দ্বিতীয় অধ্যায় মুরগির খোপের সোনালী ফিনিক্স

শেষ পর্যন্ত চুনকিংইয়াং নিজের মান বজায় রাখার জন্য বিনীতভাবে লাও শু-শিকে ঘরে আমন্ত্রণ জানালেন। তবে লাও শু-শির স্বামী মাথায় ঠাণ্ডা লাগার অজুহাত দিয়ে নিজের কন্যার ঘরে গিয়ে শুয়ে পড়লেন।

লাও শু-শির মুখে আনন্দের ছাপ, যেন কখনও চুন তুমির সঙ্গে কোনো ঝামেলা হয়নি। শুধু বড় একটি লাল খাম উপহার দিলেন চুন তুমিকে, আবার তার হাত ধরে বারবার প্রশংসা করলেন। অজানা কেউ দেখলে ভাববে লাও শু-শি যেন চুন তুমিকে খুবই পছন্দ করেন, অথচ আধা বছর আগে নিজের কন্যাকে দূরে বিয়ে দিতে চেয়েছিলেন, আর এতে কন্যার আসল নিজেকে ভয়ে পালিয়ে গিয়ে শেষ পর্যন্ত প্রাণ হারিয়েছিল।

নতুন বছরের আগ মুহূর্তে, উত্তরের বড় মেয়েরা ও নবপরিণীতা স্ত্রীদের লাল পোশাক পরার রীতি। লাল রং চুন তুমির গায়ের রঙ ও ব্যক্তিত্বের সঙ্গে মানানসই; মাথায় বসানো কয়েকটি ছোট ফুলের মতো চুয়ান দাশান কিনে এনেছিল, আরও বেশি আকর্ষণীয় ও উজ্জ্বল লাগছিল। চুনকিংইয়াং দেখে মনে মনে খুশি, অন্যের প্রশংসা শুনে আরও বেশি আনন্দিত হন। তিনি বহু বছর প্রশাসনিক দপ্তরে ছিলেন, সৎ ও নির্দোষ হলেও চোখের দৃষ্টিও শানিত হয়েছে। তিনি বুঝতে পেরেছিলেন চুন তুমি কিছুটা বিরক্ত ও অস্বস্তিতে আছে, আবার মনে হল লাও শু-শির বলার মতো কিছু আছে, তাই দ্রুত একটা অজুহাত খুঁজে নাতনিকে বাইরে পাঠিয়ে দিলেন।

চুন তুমি শান্তভাবে রাজি হল, ওর সঙ্গে গিয়েছিল কো-আর। বাইরে বেরিয়ে একটু আড়ালে গিয়ে কথা শুনতে চাইল, তখন দেখল ছোট কুইন উঠানে দাঁড়িয়ে, মনে হয় শু-শি ফিরিয়ে আনা উপহার গুনছে, আসলে নজরদারি করছে।

ঘরের ভেতরে এখন আছে চুন পরিবারের পিতা-পুত্র ও শু-শি মা-কন্যা। নিশ্চয়ই গুরুত্বপূর্ণ কথা হবে।

"কুইন, পাশের বাজারের খাবারের দোকান থেকে একটু দুধজাত খাবার নিয়ে আসো," চুন তুমি বলল, "হান মহাশয় ও কাং মহাশয় কিছু অমূল্য চেরি পাঠিয়েছিলেন, দুধজাত খাবারের সঙ্গে খেলে সবচেয়ে সুস্বাদু।"

ছোট কুইন কিছুটা অনিচ্ছা ও দ্বিধা নিয়ে বলল, "মিস, নতুন বছরের শুরু, দোকান বন্ধ নয়?"

"আমাদের এখানে দোকান তৃতীয় দিন থেকে খোলা হয়, তুমি তো জানো," কো-আর দ্রুত বলল।

খাবারের দোকান মানে বিভিন্ন ধরনের খাবারের দোকান। বলতে গেলে আধুনিক খাবারের দোকানের চেয়েও ভালো সেবা; শুধু ফল, মিষ্টি ও মদ বিক্রি নয়। দোকানে খাওয়ার সুযোগ আছে, বাড়িতে নিয়ে যাওয়ারও। কেউ বড়宴ের ব্যবস্থা করলে বাড়িতে পৌঁছে দেওয়া হয়। বড় দোকানে খাবারের বৈচিত্র্য অনেক, এক কথায় এক জায়গায় সব।

"কিন্তু আমাকে তো শু-শির ফিরিয়ে আনা উপহার গুছিয়ে রাখতে হবে। একটু পরে আমাদের বাড়ির বড়দের দেখাতে হবে," ছোট কুইন চাপা স্বরে বলল।

"কুইন দিদি, শ্বশুরবাড়ির ফিরিয়ে আনা উপহার সব এখানেই আছে, এই উঠানে কেউ চুরি করবে না," কো-আর ঠান্ডা হাসি দিয়ে বলল, তবে স্বর নিচু রাখল, যাতে ঘরের লোকেরা না শোনে। "আর দেখো, যদিও চুন পরিবারের নামে উপহার, আসলে বেশ সমৃদ্ধ দেখালেও কাপড়, রেশম, তুলা, মিষ্টি—সবই শু-শির কন্যার কাজে লাগবে। নামমাত্র চুন পরিবারের জন্য, অন্য কেউ নিলেও কোনো লাভ নেই, তাই না?"

কো-আরের তীক্ষ্ণ কথায় চুন তুমি বাধা দিল না, ছোট কুইন লজ্জায় লাল হয়ে গেল। সে জানে শু-শি নিজেকে লাইশুইয়ের সর্বোচ্চ ধনী বলে, বাইরে উদার, ভেতরে কৃপণ। আগে চুন পরিবার কিছু বলেনি। এখন কো-আর উন্মোচন করায় সে খুবই অপ্রস্তুত। এ অবস্থায় শু-শির নির্দেশ উপেক্ষা করে কো-আরের হাতে টাকা নিয়ে দ্রুত চলে গেল, যেন পেছনে কুকুর তাড়া করছে।

চুন তুমি ও কো-আর একে অপরকে দেখে হেসে উঠল। কো-আর দ্রুত উপহারগুলো রান্নাঘরে রেখে দিল, আর চুন তুমি ঘরের পাশে জানালার নিচে বসে কান পাতল।

ঠিক তখন, সামনের সৌজন্যমূলক কথাবার্তা শেষ হয়েছে। শু-শি চুন তুমির প্রশংসা করে বললেন, "মেয়েরা বড় হতে কত বদলে যায়! কয়েক মাস দেখিনি, চুন তুমি এখন সত্যি বড় মেয়ে হয়েছে, চেহারাও সুন্দর। আহা, পনেরো বছর তো হয়ে গেল!"

নিশ্চয়ই শু-শি আবার বিয়ের কথা তুলবেন।

চুন তুমি মুহূর্তেই শু-শির উদ্দেশ্য বুঝে গেল। তবে সে ভয় পায় না, কারণ চুয়ান দাশান প্রতিশ্রুতি দিয়েছে—যে কোনো বিয়ের ব্যাপারে তার মতামত ছাড়া কিছু হবে না। সে রাগ করে, কারণ চুন পরিবার স্পষ্টতই শু-শিকে জড়াতে চায়নি, তবু শু-শি আবার হস্তক্ষেপ করছেন। কতদিন শান্তি ছিল, আবার অশান্তি শুরু হবে? নতুন বছরে, এভাবে দাদা ও বাবাকে কষ্ট দিচ্ছেন।

সে কপালে ভাঁজ ফেলে, নিজের বাবার কণ্ঠ শুনল, "আমার মেয়ের জন্মদিন ছোট, আসলেই বড় হতে আরও ছয় মাস বাকি।" স্পষ্টতই, শু-শির পরবর্তী কথার ইঙ্গিত তিনি বুঝে গেছেন।

প্রথা অনুযায়ী, অন্যের বাড়ি থেকে বিয়ের কথা সরাসরি না বলাই ভালো, যাতে সম্পর্ক ও মান বজায় থাকে। কিন্তু শু-শি অত্যন্ত কর্তৃত্বপরায়ণ, পরিবেশ কিংবা অবস্থান বোঝেন না, আবারও হস্তক্ষেপ করে বললেন, "মেয়েদের যৌবন দ্রুত চলে যায়। ভালো দিনগুলো একবার চলে গেলে আর ফিরে আসে না, যদি সময়মতো না ভাবা হয় তবে পরে আফসোস হবে।"

এভাবে কেউ কথা বলে?

এরপর, চুনকিংইয়াং উত্তর দেবার আগেই শু-শি দ্রুত বললেন, "আমি এবার এসেছি, একবার আত্মীয়ের সঙ্গে দেখা করতে, আত্মীয়দের মধ্যে চলাফেরা তো দরকার। দ্বিতীয়ত, একটা বিয়ের ব্যাপারে বলবো। আমাদের লাইশুইয়ে এক পরিবার আছে, খুব ভালো, পরিবার ছোট, ছেলেটির চেহারা সুন্দর, এই বছর মাত্র আঠারো, অল্প বয়সেই পরীক্ষায় পাশ করেছে, বাড়িতে অনেক জমি আছে, যদিও অত ধনী নয়, চুন পরিবারের সঙ্গে মানানসই। আত্মীয়, আপনি ভাবতে পারেন।"

মানে কি? এমন পরিবারের ছেলে চুন পরিবারের মেয়েকে বিয়ে করতে চাইলে চুন পরিবার কৃতজ্ঞ থাকা উচিত?

"আপনার সদিচ্ছার জন্য ধন্যবাদ," চুনকিংইয়াং কিছুক্ষণ চুপ থেকে বললেন, "কিন্তু আমার একমাত্র নাতনি, আমি আরও কিছু বছর কাছে রাখতে চাই। আমাদের তাং রাজ্যে, মেয়েরা বিশ বছর না হলে বিয়ের প্রস্তাব আসে না, তখন সরকারি媒 আসে। তাই আপাতত ভাবছি না। আর এখন নতুন বছর, বিয়ের কথা বলার নিয়ম নেই।" তার স্বর শান্ত, ঘনিষ্ঠরা জানে এতে রাগের ইঙ্গিত আছে।

চুনকিংইয়াংও বুঝতে পারছেন, গতবার নাতনি বিয়ের কারণে মৃত্যুর মুখে পড়েছিল, আত্মীয়রা কেন আবার এমন কথা তুলছে?

শু-শির কন্যা কিছুটা উদ্বিগ্ন হয়ে বলল, "মা!" মানে, শু-শিকে চুপ থাকতে বলছে।

কিন্তু পৃথিবীতে শু-শিকে চুপ করানোর মতো কেউ জন্মায়নি, তিনি হাসলেন, "আমি তো媒 বলছি না,媒 বলার জন্য媒婆 আছে। আমি সরাসরি বললে তো শিশুর ভাগ্য কমে যায়। আমি শুধু আত্মীয়কে বলছি, ভালো করে ভাবতে পারেন।"

তার মানে, তিনি উচ্চপদস্থ, নিম্নশ্রেণীর মেয়েদের জন্য媒 করেন, অন্যরা তার মান বজায় রাখতে পারে না? তিনি মনে করেন, কে তিনি? কয়েকটা টাকার মালিক, কিন্তু যথেষ্ট নয়, একজন সাদামাটা ব্যবসায়ীর স্ত্রী।

"ভাবার দরকার নেই, আমার মেয়ের ব্যাপারে আমার বাবা সিদ্ধান্ত নেবেন," চুয়ান দাশানের কণ্ঠ ঠান্ডা।

"তুমি কেন কথায় বাধা দিচ্ছো? আমি তোমার বাবার সঙ্গে কথা বলছি," শু-শি বিরক্ত হয়ে বললেন, ভাবেননি তার কন্যাও কিছুক্ষণ আগে কথা বলেছে। চুন তুমি চুয়ান দাশানের নিজ কন্যা, মেয়ের বিয়ের ব্যাপারে বাবা কথা বলতে পারবেন না, একজন বাইরের ব্যক্তি সিদ্ধান্ত নিতে পারবেন?

"আমিও একই কথা বলছি, আত্মীয় মা, ধন্যবাদ," চুনকিংইয়াং উঠে দাঁড়ালেন, "দিন শেষ হয়ে এসেছে, আপনারা নিশ্চয়ই নিজেদের কথা বলবেন, আমি আর দেরি করব না। আমি এখন এক টেবিল খাবার প্রস্তুত করি, পরে আত্মীয়ের সঙ্গে ভালোভাবে খাওয়া-দাওয়া করব।" এই কথা ঠিক ভদ্র নয়, কিন্তু মান বজায় রাখল।

সাধারণত, কেউ এভাবে কথা শেষ করলে আর বাড়াবাড়ি করে না, কিন্তু শু-শি স্বাভাবিক নন, অসন্তুষ্ট হয়ে স্বর উঁচু করলেন, "আমি তো চুন তুমির ভালোর জন্য বলছি, আপনারা জানেন না বাইরে কত বাজে কথা হয়। অন্যরা চুন পরিবারকে গালি দেয়, সামনে বলে না, আমি তো কানভর্তি শুনেছি, বাইরে গিয়ে মুখ তুলতে পারি না।"

চুয়ান দাশান সঙ্গে সঙ্গে রেগে গেলেন, টেবিলে হাত দিয়ে বললেন, "কেন? আমার মেয়ে কি এমন কিছু করেছে, সবাই পেছনে কথা বলবে? সাহস থাকলে আমার সামনে এসে বলুক, আমাদের পরিবারের রীতি সোজা, কারও ভয় নেই! আপনি যেমন খুশি, তেমন করুন, মাথা নিচু করার দরকার নেই!"

"তুমি এত উত্তেজিত হচ্ছ কেন, এটাই কি বড়দের প্রতি তোমার আচরণ?" শু-শি ক্ষতির মুখে পড়তে চান না, ভাবেন না এটা অন্যের বাড়ি, সঙ্গে সঙ্গে রেগে বললেন, "আমি তো শুধু সত্য বলছি, আর তুমি টেবিল চেয়ার মারছো। এত সোজা, তাহলে কেন নিজের মেয়েকে আদালতে প্রকাশ্যে আনো? এমন মেয়েকে কে বিয়ে করবে? আমি তো সদিচ্ছায় এক পরিবারের কথা বলছি, তুমি আমাকে দোষ দিচ্ছ!"

"তুমি তো সত্যিই অপ্রয়োজনীয়!" চুয়ান দাশান প্রচণ্ড রেগে গেলেন।

চুন তুমি ভাবল, নতুন বছরে ঝগড়া ভালো নয়, প্রতিবেশীরা শুনলে হাসবে, তাই ভাবল, কি করা উচিত। দ্বিধায় ছিল, তখন দাদার ঠান্ডা কণ্ঠ শুনল, "আমার নাতনি আলাদা, সে সাধারণ নয়। একদিন আমাদের এই মুরগির খোপ থেকে সোনার ফিনিক্স উড়ে যাবে। তাই, আপনি যেসব বিয়ের কথা বলছেন, আমাদের পরিবার তা পছন্দ করে না। আবার বলছি, ধন্যবাদ মনে রাখার জন্য, তবে এ বিষয়টি আমাদের পরিবারই ঠিক করবে।"

দাদার এমন কথা শুনে চুন তুমির চোখে জল এসে গেল।

সত্যি? দাদার মনে সে এতটা গর্বের? দাদা তো রক্ষণশীল, হয়তো সে আদালতে কাজ করা পছন্দ করেন না, কিন্তু বাইরের লোকের সামনে দাদার এমন সমর্থন, অজস্র ভালোবাসা, তাকে আত্মা দিয়ে ফিরিয়ে দিতে মন চায়।

শু-শি ঠান্ডা হাসি দিয়ে বললেন, "দেখা যায় আত্মীয়ের মনও বড়, চুন পরিবার থেকে সোনার ফিনিক্স চাইছেন। সত্যি বলতে, আমি তো আপনাদের পরিবারের ব্যাপারে মাথা ঘামাতে চাই না, আপনার নাতনি বিয়ে করবে কিনা তাতে আমার কী? কিন্তু সে যদি এ পেশায় থাকে, চুন পরিবারের সুনাম নষ্ট হবে, আমার কন্যাও ক্ষতিগ্রস্ত হবে। ভবিষ্যতে আমার কন্যা যদি সন্তান হয়, অন্যরা তাদের কেমন দেখবে? ছেলে হলে ঠিক, সেনাবাহিনীর পরিবার, একদিন সৈনিক হবে। কিন্তু মেয়ে হলে? আপনার নাতনি বিয়ে না করলে আমার নাতনিকে বাধা দেবে!"

"আপনার নাতনির তো কোনো খবরই নেই," চুয়ান দাশান উত্তেজনা চাপতে পারলেন না।

তিনি মোটেও শান্ত স্বভাবের নন, শুধু মনের কোমলতা ও স্ত্রীকে ভালোবাসেন। কিন্তু তাই বলে, ছোটবেলা থেকে আদরে রাখা মেয়েকে কেউ এভাবে অপমান করবে, তা তিনি সহ্য করতে পারেন না।

................................
................................
………………৬৬ বলার মতো কথা………
হাহা, সবাই আমাকে আগের অধ্যায়ে ‘শিরোনাম-প্রেমিক’ হিসেবে মাফ করবেন। মজা করার জন্যই করেছি, সবাই হাসুন।
আর, আগের অধ্যায়ে ভুল ছিল, ‘ইন্টারনেট লোটাস’ নেই, আমি ভুল লিখেছিলাম, আসলে ‘লোটাস খাওয়া’ বলতে চেয়েছিলাম। আঙুলের জন্য আমি বারবার ভুল লিখি, আর চেক করার সময়ও ধরা পড়ে না। অদ্ভুত।
sonia220-কে অমূল্য উপহার ও হেশি পাথরের জন্য ধন্যবাদ।
ফকিরের বন্ধু, টাংটাং৮৭১৯, wing066, chieh-g (দুইটি), pdxw (তিনটি) শান্তি প্রতীকের জন্য ধন্যবাদ।
শাং কিউশুই, rox, শীতবাতাস, নয়োকের আলোকে লাবা রসুনের জন্য ধন্যবাদ।
ধন্যবাদ। (চলবে। আপনি যদি এই গল্পটি পছন্দ করেন, সুপারিশ ভোট, মাসের ভোট দিতে পারেন, আপনার সমর্থনই আমার সবচেয়ে বড় প্রেরণা।)