একাত্তরতম অধ্যায় একটি সম্ভাবনা

এমন দিন তিন দিন ধরে কেটেছে, শহরের পরিবেশ মোটেই স্বাভাবিক হয়নি, বরং আরও টানটান হয়ে উঠেছে। ঠিক যেন কোথাও বিদ্রোহী সৈন্যদের উৎপাত চলছে—বর্ষবরণের প্রস্তুতিতে ঘরে ঘরে ব্যস্ত থাকার কথা, অথচ রাস্তাঘাট ফাঁকা, মানুষের চলাচলও কম। ফলে যেসব দরিদ্র পরিবার সারা বছরের জন্য কিছুটা বাড়তি আয় করতে উৎসবের সময় কৃষিজ পণ্য বিক্রি করত, তাদের অবস্থা আরও করুণ হয়ে উঠেছে।

চুন দাশান সেনা পরিবারের সন্তান, যদিও পরে তিনি এক সামরিক কর্মকর্তা হয়েছিলেন। সেনা প্রশাসনের নানা ঝামেলা ও চুন ছিংইয়াংয়ের সরকারি কাজে অধিক ব্যস্ততায়, তাদের জমিজমার চাষবাস মূলত চুন পরিবারের বড় ও ছোট ঘরের লোকেরা করত; তিনি শুধু নামমাত্র কিছু চাল-চিনি পেতেন। তবে তিনি ভালো করেই জানতেন সাধারণ কৃষকের দুঃখ-কষ্ট কতখানি, তাই মনটা ভারী হয়ে ছিল।

এদিকে কাঙ চেংইয়ুয়ান প্রতিদিন ভোরে বেরিয়ে গভীর রাতে ফিরতেন, নিজেকে ভীষণ ব্যস্ত রাখতেন। হান উওয়েই তো একেবারেই দেখা দিতেন না। কাঙ চেংইয়ুয়ানের শরীর এমনিতেই দুর্বল, অতিরিক্ত পরিশ্রমে তিনি হঠাৎ অসুস্থ হয়ে পড়লেন। চুন তুয়েমি যখন দেখতে গেল, দেখল তাঁর চোয়াল বসে গেছে, মুখে ছত্রাকের মতো ফোস্কা উঠেছে, বোঝা যায় দুশ্চিন্তা আর পরিশ্রমের চিহ্ন কতটা গভীর।

চুন তুয়েমির অন্তরে অপরাধবোধ ছড়িয়ে পড়ল। যদিও জানে, তার চেষ্টা হয়তো বিশেষ কিছু বদলাবে না, তবু এভাবে নীরব দর্শক হয়ে থাকা তার কাছে নিজেকে প্রবঞ্চনা মনে হতে লাগল। কাঙ চেংইয়ুয়ান যদি অনুরোধ করতেন, হয়তো সে আগেই এগিয়ে যেত। কিন্তু তিনি নিজে থেকে কিছুই বলেননি, শুধু নিজের কষ্ট চেপে রেখেছেন। এতে চুন তুয়েমির মনে আরও বেশি অপরাধবোধ জন্ম নিল।

“কেসটার কী অবস্থা?” চুন তুয়েমি অনেকক্ষণ দ্বিধায় কাটিয়ে অবশেষে জিজ্ঞেস করল। সাথে নিজেই চায়ের পেয়ালা এগিয়ে দিল কাঙ চেংইয়ুয়ানের হাতে।

এ সময় কাঙ চেংইয়ুয়ান ক্লান্তিভরে বিছানায় হেলান দিয়ে বসেছিলেন, উঠতে চেয়েও পারেননি, শিষ্টাচারের তোয়াক্কা না করে বসাই রইলেন, শুধু হাত বাড়িয়ে চা নিলেন। তবু মুখে ক্লান্ত হাসি ফুটিয়ে বললেন, “এখনও কোনো সূত্র মেলেনি।”

চুন তুয়েমি মনে মনে আবার দাঁতে দাঁত চেপে ধরল, তারপর বলল, “তথ্যগুলো... আমাকে একটু বলবেন?”

কাঙ চেংইয়ুয়ান অবাক হয়ে তাকালেন, কারণ চুন তুয়েমি এই মামলাটি নিতান্তই এড়িয়ে চলছিল। একটু ভেবে অর্ধেক মজা করে বললেন, “এতদিনে কেন সাহায্য করতে চাইলে? আমার জন্য নাকি?”

চুন তুয়েমি গম্ভীরভাবে মাথা ঝাঁকালো, “কাঙ মহাশয় আমাদের চুন পরিবারের প্রতি উপকার করেছেন। আপনি না বললেও, সুযোগ দেওয়া মানে উপকার। নিয়ম অনুযায়ী, আমার অজুহাত দেখানো উচিত নয়; কারাগার পরিদর্শনের কাজ এখনও শেষ হয়নি, এটাই আমার দায়িত্ব। তাই আমার ব্যক্তিগত আবেগের কারণে দয়া করে আমাকে ক্ষমা করবেন। আর আমার বাবা দুঃখিত, বছর শেষে সাধারণ মানুষ ভালো নেই দেখে তিনি শ্বাসরুদ্ধ হয়ে যান, আমাকেও বারবার অনুরোধ করেন, আমার আর কিছু করার ছিল না।”

প্রথম অংশে তাঁর কণ্ঠে ছিল কর্তব্যের দৃঢ়তা, কাঙ চেংইয়ুয়ান কিছুটা অস্বস্তি বোধ করলেন। কিন্তু শেষাংশে, কিশোরীর মতো বাবার ওপর দোষারোপের সহজ স্বীকারোক্তি শুনে তাঁর মন হালকা হয়ে গেল। হাসলেন, “চুন অধিনায়ক সত্যিই ভালো মানুষ।”

“তিনি ভালো মানুষ, কিন্তু আমাকে বিপদে ফেলে দেন।” চুন তুয়েমি ঠোঁট ফোলালেও দ্রুত মূল বিষয়ে ফিরে এলো, “তবে সত্যিই কিছু খুঁজে পেলেন না? হান মহাশয়ের কী অবস্থা?”

কাঙ চেংইয়ুয়ান মাথা নেড়ে বললেন, “সবকিছু এত নিপুণভাবে করা হয়েছে যে আমাদের সন্দেহ হয়, অভ্যন্তরীণ কেউ জড়িত। কিন্তু দপ্তরে খুঁজে খুঁজে সব ওলটপালট করে দেওয়া হয়েছে, কিছুই পাওয়া যায়নি। তুমি কি জানো, গোপন ভাণ্ডারটা কোথায় ছিল?”

“演武阁–এ ছিল না? নাকি এমন কোনো জায়গা, যা বলা যায় না?” চুন তুয়েমি চোখ মিটমিট করে জিজ্ঞেস করল।

কাঙ চেংইয়ুয়ান ক্লান্ত হাসলেন, “কেস শুরু হতেই লু মহাদণ্ডপতি বুঝেছেন গোপন ভাণ্ডারের কথা লুকিয়ে রাখা যাবে না। তদন্তের কারণে এত মানুষ আসা-যাওয়া করছে, গোপন রাখা সম্ভব নয়। তাছাড়া ভাণ্ডার ফাঁকা হয়ে গেছে, পরে অন্য কোথাও আবার তৈরি করা যাবে। তাই, এখন আর এটা গোপন কিছু নয়। ঠিক যেমন তুমি বললে, ভাণ্ডারটি演武阁–এর পেছনের অস্ত্রের তাকের পিছনে একটি গোপন যন্ত্র ছিল, ঘুরিয়ে দিলেই নিচে গোপন ভাণ্ডার। চুরি যাওয়া সম্পদের মধ্যে লু মহাদণ্ডপতির নিজের জিনিস তেমন কিছু নয়, আসল বিষয় ওই দুই বাক্স রাজকীয় উপঢৌকন, সংখ্যায় অল্প হলেও অমূল্য। শোনা যায়, বহু বছর আগে তিনি দক্ষিণ-পশ্চিমের বিদ্রোহ দমন করে সম্রাটকে সিংহাসনে বসাতে সাহায্য করেন, সেই পুরস্কার—অনেক দুর্লভ প্রাচীন ধন। লু মহাদণ্ডপতি বলেছিলেন, মেয়েদের বিয়েতে দেওয়ার জন্য সেগুলো জমা রেখেছিলেন, এখন সব হারিয়ে দুঃখে অর্ধমৃত, উপরন্তু সম্রাটের প্রতি অবজ্ঞার শামিল।”

“লু মহাদণ্ডপতি বহু বছর ধরে ইউঝৌতে আছেন, প্রথমে সামরিক গভর্নর ছিলেন, পরে দণ্ডপতি হন। তাহলে গোপন ভাণ্ডার সম্পর্কে খুব কম মানুষই জানার কথা।” চুন তুয়েমি ভাবল, “আর যাঁরা জানেন, তাঁরা নিশ্চয়ই তাঁর ঘনিষ্ঠ।”

কাঙ চেংইয়ুয়ান মাথা ঝাঁকিয়ে বললেন, “হ্যাঁ, লু মহাদণ্ডপতি নিজে সহ মোট পাঁচজন, আর সবাই তাঁর ভীষণ বিশ্বস্ত। কিন্তু গোপন যন্ত্রের কথা একমাত্র লু মহাদণ্ডপতিই জানতেন। তাই আসল তদন্ত হচ্ছে এই কয়েকদিনের দায়িত্বপ্রাপ্ত প্রহরীদের ঘিরে; এত কিছু বাইরে নেওয়া মোটেই সহজ নয়।”

“এটা একটি সংঘবদ্ধ অপরাধ।”

“কি বললে?”

“বলছি, এটা সংঘবদ্ধ অপরাধ—চুরির এই ঘটনায় একাধিক জনের একসাথে হাত থাকা চাই। পরিকল্পনা, নজরদারি, সহায়তা, পরিবহন, গোপন রাখা—এসবের জন্য দীর্ঘদিনের আয়োজন দরকার, মাস নয়, হয়তো বছরও লাগতে পারে… হয়ত এরা ইউঝৌর স্থায়ী বাসিন্দাও নয়। নইলে এত বছর কেন চুরি করল না? অবশ্য, হয়ত এখন সুযোগ পেয়েছে।”

চুন তুয়েমির সুন্দর ভ্রু সামান্য কুঁচকে আছে দেখে কাঙ চেংইয়ুয়ান ইচ্ছা করল তাঁর কপাল ছুঁয়ে মসৃণ করে দিতে। তবে চুনের যুক্তি তাঁর মনে আশার আলো জাগাল। চুনের চিন্তা সবসময় ভিন্নধর্মী। আগে কেন তাঁর মাথায় আসেনি, অপরাধীরা ইউঝৌতে সদ্য এসেছে—এমনও হতে পারে? যদিও সম্ভাবনা অর্ধেক, তবু তদন্তে নতুন দিক খুলে গেল।

একজন বহিরাগত খুঁজে পাওয়া কঠিন, তবে অনেক বহিরাগত থাকলে পরিধি ছোট হয়ে আসে।

“আসলে আমরা একটা সময়রেখা তৈরি করতে পারি।” হঠাৎ বলল চুন তুয়েমি।

কাঙ চেংইয়ুয়ান সময়রেখার অর্থ বুঝে উঠতে না উঠতেই, চুন তুয়েমি দ্রুত কাগজ-কলম নিয়ে কিছু লিখে আঁকতে শুরু করল। কাঙ চেংইয়ুয়ানকে দেখাল, কাগজে একটা সরলরেখা, তার ওপর কয়েকটা বিন্দু, তার পাশে তারিখ লেখা।

চুন তুয়েমি আঙুল দিয়ে বিন্দুগুলো দেখিয়ে ব্যাখ্যা করল, “ওইদিন লু পরিবারের তত্ত্বাবধায়ক যখন খবর দিতে এলেন, খুব ঘাবড়ে ছিলেন। আসল কথা কয়েকটি—এক, প্রহরীরা জানাল演武阁–এর একটি জানালা খোলা, যা অস্বাভাবিক। দুই, আগের দিন সকাল থেকে চুরির খবর পাওয়া পর্যন্ত লু মহাদণ্ডপতি সেখানে যাননি। অর্থাৎ তার আগ পর্যন্ত কোনো সমস্যা ছিল না। তিন, লু মহাদণ্ডপতি না গেলে সাধারণত সেখানে তালা লাগানো থাকে। চার, তত্ত্বাবধায়ক গিয়ে দেখেন গোপন ভাণ্ডার ফাঁকা। আরও একটি বিষয়, যেটা কাঙ মহাশয় একটু আগে বললেন—গোপন ভাণ্ডারের অবস্থান পাঁচজন জানলেও, যন্ত্রের অবস্থান একমাত্র লু মহাদণ্ডপতি জানতেন।”

কাঙ চেংইয়ুয়ান মন দিয়ে শুনলেন, বারবার মাথা নেড়ে।

“অন্যান্য প্রমাণ আপাতত বাদ দি, শুধু সময়ের হিসেবে দেখা যাচ্ছে, চুরির ঘটনা ঘটেছে আগের দিন সকাল থেকে মামলার রিপোর্ট হওয়ার সময়ের মধ্যে। কাঙ মহাশয় মনে আছে, আমরা খেয়ে উঠেই সন্ধ্যা ছয়টা বাজে। শীতে তখনও সন্ধ্যা হয়ে যায়, তবে দণ্ডপতি ভবনে তখনও কাজকর্ম চলছিল, রাস্তায় লোকজনও ছিল, রাত বেশি হয়নি, চুরি হওয়া সম্ভব নয়। এ ধরনের কাজ করতে হলে গভীর রাত চাই। অর্থাৎ, চুরি সম্ভবত ঘটেছে তার আগের রাতেই।”

“তুমি ঠিক বলছো, আমিও তাই ভেবেছি।”

“আমার মূল কথা হল, অপরাধীরা এত নিখুঁত পরিকল্পনা করেছে, চুরি করেই সঙ্গে সঙ্গে গোপন করে রেখেছে। অর্থাৎ, পরদিন সকালে চুরি ধরা পড়ার আগ পর্যন্ত তাদের হাতে বারো ঘণ্টা সময় ছিল জিনিসপত্র আগে থেকে ঠিক করা জায়গায় লুকানোর। কাজেই, তখন শহর অবরোধ করে ফল হয়নি।”

“তুমি কি মনে করো, জিনিসগুলো শহর ছাড়িয়ে গেছে?” কাঙ চেংইয়ুয়ান সোজা হয়ে বসলেন।

“শহরে তো এতদিন তল্লাশি চলেছে, পুরো ইউঝৌ উল্টে ফেলা হয়েছে, কিছুই পাওয়া যায়নি। তার মানে তো স্পষ্ট।”

চুন তুয়েমির কথা শুনে কাঙ চেংইয়ুয়ান গভীর চিন্তায় ডুবে গেলেন। যদি ধরতে হয়, আগের রাতেই চুরি হয়েছে, শহরের ফটক বন্ধ ছিল, তাহলে পরদিন সকালে দিনের আলোয় শহর ছেড়ে যেতে হবে, তাও কারও সন্দেহ ছাড়াই। এত মালামাল নিয়ে শহর ছাড়ার জন্য স্বাভাবিক পথ দরকার…

হঠাৎ কাঙ চেংইয়ুয়ানের চোখ জ্বলে উঠল।

ইউঝৌ শহর উত্তর-দক্ষিণে নয় মাইল, পূর্ব-পশ্চিমে সাত মাইল, দশটি ফটক, আয়তনে আয়তাকার। দশটা ফটকের মধ্যে আটটি বাইরের, প্রতিটি দিকে দুইটি করে। ওইদিন তিনি দক্ষিণ-পূর্ব ফটক দিয়ে শহরে ঢুকছিলেন, পথে এক শবযাত্রার দলের মুখোমুখি হয়েছিলেন। তাহলে কি…

“তুয়েমি, তুমি কি মনে করো, ওই শবযাত্রার দলে কোনো সন্দেহজনক কিছু ছিল?” উত্তেজনায় এই প্রথম কাঙ চেংইয়ুয়ান তাঁর নাম ধরে ডাকলেন, একেবারে স্বাভাবিক ভঙ্গিতে।

চুন তুয়েমির মনে পড়ল, মামলার সময় তার মনেও ঠিক এই সন্দেহটা এসেছিল। সে মাথা ঝাঁকিয়ে বলল, “নিশ্চয়ই সন্দেহের বিষয়, তবে অন্য সাতটি ফটক দিয়েও কে কখন বেরিয়েছে, সেটাও খুঁজতে হবে।”

“তবে, ধরো ওই পরিবার সন্দেহজনক, যদি তারা সবকিছু নিখুঁতভাবে সাজিয়ে থাকে, কেউ সত্যিই মারা গিয়ে থাকে, তবু মহানগর নীতিমতে, প্রশাসন ইচ্ছেমতো কবর খুঁড়ে লাশ তুলতে পারে না, এতে আইনবিরুদ্ধ। তারা যদি অসম্মতি দেয়, তাহলে তদন্ত গোপনে চালাতে হবে?”

চুন তুয়েমি মাথা নেড়ে বলল, “শাস্তি ও তদন্তের কাজ স্বচ্ছ ও জনসম্মুখে হওয়া চাই, নইলে সাধারণের কাছে গ্রহণযোগ্যতা থাকবে না। ধরো লু মহাদণ্ডপতি গোপনে কবর খুঁড়তে লোক পাঠান, একে তো ওরা অস্বীকার করতেই পারে, তাছাড়া মুখরোচক কথা হয়ে ছড়িয়ে যাবে।”

“তাহলে উপায়?”

“আমার মতে…” চুন তুয়েমি একটু দুষ্ট হাসি দিল, “বরং জনজীবনে আর বিঘ্ন ঘটানো যাবে না—এই যুক্তিতে আর শহর অবরোধ নয়; ফটকে পাহারা দেওয়া বন্ধ হোক। কাঙ মহাশয়, ধৈর্য দরকার, হঠাৎ সমাধান সম্ভব নয়। অপরাধীরা মালামাল চুরি করে শুধু মাটিচাপা দিয়ে রাখেনি—ঝামেলা কমলে নিশ্চয়ই ভাগাভাগি করবে। সন্দেহভাজন ঠিক করে গোপনে নজরে রাখতে হবে। তাছাড়া, লু মহাদণ্ডপতি এ ধন হারিয়েও অভুক্ত হবেন না, এত তাড়াহুড়ো কিসের?”

কাঙ চেংইয়ুয়ান কিছুক্ষণ হতবাক হয়ে চেয়েই থাকলেন, তারপর হাসলেন।

চুন তুয়েমি বলল, “আসলে একেবারে ঢিলেঢালা হলে চলবে না, বাহ্যিকভাবে শিথিল, ভিতরে কঠোর থাকতে হবে। এক, চুরির আগের দিন আটটি বাইরের ফটক দিয়ে কারা সন্দেহজনকভাবে বেরিয়েছে, খুঁজতে হবে। দুই, গত এক বছরে নতুন কারা শহরে এসেছে, সেটাও খুঁজতে হবে। তিন, চুরি কিভাবে হলো, তা নিশ্চিত করতে হবে। সত্যি বলতে, আমারও কৌতূহল, অপরাধীরা এত কিছু কিভাবে চুরি করে শহর ছাড়াল?”

“ভবনের ভেতর-বাইরে অসংখ্যবার খোঁজা হয়েছে, কোনো চিহ্নই নেই।” কাঙ চেংইয়ুয়ান দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, “চোরদের সত্যি বলতে প্রশংসা করতে হয়, কিভাবে এমন নিখুঁত চুরি করল? জানো, এখন দণ্ডপতি ভবনের ভেতর গুজব রটে গেছে, নাকি কোনো অলৌকিক শক্তি এসে সব নিয়ে গেছে! এমনকি লু মহাদণ্ডপতিও প্রায় বিশ্বাস করতে বসেছেন, নইলে এমন ঘটনা বোঝানোই যায় না। দুই লু কন্যা তো প্রখ্যাত তান্ত্রিক ডাকার তোড়জোড় করছে।”

চুন তুয়েমির মনে হঠাৎ একটা সম্ভাবনা উঁকি দিল।

……………………………………
……………………………………
……………৬৬–এর কিছু কথা…………
আহা, বইয়ের আলোচনা বিভাগে নিস্তব্ধতা জমে ঘাস গজাচ্ছে। অবশ্য দোষ দেওয়া যায় না, নেই কোনো দৈনন্দিন নিখুঁত সমালোচনা,案件ের উত্তেজনাপূর্ণ অংশ ছাড়া আলোচনা হয় না… তবু, জমজমাট আলোচনা বিভাগ দেখে ঈর্ষা হয় বৈকি।
সবাইকে ধন্যবাদ, যাঁরা বৈধভাবে কিনে পড়ছেন। টাইপিং দলের কাছে অনুরোধ, এই কথাটাও অন্তর্ভুক্ত করবেন কি?
ধন্যবাদ। (চলবে)