নবম অধ্যায়: প্রাণহরণকারী নারীপ্রেত

সবকিছু যখন মিটে গেল, তখনই বসন্তলতা তার পিতার সঙ্গে রওনা দিল। এ যাত্রায় ইচ্ছে করে শহর থেকে একটি ঘোড়ার গাড়ি ভাড়া করা হয়েছিল। গাড়িতে বসে বসন্তলতার মনে হল, দু’টি বিষয় এখনই সবার আগে মেটানো দরকার, যত দ্রুত সম্ভব।

প্রথমত, পানির তলদেশের সেই রহস্যের জট খুলতেই হবে। বরফ-ঠান্ডা জল, তাতে তলানি ডুবে থাকলেও, এত দিন ধরে কোনো দেহ কেন ভেসে উঠল না? তাছাড়া, খুনের ঘটনাও তো ঘটেছে। যদিও এখানে দুই জেলার কারওই বিশেষ নজরদারি নেই, তবু থানা থেকে লোক পাঠানো হয়েছিল খোঁজ নিতে; কিন্তু কীভাবে কী, কিছুই তো পাওয়া গেল না। সেনাবাহিনীর লোকজন, আপনি বলুন, এ কি অদ্ভুত নয়?”

“হয়তো লোকটা নিজেই সাঁতরে উঠে চলে গেছে?” জিজ্ঞেস করল বসন্তলতা।

“অসম্ভব,” বলল হোটেলের মালিক। “সেই ভদ্রলোক যখন দৌড়ে বেরিয়েছিলেন, পুরো পথ জুড়ে চিৎকার করছিলেন। অনেকেই শব্দে জেগে উঠে পেছনে ধাওয়া করেছিল। তারা নিজের চোখে দেখেছে, তিনি জলে ঝাঁপিয়েছেন; কিন্তু কেউই তাঁকে আর বেরোতে দেখেনি। সেনাবাহিনীর সাহেব, মেয়ে, আপনারা বলুন তো, এ কি ভৌতিক নয়? সেদিন থেকেই অনেকেই মাঝরাতে এক নারীর হাসি শুনেছে, কেউ কেউ আবার হ্রদের ধারে সাদা ছায়ার আনাগোনা দেখেছে, ভয়ে অজ্ঞান হওয়ার জোগাড়।”

বসন্তলতা আর তার বাবা একে অপরের দিকে তাকালেন—দু’জনের চোখেই শিউরে ওঠার সঙ্গে সামান্য সংশয়ও ছিল।

“তাই তো বলছি, আপনারা কি দেখেননি? সন্ধ্যা নামলেই বাইরে খাবারদাবার বেচা-বিক্রি প্রায় কমে যায়, সবাই ঘরবন্দি হয়ে পড়ে থাকে,” হোটেলের মালিক বলল। “আপনারা দু’জন শুধু দোকানে নিশ্চিন্তে থাকুন, কিছু হবে না। নববর্ষের সময় আমাদের ছোট্ট হোটেলে কাঠের তাবিজ টাঙানো হয়েছে—অশুভ শক্তি ঠেকাতে। টেনে নেওয়া ভূতুড়ে নারীও ভেতরে ঢুকতে পারবে না!”

…………………………………………
…………………………………………
…………ষাটছয়টি কথা বলতে চাই………

রাতের আরও লেখাটা প্রায় দশটার দিকে দেব। আটটার কথা ধরতে সাহস করছি না; যদি কোনো সমস্যা হয়, পরে কথা না রাখতে পারি—তাহলে আপনাদের ধমকানোর আগেই আমি নিজেই লজ্জায় মরে যাব।

তবে গতকাল মাইক্রোব্লগে বলেছিলাম, এই বই নিয়ে সত্যি যথেষ্ট পরিমাণে মন্তব্য এসেছে। কিন্তু আমার পাঠকেরা একটু অদ্ভুত—বড় বড় মঞ্চ বেঁধে আলোচনা করতে পছন্দ করেন না; বরং আলাদা আলাদা করে পোস্ট দেন, নিজেদের মতো করে বলেন। বলতে গেলে, আমাদের এখানে তা হলে একেকটা স্বতন্ত্র বাড়ি-ঘরই বলা চলে, তাই না? হা হা।

মাসের শেষ হতে আর পাঁচ-ছয় দিন বাকি। নানা রকম আদুরে ভঙ্গিতে ভোট চাইতে চাইতে প্রায় ধরে ফেলা হচ্ছে।

ধন্যবাদ। (চলবে। যদি এই রচনাটি আপনাদের ভালো লাগে, তবে অবশ্যই সুপারিশ ভোট ও মাসিক ভোট দিতে আসুন। আপনাদের সমর্থনই আমার সবচেয়ে বড় অনুপ্রেরণা।)