চৌষট্টিতম অধ্যায় তুষারের মানব?

দেউড়ি থেকে সেনা শিবির পর্যন্ত কেবল কয়েক কদম পথ, কারণ ভূমি সমতল, দূর থেকে একে অপরকে দেখা যায়। তবে বসন্তের তমি খুব আনন্দে মেতে ছিল বলে, বসন্ত পাহাড় হেসে পিছনে ধীরে ধীরে হাঁটছিল, আর এই অল্প পথই তাদের দু’ঘণ্টা মতো সময় লাগল।

বসন্ত তমি’র জন্য, যেন হাজার বছর পর সে এমন আনন্দ পেয়েছে। আগের জীবনে কিশোরী সময়টা কেটেছিল কঠিন পড়াশোনার চাপ সামলে। কষ্টে দেশের বিখ্যাত বিশ্ববিদ্যালয়ে ভর্তি হয়ে, আবার কঠিন আইন বিভাগে পড়া, কম পাশের হার নিয়ে আইনজীবী হওয়ার চেষ্টায় ব্যস্ত। তখনই সে হারায় একমাত্র আপনজন, বাবা ও দাদা। স্নাতক হওয়ার পর, টাকা রোজগার আর সফল হওয়ার জন্য, এবং আপনজন হারানোর শূন্যতা ও নিরাপত্তাহীনতা পূরণের তীব্র প্রয়াসে, সে কাজ ছাড়া আর কিছুই বেছে নেয়নি, হারিয়েছে অগণিত সুন্দর সময়। বন্ধু নেই, প্রেম নেই, হাসি নেই।

তারপর, সে সময়ের সীমানা পেরিয়ে এক হাজার বছরেরও বেশি পুরোনো তাং রাজ্যে এসে পড়ে, যেন তার কিশোরী বয়সও ফিরে এসেছে। কঠোর অধ্যবসায় আর অভিজ্ঞতায় অর্জিত জ্ঞান ছাড়াও, তার মনও যেন তরুণ হয়ে উঠেছে।

যদিও সে আইনজীবী, এবং বিখ্যাত, জয়ের হার প্রায় শতকরা পঁচানব্বই, এতে তার কিছু বাজে পেশাগত অভ্যাস তৈরি হয়েছে—যেমন সন্দেহপ্রবণতা, আপনজন ছাড়া কাউকে বিশ্বাস না করা; কখনো অনেক বেশি যুক্তিবাদী হয়ে ওঠা; প্রতিদ্বন্দ্বিতা পছন্দ করা; শঠতা; প্রবল কৌতূহল; এবং সংকটকালে নীতিহীনতা...

কিন্তু কেন জানি না, আবার পরিবার ফিরে পেয়ে, তার অন্তর গভীরে, আসলে সে আরও বিশুদ্ধ হয়ে উঠেছে। একেবারে, যেন এই তুষার।

তবু সে যতই তুষারভূমিতে ছুটোছুটি করুক, পথটি শেষ হতেই হয়। বসন্ত পাহাড় দেখে, তার মুখে লাল আভা, ঠাণ্ডায় জমে যায়নি, বরং ঘামছে, ইচ্ছাকৃতভাবে মুখ কঠিন করে বলল, “আর মজা করো না, একটু আগে তুষারভূমিতে কেউ ছিল না, তাই তোমাকে এমন উল্লাস করতে দিলাম, এখন সেনা শিবিরে লোকজন আছে, ঠিকভাবে চলো।”

বসন্ত তমি শান্তভাবে মাথা নেড়ে, স্নেহপূর্ণ দৃষ্টিতে তাকাল। বসন্ত পাহাড়ের মন আবার নরম হয়ে গেল।

তিনি দীর্ঘশ্বাস ছেড়ে, সেনা শিবিরে যাওয়ার জন্য পা বাড়ালেন, আবার ফিরে এসে সতর্ক করে দিলেন, “তুষারভূমিতে ঘামা ঠিক নয়, সহজেই সর্দি লাগতে পারে।” তমি মাথা নেড়ে, তিনি দ্রুত শিবিরের দিকে গেলেন।

শিবিরের মূল ফটকে প্রহরী ছিল, আর নির্দিষ্ট সময় অন্তর巡ল। বসন্ত পাহাড় পরিচয় দিলেন, ভাগ্য ভালো, প্রহরী তাকে চিনল, কাং সাহেবের সাথে এসেছেন বলে দু’টি প্রশ্নের পর প্রবেশের অনুমতি দিল, তারপর তমি ও গোয়ার দিকে সন্দেহভরা চোখে তাকাল, যেন তারা সেনা শিবিরের গুপ্তচর। বসন্ত তমি অস্বস্তি বোধ করল, গোয়ার হাত ধরে একটু সরে এল।

উয়েজৌ মহানায়কের অধীনে নয় হাজার একশো সৈন্য, ছয় হাজার পাঁচশো ঘোড়া, নয়টি বাহিনী। প্রধান বাহিনী তিন হাজার, শহরে অবস্থান করে। শহরের বাইরে, যেন আগ্রহী চৌকির মতো, মাত্র এক হাজার সৈন্য। তবে বড় শিবিরটি বেশ গোছানো, চারপাশে শানিত কাঠ দিয়ে ঘেরা, ভেতরের তাঁবু ও অন্যান্য ব্যবস্থাও বুদ্ধিদীপ্ত। যদিও বসন্ত তমি অতটা বোঝেন না, তবু তিনি মনে করেন, প্রধান ফটকের টাওয়ারটি বেশ威风।

গোয়ার সাথে, বসন্ত তমি দক্ষিণ দিকে কয়েক কদম এগোলেন, গভীরভাবে শ্বাস নিলেন, মনে হল তুষারের বাতাস কত সুন্দর। দূরে তাকিয়ে, আকাশ-পৃথিবী ধূসর, কাছে... আহা, এ কী?

তাদের অবস্থানের সমান্তরালে, শিবিরের কাঠের বেড়ার নিচে একটি তুষারমানব পড়ে আছে। আসলে, সেটি অস্পষ্ট মানবাকৃতি, বেশ বড়, কিন্তু যথেষ্ট নিপুণ নয়, নিচে আয়তাকার, ওপরের গোল।

“গোয়া, আমরা ওই তুষারমানবটি একটু সুন্দর করে সাজাই?” বসন্ত তমি হঠাৎ খেলাধুলার শখে মেতে উঠল।

“হ্যাঁ হ্যাঁ।” গোয়া আজ তমির সঙ্গে খেলায় মেতে উঠেছে, মাত্র চৌদ্দ বছরের কিশোরী, সঙ্গে সঙ্গে রাজি হল, তবে একটু চিন্তিত, “কেমন করে সাজাবো? মনে হয় কঠিন, বরং তুষার এত বেশি, আরেকটি বানাই।”

“সময় নেই, হয়তো বাবা একটু পরেই বের হবে।” তমি বলতে বলতেই গোয়ার হাত ধরে তুষারমানবের দিকে এগোলেন, “এই তুষারমানবের আকৃতি ভালো, সামান্য সাজলেই যথেষ্ট...”

বলতে বলতেই দু’জনে পৌঁছাল। তিনি ঝুঁকে, প্রথমে তুষারমানবের গায়ে চাপড়াতে লাগলেন, তুষার বেশ নরম, সাধারণ তুষারমানবের মতো শক্ত নয়।

“কে বানিয়েছে এটা, একটুও দায়িত্ব নেই, এভাবে, একটু বাতাসেই ভেঙে যাবে।” তিনি অভিযোগ করতে করতে উপরেকার গোল অংশ, অর্থাৎ মাথা, হাত দিয়ে সাজাতে লাগলেন। কে জানত, তুষারটা ভাসমান, দু’বার চাপড়াতে বড় অংশ পড়ে গেল। তারপর, অজান্তেই, তিনি সরাসরি এক জোড়া চোখের মুখোমুখি!

যেমন মানুষেরা অপ্রত্যাশিত পরিস্থিতিতে পড়ে, মুহূর্তে, তিনি সেখানে জমে গেলেন, নড়তে-চড়তে পারলেন না, চিন্তা করতেও পারলেন না, শুধু সেই চোখের সাথে মুখোমুখি। সেই চোখ গভীর কালো, প্রাণহীন, অথচ অদ্ভুত সবুজ আলো ছড়াচ্ছে।

কয়েক সেকেন্ড পর, তিনি চিৎকার করলেন, “ভেড়ার মতো!” হাঁটু দুর্বল হয়ে তুষারভূমিতে বসে পড়লেন।

গোয়া পাশে দাঁড়িয়ে চারপাশ দেখছিল, তমির চিৎকার শুনে সঙ্গে সঙ্গে তাকে ধরে তুলল। চোখ তুলে, সেই চোখ দেখতে পেল, অবাক হয়ে চিৎকার করল। ঠিক তখন, এক ঝড়ো ঠাণ্ডা বাতাস এলো, তার চিৎকার আটকে গেল বুকের ভেতর, সে অবিরত কাশতে লাগল।

দু’জনেই ভয় পেয়ে গেল, তবু পা নড়াতে পারল না।

শেষ পর্যন্ত, বসন্ত তমি আধুনিক সময়ে অনেক অপরাধী মামলা দেখেছেন, মৃতদেহও দেখেছেন, দ্রুত নিজেকে সামলে নিলেন। দেখলেন, যেটা-ই হোক, নড়ছে না, আরও ভয় পেলেন, আবার কৌতূহলও।

তিনি সাহস করে নিজেকে সামলে, হাঁটু সোজা করে উঠলেন। তবে পালালেন না, আবার সতর্কতার সাথে এগিয়ে গেলেন, দেখতে চাইলেন, আসলে কী?

গোয়া পিছনে কাঁপতে কাঁপতে তাকে টানতে লাগল, তমি হঠাৎ একগুঁয়ে হয়ে, কিছুতেই শুনলেন না।

এটা... ভেড়ার মৃতদেহ? সেই চোখ... স্পষ্ট নয়, কিন্তু দৃষ্টি ভেড়ার। সৈন্যরা ফেলে রেখেছে, সারা দিন তুষার পড়ে, শরীর ঢাকা, তাই ভুলে তুষারমানব ভেবেছিলেন? কিন্তু দেখতে মানবাকৃতি। এখানে মৃতদেহ রাখা হবে না তো! এত বিকৃত!

তিনি ধীরে ধীরে এগিয়ে, ঠেলে দিলেন।

“তুষারমানব” একটু দুলে গেল, কিছুই হল না, পড়ল না, চোখ একদিকে তাকিয়ে আছে। কিন্তু, ঈশ্বর, এটা তো মানুষই মনে হচ্ছে! ঠেলে দেওয়ার সময়, কাঁধে হাত পড়েছিল। কুকুরজাত প্রাণীর কাঁধ এত প্রশস্ত হয় না! এই মানুষ বেঁচে আছে, নাকি মৃত?

অতি উদ্বেগে, তিনি দ্রুত গ্লাভস খুলে, খালি হাতে “তুষারমানবের” শরীর থেকে তুষার ঝেড়ে ফেললেন। গোয়া তখনও ঘাবড়ে আছে, তাকে টানতে টানতে বলছে, “মিস, মিস, আপনি কী করছেন! থামুন! আমি লোক ডাকব। মিস!”

প্রায় অজান্তে, তমির হাত থামে না। দ্রুত, “তুষারমানবের” গা থেকে সব তুষার ঝরে পড়ল, নিচের মানুষটি বেরিয়ে এল। হ্যাঁ, সত্যিই মানুষ! পুরুষ!

এই পুরুষটি খুবই দীর্ঘকায়, কারণ সে হাঁটু গেড়ে বসে, কোমর সোজা, মাথা প্রায় তমির কাঁধে। চুল অপরিষ্কার, জট পাকানো, ঘন ও অগোছালো মুখের ওপর ছড়ানো, শুধু সবুজ চোখ ছাড়া কিছুই দেখা যায় না। যখন তুষার নেই, তার শরীর থেকে তীব্র রক্তের গন্ধ আসে, স্পষ্টতই গুরুতর আহত। তার হাত ও পা মোটা লোহার শিকলে বাঁধা, দীর্ঘ শিকল বেড়ার ভেতরের এক বড় গাছে আটকানো।

“মৃত!” গোয়া কাঁপা কাঁপা গলায় বলল, আবার তুষারে বসে পড়ল।

বসন্ত তমি আতঙ্কিত হয়ে গেলেন।

তিনি বহু মৃতদেহ দেখেছেন, অনেক ভয়ানকও। কিছু ভেঙে-চুরে, কিছু পুড়ে অঙ্গার। কিন্তু কখনো এমন অদ্ভুত অনুভূতি হয়নি। হ্যাঁ, অদ্ভুত। কারণ, তিনি নিশ্চিত নন, সামনে মৃতদেহ কি না? যদি মৃত, তার বুক চাপড়াতে যেন সামান্য হৃদস্পন্দন অনুভব করলেন। যদি জীবিত, কেন চোখ নড়ে না, কোনো শব্দ নেই?

আর জীবিত মানুষ তো উষ্ণতা থাকে, এ আবহাওয়ায় নিঃশ্বাসে সাদা কুয়াশা হয়, তুষার গায়ে গলে যায়। কেন তার নিঃশ্বাসে কুয়াশা নেই, তুষার তার পাপড়িতে জমে বরফ হয়ে যায়, গলে না!

অজান্তে, তিনি আঙুল দিয়ে সেই পুরুষের নগ্ন চিবুক ছুঁয়ে দেখলেন, বরফের মতো ঠাণ্ডা। তিনি কাঁপা কাঁপা, ধীরে, পরীক্ষা করতে নাকের নিচে আঙুল বাড়াতেই, সে নড়ল।

সে মুখ খুলে, ঝকঝকে সাদা দাঁত তমির গোলাপি, ঠান্ডায় লাল হয়ে যাওয়া আঙুলে কামড়ে ধরল।

বসন্ত তমি আর নিজেকে সামলাতে পারলেন না, চিৎকারে ফেটে পড়লেন। তিনি জানতেন না, তিনি এতটা চিৎকার করতে পারেন। আগে ভাবতেন, তিনি খুব শান্ত, কখনো এমন শব্দ করবেন না!

তিনি স্পষ্ট অনুভব করলেন, আঙুল আটকে গেছে, তার যন্ত্রণায় মুখের উষ্ণ শ্বাস, শক্ত দাঁত, মনে হল ত্বক ছিঁড়ে যাবে!

ভয় হলো, দু’বার টান দিয়ে হাত ছাড়াতে পারলেন না। তবে, চরম ভীতির পর, বুঝলেন আঙুল ছিঁড়ে যায়নি! সে ধরে রেখেছে, কিন্তু ক্ষতি করেনি। দু’জনের দূরত্ব খুব কম, তমি আবার তার চোখে চোখ রাখলেন, হঠাৎ মনে হল, এই চোখ অস্বাভাবিক। যেন প্রাণহীন।

তমির চিৎকারে, কাছে প্রহরী ছুটে এল। প্রহরী লম্বা বর্শা দিয়ে সেই ব্যক্তির কাঁধে জোরে আঘাত করল!

একটা বিকট শব্দ হলো, এমন আঘাতে, এমন ঠাণ্ডায়, হাড় ভেঙে যেতে পারে!

তমির বুক কেঁপে উঠল, এখনও শীতল অস্ত্রের সহিংসতা মানতে পারে না।

পুরুষটি জোরে কাঁপল, অবশেষে মুখ ছাড়ল, তমি বেশি জোরে হাত টানতে গিয়ে পিছনে পড়ে গেল, সদ্য ওঠা গোয়াকে আবার ফেলে দিল তুষারে।

পুরুষটি গুরুতর আহত, মুখ থেকে রক্ত বেরিয়ে তমির হাতে ছিটল।

সাদা ত্বক, লাল তুষার, অদ্ভুত ও করুণ।

“বলো তো, ছোট্ট মেয়ে, তুমি তো বসন্ত ভাইয়ের সাথে এসেছ? ভালোভাবে ছিলে, এই লোকের সাথে ঝামেলা কেন?” প্রহরী বিরক্ত হয়ে বলল।

“তিনি কে?” তমি জানতে চাইলেন, চোখ এখনও পুরুষটির ওপর।

দেখলেন, সে একটু জীবিতের আচরণ দেখিয়ে, আবার যেন উদাস হয়ে গেল। শরীর স্থির, হাঁটু গেড়ে, চোখও স্থির। যেন একটু আগে কামড়ে দেওয়া, কেবল তার কল্পনা।

কিন্তু, হাতে দেখলেন, দাঁতের ছাপ। সম্ভবত টান দিতে গিয়ে ক্ষত হয়েছে, ত্বক ফেটে রক্ত ঝরে।

…………………………………………
…………………………………………
……………৬৬-এর কিছু কথা………………

শাও বড় ভাইয়ের উপহার কেকের জন্য ধন্যবাদ।

ধন্যবাদ pdxw (চারটি), ছোট শেয়াল নিনা, sytmts, বিভ্রান্ত দিন, শান্ত জলের উপহার শান্তির তাবিজের জন্য।

ধন্যবাদ jinghao81 (দুইটি), খুব কালো ভেড়া, কাঠগোলাপ ফুটেছে, শান্ত জলের উপহার পেঁয়াজি।

বিশেষ ধন্যবাদ thiadc আমাকে ভুল ধরতে সাহায্য করার জন্য। কাং জেংইউয়ানের মা আসলে রাজকুমারী, মহারাজকুমারী নয়। কারণ মহারাজকুমারী রাজা’র কাকিমা, সম্পর্ক গুলিয়ে যাবে। দুঃখিত, যদিও গবেষণা করেছি, কিছু ভুল থেকেই গেছে। যখন বলা হবে, সংশোধন করব।

তবে vip অধ্যায় সংশোধনে অসুবিধা, আগের লেখা ঠিক করব না, পরে সতর্ক থাকব। অবশ্য, ডকুমেন্টে সংশোধন করেছি, প্রকাশের সময় ভুল হবে না। একটু গর্ব করি—জানেন কি? বইটি মাত্র দশ হাজারের মতো শব্দে প্রকাশক চুক্তি করেছে। তাই, যারা পড়ছেন, আপনারা সত্যিই দূরদর্শী, ওয়াকাকা।

ধন্যবাদ। (চলবে)