবদ্ধ।
চাংসুন নিং চেনের পরামর্শ মেনে নিয়েছিলেন, প্রতিরক্ষায় অটল থেকেছিলেন, উত্তর মং রাজদরবারের আক্রমণ আসুক বা না আসুক, তাঁদের পক্ষ থেকে স্পষ্ট ঘোষণা হয়ে গেছে—তারা মৃত্যুপূর্বক প্রতিরক্ষা করবে, পিছু হটবে না।
চিংহো হৌয়ের পক্ষ থেকে ইতোমধ্যে বার্তা পাঠানো হয়েছে, অচিরেই উত্তর আসার কথা। শিংচাও ফটকে আগে থেকেই পঞ্চাশ হাজার সৈন্য ছিল, তার সঙ্গে চিংহো হৌয়ের দশ হাজার সৈন্য মিলিয়ে সংখ্যা দাঁড়িয়েছে দেড় লাখের বেশি, সেখান থেকে পঞ্চাশ হাজার সৈন্য সরানো হলে সাময়িকভাবে কোনো সমস্যার সৃষ্টি হবে না।
ইয়ানগুই নগর পতনের পরে, ফান লিং ইউয় শহরের মধ্যে এক হাজারেরও কম সৈন্য রেখে দিয়েছিলেন, বড় বাহিনীর শক্তি ক্ষয় না করে পরবর্তী বাহিনী আসার অপেক্ষায় ছিলেন।
এই কারণেই ফান লিং ইউয় নগর-হত্যার পথ বেছে নিয়েছিলেন; তিনি চেয়েছিলেন, এই এক হাজার সৈন্য যেন প্রকৃতপক্ষে এক হাজারের শক্তি অর্জন করে, যেন তারা প্রতিদিন আকস্মিক হামলার আতঙ্কে না থাকে।
যুদ্ধের জন্য খাদ্যদ্রব্য অপরিহার্য, উত্তর মং রাজদরবারের খাদ্য অবশ্যই ইয়ানগুই নগর দিয়ে আসবে, চিংহো হৌয়ের কাজ হবে পাঁচ হাজার সৈন্য নিয়ে যতটা সম্ভব বিলম্ব ঘটানো কিংবা খাদ্য-সরবরাহ ধ্বংস করা।
তিন লাখ সৈন্যের জন্য খাদ্য সংগ্রহের পরিমাণ ভয়াবহ, একবারে সংগ্রহ করা অসম্ভব, বারবার ইয়ানগুই নগর দিয়ে সামনের সারিতে পৌঁছাতে হবে।
উত্তর মং রাজদরবারের পরবর্তী বাহিনী ক্রমশই ইয়ানগুই নগরে প্রবেশ করেছে, এখন সেখানে অন্তত ছয় হাজার সৈন্য আছে; পুনরুদ্ধার করতে গেলে তিনগুণেরও বেশি বাহিনী লাগবে, তাও যদি উত্তর মং নতুন বাহিনী না পাঠায়।
তাই একবারে উত্তর মংয়ের বড় বাহিনীর খাদ্য-সরবরাহ ছিন্ন করা বাস্তবসম্মত নয়, অন্তত বর্তমান দা শিয়ায় এত সৈন্য নেই।
চিংহো হৌ যদি উত্তর মং বাহিনীর খাদ্য সরবরাহে বিঘ্ন ঘটাতে পারেন, তা চাংসুন এবং গোটা দা শিয়ার জন্য বড় সহায়তা; এখন দা শিয়াকে বিশ্রামের সময় প্রয়োজন, জিং উ গং রাজপ্রাসাদে বসে দেশ-বিদেশের সৈন্যদের সংগঠিত করছেন, তারও যথেষ্ট সময় দরকার।
নিং চেন প্রকৃত অর্থে প্রতিভাবান, যদিও তার যুদ্ধবিদ্যা সাধারণ, কিন্তু বিশ্লেষণ শক্তি দুর্দান্ত, এক দৃষ্টিতেই দা শিয়ার সংকট চিহ্নিত করতে পারেন।
চাংসুন মানুষের মূল্য বোঝেন, নিং চেনের পরামর্শ খুব গুরুত্বের সঙ্গে বিবেচনা করেন; এই মুহূর্তে সেনাবাহিনীতে সবচেয়ে বেশি প্রয়োজন দক্ষ সেনাপতি, নিং চেনের সতর্কতা তাঁকে অনেকটা স্বস্তি দেয়।
এই কারণেই তিনি এক মুহূর্তের জন্যও নিং চেনের সাহায্য ছাড়া থাকতে পারেন না; নিং চেনের এই সময়ের অজ্ঞানতা তাঁকে খুবই উদ্বিগ্ন ও বিরক্ত করেছে।
রাতে, কনকনে বাতাস উঠেছে, নিং চেন এখনও জ্ঞান ফেরার লক্ষণ দেখাচ্ছে না। চাংসুন উদ্বিগ্ন হয়ে তাঁবুর বাইরে হাঁটছিলেন, বড় ভাই অজ্ঞান, এই ছেলেও অজ্ঞান, চিংহো আবার যুদ্ধবিদ্যা জানে না—তাঁর পাশে আলোচনার কেউ নেই।
“সম্রাজ্ঞী, বড় রাজপুত্রকে ডাকবেন না?” চিংহো চাংসুনের অবস্থা দেখে বললেন, দা শিয়ার রাজপুত্ররা সবাই দক্ষ, হয়তো সম্রাজ্ঞীর কিছু সহায়তা করতে পারবেন।
“না, তিনি উত্তরাধিকারী, দা শিয়ার ভবিষ্যৎ তাঁর হাতে, কোনো বিপদের সম্মুখীন হতে পারেন না।” চাংসুন দ্ব্যর্থহীনভাবে প্রত্যাখ্যান করলেন।
“কেশ কেশ”
এই সময় প্রবল কাশির শব্দ শোনা গেল, হুইলচেয়ার ঘুরে নিং চেন ঢেকে রাখা অবস্থায় বেরিয়ে এলেন, তাঁর চেহারা ভয়াবহ ফ্যাকাশে।
“সম্রাজ্ঞী ঠিক বলেছেন, বড় রাজপুত্র আসতে পারেন না, আসারও উপযুক্ত নন।”
নিং চেন ক্লান্তভাবে বললেন, বর্তমান রাজপুত্র অত্যন্ত সৎ, শান্তিপূর্ণ রাজা হতে পারেন, কিন্তু ষড়যন্ত্র-ভরা যুদ্ধক্ষেত্রের জন্য উপযুক্ত নন।
“তুমি কখন জেগেছ?” চিংহো আনন্দে জিজ্ঞাসা করলেন।
কিন্তু নিং চেনের উত্তর আসার আগেই চাংসুনের রাগী কণ্ঠ শোনা গেল, “কে তোমাকে বের হতে দিয়েছে, ফিরে গিয়ে বিশ্রাম করো!”
“সম্রাজ্ঞী, আমি ঠিক আছি, সারাদিন ঘুমিয়েছি, মাথা একটু ভার, একটু বাতাস নিতে এসেছি, শিগগিরই ফিরে যাব।”
নিং চেন অনুনয় করলেন, আসলে তিনি চাংসুনের দিকে কিছুটা উদ্বিগ্ন ছিলেন, দেখতে চেয়েছিলেন।
দা শিয়া হাজার বছরের রাজ্য, বর্তমান সম্রাজ্ঞী সেনাবাহিনীর নেতৃত্বে প্রথম, চাংসুনের ওপর চাপ কতটা তা সহজেই বোঝা যায়।
এখন দা শিয়া চারদিক থেকে আক্রান্ত, উত্তর মং বাহিনীকে যতদিন বিলম্ব করা যায়, ততদিন দা শিয়ার সুরক্ষা বাড়ে।
যেমন তিনি আগেও বলেছিলেন, তিনি চাংসুনকে সাহায্য করতে সর্বশক্তি প্রয়োগ করবেন।
চাংসুন চিন্তিত হয়ে কপাল ভাঁজ করলেন, কিন্তু আর কিছু বললেন না; এই ছেলের জেদ ষাঁড়ের চেয়েও বেশি, বেশি বোঝানো বৃথা।
“সম্রাজ্ঞী, মনে আছে আমাদের পেছনে তিনশো মাইল দূরে একটি নদী আছে, যদি আমরা পরাজিত হই, তখন সেতু ভেঙে দিতে লোক পাঠাবেন।” নিং চেন দূরের উত্তর মং সেনাবাহিনীর দিকে তাকিয়ে শান্ত গলায় বললেন।
“কোনো আশা নেই?” চাংসুন দীর্ঘশ্বাস ফেলে জিজ্ঞাসা করলেন।
“অন্য কেউ হলে হয়তো থাকতো, কিন্তু আমাদের প্রতিপক্ষ ফান লিং ইউয়, আমরা নিশ্চয়ই পরাজিত হবো।” নিং চেন সৎভাবে বললেন।
তিনি সত্যি বলছেন, তাঁদের সৈন্য সংখ্যা কম, ফান লিং ইউয়ের হাতে লাখো দুর্দান্ত অশ্বারোহী, তাঁদের মাত্র ত্রিশ হাজার, এই ফারাকই মারাত্মক, তাঁরা আটকাতে পারবে না।
তিনি দিনটি যতটা সম্ভব বিলম্বিত করবেন, যাতে দা শিয়া আবার শ্বাস নিতে পারে।
দা শিয়া শেষ পর্যন্ত সবচেয়ে শক্তিশালী, একবারে ধ্বংস না হলে, বিজয়ী হবে দা শিয়া।
সত্যি বলতে, যুদ্ধ শেষ হলে দা শিয়া হেরে যাবে কি না, তখন স্পষ্ট হবে।
তারা হারতে পারে, এমনকি করুণভাবে, কিন্তু অর্থহীনভাবে হারতে পারে না।
এখন, তাঁদের সেরা পন্থা হচ্ছে দীর্ঘস্থায়ী যুদ্ধ, যত দীর্ঘ হবে, যত ভয়াবহ হবে, উত্তর মং রাজদরবারের জন্য তত অকল্যাণকর।
“সম্রাজ্ঞী, পূর্বের যুদ্ধ পরিস্থিতি কেমন?” নিং চেন একটু চিন্তা করে জিজ্ঞাসা করলেন।
অন্ধকার রাতের ধর্মগোষ্ঠী ও উত্তর মং রাজদরবার একই সঙ্গে আক্রমণ করেছে, দা শিয়া চরম বিপাকে, উত্তর মংয়ের এক সেনাপতি থাকলেও, অন্ধকার ধর্মগোষ্ঠী সম্পূর্ণ শক্তির ওপর নির্ভর করেছে; এক অজেয় যোদ্ধার সামনে, দা শিয়ার হৌ থেকে সেনাপতি পর্যন্ত কেউই তাঁকে আটকাতে পারে না।
‘প্রাকৃতিক’ এই ধরনের যোদ্ধা সত্যিই অতীতবিহীন ভয়াবহ।
“দুইটি শহর পড়ে গেছে, সৌভাগ্যক্রমে ধর্মগোষ্ঠীর দুর্দান্ত অশ্বারোহী তিন হাজার মাত্র, বেশি হলে দা শিয়ার যুদ্ধের প্রয়োজনই থাকতো না।” চাংসুন ক্লান্তভাবে বললেন।
জনগণের মধ্যে প্রচলিত বাক্য, দুর্দান্ত অশ্বারোহী এক হাজারের বেশি নয়, এক হাজারের বেশি হলে অজেয়, বলা হয় অন্ধকার ধর্মগোষ্ঠীর অশ্বারোহী।
এই ভয়াবহ সৈন্যদের ক্ষেত্রেও দশজনের শক্তি এক সৈন্যের মধ্যে নিহিত, যুদ্ধক্ষেত্রে তারা প্রায় অজেয়, অপরাজেয়।
দুর্দান্ত অশ্বারোহীর জন্য ঘোড়া ও সৈন্যের মান অত্যন্ত উচ্চ, তাই, এমনকি অন্ধকার ধর্মগোষ্ঠীর মতো শক্তিশালী গোষ্ঠীও বেশি প্রশিক্ষণ দিতে পারে না।
দুঃখজনক, দা শিয়া পুরো মধ্যভূমি দখল করলেও, যুদ্ধঘোড়ার উৎপাদন কম, আর এই ধরনের ঘোড়ার চাহিদা আরও বেশি।
“সম্রাজ্ঞী, দা শিয়া কি কোনো সৈন্য নেই যাঁরা ধর্মগোষ্ঠীর দুর্দান্ত অশ্বারোহীকে আটকাতে পারেন?” নিং চেন জিজ্ঞাসা করলেন।
দা শিয়া হাজার বছরের ঐতিহ্য, মাত্র তিন হাজার অশ্বারোহী তাদের ধ্বংস করে দিলে, তা মানতে কষ্ট হয়; এতদিন অজেয় ছিল, নিশ্চয়ই কিছু গোপন শক্তি আছে।
“আছে, সেনাপতি কাইসুয়ান হৌ আর তাঁর দশ হাজার কালজল সৈন্য।” চাংসুন গম্ভীরভাবে মাথা নেড়ে বললেন।
“তাহলে কাইসুয়ান হৌ কেন এখনও এগিয়ে আসছেন না?” নিং চেন আরও অবাক হয়ে জিজ্ঞাসা করলেন।
তিনিও দা শিয়ার দশ সেনাপতি মধ্যে শ্রেষ্ঠ কাইসুয়ান হৌয়ের কথা শুনেছেন, এত শক্তিশালী হলে দ্রুত এগিয়ে আসা উচিত, নাকি সত্যিই দা শিয়া ধ্বংস না হওয়া পর্যন্ত অপেক্ষা করবেন?
“কারণ সম্রাট নিখোঁজ হওয়ার আগে কঠোরভাবে নিষেধ করেছিলেন, কাইসুয়ান হৌ যেন কোনো পদক্ষেপ না নেন।” চাংসুনের চোখেও বিস্ময়, এখন তিনি দা শিয়া সম্রাটকে আর বুঝতে পারছেন না, তাঁর উদ্দেশ্য কী?
নিং চেনের মুখে আর কোনো কথা ছিল না, তাহলে যুদ্ধ কিসের? সাধারণ সৈন্যদের দিয়ে ধর্মগোষ্ঠীর অশ্বারোহীর সঙ্গে লড়তে হবে? আর সেই অজেয় যোদ্ধার সঙ্গে—কেউ আটকাবে?
শোনা যায়, অন্ধকার ধর্মগোষ্ঠীতে আরও একজন ‘প্রাকৃতিক’ আছে, যিনি কখনও বের হননি, গোষ্ঠী কী পরিকল্পনা করছে কেউ জানে না।
নিং চেন বুঝতে পারলেন, তাঁর অজানা বিষয় আরও অনেক, বিশেষ করে অন্ধকার ধর্মগোষ্ঠীর বিষয়ে তাঁর জ্ঞান কেবল জনশ্রুতির মধ্যে সীমাবদ্ধ, আসল অভ্যন্তরীণ তথ্য তাঁর জানা নেই।
...
উত্তর মং সেনাশিবিরে, ফান লিং ইউয় তাঁবুর মধ্যে বসে আছেন, সুন্দর মুখে বহুদিনের যাত্রার ক্লান্তি ফুটে আছে। অনেকক্ষণ পরে, নরম গলায় জিজ্ঞাসা করলেন, “তারা কখন আসবে?”
“সম্রাজ্ঞী, মধ্যাহ্নে রওনা হয়েছে, সর্বোচ্চ তিন দিনের মধ্যে পৌঁছাবে।” তরুণ সেনাপতি বিনয়ের সঙ্গে উত্তর দিলেন।
“চিং উ ইউকে সাবধান থাকতে বলো, দা শিয়ার গুপ্তচর যেন কিছু বুঝতে না পারে।” ফান লিং ইউয় শান্তভাবে মনে করিয়ে দিলেন।
“জি।” তরুণ সেনাপতি আদেশ নিয়ে ফিরে গেলেন।
“তখন তাঁকে হত্যা করতে না পারা, সত্যিই অনেক ঝামেলা ডেকে এনেছে।”
ফান লিং ইউয় দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, তিনি মূলত এত তাড়াতাড়ি তাদের ব্যবহার করতে চাননি, কিন্তু দা শিয়ার অটল প্রতিরোধ তাঁকে আগেভাগেই গোপন অস্ত্র ব্যবহার করতে বাধ্য করেছে।
বাঘকে পাহাড়ে ছেড়ে দিলে সর্বদা বিপদ, একজন নিং চেনই বহু অনিশ্চয়তা সৃষ্টি করেছে।
দুঃখজনক, চার铭 তরবারি দা শিয়ার ইয়ান রাজপুত্রের হাতে মারাত্মকভাবে আহত হয়েছে, অল্প সময়ে আর কাজে লাগবে না, নতুবা এই বিপদ দ্রুত দূর করা যেত।
এ কথা ভাবলে ফান লিং ইউয়ের দৃষ্টিতে একটুখানি চাউনি আসে, তাঁর অনুমান ভুল না হলে, নিং চেনও তাঁর মতোই ভাবছে।
তিনি তাঁকে একটি সুযোগ দিতে পারেন, একইভাবে নিজেকেও।
কিছুক্ষণ পর, ফান লিং ইউয় কলম তুলে একটি চিঠি লিখলেন, তারপর বললেন, “কেউ আছে?”
“জি।” এক বর্মপরিহিত প্রহরী প্রবেশ করল।
“তুমি দা শিয়া সেনাশিবিরে গিয়ে এই চিঠি নিজ হাতে একজন নিং চেন নামের তরুণের কাছে দেবে। সেনাশিবিরে গিয়ে সরাসরি বলবে, ওই ব্যক্তিকে দেখতে চাও; দা শিয়ার সম্রাজ্ঞী তোমাকে পরিচয় করিয়ে দেবেন।” ফান লিং ইউয় চিঠিটি তুলে দিলেন, শান্ত কণ্ঠে বললেন।
“জি।” প্রহরী নমস্তে করে চলে গেলেন।
এক ঘণ্টা পরে, প্রহরী দা শিয়া সেনাশিবিরে পৌঁছালেন, স্পষ্ট বলে উঠলেন—উত্তর মং রাজদরবারের দূত, দা শিয়ার সম্রাজ্ঞীর সঙ্গে দেখা করতে চান।
দা শিয়ার এক সেনাপতি তাঁর শরীর ভালোভাবে তল্লাশি করে, নিজে তাঁকে চাংসুনের তাঁবুর সামনে নিয়ে গেলেন।
“সম্রাজ্ঞী, উত্তর মংয়ের দূত দেখা করতে চায়।”
“ভেতরে আসো।”
তাঁবুর ভিতরে, চাংসুন এখনও ঘুমাননি, বললেন।
“ভেতরে যাও।” সেনাপতি প্রহরীকে ঠেলে দিলেন, কণ্ঠে বিরক্তি।
চাংসুন নির্লিপ্তভাবে সামনে থাকা উত্তর মংয়ের প্রহরীর দিকে তাকালেন, ঠান্ডা কণ্ঠে বললেন, “তোমাদের সেনাপতি কী কারণে তোমাকে পাঠিয়েছেন?”
প্রহরী চাংসুনের দৃষ্টিতে অস্বস্তিতে কুঁকড়ে গেলেন, তবুও সাহস নিয়ে বললেন, “সেনাপতির আদেশে, এই চিঠি আপনার সেনাশিবিরের একজন নিং চেনের হাতে দিতে এসেছি।”
“ওহ?” শুনে, চাংসুনের চোখে হঠাৎ শীতল ঝলক উঠল, মুহূর্তেই পুরো তাঁবুর তাপমাত্রা যেন হিমশীতল হয়ে গেল...