ষাটতম অধ্যায় সুন্দরী যা করেন, সবই সুন্দর

এই অপরিচিত দুনিয়ার তাং সাম্রাজ্যের ইউঝৌ, যার অধীনে রয়েছে ইউ, ই, পিং, তান, ইয়ান, উত্তর-ইয়ান, ইঙ, ও লিয়াও—এই আটটি প্রদেশ। উত্তরে পৌঁছেছে মহাপ্রাচীর পর্যন্ত, পূর্বে সানহাইগুয়ান পর্যন্ত বিস্তৃত, যার মধ্যে রয়েছে প্রাচীরের বাইরে লিয়াওদং জেলার দক্ষিণাংশ। ফলে গড়ে উঠেছে মহাপ্রাচীরের সমান্তরালে বিস্তৃত এক দীর্ঘ প্রতিরক্ষা অঞ্চল। ইউঝৌর প্রধান দপ্তর ইউঝৌ নগরেই অবস্থিত, যা আজকের জিশিয়ান অঞ্চলের নিকটবর্তী।

আর কারাগার পরিদর্শক কোন পথে চলবেন, এ নিয়ে বসন্ত তুয়েমি মোটেই আগ্রহী ছিল না, জানতেও চাইত না। কারণ যাই হোক, ইউঝৌর সব গুরুত্বপূর্ণ প্রশাসনিক কেন্দ্রেই তো যেতে হবে। কোথা দিয়ে শুরু, কোথায় শেষ—এসবের কোনো গুরুত্বই নেই তার কাছে।

তারপরও, আগে বসন্ত দাশান বলেছিল, প্রথমে লিয়াওদং জেলার দিকে রওনা দেবে, শীতের তীব্র তুষারপাত এড়িয়ে যাবে, পরে আবার ফিরে আসবে এবং শেষে ইউঝৌ নগরের প্রধান দপ্তরে পৌঁছাবে। শুনেছে, কাং চেংইউয়ান সম্রাটের পক্ষ থেকে লো প্রধান দপ্তরপ্রধানের জন্য পুরস্কার নিয়ে যাবে। জিশিয়ান ফানইয়াং জেলার খুব কাছাকাছি, তাই সেখানে পৌঁছালেই বসন্ত তুয়েমি আর তার বাবা-মেয়ে বাড়ি ফিরতে পারবে।

এইভাবেই, পুরো দলটি প্রায় দুই মাস ধরে থেমে থেমে এগিয়ে চলল, শীতের শেষ মাস লাগতেই ইউঝৌ নগরের কাছাকাছি পৌঁছে গেল।

যাত্রাপথে বসন্ত তুয়েমি নিরব দর্শকের মতো সবকিছু পর্যবেক্ষণ করল, দেখতে পেল কাং চেংইউয়ান উচ্চবংশীয় হলেও সাধারণ মানুষের দুঃখ-কষ্ট বোঝে, নিঃসন্দেহে একজন সৎ কর্মকর্তা। বন্দিদের জিজ্ঞাসাবাদে সে অত্যন্ত মনোযোগী, আবার নিয়মিতভাবে তার অধীনস্থদের গোপনে ও প্রকাশ্যে অনুসন্ধান করতে পাঠায়, যাতে কোন কর্মকর্তা বন্দিদের অবৈধভাবে আটকে বা নিরপরাধ কাউকে শাস্তি দিচ্ছে কিনা তা গোপন না রাখতে পারে। হয়তো বর্তমান সম্রাটের কঠোরতা, আদালতের আইনানুগতা, অথবা কারাগার পরিদর্শনের পূর্বঘোষণা—যার কারণে স্থানীয় প্রশাসন আগেভাগেই মামলা নিষ্পত্তি করে রেখেছে। এতগুলো জায়গা ঘুরেও সত্যিই কোনো বড় অন্যায় বিচার পাওয়া যায়নি।

ফানইয়াং থেকে দূরে যাওয়ার পর বসন্ত তুয়েমি কাং চেংইউয়ানের ব্যক্তিগত সহকারী হয়ে গেল, খুব কাছে থেকে তার কাজকর্ম দেখল। অবশ্য, বসন্ত দাশান এক পা-ও দূরে যেত না। পরে সে বুঝতে পারল কাং চেংইউয়ান সত্যিই একজন সৎ ও ধার্মিক মানুষ। ব্যক্তিগত বিষয় ছাড়া, প্রয়োজন ছাড়া বসন্ত তুয়েমির সঙ্গে বাড়তি কোনো কথা বলত না—তখন সে কিছুটা নিশ্চিন্ত হয়েছিল।

বসন্ত তুয়েমি ছিল আধুনিক আইনের বিশেষজ্ঞ, তাই সে পুরাতন মামলা বিচার করতে বেশ স্বচ্ছন্দ বোধ করত। মামলার নথিপত্রের বিচার-বিশ্লেষণে তার গতি ও নির্ভুলতা কাং চেংইউয়ানের চেয়েও বেশি ছিল। যদিও প্রাচীন সমাজের অপরাধ ও বিচারব্যবস্থা আধুনিক যুগের মতো ব্যাপক নয়, তবে অপরাধের ধরনও খুব নতুন কিছু ছিল না। প্রকৃতপক্ষে, মামলার রায় নির্ভর করে যুক্তি, অভিজ্ঞতা, মনস্তত্ত্ব ও সাধারণ জ্ঞানের উপর; অপরাধ অনুসন্ধানের পদ্ধতি ছিল অত্যন্ত পিছিয়ে, আর ময়নাতদন্ত, বৈদ্যুতিক চিহ্ন বিশ্লেষণ, ফরেনসিক পরীক্ষণ বা ডিএনএর কোনো অস্তিত্বই ছিল না।

তবুও, প্রাচীন যুগে জটিল মামলা নিশ্চয়ই ছিল, যদিও বসন্ত তুয়েমির সামনে এমন কিছু আসেনি। কাং চেংইউয়ান তার কাছে আইনি পরামর্শ চাইত—অবশ্য তাকে কখনো আসামির পক্ষে সওয়াল করতে বলত না। বসন্ত তুয়েমি চেয়েছিল আরও বেশি বেশি মামলা পর্যবেক্ষণ করতে, ভবিষ্যতে যদি অন্য কিছু করতে চায়, এখনকার অভিজ্ঞতাই তার পুঁজি হবে।

তবে, পিংঝৌতে সে এক বড় উপকার করেছিল। তখন, সেখানে এক মামলা তার দৃষ্টি আকর্ষণ করল।

দোষী সাব্যস্ত হয়েছিল কুড়ি বছরের এক নারী, ঝৌ নাম্নী, যার বিয়ে হয়েছিল মাত্র দুই বছর আগে, স্বামী মারা গেছে, কেবল শাশুড়ি উ-র সঙ্গে বাস করত, তিনিও বিধবা। আসলে উ-কে শাশুড়ি বলা হলেও বয়স মাত্র চল্লিশের কোঠায়। মা-মেয়ে দুজনে পরস্পরের উপর নির্ভর করে দিন কাটাত। লোকসমাজ উন্মুক্ত ও সরল হলেও, ঝৌ বাড়ির বাইরে তেমন বেরোত না, প্রয়োজনীয় বাজার সদাই শাশুড়িই করত। তবে ঝৌ ছিল খুবই সজ্জন ও শ্রদ্ধাশীলা—প্রতিদিন ভোরে উঠে ঘরের কাজ সারত, শাশুড়ির জন্য গরম পানি দিত, তারপর রান্না করত, সেলাই করত, কখনও কাপড় ধুয়ে উপার্জন করত, দুই বছরে কোনো অভিযোগ ছিল না; শাশুড়ি-বউমার সম্পর্কও ছিল চমৎকার।

কিন্তু হঠাৎ একদিন উ শাশুড়ি ফাঁসিতে ঝুলে মারা গেলেন। প্রশাসনের লোক এলে, ঝৌ নিজেই স্বীকার করল—গতরাতে শাশুড়ির সঙ্গে কথা কাটাকাটি হয়েছিল, যার ফলে শাশুড়ি অভিমানে আত্মহত্যা করেছেন। যখন কেউ অপরাধ স্বীকার করে, আর শক্ত প্রমাণ মেলে, মামলা দ্রুত নিষ্পত্তি হয়। অশ্রদ্ধা গুরুতর অপরাধ, তাই ঝৌ শাশুড়ির মৃত্যুর জন্য দোষী সাব্যস্ত হয়ে মৃত্যুদণ্ডে দণ্ডিত হয়, মামলাটি প্রাদেশিক সরকারের কাছে এবং বিচারবিভাগের অনুমোদনের জন্য পাঠানো হয়।

প্রাচীন যুগে আত্মসমর্পণ শাস্তি লাঘবের কারণ হবে কিনা, তা পুরোপুরি বিচারকের সিদ্ধান্তের উপর নির্ভর করত, কোনো নির্দিষ্ট বিধান ছিল না।

এই মামলা দেখে, বসন্ত তুয়েমি প্রবল অস্বস্তি অনুভব করল। প্রথমত, ঝৌ-র সদ্ব্যবহার সর্বজনবিদিত, সে কেন শাশুড়ির সঙ্গে ঝগড়া করবে, এমনকি আত্মহত্যার মতো ঘটনা ঘটবে? দ্বিতীয়ত, উ-র স্বভাব ছিল প্রাণবন্ত ও উন্মুক্ত, তার মনোভাব এমন ছিল না যে হঠাৎ রাগে আত্মহননের পথ নেবে। তৃতীয়ত, ঝৌ খুব দ্রুতই দোষ স্বীকার করেছে, বারবার নিজের দোষ স্বীকারে দৃঢ় থেকেছে, যেন ইচ্ছাকৃতভাবে কিছু গোপন করতে চায়। চতুর্থত, দণ্ড ঘোষণার পরও ঝৌ অত্যন্ত শান্ত ছিল। যদিও প্রতিবেশীরা বিস্মিত হয়েছিল, বলে বেড়িয়েছিল—ঝৌ এ রকম মানুষ হতে পারে ভাবেনি। কিন্তু বসন্ত তুয়েমি মনে করল, অস্বাভাবিকতা মানেই গলদ—তাই পুনর্বিচারের দাবি তুলল।

“ঝৌ কি স্বেচ্ছায় অপরাধ স্বীকার করেনি? তাহলে কেন পুনর্বিচার?” কাং চেংইউয়ান কপালে ভাঁজ ফেলল।

উত্তরে যাওয়ার সঙ্গে সঙ্গে কাং চেংইউয়ানের স্বাস্থ্য খারাপ হচ্ছিল, প্রায়ই সর্দি-কাশিতে ভুগত, চেহারায় এক ধরনের রোগাভিমান ফুটে উঠত। কিন্তু অবাক করার মতো, বসন্ত তুয়েমি এই অসুস্থ চেহারার মধ্যেও এক অনন্য শিল্পরসিকতা খুঁজে পেত। যেন অতি দুর্লভ সুন্দর পাথর—ছোঁয়া মাত্র ভেঙে যাবে, কিংবা, যেন সহজেই ভেঙে যাওয়া স্বপ্নের মতো।

তখন সে বুঝল, কেন ‘শিশি হৃদয়পীড়া’ একটি সম্মানসূচক উপমা। কারণ, রূপ নয়—এই ভঙ্গি শুধু তখনই মূল্য পায়, যখন সেটি এক রূপবতী নারীর। তাই পরে “দং শি অনুকরণ” কথাটিও এল। সর্বোপরি, সুন্দরী যা-ই করুক, সবই সুন্দর।

এমন কাং চেংইউয়ানকে দেখে যে কেউই তার প্রতি উদার ও কোমল হয়ে উঠতে চাইবে। যদিও চেহারায় কিছুটা অলস ভাব, কিন্তু অন্তরে দৃঢ়তা, যেন সবার থেকে দূরে। এই মিশ্র অনুভূতি নারীদের মনে বিশেষ আলোড়ন তোলে—এমনকি গুওয়ারও চাইত, তার হয়ে একবার অসুস্থ হয়ে পড়ে।

তবে বসন্ত তুয়েমি বিভ্রান্ত হয়নি, সে সৌন্দর্যের প্রতি শ্রদ্ধা রেখেই দেখত, যেমনটি হান উয়েইয়ের বেলায় করত। যদি হান উয়েই রৌদ্রের প্রতীক হয়, কাং চেংইউয়ান বরফ ও তুষারের মতো। কে বলতে পারে, এই দুইয়ের কোনটি বেশি আকর্ষণীয়?

“আইন তো অনড়, কিন্তু মানুষ জীবন্ত। আর সাধারণ মানুষ অভিযোগ না তুললেও, উচ্চপদস্থ কর্মকর্তার উচিত নিজ উদ্যোগে খোঁজ নেয়া। কারণ, সমাজের নিচুতলার মানুষদের অনেক সময় বলার মতো ভাষা থাকে না। আইন তো আসলে দুর্বলদের সুরক্ষার জন্য। জনগণ কষ্ট পেলে, অথচ মুখ খুলতে না পারলে, তাহলে উচ্চপদস্থরা চুপ করে থাকবে?” বসন্ত তুয়েমি দৃঢ়তার সঙ্গে বলল, “প্রদেশ বা জেলার প্রধান বিচারকরা, কেবল ঝামেলা এড়ানোর জন্য সন্দেহজনক মামলাগুলো দ্রুত নিষ্পত্তি করতে পারে না।”

প্রকৃতপক্ষে, কাং চেংইউয়ানের সঙ্গে দীর্ঘদিন কাজ করার সুবাদে, ব্যক্তিগত বিষয়ে সে স্পষ্টভাবে সীমারেখা টানলেও, অফিসিয়াল আলোচনায়, যদি বাইরের কেউ না থাকে, সে সবসময় সোজাসাপ্টা কথা বলত। কাং চেংইউয়ান এতে অভ্যস্ত, বরং এতে সে কিছুটা প্রশংসাও করত।

“কোথায় সন্দেহ?” কাং চেংইউয়ান জিজ্ঞেস করল।

যদিও আগে বহু মামলায় তারা একসঙ্গে কাজ করেছে, কাং চেংইউয়ান বসন্ত তুয়েমিকে পুরোপুরি বিশ্বাস করে, তবুও আনুষ্ঠানিকতায় ছাড় দেয় না, যদি স্পষ্ট যুক্তি না থাকে, সে কাউকে স্বাধীনভাবে কাজ করতে দিত না।

বসন্ত তুয়েমি ব্যক্তিগত অনুমান বলল না, বরং বাস্তব সন্দেহগুলো তুলল, “নথিতে লেখা আছে, ঝৌ বলেছে আগের রাতে শাশুড়ির সঙ্গে ঝগড়া হয়েছিল, কিন্তু পাশের প্রতিবেশীরা কিছুই শোনেনি। পরদিন ভোরে ঝৌ দেখতে পেল শাশুড়ি ফাঁসিতে ঝুলে আছেন, তখন প্রশাসনে জানায়। ঝৌ তো সবসময় ভোরে উঠে, তখন সময় ছিল ভোর পাঁচটা পনেরো মিনিট, আর ময়নাতদন্তকারী বলেছে, শাশুড়ি অন্তত দুই ঘণ্টা আগে মারা গেছেন। তখন ছিল গভীর রাত, একদম নীরব, তাহলে ঝৌ কেন শাশুড়ির ঘর থেকে কোনো শব্দ শুনেনি? নথিতে লেখা, শাশুড়ি চেয়ারে লাথি মেরেছে, এক জোড়া জুতোও মাটিতে পড়েছিল। এমন শব্দ গভীর ঘুম না হলে শোনা যেত না, তাই নয় কি?”

“হয়তো সে শুনেছিল, কিন্তু ঝগড়ার পর ভেবেছিল কিছু পড়ে গেছে, তাই দেখতে যায়নি?”

“এটাই তো সন্দেহ খতিয়ে দেখার বিষয়! আর স্বীকারোক্তিতে ঝৌ এসব কিছু বলেনি, তার কথায় মনে হয় না সে ময়নাতদন্তকারীর প্রতিবেদনের কথা জানত, অবশ্যই তদন্ত করতে হবে।”

কাং চেংইউয়ান ভ্রু কুঁচকে ভাবল, তারপর সামনে জমা মামলার নথিপত্রের দিকে ইঙ্গিত করে বলল, “তাহলে তুমি দায়িত্ব নাও, আমি এখানে নথি দেখব। তবে বেশি দেরি কোরো না, দুই দিনের মধ্যে আমাদের ইয়িংঝৌ রওনা হতে হবে।”

বসন্ত তুয়েমি রাজি হলো, আবারও সংশ্লিষ্ট নথিপত্র খুঁটিয়ে দেখল, তারপর পাঁচজনকে বেছে নিল, তাদের নিয়ে বেরিয়ে পড়ল। এই পাঁচজনের একজন গুওয়ার, বাকি চারজন বসন্ত দাশানসহ দপ্তরপ্রধানের নিরাপত্তারক্ষী। যদিও বলা হয় তারা কাং চেংইউয়ানকে পাহারা দেয়, আসলে বসন্ত তুয়েমিকেই রক্ষা করে। এতে তার কখনও মনে হয়, কবে যে সে নিজস্ব লোকজন জোগাড় করতে পারবে—তাহলে ভবিষ্যতে মামলার তদন্তে লোকবলের অভাব থাকবে না।

প্রথমে সে ঘটনাস্থলে গেল, অর্থাৎ ঝৌ ও উ-এর বাড়ি, উ-এর শোবার ঘর ভালোভাবে পর্যবেক্ষণ করল, তারপর আশপাশের প্রতিবেশীদের সঙ্গে আলাপ করল, শেষে কাছের বাজারে গেল। তখনকার বাজার মানে ছিল সাধারণ মানুষের জন্য বাণিজ্যিক কেন্দ্র—খাবার, পোশাক, বাসস্থান, যাবতীয় পণ্য ও পরিষেবা পাওয়া যেত। তবে এই বাজার কেবল সাধারণ মানুষের জন্য, বড় বাজার ছিল শহরের অন্য প্রান্তে। যেকোনো যুগে, যেকোনো অঞ্চলে, ধনী ও গরিবের ব্যবধান ছিল স্পষ্ট।

সব দেখে সে দল নিয়ে ফিরে এল, সঙ্গে সঙ্গে ঝৌ-কে হাজির করে জিজ্ঞাসাবাদ শুরু করল। কোনো বড় আদালত নয়, বরং প্রশাসনিক ভবনের পেছনের ব্যক্তিগত কক্ষে। পাশে কোনো সরকারি কর্মচারী নেই, কেবল কাং চেংইউয়ানের ব্যক্তিগত সৈন্যরা।

“বলো, কার জন্য দোষ স্বীকার করছ?” ঝৌ-কে আনার সঙ্গে সঙ্গে বসন্ত তুয়েমি জিজ্ঞাসা করল।

আজ, সে প্রধান বিচারকের আসনে বসেছিল। কাং চেংইউয়ান পাশের আসনে হেলান দিয়ে, গালে হাত রেখে, অন্য হাতে এক পেয়ালা গরম চা ধরে, যার ধোঁয়ায় তার মুখাবয়ব আড়ালে ঢাকা। তবু, কেউ তার উপস্থিতি অস্বীকার করতে পারে না, বা ভাবতে পারে সে নিয়মিতভাবে বসে নেই। এটিই বংশগত মর্যাদা—শেখার নয়।

বসন্ত দাশান দেখল তার মেয়ে নির্দ্বিধায় প্রধান বিচারকের আসনে বসে আছে, ভেতরে ভেতরে দুশ্চিন্তা করল। তার আদরের মেয়েটি কী হয়ে গেল? একবার মৃত্যুর মুখ থেকে ফিরে এসে পুরোপুরি বদলে গেছে, আগে কতটা ভীতু ছিল, বৃদ্ধা সুয়ের তাড়নাতেই পালিয়ে যেত, আর এখন ছয়-পদ মর্যাদার বড় কর্মকর্তা, রাজপরিবারের সদস্যের সামনেও নির্ভয়ে প্রধান আসনে বসে প্রশ্ন করছে, বিন্দুমাত্র দ্বিধা নেই।

অবশ্য, ছয়-পদ “বড় কর্মকর্তা” কথাটা তার মানদণ্ডে।

আর ঝৌ, বসন্ত তুয়েমির এমন সরাসরি প্রশ্নে হতবাক, কোনো উত্তর খুঁজে পাচ্ছিল না।

………………………………………………

………………………………………………

……………৬৬-র কিছু কথা……………

উফ, তোমাদের দেওয়া প্রতিশ্রুতি রেখেছি, সময়মতো ও মানসম্পন্ন পর্ব দিলাম, কোনো অপ্রাসঙ্গিক কথা নেই! ইতিহাস আছে, মামলা আছে—আমাকে একটু বাহবা দাও, হাহা।

সোনিয়া২২০-কে কেক পাঠানোর জন্য ধন্যবাদ।
শিয়াংই৩১৫, চিয়েহ-জি, পিডিএক্সডাব্লু (দুবার), শুই রুও উ, রক্স, রাজমাতা একটি তাজা পীচ, মেং ফেই হুয়া, লু আর, সিওয়াইসিএস—তোমাদের পবিত্র তাবিজ পাঠানোর জন্য ধন্যবাদ।
লিং ইউয়ে, চিও ইয়াও ঝি গুয়াং, ফেং ই ছি, স্মাইল৭০, বাই সিয়ান, তরমুজ পাতার জন্য ধন্যবাদ।
ধন্যবাদ। (চলবে…)