অধ্যায় ১২৭【সহপাঠীদের পুনর্মিলনী? যাব না】

রান্নাঘরে দাঁড়িয়ে শাউ ইং অত্যন্ত মনোযোগের সাথে ঝকঝকে পরিষ্কার রান্নার টেবিলটির দিকে তাকিয়ে রইল। আজ সে নিজের হাতে সুস্বাদু কিছু একটা তৈরি করার প্রস্তুতি নিচ্ছে। যেহেতু সে জানে যে জৌ হাও এবং তার বন্ধু দুজনেই খেয়ে ফেলেছে, আর বাইরের আবহাওয়াও প্রচণ্ড গরম, তাই সে ভাবল নিজের প্রিয় একটি স্যুপ তৈরি করাই ভালো। এতে সে নিজেও তৃপ্তি করে খেতে পারবে।

শাউ ইং ঠিক করল সে ‘চিনাই ক্যাবেজ মিটবল স্যুপ’ বানাবে। সে প্রথমে এক প্লেট শুয়োরের মাংসের কিমা সামনে নিয়ে এল। এরপর রান্নাঘরে থাকা আদা আর পেঁয়াজ কুচি কুচি করে কাটতে শুরু করল। মেয়েটির ছুরি চালানোর তেমন দক্ষতা নেই, তাই কাটতে বেশ সময় লাগল, তবে সবজি কেটে রান্না করার এই প্রক্রিয়াটি সে খুব উপভোগ করছিল।

মাংসের কিমার সাথে আদা-পেঁয়াজ কুচি, সামান্য চিকেন পাউডার, তিলের তেল এবং কিছুটা লবণ মিশিয়ে নিল সে। শাউ ইং একটু নোনতা খাবার পছন্দ করে, তাই মশলা দেওয়ার সময় সে কার্পণ্য করল না। সবশেষে সে মাংসের মিশ্রণটিকে ভালোভাবে মেখে নিল। মেয়েটির ঠোঁটের কোণে ফুটে উঠল মিষ্টি হাসি, তার ছোট সাদা খরগোশের দাঁতগুলো দেখা যাচ্ছিল। কারণ, মাংস থেকে আসা সুগন্ধে তার জিভে জল চলে এসেছিল।

এরপর একটি বড় পাত্রে প্রচুর জল ফুটিয়ে নিয়ে তাতে একে একে কয়েক ডজন মাংসের বড়া বা মিটবল ছেড়ে দিল সে। মিটবলগুলো ফুটতে শুরু করতেই রান্নাঘর জুড়ে ছড়িয়ে পড়ল এক অপূর্ব সুবাস। মাংসের সেই গন্ধে শাউ ইংয়ের মুখে আনন্দের ঝিলিক খেলে গেল। সে খুব মনোযোগের সাথে পাত্রের দিকে তাকিয়ে রইল, কারণ তার গুরুকে মাত্র একবার এই রান্নাটি করতে দেখেছিল সে, এটি ছিল তার প্রথম প্রচেষ্টা।

মিটবলগুলোর রঙ কিছুটা সাদাটে হয়ে আসতেই সে বুঝতে পারল সেগুলো সেদ্ধ হয়ে গেছে। সে সাবধানে মিটবলগুলো একটি বড় ফুলকাটা থালায় তুলে রাখল। এরপর ধুয়ে রাখা চিনাই ক্যাবেজগুলো কাঠের পিঁড়িতে রেখে কুচি করে কেটে নিল। এরপর সে আরেকটি কড়াই চুলায় চাপাল।

কড়াইতে সামান্য তেল গরম হতেই সে কয়েক টুকরো আদা ছেড়ে দিল। আদার সুঘ্রাণ বের হতেই সে তাতে ক্যাবেজগুলো দিয়ে দ্রুত নাড়াচাড়া করতে শুরু করল। এরপর তাতে প্রচুর জল দিল। মাংসের স্বাদটা যেন স্যুপে বজায় থাকে, সেজন্য সে বুদ্ধি করে মাংস সেদ্ধ করা জলটুকুও কড়াইতে ঢেলে দিল। জল ফুটে উঠতেই সে আগে থেকে তৈরি করে রাখা মিটবলগুলো ফুটন্ত স্যুপে দিয়ে দিল। সবশেষে স্বাদমতো লবণ যোগ করল সে, কারণ তার মতে, নোনতা ছাড়া স্যুপ যেন স্যুপই নয়!

পাঁচ-ছয় মিনিট পর, গরম জলে ভাসতে থাকা মিটবলগুলোকে দেখে মনে হচ্ছিল যেন তারা আরামে উষ্ণ প্রস্রবণে স্নান করছে। মাংসের তীব্র সুবাসে পুরো রান্নাঘর ভরে উঠল। অবশেষে তার ‘চিনাই ক্যাবেজ মিটবল স্যুপ’ তৈরি হয়ে গেল। স্বাদের পরীক্ষা করে সে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল। মিটবলগুলো বেশ নরম অথচ স্থিতিস্থাপক হয়েছে, তার মনে হলো গুরুর হাতের রান্নার চেয়েও এটি বেশি সুস্বাদু হয়েছে। সে বড় দুটি বাটিতে স্যুপ বেড়ে একটি বেগুনি রঙের ট্রেতে করে রান্নাঘর থেকে বেরিয়ে এল। সে বলল, “আপনারা স্যুপটা একটু খেয়ে দেখুন!”

পরের আধা ঘণ্টা ধরে জৌ হাও মিটবল স্যুপ খেতে খেতে তার পুরনো সহপাঠী শি চিয়াংয়ের সাথে গেমের বিভিন্ন দিক নিয়ে আলোচনা করতে লাগল। এই দৃশ্যটি অনেকটা হাইস্কুলের ক্যান্টিনের কথা মনে করিয়ে দিচ্ছিল, যেখানে তারা দুজন ক্লাসের কোন মেয়েটি সবচেয়ে সুন্দর তা নিয়ে তর্কে মেতে উঠত। শি চিয়াংয়ের কথা বলার ভঙ্গি দেখে মনে হচ্ছিল, সে কাজের প্রয়োজনে মানুষের সাথে কথা বলে বেশ অভ্যস্ত হয়ে উঠেছে। উল্লেখ্য যে, জৌ হাওয়ের লোনের ব্যবস্থাটা এই শি চিয়াংয়ের মাধ্যমেই হয়েছিল।

আলোচনার মাধ্যমে জৌ হাও গেমের বেশ কিছু খুঁটিনাটি বিষয় বুঝতে পারল। যেমন: ১. প্রজাদের ঘরে জন্ম নেওয়া শিশু মাত্র এক মাসেই প্রাপ্তবয়স্ক হয়ে যায়। ২. অ্যাডভেঞ্চার স্ক্রিপ্ট বা মিশন সম্পন্ন করার সময় খেলোয়াড়ের এলাকা সুরক্ষিত থাকে, অন্য কেউ আক্রমণ করতে পারে না। ৩. খেলোয়াড়দের মধ্যে জোট বা অ্যালায়েন্স থাকলেও বাণিজ্যের ক্ষেত্রে অনেক সীমাবদ্ধতা থাকে। ৪. জোট গড়ার ক্ষেত্রে খেলোয়াড়ের লেভেল এবং এলাকার পর্যায়ের সামঞ্জস্য থাকা প্রয়োজন।

এরই মাঝে জৌ হাও গেমের এক অদ্ভুত রহস্যের কথা জানতে পারল—‘ওয়ার্ল্ড হার্ট’ বা বিশ্বের হৃদয়। খেলোয়াড়দের এলাকায় এটি ‘ওয়ার্ল্ড ট্রি’ বা বিশ্ববৃক্ষের আকারে থাকে। তবে প্রাথমিক পর্যায়ে এই হৃদয় অসম্পূর্ণ থাকে। খেলোয়াড়কে ‘এলাকার মালিক’ হয়ে ওঠার পরেই এটি পূর্ণতা পায়। শি চিয়াং বিষয়টি নিয়ে খুব একটা খোলাসা করল না, বরং জৌ হাওকে নিজের এলাকা উন্নয়নের দিকে মনোযোগ দিতে বলল।

বিদায় নেওয়ার আগে শি চিয়াং জৌ হাওয়ের ব্যক্তিগত জীবন নিয়ে খোঁজখবর নিতে লাগল। এক পর্যায়ে সে কিছুটা ইতস্তত করে বলল, “শোন, রিইউনিয়ন পার্টিতে তুই আসছিস কি না? ক্লাস রিপ্রেজেন্টেটিভ আমাকে বারবার জিজ্ঞেস করছে।”

জৌ হাও অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল, “রিইউনিয়ন? কিসের রিইউনিয়ন?”

শি চিয়াং দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “হাইস্কুলের ক্লাস রিইউনিয়ন। তুই কি গ্রুপ মেসেজগুলো দেখিস না? ১৩ই আগস্ট রাতে ইয়াতিন হোটেলে অনুষ্ঠান। অতীত ভুলে যা, সবাই এখন অনেকটা এগিয়ে গেছে। তুই আর কতদিন এভাবে নিজেকে গুটিয়ে রাখবি?”

শি চিয়াং চলে যাওয়ার পর জৌ হাও চুপচাপ বসে রইল। পাশের রান্নাঘর থেকে উঁকি দিয়ে শাউ ইং অবাক হয়ে বলল, “ওয়াও, বস, আপনার কি রিইউনিয়ন আছে নাকি?”

জৌ হাও নির্বিকারভাবে বলল, “আরে ওসব কিছু না, আমি যাব না।” সে রান্নাঘরের দিকে হাঁটতে শুরু করল। সে মনে মনে প্রতিজ্ঞা করেছিল, যেদিন সে সফল হবে, সেদিনই কারো সামনে দাঁড়াবে। এখন সে কেবল ঋণে জর্জরিত এক ছোট খাবারের দোকানের মালিক। জৌ হাও ভাবল, কবে সে সত্যিই একজন সফল মানুষ হতে পারবে?