সতেরোতম অধ্যায়: প্রভাতের করুণা

“আসলে কী হয়েছে? বলো!” খুনের ঘটনা শুনে, সাধারণত শান্ত এবং ভদ্র ভঙ্গিতে থাকা সিংহ রাজস্ব কর্মকর্তা এবার উদ্বিগ্ন হয়ে উঠলেন।

উ জুআংশি গলা পরিষ্কার করে উচ্চস্বরে বললেন, “মহাশয়, আপনি কি শুনেছেন, কিছুদিন আগে ফ্যানইয়াং এবং লাইশুই জেলার সীমানায় একটি অদ্ভুত ঘটনা ঘটেছে।”

তার কথায় জনতা আবারও আলোচনা শুরু করে। প্রাচীনকালে মানুষ গা-ছমছমে বিশ্বাস করত, সেই ঘটনার সঙ্গে মা-বা বুজের মতো ভূতের সংযোগ থাকায়, গল্পটি ক্রমশ ভয়ানক রূপ নেয়, যা সবাই জানে এবং সবাই বিশ্বাস করে।

সিংহ রাজস্ব কর্মকর্তা অবশ্যই এর বাইরে ছিলেন না, তাই মাথা নেড়ে বললেন, “সেই ঘটনার কি এই মামলার সঙ্গে কোনো সম্পর্ক আছে?”

উ জুআংশি মাথা নেড়ে বললেন, “মৃত ব্যক্তি ফ্যান জিয়ানই!”

“তুমি কীভাবে জানতে পারলে?” সিংহ রাজস্ব কর্মকর্তা উত্তেজিত হয়ে প্রশ্ন করলেন, “যদিও ওই এলাকায় প্রশাসনিক নিয়ন্ত্রণ অস্পষ্ট, আমি আমার কর্তব্য পালন করেছি, তদন্ত করেছি, মৃতদেহ উদ্ধার করার চেষ্টা করেছি, কিন্তু কোনো সন্ধান পাইনি।”

“মহাশয়, আপনি আপনার প্রজাদের প্রতি যেমন ভালোবাসা দেখান, তা ওই এলাকায় আশীর্বাদ স্বরূপ,” উ জুআংশি প্রশংসামূলকভাবে বললেন, “কিন্তু লেকের মধ্যে পড়ে যাওয়ার ঘটনা আগে ঘটে, আর গায়েব হওয়ার ঘটনা পরে। যদি দুই ঘটনাকে একত্রে না দেখা হয়, তবে কেউ বুঝবে না যে একই ব্যক্তি দুটো ঘটনার শিকার।”

“তুমি কীভাবে দুই ঘটনাকে একসঙ্গে ভাবলে?” সিংহ রাজস্ব কর্মকর্তা প্রশ্ন করলেন, কিছুটা অসন্তুষ্ট হয়ে।

একজন অজানা পরিচয়ের ব্যক্তির অদ্ভুত মৃত্যু, আর একজন পরিচিত ব্যক্তির রহস্যময় অদৃশ্যতা, দুইজনের গতিবিধি ওই বাজার এলাকায় ছিল, তাই সহজেই দুটো ঘটনাকে যুক্ত করা যায়। তবে বাজার এলাকা প্রশাসনের অধীনে না হওয়ায়, জেলা অফিস মাত্র আনুষ্ঠানিকতা মেনে তদন্ত করেছিল, সত্যিকার অর্থে কাজ করেনি। লাভ থাকলে বলা যেত, কিন্তু এটি একটি ঝামেলার বিষয়, কেউ ঝামেলায় পড়তে চায় না। তাই শুধু আনুষ্ঠানিকতা পূরণ করা হয়েছে।

কিন্তু উ জুআংশি যা ভাবতেন, সেটি বলতে পারেননি, বরং বললেন, “হয়ত স্বর্গই মানুষের অন্যায়ের বিরুদ্ধে, আমাকে ইঙ্গিত দিয়েছে। জানি না কেন, হঠাৎ আমার মনেই এল এই ধারণাটি।”

সিংহ রাজস্ব কর্মকর্তা তার এই কথায় একটু শান্ত হলেন।

পাশের চুন তুমি মি প্রায় হাসতে লজ্জা পেলেন, মনে মনে ভাবলেন, স্বর্গদেবতা কতটা দয়ালু যে অস্পষ্ট ঘটনা সব সময় তার দোষ দেয়। ভালো বা মন্দ—সবকিছুই তার উপরে চাপিয়ে দেয়। প্রাচীনকালে মানুষ সত্যিই এমন বিশ্বাস করত। তিনি মনে পড়লেন বিশ্ববিদ্যালয়ে শিক্ষক যে গল্প বলেছিলেন: এক মামলায় দুই পক্ষ একে অপরের বিরুদ্ধে কথা বলছিল, বিচারক সত্য মিথ্যা নির্ধারণ করতে পারেননি, তাই সিদ্ধান্ত নিলেন ঈশ্বরের ওপর ছেড়ে দেওয়ার। দুই পক্ষকে নদীর সামনে শপথ করতে বললেন, তারপর নদীর দেবতা সিদ্ধান্ত নেবে। কীভাবে? দুইজনকে বেঁধে পাথর ঝুলিয়ে নদীতে ফেলে দেওয়া হবে। যিনি ভাসবেন, তিনি সত্য বলছেন। ফলাফল স্পষ্ট, পাথর ঝুলানো এবং হাত-পা বাঁধা অবস্থায় ভাসার সম্ভাবনা কম।

এই ঘটনা যদিও অবাস্তব, তবে প্রাচীন মানুষের মানসিকতা এবং যুক্তি প্রকাশ করে। অর্থাৎ যেগুলো বোঝা যায় না বা ব্যাখ্যা করা যায় না, তা ঈশ্বরের কাজ। আর তারা এতে দৃঢ়ভাবে বিশ্বাস করত।

“প্রত্যক্ষদর্শী আছে?” সিংহ রাজস্ব কর্মকর্তা জিজ্ঞাসা করলেন।

জুআংশি মাথা নেড়ে বললেন, “বিচারের আগেই আমি ভালোভাবে প্রস্তুতি নিয়েছি, ফ্যান জিয়ানের ছবি নিয়ে বাজারে গিয়ে সাক্ষ্য সংগ্রহ করেছি। সেদিন ফ্যান জিয়ান নাকি দুঃস্বপ্নে পীড়িত হয়ে, ভূতের প্রভাবেই রাতে চিৎকার করে বাড়ি থেকে বেরিয়ে লেকে পড়ে মারা গিয়েছিলেন, অনেকেই দেখেছে।”

“এই কথা আমি শুনেছি,” মেই জুআংশি কথা কাটলেন, “কিন্তু আমি শুনেছি, একজন পুরুষ চুল বিছড়ে চিৎকার করে দৌড়াচ্ছিল। তখন তো রাত ছিল, তাহলে কেউ কীভাবে নিশ্চিত হতে পারে সে ফ্যান জিয়ানই?”

“আচ্ছা? তুমি কী বল?” সিংহ রাজস্ব কর্মকর্তা সহমত প্রকাশ করে হাততালি দিলেন।

উ জুআংশি আত্মবিশ্বাসী হয়ে বললেন, “সেদিন রাতটাই সত্যিই ছিল, তিনি চুল বিছড়ে ছিলেন, কিন্তু দৌড়াতে গিয়ে তিন-চারজনকে ধাক্কা দিয়েছিলেন। বছরও কম ছিল, বাজারে অনেক মানুষ ছিল, রাত হলেও আলো ছিল, বড় বড় বাতি জ্বলে ছিল, তাই অনেকেই তাঁর মুখ স্পষ্ট দেখে নিয়েছে। যারা তাঁর পিছনে দৌড়াচ্ছিলেন, তারা তাঁর গড়নও ভালোভাবে দেখেছে। মহাশয় বিশ্বাস না করলে সাক্ষীদের এনে জিজ্ঞাসা করতে পারেন।”

সিংহ রাজস্ব কর্মকর্তা শুনে, যারা অপেক্ষা করছিলেন তাদেরকে ডেকে নিয়ে বিস্তারিত জিজ্ঞাসা করলেন এবং উ জুআংশির কথার সত্যতা নিশ্চিত করলেন।

উ জুআংশি গর্বিত হয়ে উঠলেন, প্রবীণ জু পরিবারও কিছুটা আরাম পেলেন, হালকাভাবে ফ্যান বুড়ো মহিলার দিকে নাৎসে তাকালেন। কিন্তু তারা ভাবেননি, সেই জু বুড়ো বউয়ের কোনো অপরাধবোধ নেই, যা তাদের মনকে অস্থির করে তুলল।

মেই জুআংশিও যেন প্রভাবিত হননি, বরং সিংহ রাজস্ব কর্মকর্তা এবং উ জুআংশির প্রতি সামান্য সম্মান দেখিয়ে বললেন, “মহাশয়, উ জুআংশি, আপনি কি নিশ্চিত যে লেকে পড়ে মারা যাওয়া ব্যক্তি ফ্যান জিয়ানই?”

উ জুআংশি গর্বের সঙ্গে বললেন, “অবশ্যই। এত সাক্ষী জিজ্ঞাসাবাদ হয়েছে, মিথ্যে কী হতে পারে? তবে...” তিনি সিংহ রাজস্ব কর্মকর্তার দিকে মুখ ফিরিয়ে বললেন, “এই ঘটনার ব্যাপারে জু পরিবারের স্ত্রী জানতেন, কারণ স্বামী হারিয়ে যাওয়ার পরে তিনি তাকে খুঁজে বের করছিলেন। ফ্যান জিয়ান ঠিক তখনই গায়েব হয়েছিলেন যখন তিনি ফ্যানইয়াংয়ে নববর্ষ উদযাপনে যাচ্ছিলেন, তাই স্বাভাবিকভাবেই গোপনে খোঁজ করতেন। কিন্তু তিনি ভয় পেতেন যে, ফ্যান জিয়ান যদি ভূতের প্রভাবিত হয়ে থাকে, তাহলে তার স্বামী এবং জু পরিবারের সুনাম ক্ষতিগ্রস্ত হবে, তাই কিছু তথ্য লুকিয়েছিলেন। মহাশয়, আপনি তাঁর ভালোবাসার কারণে একটু কম কঠোর হোন।”

তথ্য গোপন করাও অপরাধ, তবে সাধারণত জরিমানা দিয়ে কাজ শেষ হয়। জু পরিবার ধনী, তাই তা তেমন কিছু নয়।

“জু পরিবারের স্ত্রী কি শুধু তথ্য গোপন করাই অপরাধ?” মেই জুআংশি উ জুআংশির বক্তব্য বাধা দিলেন।

উ জুআংশি আশ্চর্য হয়ে বললেন, “মেই জুআংশি, আপনি কী বলছেন? এটা আদালতের সামনে, যদি মিথ্যা বলা হয়, শাস্তি পেতে হবে!”

“সিংহ মহাশয়ের সামনে, আমি কী দুঃসাহস করব?” মেই জুআংশি হাসিমাখা মুখে বললেন। তার শান্ত এবং দৃঢ় চেহারা উ জুআংশির মনে এক অদ্ভুত শিহরণ সৃষ্টি করল। তিনি দ্রুত নিজের কথাগুলো পুনর্বিবেচনা করলেন, কিন্তু কোনো ফাঁক দেখলেন না।

“তুমি কী খুঁজে পেলে?” সিংহ রাজস্ব কর্মকর্তা, ফ্যানইয়াংয়ের ঝাং হংটুর থেকে বেশি ভালোভাবে আদালতের শৃঙ্খলা বজায় রেখে, সময়মতো প্রশ্ন করলেন।

“মহাশয় শুনুন,” মেই জুআংশি বিনয় সহকারে বললেন, “উ জুআংশির কথা আমি গ্রহণ করি। কিন্তু কেন ফ্যান জিয়ান লেকে পড়ে মারা গেলেন? সত্যিই কি দুঃস্বপ্নে পীড়িত, ভূতের প্রভাবিত? ভূত-প্রেতের কথা অবশ্যই আছে, আমাদের মহান তাং সাম্রাজ্যের নাগরিকরা পবিত্র লোকের শিক্ষা পেয়েছেন, ভূত-প্রেতকে সম্মান জানিয়ে দূরে থাকার কথা। কিন্তু নববর্ষের সময়, মানুষের সবচেয়ে বড় উৎসব, দেবতারা বিরত, ভূতরা কিভাবে বেরোবে? তাছাড়া উ জুআংশি নিজেই বললেন, সেই রাতে অনেক মানুষ ছিল, আলো আলোয় বাজার জ্বলজ্বল করছিল।”

“ভালো বললেন!” চুন তুমি মি মৃদু প্রশংসা করলেন। এই মেই জুআংশি, তিনি তাং সাম্রাজ্যের পর থেকে দেখা সবচেয়ে দক্ষ আইনজীবী, প্রতিপক্ষের দুর্বলতা ধরার পদ্ধতি অত্যন্ত সূক্ষ্ম এবং কার্যকর।

তাত্ক্ষণিকভাবে আদালতে হইচই পড়ে গেল, সবাই আগের থেকে বেশি মেই জুআংশির কথাকে সঠিক মনে করল।

উ জুআংশির মুখ কালো হয়ে গেল, এত বড় ফাঁক পাওয়া গেল, আর পাল্টা বলার আগেই মেই জুআংশি বললেন, “যদি ভূত-প্রেত না হয়, তাহলে অবশ্যই মানুষই করেছে। ভাবুন, ফ্যান জিয়ান, উচ্চ পদে, সুস্থ শরীরের, ধনী পরিবারের জামাই, কেন নিজেকে লেকে ফেলে মারবে? যদি না কেউ অপমান করে, রাগে এমন কাজ করে।”

“সে দুর্ঘটনাবশত লেকে পড়েছে, আত্মহত্যা নয়। মেই জুআংশি ফ্যান জিয়ান নিজে নন, কীভাবে তার মনের অবস্থা জানবেন?” উ জুআংশি দ্রুত পাল্টা দিলেন।

মেই জুআংশি একটু থমকে গেলেন, কিন্তু দ্রুত বললেন, “আমি ফ্যান জিয়ানের মনের কথা জানি না, তবে অনুমান করতে পারি। উ জুআংশি যখন বাজারে পড়ে যাওয়ার ঘটনা তদন্ত করছিলেন, খুব মনোযোগী ছিলেন, কিন্তু এক বিষয় বাদ দিয়েছিলেন, সেটা হলো—উদ্দেশ্য। আমি বললাম, ভূত-প্রেত নয়, মানুষের কাজ। সিংহ মহাশয়, উ জুআংশি, এবং বিচারকবৃন্দ, আপনি জানেন কি? জু পরিবার ফ্যান জিয়ান মারা যাওয়ার পরে নয়, বরং নিজের চোখে দেখেছেন ফ্যান জিয়ান মারা যাওয়া!”

এই কথা শুনে আদালত স্তম্ভিত হয়ে গেল।

“আমাদের তাং আইনে বলা হয়েছে, হত্যাকাণ্ড হতে পারে故意, খেলা বা অবহেলা, তবে যেকোনো ধরনের হত্যাকাণ্ডই হত্যাকাণ্ড। আর হত্যার জন্য কি অবশ্যই ছুরি লাগে? কি অবশ্যই নিজে হাতে করতে হয়?” মেই জুআংশি জোরে বললেন, সদ্যশান্ত এই মানুষটি হঠাৎ বদলে গিয়ে আক্রমণাত্মক হয়ে উঠলেন, “জানতে হবে, কথা দিয়ে চাপ দেওয়াও মৃত্যু ডেকে আনতে পারে, কথার ছুরি ও তীর কি ঘাতক নয়?”

“মেই জুআংশি, আপনার মানে কী?” উ জুআংশি উত্তেজিত হলেন।

কিন্তু মেই জুআংশি তাকে উপেক্ষা করে সরাসরি বললেন, “সিংহ মহাশয়, আমাদের সাক্ষী, জু পরিবারের সবচেয়ে বিশ্বস্ত এবং দক্ষ ওয়াং পোকে আদালতে ডাকুন।”

কথা শেষ হতেই, চুন দাশান এবং গুও'er একসাথে ‘ওহ’ করে উঠলেন, যদিও উঠে দাঁড়ালেন না, কিন্তু একই সঙ্গে সামনে ঝুঁকে পড়লেন, অবিশ্বাস্য চেহারা নিয়ে। তারপর একসাথে চুন তুমি মির দিকে তাকালেন।

চুন তুমি মি কাঁধ ঝাঁকিয়ে বললেন, “আমি ওয়াং পোকে জিজ্ঞেস করেছি, আগে থেকেই জানতাম কেউ তার খোঁজ করবে, তাই কাউকে তাকে নজরদারি করতে পাঠাইনি। এখন দেখুন, ফ্যান পরিবারই তাকে খুঁজে পেয়েছে। এই সাক্ষী আমরা রক্ষা করতে পারব না, বরং খোলাখুলিভাবে সবাইকে ব্যবহার করতে দিন, দেখব কে ভালো করে।” কিছুক্ষণ ভাবার পর বললেন, “এই মামলায় জু পরিবার অবশ্য হেরে যাবে। কেন? কারণ জু পরিবারের বুড়ো মহিলা উ জুআংশিকে পুরো সত্য বলেননি। আমি তাকে আগেই সতর্ক করেছিলাম, কিন্তু তিনি অর্ধেক বললেন, অর্ধেক লুকিয়ে রেখেছেন, সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ অংশ গোপন করেছেন, তাই পরিবারকে দুর্বল দিক ধরতে দিয়েছেন। তিনি সবসময় নিজের বুদ্ধিমত্তায় আত্মতুষ্ট, যা সবচেয়ে অনুচিত।”

“তাহলে কী করব?” চুন দাশান একটু উদ্বিগ্ন হয়ে বললেন।

কারণ তিনি এখনও জু পরিবারের জয় দেখতে চান। নইলে জু পরিবারের প্রতি ভালোবাসা নয়, বরং তাদের শ্বশুরবাড়ি হওয়ায় কিছু সম্পৃক্ততা রয়েছে।

“বাবা, চিন্তা করো না,” চুন তুমি মি শান্তভাবে বললেন, “সাধারণত মামলাটি তিনবার শুনানি হয়, পরে পাল্টা সুযোগ থাকে, এখন দেখার বিষয় উ জুআংশির ক্ষমতা কতটা।” সত্যি বলতে, তিনি মনে করতেন উ জুআংশি মেই জুআংশির তুলনায় তরুণ এবং উদ্যমী, আইনগতভাবে হয়তো দক্ষ, কিন্তু অভিজ্ঞতা কম। তবে তার প্রতিক্রিয়া ভালো, হয়তো পরবর্তী শুনানিতে পাল্টা যুক্তি দিতে পারবে।

আদালতে, প্রবীণ জু পরিবারের মহিলাটি ওয়াং পোয়ের নাম শুনেই মাটিতে লুটিয়ে পড়লেন, যেন পচা কাদা।

বাহিরের চুন তুমি মি চুপচাপ মাথা নেড়ে বললেন, কাজ করতে গিয়ে ফলাফলের কথা ভাবেননি, সমস্যা বুঝে ঠিকমতো মোকাবিলা করেননি, এখন যখন প্রকাশ্যে এসেছে তখন রং রূপ বদলাচ্ছেন, সম্পূর্ণ দায়িত্বশীল নন। জু পরিবারের লাইশুইয়ের প্রথম ধনী এখন তার হাতে, ভবিষ্যতে অবশ্যই পতন হবে।

প্রক্রিয়ানুযায়ী সিংহ রাজস্ব কর্মকর্তার সাক্ষাৎকার নেওয়ার পর নিজেকে পরিচয় দিয়ে ওয়াং পো উত্তর দিতে শুরু করলেন।

……………………………………

……………………………………

……………৬৬ কথা বলতে চায়…………

দুই দিনের গণনা শুরু! যেন যুদ্ধক্ষেত্রে আমি সামনের সারিতে লড়াই করছি, সবাই আমার জন্য আরো বন্দুক ও গুলি পাঠান! যেন ৬৬ এর খাদ্য সরবরাহ বন্ধ না হয়! পিছনে চাপ অনেক, আজ কত ভোট পাবে জানি না, হয়তো ৮০০ ছাড়িয়ে যাবে।

অন্যথায়: ‘শ্রেষ্ঠ’ বলতে আমি আগে ভাবতাম শুধু উপন্যাসে থাকে, পরে বাড়ির প্রবীণদের সঙ্গে কথা বলতে গিয়ে বুঝলাম বাস্তবেও বেশি। উপন্যাস তো বাস্তব থেকে আসে। আর বইয়ের প্রবীণ জু পরিবার, মেই এবং উ দুই আইনজীবীর মুখে সরাসরি ‘জু পরিবার’ বলা হয়েছে, সবাই বুঝবেন তো?

ধন্যবাদ। (চলবে। যদি আপনারা এই কাজ পছন্দ করেন, অনুগ্রহ করে ভোট ও মাসিক ভোট দিন, আপনারা ভালোবাসা আমার সবচেয়ে বড় শক্তি।)