ষষ্ঠ অধ্যায়: নিখোঁজ

বসন্ত-চাফা স্তব্ধ হয়ে গেল।

এ তো এমন এক সংকটমুহূর্ত, যখন কোনো নারীরই দাসদাসীদের গুছিয়ে শাসন করার মতো মন বা সময় থাকে না।

আর ওয়াং বুড়ির ছেলের বউও সু পরিবারের দাসী নয়, সসম্মানে বিয়ে করে আনা ফানইয়াং জেলার ভদ্র, নির্দোষ ঘরের মেয়ে। সেই কারণে তাদের গোটা পরিবার ফানইয়াং জেলায় ফিরে এসে মূলত নিজেদের চিহ্ন গোপন করে, কিছুদিন আড়ালেই থাকার কথা ছিল। কিন্তু আজ লণ্ঠনোৎসব, তার ছোট নাতিটা জেদ ধরল আলো দেখতে বেরোবে। ওয়াং বুড়ির মনে একটু ভাগ্যের ভরসা জেগেছিল—ফানইয়াং জেলা না খুব বড়, না খুব ছোট বটে, তবু এমনও নয় যে বেরোলেই চেনা লোকের সঙ্গে দেখা হয়ে যাবে। তাই সে-ও সঙ্গে বেরিয়েছিল। কে জানত, দুনিয়ার ঘটনা সত্যিই এমন কাকতালীয় হতে পারে!

“মিসমণি, জামাইবাবু, বসন্ত পরিবারের প্রবীণ কর্তা, দয়া করে এ বুড়ি দাসীটাকে ছেড়ে দিন।” ওয়াং বুড়ি কাঁদতে কাঁদতে বলল, “আমার মনে স্বার্থ ছিল বটে, কিন্তু বৃদ্ধাম্মার ভালোর কথাও সত্যিই ভেবেছিলাম। এইমাত্র আমার ছেলে আর ছেলের বউ নাতিটাকে নিয়ে ঘরে ফিরে গেছে, এদিকে আমার কী দশা হয়েছে তারা কিছুই জানে না। আপনাদের তিনজনের দয়া হোক, অন্তত আমাকে একবার ফিরে যেতে দিন, নইলে তারা ভয়ে অস্থির হয়ে থাকবে।”

“তুমি এ কাজ করতে গিয়ে একবারও ভাবলে না, আমার মা দুশ্চিন্তায় পুড়বেন কি না!” সু গিন্নি হঠাৎ বজ্রকণ্ঠে ধমক দিলেন; তাঁর জ্ঞান ফেরার এ সময়টাও ছিল অত্যন্ত তাৎপর্যপূর্ণ। “তুই অকৃতজ্ঞ কুকুরী দাসী! যদি আমার মায়ের কিছু না হয়ে থাকে, তা হলে তোকে আমি কখনোই সহজে ছাড়ব না। তোর আর তোর ছেলের দাসখত আমার মা ফেরত দিয়ে পুরস্কারস্বরূপ মুক্তি দিয়েছিলেন, কিন্তু ভুলিস না, তোর স্বামী এখনও বাকি আছে!”

এ কথা শুনেই ওয়াং বুড়ি হাঁউমাঁউ করে কেঁদে উঠল। সেই আর্তচিৎকারে বসন্ত-চাফার মাথা ধরার জোগাড়। হঠাৎই সে ঘুরে তাকিয়ে দেখল, ছোট ছিনের মুখের রং বারবার বদলে যাচ্ছে, দুহাত সে এমনভাবে মুচড়ে ধরেছে যেন নিজের আঙুলই ভেঙে ফেলবে—তার আচরণ নিঃসন্দেহে অস্বাভাবিক।

হঠাৎ বসন্ত-চাফার মনে পড়ল, ফান জিয়ানের উধাও হয়ে যাওয়ার দিন ছোট ছিনও অকারণে প্রায় অর্ধেক দিন নিখোঁজ ছিল। এ দুই ঘটনার মধ্যে কি কোনো সম্পর্ক আছে? কিন্তু থাকলেই বা তার সঙ্গে এর কী সম্পর্ক? বসন্ত দাশান তো স্নেহের দায়ে, ন্যায়ের খাতিরে এ ব্যাপারে চুপ থাকতে পারে না, কিন্তু তার নিজের গায়ে তো বিষয়টা এসে লাগে না।

এইসব ভাবছে, এমন সময় সু গিন্নি আচমকা ধপ করে তার সামনে হাঁটু গেড়ে বসে পড়লেন এবং কাঁদতে কাঁদতে বললেন, “চাফা, তোমার কাছে হাতজোড় করে বলছি, আমার মাকে বাঁচাও!”

… … … …

… … … …

… … … ৬৬-এর কিছু কথা ………

ইস, মনে হচ্ছে পেছন দিক থেকে মাসিক ভোট বেশ তাড়া করে আসছে। যাদের হাতে এখনও ভোট আছে, দিন না, দিন না। অশেষ ধন্যবাদ।

ভাসমান শি-ওয়ান-টি ডটের দেওয়া সুগন্ধি থলের জন্য ধন্যবাদ।

শিয়ালপরীর ঘনিষ্ঠ সখী, পি-ডি-এক্স-ডব্লিউ, চিয়ে-এইচ-জি, আর ছোট শূকর ছোট শূকর আস্তে চলো—তোমাদের দেওয়া শান্তি-তাবিজের জন্য ধন্যবাদ।

জিউ-আই, জিউ-ইয়াওর আলো, মেং ফেইফুল, রক্স, আর শিন-ঝির দেওয়া লাবা-রসুনের জন্যও ধন্যবাদ।

ধন্যবাদ। কাহিনি এখনও শেষ হয়নি। যদি এ রচনা আপনার ভালো লাগে, তবে অনুগ্রহ করে সুপারিশ-ভোট ও মাসিক-ভোট দিন। আপনাদের সমর্থনই আমার সবচেয়ে বড় প্রেরণা।