একশো দশম অধ্যায়: স্বর্ণের বক্র ছুরি

মহাদানবটি যেন লিংখোংজির কথাকে একেবারেই মনে নিল না। লিংখোংজি মৃদু মাথা নেড়ে বলল, “পাথরের মতো জড়বুদ্ধি।”

তার কাছে সে জানত, দানবেরা শেষ পর্যন্ত সাধারণ মানুষের থেকে আলাদা। দেখতে যতই মানুষের মতো হোক, যতই চতুর ও তীক্ষ্ণবুদ্ধিসম্পন্ন মনে হোক না কেন, তাদের অন্তর্নিহিত পশুত্ব সামান্যতেই দূর হয় না।

যেমন, একটি বিড়াল যখন কোনো কিছুর দিকে গভীর মনোযোগে তাকিয়ে থাকে, তখন তুমি যদি অন্য কোথাও সামান্য শব্দ করো, কিংবা তার মনোযোগ আকর্ষণ করার মতো ছোট কোনো জিনিস নাড়াও, সে সঙ্গে সঙ্গে ঘুরে ছুটে যাবে সেদিকে, আগের ব্যাপারটি একেবারে ভুলে।

নবম যুবরাজের মতো মহাদানব একদিকে নিজের শক্তিকে প্রবল মনে করে, অন্যদিকে তার বন্য স্বভাবও এখনো দূর হয়নি। তাই লিংখোংজি ধরে নিল, তার পশুত্ব জেগে উঠেছে; তাকে নিয়ে মাথা ঘামানোর আর প্রয়োজন বোধ করল না।

বরং সে লি ইউংশিনের দিকে ফিরে বলল, “তুমি তো দেখলে।”

“এটাই আমার সাধনাপরম্পরার ধর্মভাণ্ডারের শক্তি। একটি নগরের সীমানার মধ্যে কারণ ও ফলের সমস্ত বন্ধন ছিন্ন হয়ে যায়। তার জীবন-মৃত্যু এখন আমার হাতের মুঠোয়।”

“তুমি একজন অসাধারণ চিত্রকর, এমন এক তাওবাদী শিল্পী যে রচনা করতে পারে ঐশ্বরিক চিত্রপট। এর আগেও নগরের মধ্যে তোমাকে এত কিছু করতে আমি সহ্য করেছি, তার কারণও সেটাই। ছিংহুয়া প্রাসাদে তুমি খুব ভালোই বলেছিলে—তুমি অত্যন্ত কার্যকর।”

“এর আগে তুমি আমাকে যে কথাগুলো বলেছিলে—যেমন, তার জন্য নিজের জীবন বিসর্জন দেবে—আমি অর্ধেক বিশ্বাস করেছি, অর্ধেক করিনি। এখন তোমাকে এসব বলার উদ্দেশ্যও শুধু এই যে, যদি তোমার মনে অন্য কোনো চিন্তা থেকে থাকে, যদি তুমি বেঁচে থাকতে ও সাধনা চালিয়ে যেতে চাও, তবে বোকামি কোরো না। আমার হাতে এখনো তোমার জন্য সামান্য একটুকরো বাঁচার পথ খোলা আছে।”

“প্রথমবার তোমাকে সুযোগ দিয়েছিলাম ছিয়াও পরিবারের বাড়িতে। দ্বিতীয়বার ছিংহুয়া প্রাসাদে। আর এখন, এটাই তোমাকে দেওয়া আমার তৃতীয় সুযোগ। তোমার প্রতি আমার স্নেহ আছে; তোমার দেহ ও আত্মা সম্পূর্ণ ধ্বংস হয়ে যাক, তা আমি চাই না। তাই তুমি এত কিছু করলেও আমি চোখের সামনে সব সহ্য করে গেছি—শুধু যেন তুমি দেখতে পাও, আমার সাধনাপরম্পরার শক্তি কী করতে পারে, আর সেই শক্তির সামনে তোমার সমস্ত কৌশল কতটা অসহায়।”

কিন্তু লি ইউংশিন কেবল এলোমেলো চুলে বসে রইল। তার হাঁটুর ওপর আড়াআড়ি রাখা ছিল সেই তরবারি। কনিষ্ঠ আঙুলের ক্ষত থেকে অতিরিক্ত রক্তক্ষরণের কারণে তার ঠোঁট কিছুটা ফ্যাকাশে হয়ে উঠেছিল।

সে চোখ মেলে মাথা সামান্য পেছনে তুলে লিউ লিংয়ের দিকে তাকাল। তার দীর্ঘ পল্লব কাঁপছিল, সমগ্র শরীরও মৃদু কাঁপছিল।

কিছুক্ষণ তার দিকে তাকিয়ে থেকে সে কষ্টে মাত্র একটি কথা বলল, “বিশ্বাস করো বা না করো।”

লিউ লিং কিছুক্ষণ তার দিকে তাকিয়ে রইল। তারপর নিচু স্বরে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “আরেকটি কথা তুমি জানো কি? আমি লোক পাঠিয়ে ইন পিংঝিকে বলেছিলাম—লিউ তাওবাদী তোমার সাধনাহৃদয়। সে অবশ্য সাধনাহৃদয় বলতে কী বোঝায় তা জানে না, কিন্তু এটুকু জানে যে, এমন একজন মানুষকে সরিয়ে দিলে তোমার জীবন মৃত্যুর চেয়েও অসহনীয় হয়ে উঠবে।”

“তুমি যে পদ্ধতিই ব্যবহার করো না কেন—সত্যিই মরো বা মিথ্যে মৃত্যুর অভিনয় করো—তোমার ‘মৃত্যুর’ পরদিন ইন পিংঝি এসে তাকে হত্যা করবে। তুমি যদি সত্যিই মরতে চাও, তবে ধরে নেব আমি অকারণে সন্দেহ করেছি এবং তাকে তোমার সঙ্গী হতে পাঠিয়েছি। কিন্তু যদি তুমি সত্যিই কোনো পরিকল্পনা করে থাকো… তবে কি তুমি স্বেচ্ছায় তোমার সাধনাহৃদয়, অথবা বলা ভালো, এই বিপর্যয়টি বিসর্জন দেবে?”

লি ইউংশিন চোখ বন্ধ করে কিছুক্ষণ ভাবল। তারপর আবার চোখ খুলে বলল, “তোমাকে প্রথমে ছোট্ট এক সাদা ফুলের মতো মনে হতো, অথচ শেষ পর্যন্ত তুমিও কূটবুদ্ধির এক নারী হয়ে উঠলে। ছিংহুয়া প্রাসাদে আমি বলেছিলাম, সে হয়তো আমার সাধনাহৃদয়, নয়তো সাধনাবিপর্যয়—সেই থেকেই কি তাকে নিয়ে ভাবতে শুরু করেছিলে?”

“তবে… তুমি তো সবসময় বলো, তোমার সাধনাপরম্পরা ভীষণ শক্তিশালী। আমাকে বিপদে ফেলার উপায় নিশ্চয়ই অগণিত। তাহলে তাকে নিয়ে এত ঝামেলা করার কী দরকার? নাকি তুমি আসলে অন্য কোনো কাজও করতে চাইছ?”

লিউ লিং যেন মৃদু হাসল। “তুমি সত্যিই বুদ্ধিমান। শুধু তুমিই এক ঢিলে দুই পাখি মারার কৌশল জানো না। সেই নগরশাসক প্রজাদের ওপর অত্যাচার করে, কিন্তু শুধু এই কারণ দেখিয়ে আমি তার বিরুদ্ধে ব্যবস্থা নিতে পারি না। তবে যদি তার অধীনস্থ লোকেরা কোনো সাধককে হত্যা করে—এই লিউ তাওবাদীকে তুমি নিশ্চয়ই স্বর্গহৃদয় শুদ্ধধর্মের শিক্ষা দিয়েছ—তাহলে সেটা আমার সাধনাপরম্পরার বিষয় হয়ে দাঁড়ায়। আমি তার জন্যও, আরও অনেক কিছুর জন্যও কাজ করছি… শুধু দুর্ভাগ্যবশত তুমি এর মধ্যে এসে পড়েছ।”

লি ইউংশিন দীর্ঘশ্বাস ফেলল। “বুঝেছি। লোকটি পক্ষপাত করে আইন ভেঙেছে—সেটা কেবল একটি অজুহাত। তুমি, অথবা তোমার পেছনে থাকা কেউ, আরও বড় কোনো পরিকল্পনা করছে… তোমরা যেভাবেই হোক তাকে শেষ করতে চাও।”

“কিন্তু তুমি এত কথা বললে শুধু এতটুকু বলার জন্যই? আমার কেন যেন মনে হচ্ছে, তুমি সময় নষ্ট করছ।”

লিংখোংজি মৃদু হেসে বলল, “ঠিকই ধরেছ। কারণ ও ফলের বন্ধন ছিন্ন করা, জীবন্ত আত্মা হত্যা করা—এসব স্বর্গের নিয়মের পরিপন্থী কাজ। আর যখন স্বর্গের নিয়ম লঙ্ঘিত হয়, তখন সেই কাজ স্বর্গকেই করতে দেওয়া উচিত; মানুষের তাতে হস্তক্ষেপ না করাই ভালো।”

“এখন শু সময়—যে সময়ে স্বর্গ ও পৃথিবীর ন্যায়পথ অস্ত্র হাতে মানবজগতে পরিভ্রমণ করে। এই দানবকে হত্যা করার এর চেয়ে উপযুক্ত সময় আর হয় না।”

অবশেষে সে নবম যুবরাজের দিকে ফিরল। “যেহেতু তুমি সেই জেড ফলকটি দিতে রাজি নও, তাই আগে তোমার ব্যবস্থা করি। তারপর ধীরে ধীরে খুঁজে নেব।”

এই কথা শেষ করতেই সে শুনতে পেল, প্রাচীর ধসে পড়ার শব্দ।

নবম যুবরাজের আকাশ থেকে একশো হাত দীর্ঘ প্রকৃত দেহে ঝাঁপিয়ে পড়ার সময়ই ড্রাগন-রাজের মন্দিরের উঠোনের প্রাচীর দুলতে দুলতে প্রায় ভেঙে পড়ার উপক্রম হয়েছিল। এতক্ষণ জল শুষে নরম হয়ে থাকার পর অবশেষে তা আর ভার সহ্য করতে পারল না, বিষণ্ন শব্দে ধসে পড়ল।

বৃষ্টিভেজা রাত হওয়ায় খুব বেশি ধুলোর ঝড় উঠল না। দরজার পাশের পশ্চিম প্রাচীরের কেবল একটি দীর্ঘ অংশ ভেঙে পড়েছিল, কিন্তু… এখন প্রাচীরের বাইরের জনতাকে স্পষ্ট দেখা যাচ্ছিল। উঠোনে ছড়িয়ে থাকা লুওশু ঐশ্বরিক চিত্রপটের জ্যোতি মুহূর্তেই বাইরে ছলকে পড়ে রাস্তার বিস্তীর্ণ অংশ আলোকিত করে দিল।

এমন যুগে, এমন সময়ে, এমন আলো দেখা গেল, আর সেই আলোয় দাঁড়িয়ে থাকা মানুষটিকে দেখা গেল…

ড্রাগন-রাজের মন্দিরে ‘দৃশ্য দেখতে’ ছুটে আসা লোকেরা মুহূর্তখানেক স্তব্ধ হয়ে থাকল। তারপর মৃদু বাতাসের মতো দ্রুত ছড়িয়ে পড়ল তাদের চাপা বিস্ময়ধ্বনি ও উল্লাস—

“অমর সাধক! দেবতা সত্যিই আবির্ভূত হয়েছেন!”

যারা চিনতে পেরেছিল যে লি ইউংশিনই সম্প্রতি নগরে ঘুরে বেড়াচ্ছে এবং লিউ নদীতে সেই অলৌকিক দৃশ্য সৃষ্টি করেছিল, তারা বলতে লাগল, আজ রাতের এই অদ্ভুত ঘটনাও নিশ্চয়ই সেই অমর সাধকেরই কীর্তি।

তবে কিছু বুদ্ধিমান মানুষও বুঝতে পারল, সেখানকার পরিবেশ যেন ঠিক স্বাভাবিক নয়। দেখতে মোটেই এমন লাগছিল না যে অমর সাধকেরা নির্মল বাতাস ও উজ্জ্বল চাঁদের বন্দনা করছেন; বরং মনে হচ্ছিল… দেবতাদের মধ্যে যুদ্ধ শুরু হয়েছে। তাই তারা ‘দূরে সরে নিরাপদে থাকা’ আর ‘এমন বিরল দৃশ্য ভালো করে দেখা’—এই দুই আকাঙ্ক্ষার মধ্যে দোদুল্যমান হয়ে রইল।

যতক্ষণ না তারা সেই অস্পষ্টমুখী ‘দেবীকে’ দেখল—সে নিজের বাঁ হাত মাথার ওপর তুলল, যেন স্বচ্ছ কোনো চুলের কাঁটা খুলে ফেলছে, আর সত্যিই যেন কোনো অদৃশ্য বস্তু টেনে বের করে আনল।

তারপর লিংখোংজির শরীর থেকে এক ঝলক নীল আলো বিচ্ছুরিত হলো!

এক মুহূর্তের মধ্যে তার চেহারা সম্পূর্ণ বদলে গেল!

এতক্ষণ তার পরনে ছিল সাদামাটা সাদা পোশাক, মাথায় বাঁধা ছিল সরল তাওবাদী খোঁপা। কিন্তু এবার সে অবশেষে নিজের প্রকৃত রূপ প্রকাশ করল—

প্রশস্ত হাতার গোলাপি রাজদরবারি পোশাক, রত্ন ও সোনালি সুতোয় সজ্জিত জটিল মেঘস্পর্শী কেশবিন্যাস, সারা শরীরে ঝুলে থাকা মণিমুক্তার অলংকার, এবং…

একটি অতুলনীয় সুন্দর মুখ—সত্যিই যেন স্বর্গের পরী!

এমন সাজসজ্জা, যা কেবল চিত্রকলায় দেখা যায়, আর এমন রূপ, যা নিজের চোখে না দেখলে কল্পনাও করা কঠিন—তা দেখে প্রাচীরের বাইরে দাঁড়িয়ে থাকা সাধারণ মানুষগুলো মুহূর্তে সম্পূর্ণ নীরব হয়ে গেল। কিন্তু পরের মুহূর্তেই তারা একসঙ্গে মাটিতে লুটিয়ে পড়ে বিশৃঙ্খল কণ্ঠে প্রণাম ও বন্দনা করতে লাগল।

লিংখোংজি অবশ্য সেই মর্ত্যের মানুষদের দিকে কোনো মনোযোগ দিল না। সে শুধু সামান্য মুখ ফিরিয়ে লি ইউংশিনের দিকে তাকাল।

কিন্তু লি ইউংশিন যেন তার প্রকৃত রূপ দেখে বিশেষ কোনো অনুভূতিই পেল না। কেবল… সামান্য ভ্রু তুলল।

সে তখন মুখ কঠোর করে সেই গর্তের দিকে তাকাল, যেখানে সে ড্রাগনপুত্রকে আবদ্ধ করে রেখেছিল। “তোমার সময় এসে গেছে।”

এরপর বাঁ হাতটি পাশে মৃদু ঝাঁকাতেই মাটির ওপর এক অদৃশ্য অবয়ব দাঁড়িয়ে উঠল। এক নিঃশ্বাসের মধ্যেই সেই অবয়ব ধীরে ধীরে স্পষ্ট হয়ে উঠল… সেটি অবিকল আগের সেই সাদামাটা, অস্পষ্টমুখী ‘লিংখোংজি’র রূপ।

এতক্ষণ ঠান্ডা চোখে তাকে লক্ষ করে থাকা লি ইউংশিন অবশেষে জিজ্ঞেস করল, “ওটা কী ধরনের ঐশ্বরিক বস্তু?”

লিউ লিংয়ের মনে এক সূক্ষ্ম অথচ অদ্ভুত তৃপ্তির অনুভূতি বয়ে গেল। সে সামান্য ইতস্তত করল, তারপর মাথা একটু উঁচু করে ঠান্ডা চোখে লি ইউংশিনের দিকে তাকিয়ে বলল, “এটি পালকবস্ত্র। শরীরে পরলে বাইরের অশুভ শক্তি দূর করা ও চেহারা আড়াল করার পাশাপাশি মানুষের প্রাণশক্তি ও আধ্যাত্মিক শক্তিও শোষণ করতে পারে। সময় এলে এটি খুলে ফেললে সাময়িকভাবে আরেকটি ‘নিজস্ব সত্তা’ সৃষ্টি করা যায়। যদিও তা দীর্ঘস্থায়ী হয় না… তবু এই সময়ের মধ্যে অনেক কাজ করা সম্ভব।”

“যেমন, স্বর্গের নিয়মবিরুদ্ধ এই কারণ-ফলের ভার বহন করা।”

এরপর সে মৃদু হাতে ইশারা করে নিচু স্বরে বলল, “যাও!”

এই কথা উচ্চারণ করেই রাজদরবারি পোশাকে সজ্জিত লিংখোংজি আচমকা এক পা পেছনে সরে গেল, লুওশু ঐশ্বরিক চিত্রপটের সামনের স্থানটি ছেড়ে দিল। আর তার থেকে বিচ্ছিন্ন হওয়া লিউ লিং এগিয়ে গেল সেই জায়গায়। সে এক ঝটকায় শূন্যে ঝুলে থাকা তুলি-কলমটি আঁকড়ে ধরল, সাপের মতো আঁকাবাঁকা রেখায় এক নিঃশ্বাসে লিখে ফেলল তিনটি অক্ষর—

সোনা, ভ্রান্তি, ছুরি!

শব্দগুলি সম্পূর্ণ হতেই ঐশ্বরিক চিত্রপটের ওপর সঙ্গে সঙ্গে নীল আলো ঝলসে উঠল। গর্তে থাকা নবম যুবরাজের চারপাশে হঠাৎ শূন্য থেকে জন্ম নিল চারজন সোনালি বর্মধারী যোদ্ধা।

চার যোদ্ধা তার সামনে, পেছনে, বাঁ দিকে ও ডান দিকে অবস্থান নিল। প্রত্যেকের হাতে ছিল সোনালি অলংকরণে মোড়া একেকটি শীতল করাত। তাদের চোখ থেকে তীব্র আলো বিচ্ছুরিত হচ্ছিল। তারা একসঙ্গে উচ্চারণ করল, “চার দিকের নিশাচর দেবতারা এখানে উপস্থিত। স্বর্গীয় আদেশ অনুসারে তাওবাদী গুরুদের শুদ্ধধর্ম পালন করছি—অশুভ দানব বিনাশ করো!”

তাদের কণ্ঠ ঘণ্টাধ্বনির মতো গম্ভীর হয়ে কয়েক মাইলজুড়ে প্রতিধ্বনিত হলো। ভয়ে দর্শক জনতা রসুন পিষবার মতো মাথা ঠুকতে লাগল; এমনকি তাদের মুখ থেকেও আর কোনো শব্দ বেরোল না।

চার যোদ্ধার কথা শেষ হতেই চারটি শীতল করাত একসঙ্গে ড্রাগনপুত্রের মাথার ওপর নেমে এল!

সে আঘাতের গতি ছিল রংধনুর মতো দুর্বার, হত্যার ইচ্ছা ছিল অতুলনীয়; দেবতা ও দানব সকলেই যেন সরে দাঁড়াল, বাতাস ও মেঘও যেন প্রবল আলোড়নে কেঁপে উঠল!

শুধু এক প্রচণ্ড বিস্ফোরণের শব্দ শোনা গেল—গর্তের ভেতর থেকে হঠাৎ আকাশছোঁয়া ধুলোর মেঘ উঠে গেল! চারদিকে ছিটকে পড়া মাটি ও পাথরের টুকরো ভাঙা প্রাচীর ও অবশিষ্ট বাঁশে আঘাত করে টকটক শব্দ তুলতে লাগল। দেখে মনে হচ্ছিল… সেই ধুলোর মধ্যে হয়তো দানবের রক্ত-মাংসের টুকরোও মিশে আছে!

লিংখোংজি অবশ্য এক পা পেছনে সরে যাওয়ার পর থেকে কেবল মাটিতে হাঁটু গেড়ে বসে থাকা লি ইউংশিনের দিকে তাকিয়ে ছিল; এক মুহূর্তের জন্যও তার মনোযোগ বিচ্ছিন্ন হয়নি। চার যোদ্ধা প্রাণপণে আঘাত হেনে ধুলোর মেঘ তুললে তবেই সে শীতল স্বরে বলল, “এখনও কি ভালো করে আরেকবার ভেবে দেখবে না? এখন তো তুমি দেখতেই পাচ্ছ। আমার সাধনাপরম্পরার ধর্মভাণ্ডার যখন এই ড্রাগনপুত্রকে হত্যা করে, তখন তা যেন…”

“একটা হলুদচুলো বালিকা… সত্যিই কি মনে করছ, এই জিনিস দিয়ে আমার কিছু করতে পারবে?!”

কিন্তু তার কথা হঠাৎ এমন এক বাক্যে থেমে গেল, যে বাক্যটি ছিল হত্যার ইচ্ছা, ক্রোধ ও শীতল বিদ্বেষে সম্পূর্ণ ভেজা!

লিংখোংজি সঙ্গে সঙ্গে ঘুরে দাঁড়াল এবং পরপর দু’পা পিছিয়ে গেল। সে হাতার ভেতর থেকে এক ঝকঝকে পিতলের ছোট আয়না টেনে বের করল। তারপর ধীরে ধীরে মিলিয়ে যাওয়া ধুলোর গর্তের দিকে তাকিয়ে দেখল—

ড্রাগনপুত্র ছি-ওয়েনের কপাল থেকে ইতিমধ্যে জোড়ায় জোড়ায় কালো, অতি কালো প্রবাল-হরিণের শিং গজিয়েছে। তার পোশাক ছিন্নভিন্ন, আর তার নিচে প্রকাশ পেয়েছে ইস্পাতের মতো কঠিন আঁশে ঢাকা শরীর!

তার চুল প্রকৃত দেহের কেশরের মতো সাদা হয়ে গেছে। দুই গালের পাশে উল্কির মতো সূক্ষ্ম ক্ষুদ্র আঁশ ফুটে উঠেছে। সে মুখ হা করে খুলে দিয়েছে—ভেতরে ঝলমলে শীতল আলো ছড়ানো ধারালো দাঁতে পূর্ণ এক রক্তাক্ত বিশাল মুখ। তারপর সে এমন এক গর্জন ছাড়ল, যেন কোটি কোটি বন্য পশু চাঁদের দিকে মুখ তুলে ক্রোধে আর্তনাদ করছে—

“আমি হলাম—!!”

“ওয়েই নদীর ড্রাগন-রাজ—!!!”

====================

সারাদিন ধরে থেমে থেমে লিখেছি। মাঝখানে কাহিনির ভাবনা খুঁজতে বাইরে একটু হাঁটতেও গিয়েছিলাম। যত লিখছি, ততই অসন্তুষ্ট লাগছে।

আজ আর এর বেশি দিতে পারলাম না—সময় ছিল, কিন্তু লিখতে ভীষণ ধীর ও অস্থির লাগছিল। সবসময় মনে হচ্ছিল, ঘটনাগুলো যেন ঠিক স্বস্তিদায়কভাবে এগোচ্ছে না।

এই মুহূর্তে বাইরে বোধহয় বৃষ্টি নামবে, আকাশও অন্ধকার হয়ে এসেছে।

এই অধ্যায়টি প্রকাশ করে বাইরে গিয়ে একটু অনুভূতি খুঁজে দেখি।

সবসময় মনে হচ্ছে, এই দৃশ্যের আবহ ঠিকমতো তৈরি করতে পারিনি। সম্ভবত অন্ধকার, রাতের বৃষ্টি… দিনের বেলা লিখতে বসে সত্যিই নিজেকে সেই পরিবেশের মধ্যে প্রবেশ করাতে পারিনি…

গুছিয়ে নিয়ে নিচে নামি।