অধ্যায় একাশি: কিংবদন্তি
উত্তরের মং সাম্রাজ্যের রাজ দরবারে স্বভাবত জন্মগত শক্তিশালী মাত্র একজন, তিনি হলেন উত্তর মং-এর সেই অজানাকাল ধরে রাজগুরু। উত্তর মং-এর সবচেয়ে মূল্যবান বস্তু কী? আজ তা হল সেনাপতি, অতীতে ছিল স্বর্গস্রোত। আর এই রাজগুরু, ইয়ান রাজকুমারের দৃষ্টিতে, কেবল শক্তি থাকা এক নির্বোধ মাত্র।
কিন্তু এই নির্বোধ সত্যিই ভয়ংকর যোদ্ধা, বিশ্বের সবচেয়ে শক্তিশালী পাঁচজনের একজন। স্বভাবত শক্তির তিনটি দুর্যোগ ও পাঁচটি বিপদ আছে, তিন দুর্যোগ যুগে যুগে, পাঁচ বিপদ ব্যক্তিজীবনে―এগুলো স্বর্গের শাস্তি, আবার বীরত্বের শানিত পথও বটে। সবচেয়ে শক্তিশালী ব্যক্তি, তিন দুর্যোগ পার করে, পাঁচ বিপদ অতিক্রম করে, পরিপূর্ণতায় উপনীত হলে, বহুদিন ধরে লুপ্ত ড্রাগনের ফটক আহ্বান করতে পারে।
এখনকার দিনে সবচেয়ে শক্তিশালী পাঁচজন, প্রায় সকলেই পাঁচ বিপদ অতিক্রম করেছে, তিন দুর্যোগে ডুবে আছে। এই পাঁচজনের মধ্যে, তিয়েনচাং বিদ্যাপীঠের অধ্যক্ষ, চিররাত্রি দেবশক্তির যোদ্ধা, দুয়ে মঠের অধ্যক্ষ, আর উত্তর মং রাজ দরবারের স্বর্ণদণ্ড রাজগুরু, ইতিমধ্যেই প্রকাশ্যে এসেছে, সবাই চেনে, কেবল একজন এখনো আবির্ভূত হয়নি, তিনিও চিররাত্রি দেবশক্তির অন্তর্ভুক্ত, কিংবদন্তি মতে, যোদ্ধার সমতুল্য অবিস্মরণীয় শক্তিধর।
এই পাঁচজনই সর্বজনস্বীকৃত শ্রেষ্ঠ, এবং প্রাচীনতম স্বভাবত শক্তিধর, তাদের যে কেউ সদ্যোপ্রাপ্ত স্বভাবত শক্তিধরদের অনায়াসে চূর্ণ করতে পারে। তিন দুর্যোগ আর পাঁচ বিপদ এক স্তরের নয়, দা-শিয়ারের কিংবদন্তিরা ভীষণ প্রতিভাবান হলেও, অনুশীলনের সময় স্বল্প, এখনও পাঁচ বিপদের সীমা ছাড়াতে পারেনি।
ইয়ান রাজকুমার তা পাত্তা দেন না, নিং চেন-কে স্বর্গস্রোতে গিয়ে আঘাত সারাতে হবে, তার আগে তিনি এই নির্বোধকে আটকে দেবেন।
তলোয়ারের রাখাল মাটিতে, স্বর্গস্রোতের পাশে গাঁথা, ইয়ান রাজকুমার এগিয়ে গিয়ে নিংয়ান ধরলেন, তলোয়ার খোলেননি, শুধু নিজের শক্তির অংশ ফিরিয়ে নিলেন।
ঠিক তখনই, আকাশের উপর থেকে এক ঝলক সোনালি বিদ্যুৎ বজ্রপাতের মতো নেমে এলো। হালকা শব্দ, সবুজ তলোয়ার উড়ে গিয়ে মাঝ আকাশে প্রতিহত করল হঠাৎ নেমে আসা আঘাত।
তিনি আগেই বলেছিলেন, এই নির্বোধের শক্তি ছাড়া কিছুই নেই, লজ্জাবোধ তো দূরে থাক।
হাতের মুঠোয় সবুজ তলোয়ার ফিরে এলো, ইয়ান রাজকুমার আকাশ বরাবর তীব্রভাবে এক আঁচড় কাটলেন, সঙ্গে সঙ্গে আকাশে ভয়ানক চিড় তৈরি হলো, বজ্রকণ্ঠে আঘাত হানল সেই লুকিয়ে থাকা শত্রুর দিকে।
“তুমি আমাকে রাগিয়ে দিয়েছ!”
আকাশের ওপার থেকে ক্রুদ্ধ কণ্ঠ, সঙ্গে সঙ্গে এক বিশাল হাত নেমে এলো, পাঁচ আঙুল পাঁচটি পর্বতের মতো, হাতের তালু সোনালী আভায় চারদিক ঢেকে ফেলল।
এই ভীষণ হাতের সামনে ইয়ান রাজকুমার ভয় পাননি, ডান হাত তুলতেই লাল তলোয়ার উড়ে এলো, সঙ্গে সঙ্গে সবুজ-লালের যুগল তলোয়ার আকাশ বরাবর ছুটে গেল, মিশ্র তলোয়ার কিরণ আকাশ চিরে মহা করালহাতে চিড় ধরাল।
এক বৃদ্ধ ছায়া আবির্ভূত হয়ে স্বর্ণদণ্ডে আঘাত হানলেন ইয়ান রাজকুমারকে, কোনো পূর্বাভাস ছিল না, তবু সবুজ তলোয়ারে রক্ষা পেয়ে গেলেন। তলোয়ারের প্রতিক্রিয়া মানুষের চেয়ে দ্রুত, সুতরাং গোপন হামলা নিষ্ফল।
“উত্তর মং-এর স্বর্ণদণ্ড রাজগুরু সত্যিই লজ্জাজনকই রয়ে গেছো,” সবুজ তলোয়ার ঘুরিয়ে ঠেলে দিলেন ইয়ান রাজকুমার।
“ছোট ছোকরা, বয়স কম হলেও অহংকার কম নয়,” স্বর্ণদণ্ড রাজগুরু দু’পা পিছিয়ে ঠোঁটে ঠাণ্ডা হাসি ফুটিয়ে বললেন।
কথা শেষ হতে না হতেই, স্বর্ণদণ্ড রাজগুরু ডান হাত তুলে অদৃশ্য শক্তিতে স্বর্গস্রোত থেকে নিং চেন-কে টেনে নিতে চাইলেন।
ইয়ান রাজকুমার পা চালিয়ে লাল তলোয়ারে সেই শক্তি কেটে দিলেন।
পরক্ষণেই, ইয়ান রাজকুমার আবার ঝাঁপিয়ে সবুজ তলোয়ারে রাজগুরুর দিকে আঘাত হানলেন।
তলোয়ার ও দণ্ডের সংঘর্ষে প্রচণ্ড ঝড় উঠে চারপাশে জমি ফেটে, পাথর ছিটকে পড়তে লাগল।
“সবুজ-লাল একই শ্বাস, এক প্রবাহে নিষ্কলঙ্ক,” ইয়ান রাজকুমারের দৃষ্টি কঠিন, শরীর নড়ল, যুগল তলোয়ার বিদ্যুতের মতো, দুয়ের নৃত্য চমকিত করল, এক পলকে অগণিত তলোয়ারকীরণ ছুটে গেল।
স্বর্ণদণ্ড রাজগুরুর চোখ সংকুচিত হলো, বারবার পিছু হঠলেও, বিদ্যুৎগতির ঐ তলোয়ার-আঘাত এড়াতে পারলেন না, মুহূর্তে তিনটি আঘাতে ক্ষতবিক্ষত হলেন।
“তুই!”
রাজগুরুর ক্রোধে মানসিক ভারসাম্য হারালেন, এক কিশোরের হাতে আহত হওয়া তার সহ্য করতে পারার মতো নয়।
স্বর্ণদণ্ড আকাশে তুলে হাজারো সোনালি কিরণ ছড়ালেন, আকাশে মেঘ-বাতাস দণ্ডের টানে ঘূর্ণায়মান, রাজগুরু স্বর্গের শক্তি আহ্বান করে সামনে থাকা কিশোরকে চিরতরে ধ্বংস করতে উদ্যত।
ইয়ান রাজকুমার একবার স্বর্গস্রোতের ভিতরে তাকিয়ে ভ্রু কুঁচকালেন, এই ভাঙা পুকুরটা আদৌ কোনো কাজে আসবে তো?
বাঁ হাত ঘুরিয়ে সবুজ তলোয়ার তলোয়ারের রাখালে রেখে আবার মুঠোয় ধরলেন নিংয়ান, কালো আলোর ঝলক শিহরিত করল সবাইকে।
ইয়ান রাজকুমার ঝাঁপিয়ে এক কোপে স্বর্ণদণ্ডের আলো নিভিয়ে দিলেন, আর দণ্ডের টানে চলা মেঘ-বাতাসও স্থির হয়ে গেল।
“বন্ধন-তলোয়ার!” রাজগুরুর মুখে বিস্ময়, এই তলোয়ার তো বহুদিন হারিয়ে গিয়েছিল, কীভাবে এলো তার হাতে?
চমকে ওঠার মুহূর্তেই লাল আভা ছুটে এলো, রাজগুরু তৎক্ষণাৎ তিন গজ পিছু হঠলেন।
ঠিক তখনি, স্বর্গস্রোত থেকে যন্ত্রণার গোঙানি ভেসে এলো, সঙ্গে সোনালি ও রূপালি আলো ক্রমাগত জ্বলে নিভতে লাগল, প্রবলভাবে স্রোতের জীবনশক্তি শুষে নিল।
দুটি আদি গ্রন্থের পৃষ্ঠা আবির্ভূত হয়ে দেহের শক্তি-কেন্দ্রে ভাসছিল, আবছাভাবে দেখা গেল, দুটি পৃষ্ঠাই চূর্ণ ও নিস্তেজ, বিস্ফোরণে স্বয়ং গ্রন্থ সুরক্ষা দিয়েছে, তাই নিং চেন প্রাণে বেঁচে ছিল।
ভাঙা গ্রন্থ অবিরাম জীবনশক্তি টানছে, দুটো শক্তিঝড় প্রচণ্ড আবর্তে ঘুরে আরও প্রশস্ত হচ্ছে।
নিং চেনের শরীরে, পূর্বে খাওয়া চারটি পরিপূর্ণ ঔষধ এখনও পুরোপুরি ক্ষয় হয়নি, তারা প্রবল শক্তিতে ধ্বংস ও পুনর্গঠন করছে।
আদি গ্রন্থ, স্বর্গস্রোত, ঔষধ, তিনের সমন্বয়ে প্রকৃত শক্তি উদ্ভাসিত হলো; ধ্বংসের পরে পুনর্জন্মের শক্তি প্রবল হয়ে নিং চেনের প্রায় ধ্বংস হয়ে যাওয়া শরীর দ্রুত সারিয়ে তুলল।
আবারও যন্ত্রণার গোঙানি শোনা গেল, নিং চেনের দেহ কাঁপতে লাগল, শরীরের প্রতিটি অংশ পুনর্জন্মের মাধ্যমে স্বাভাবিক অবস্থায় ফিরতে লাগল।
ধীরে ধীরে, আদি গ্রন্থ নীরব, স্বর্গস্রোত শান্ত, ঔষধের শক্তি নিঃশেষ, নিং চেনও ধীরে চোখ মেলল।
প্রথম দৃষ্টিতে ছিল শূন্যতা, প্রাণহীনতা, নিরাসক্তি; মুহূর্ত পর অনুভূতির স্রোত চোখে ফিরে এলো, স্মৃতি জেগে উঠল, সব স্পষ্ট হয়ে উঠল।
“চলো!”
ইয়ান রাজকুমার যুগল তলোয়ারে দুই আঘাত হেনে, এক ঝলকে জাগ্রত নিং চেনকে নিয়ে চলে গেলেন।
স্বর্ণদণ্ড রাজগুরু দুটো তলোয়ার-কিরণ ঠেকিয়ে, বিদায় নেওয়া দুইজনের দিকে তাকালেন, ততক্ষণে আর পেছনে ফেরা সম্ভব নয়।
...
উত্তর মং-এর প্রধান শিবিরে, যোদ্ধার অধীনে লালবস্ত্র-পরা যোদ্ধা একটি দেবঔষধ এনে দিল, যাতে ফান লিংইয়ু দ্রুত জ্ঞান ফিরে পায়।
তরুণ সেনাপতি ঔষধটি সেনাপতি শিবিরে পৌঁছে দিয়ে অল্প পরে বেরিয়ে এসে লালবস্ত্র যোদ্ধা ও যোদ্ধার সদিচ্ছার জন্য কৃতজ্ঞতা জানাল।
লালবস্ত্র যোদ্ধা থেমে রইল না, চলে গেল, কারণ পূর্বের যুদ্ধক্ষেত্র এখনও অস্থিতিশীল, যেকোনো সময় আবার যুদ্ধ শুরু হতে পারে, তাই তাকে ফিরে গিয়ে প্রস্তুত থাকতে হবে।
আরো সাত দিন পরে, দা-শিয়ারের তিন জন যুদ্ধপ্রধান নিজ নিজ বাহিনী নিয়ে দূরপথে ছুটে আসলেন, রাজধানীতে না ফিরে সরাসরি উত্তর দিকে মং বাহিনীকে রোধ করতে গেলেন।
তিন যুদ্ধপ্রধান প্রায় একযোগে উপস্থিত হলেন, বহুবার অবরোধের পর অবশেষে তিয়েনমেন ফটকের সামনে উত্তর মং বাহিনীর পথ আটকে দিলেন।
এটি দা-শিয়ারের প্রথম ও অপ্রতিরোধ্য সুরক্ষিত প্রবেশদ্বার, দক্ষিণে অগ্রসর হতে চাইলে এটাই একমাত্র পথ। তিন যুদ্ধপ্রধান বাহিনী নিয়ে তিয়েনমেন ফটক পেরিয়ে উত্তর দিকে গিয়ে বহু কষ্টে উত্তর মং বাহিনীকে মৃত্যুফাঁদে ফেললেন।
তিন লাখ বনাম তিন লাখ―কেউই সুবিধা পাচ্ছে না। তুলনায় উত্তর মং-এর এক হাজার ভারী অশ্বারোহী এবং এক লাখ লৌহঘোড়া বাহিনী থাকায় জয়ের সম্ভাবনা বেশি। তবে দা-শিয়ার জয় চায় না, চায় কেবল বিলম্ব, যতক্ষণ উত্তর মং বাহিনী আটকে রাখা যায়, দা-শিয়ারের বাহিনী আসতেই থাকবে, যতক্ষণ না উত্তর মং বাহিনী সম্পূর্ণ ধ্বংস হয়।
উত্তর মং বাহিনী স্পষ্টতই দা-শিয়ারের তিন যুদ্ধপ্রধানের সঙ্গে সরাসরি সংঘর্ষ এড়িয়ে যাচ্ছে, সময় ক্ষেপণ করছে এবং সুযোগের অপেক্ষায় আছে।
তবে দা-শিয়ারের যুদ্ধপ্রধানরা কোনো ভাবনাহীন নির্বোধ নন, প্রত্যেকেই কৌশলী ও যুদ্ধে পারদর্শী, তিনজন একত্রে সুযোগ না দিয়ে ঘেরাও করে উত্তর মং বাহিনীকে আটকে ফেললেন।
উত্তর মং বাহিনী চরম সংকটে পড়ে গেল, পেছনে, বামে, ডানে তিন যুদ্ধপ্রধান ঘাঁটি গেড়েছেন, সামনে আবার দা-শিয়ারের অপ্রতিরোধ্য প্রবেশদ্বার।
একমাত্র পথ, জোর করে বেরিয়ে যাওয়া, কিন্তু তাতে চরম ক্ষয়ক্ষতি হবে।
এই অতি সংকটের মুহূর্তে, উত্তর মং প্রধান শিবির থেকে অপ্রত্যাশিত নির্দেশ এলো―তৎক্ষণাৎ ফটক ভেঙে এগোতে হবে।
বেরিয়ে এলেন এক অপরূপা, আগের মতোই রূপবতী, কেবল মুখ আরও ফ্যাকাশে।
অপ্রতিরোধ্য প্রবেশদ্বারটি দশাধিক গজ বিস্তৃত, লৌহ ও সোনার কাঠামো, কোনো যন্ত্র ছাড়া মানুষের পক্ষে খোলা অসম্ভব।
শুধু স্বভাবত শক্তিধর পারবে, কিন্তু উত্তর মং বাহিনীতে তেমন কেউ নেই।
সবচেয়ে শক্তিশালী কেবল তরুণ সেনাপতি, নবম শ্রেণির চূড়ান্ত, তবুও স্বভাবত শক্তিধর নয়।
অপ্রতিরোধ্য দরজা ও তার ভেতরে পাহারাদার সৈন্যদের বাধায়, মানুষ দিয়ে লড়লে উত্তর মং বাহিনীকে কমপক্ষে এক লাখ প্রাণ বিসর্জন দিতে হবে এই গেট দখলে।
কেউ জানত না, উত্তর মং সেনাপতি কী ভাবছিলেন, যেমন তারা কবে জ্ঞান ফিরেছিল তাও কেউ জানে না।
এক হাজার ভারী অশ্বারোহী সামনে, পেছনে এক লাখ উত্তর মং অশ্বারোহী, ফান লিংইয়ু সারির সামনে দাঁড়িয়ে অমর প্রবেশদ্বারটির দিকে তাকিয়ে শান্তভাবে বললেন,
“শুরু করো।”
“জি।” তরুণ সেনাপতি বিনয়ের সঙ্গে নির্দেশ মেনে নিলেন, সঙ্গে সঙ্গে সমস্ত শক্তি উন্মুক্ত করে ক্রমে বাড়াতে লাগলেন।
পরের মুহূর্তে, এক আলোকস্তম্ভ আকাশে উঠে গেল, সারা পৃথিবী স্তব্ধ হয়ে গেল।
দা-শিয়ারের তিন যুদ্ধপ্রধানও চমকে উঠলেন, যেন কোনো ভয়ঙ্কর ঘটনা মনে পড়ে গেল, দ্রুত সেনাবাহিনীকে যেভাবেই হোক বাধা দিতে নির্দেশ দিলেন।
কিন্তু তখন সব শেষ।
তরুণ সেনাপতি স্বভাবত শক্তি অর্জন করেই দ্রুত তিন দুর্যোগ ও পাঁচ বিপদের মধ্যে অন্যতম দানবীয় বিপদ পার হয়ে আলোকছটায় প্রবেশদ্বারে ঢুকে পড়লেন, বিন্দুমাত্র গ্লানি না রেখে সমস্ত পাহারাদার ও তিনজন উপাস্য স্তরের যোদ্ধাকে হত্যা করলেন।
হাজার বছরের অজেয় তিয়েনমেন ফটক ধীরে ধীরে খুলে গেল, ফান লিংইয়ু-র নির্দেশে লৌহঘোড়া ফটকে প্রবেশ করে সব প্রতিরোধ গুড়িয়ে দিল।
উত্তর মং বাহিনী ঢুকে গেলে, ফটকের দরজা ধপ করে বন্ধ হয়ে গেল, দা-শিয়ারের তিন যুদ্ধপ্রধান ও তিন লাখ সৈন্য বাইরে আটকে থাকলেন, আর প্রবেশের কোনো আশাই রইল না।
“যন্ত্রচিত্র খোঁজো, যারা জানে তাদের সবাইকে মেরে ফেলো।” প্রবেশের পর ফান লিংইয়ু নির্দয় নির্দেশ দিলেন।
“জি।” তরুণ সেনাপতি সাড়া দিলেন।
“পঞ্চাশ হাজার রেখে পাহারা দাও, তুমিও থেকো।” ফান লিংইয়ু চোখে সূক্ষ্ম দৃষ্টি নিয়ে সামনে দা-শিয়ারের সীমান্তের দিকে তাকিয়ে বললেন।
“জি।” তরুণ সেনাপতি কিছুটা থেমে শ্রদ্ধার সঙ্গে মাথা নত করলেন।