সপ্তম অধ্যায়: হুকুম চলে, না চলে না?

তার দুষ্টু বুড়ি শাশুড়ি, রাগে মরে যাচ্ছি!

এ কী কথা! এত লোকের সামনে সে হাঁটু গেড়ে বসবে? যা-ই হোক, শুশ্রূষার হিসেবে তো শ্বশুরবাড়ির মর্যাদা আছে। এটা কি ভিক্ষা? এটা তো জোরজবরদস্তি!

বুড়ি শাশুড়ি ওর সঙ্গে কী করেছে? আর সে নিজে-ই বা ওর সঙ্গে কী করেছে? মুখের এত দাপট কীসের, এখনো তাকে চাপে ফেলতে চায়?

চুন দাশানও স্পষ্টতই কথাটার অর্থ বুঝে ফেলেছিল। এক ঝটকায় সে শিউকে টেনে তুলল। রাগ চেপে রেখে লজ্জাভরে হান উওয়েই ও কাং ঝেংইউয়ানকে সে বলল, “আমার স্ত্রী অসংযত আচরণ করেছে, আপনাদের হাসির খোরাক জুগিয়েছে, এতে আমি সত্যিই মাথা তুলতে পারছি না।” তার অবস্থা দেখে মনে হচ্ছিল, সত্যিই যদি কোনো গর্ত পেত, তাতে ঢুকে পড়ত।

হান উওয়েই আর কাং ঝেংইউয়ান শুরুতে কিছু সাহায্য করতে চেয়েছিলেন। কিন্তু শিউ হঠাৎ এমন কাণ্ড করায় দুজনেই খুব অস্বস্তিতে পড়ে যান। এই অবস্থায় দ্রুত উঠে বিদায় নিলেন। কাং ঝেংইউয়ান তো এটাও বললেন, “চুন দলনেতা, আপনি নিজের মতো থাকুন। আজ একটু বিরক্ত করলাম, অন্য দিন এসে আবার ধন্যবাদ জানাব।” বলে দুজনই তাড়াতাড়ি বেরিয়ে গেলেন।

হান উওয়েই দরজার কাছে এসে একটু থামলেন, অল্প ঘুরে দাঁড়িয়ে অন্যমনস্ক ভঙ্গিতে চুন চুলামের দিকে একবার তাকালেন। কিছু না বললেও চুন চুলাম বুঝে গেল, কোনো অসুবিধা হলে তাকে রীতিমতো সামরিক দফতরে খুঁজে নিতে। মনের ভেতর কৃতজ্ঞতা নিয়ে সে প্রায় অদৃশ্য ভঙ্গিতে মাথা নাড়ল।

হান আর কাং বেরিয়ে যাওয়ার পর চুন ছিংইয়াংয়ের রাগ চড়ে গেল। গম্ভীর স্বরে তিনি বললেন, “যা বলার বাড়ি ফিরে বলবে, বাইরে এসব তামাশা করার কী মানে?” বলে নাতনিকে সঙ্গে নিয়ে তিনি উঠে পড়লেন।

চুন দাশানের অপরাধবোধ আর রাগ—দুটোই একসঙ্গে চেপে বসেছিল। তিনি আর কিছু বললেন না, শুধু বুড়ো ঝৌর সঙ্গে প্রদীপ নিভিয়ে, এলোমেলোভাবে দরজা বন্ধ করে, ওয়াং বুড়িকে সোজা রাস্তায় ফেলে রেখে দিলেন। তারপর গোটা পরিবার গাঁয়ের মুখে থাকা গাড়ি নিয়ে সোজা বাড়ির পথে রওনা দিল।

পথে সবার মুখে নিস্তব্ধতা। যে আনন্দ নিয়ে এসেছিল, তার সঙ্গে এ অবস্থা একেবারেই বিপরীত। শুধু শিউ অনবরত চাপা কান্নায় ফুঁপিয়ে যাচ্ছিল। শুনে সবারই মাথা বিগড়ে যাচ্ছিল।

সে ঠিক এমনই এক মানুষ। তাকে বললে যে তার নিজস্ব মত নেই, তা-ও নয়—সে কাজকর্মে নীরবে নিজের জোর বজায় রাখে। আবার বললে যে তার হাত খুব লম্বা, সেটাও ঠিক—সে উল্টে চারপাশের মানুষকেও নিজের সঙ্গে দিশাহারা করে ফেলে। যেন চুইংগামের মতো হাতের তালুতে লেগে থাকে, ঝাড়লেই যায় না। আবার যেন মাংসের ভেতরে ফুটে থাকা কাঁটা—চোখে পড়ে, কষ্টও দেয়, কিন্তু টেনে বার করা সহজ নয়। কখনো কখনো চুন চুলামের মনে হতো, তার বাবা যদি এমন এক ঝগড়াটে মেয়েকে বাড়িতে আনতেন, তবু বোধ হয় ভালো হতো। অন্তত সবকিছু সবার সামনে এসে পড়ত, ছুরি-কাঁচি নিয়ে সরাসরি একটা মীমাংসা হতো, এমনকি সবচেয়ে নীচু মানের হট্টগোলও হোক না। অন্তত এভাবে তো নয়—মুঠি মেরে তুলোর বস্তা পেটানোর মতো, রাগ উঠেও নামে, নেমেও আবার ওঠে, শেষে শুধু বুকের ভেতর জমে থাকা যন্ত্রণা।

বাড়ি পৌঁছে বুড়ো ঝৌ গাড়ি খালাস করতে গেল, শিয়াওছিন আর গুওএর জিনিসপত্র গুছিয়ে নিল, শুধু বাড়ির কর্তা আর দুই ছেলে-মেয়ে ভেতরে ঢুকল। চুন দাশান একবার অসতর্ক হতেই শিউ তাদের সঙ্গে সোজা মূল হলে ঢুকে পড়ল। চুন ছিংইয়াং তখনও ঠিকঠাক বসেননি, এর মধ্যেই শিউ আবার কান্নায় ভেঙে পড়ল, আর এবার তো হাঁটু গেড়ে বসতে চাইছে।

চুন চুলামের মাথায় আগুন উঠে গেল। সাধারণ ভদ্রতার তোয়াক্কাও না করে সে শিউকে টেনে তুলল। “আম্মা, আপনি যদি আবার কাঁদেন, কিংবা আবার হাঁটু গেড়ে বসেন, তবে দাদু আর বাবা—দুজনকেই আমি সামলাতে পারব না। আমি এখনই লিয়াওতোং জেলার নানাবাড়ি চলে যাব, তিন-দুই বছর পর ফিরব!” তার কথার মানে স্পষ্ট—শিউ যদি আবার এই করুণ ভঙ্গির আশ্রয় নেয়, সে সত্যিই হাত গুটিয়ে চলে যাবে। আর সে কথা রাখবেই। অবশ্য লিয়াওতোং জেলার নানাবাড়ির কথাটা আগেরবার কাং ঝেংইউয়ানের সঙ্গে কারাগার পরিদর্শনে গিয়ে বানিয়ে বলেছিল।

শিউ হেঁচকা টানে কেঁদে ওঠা থামাল। সে জানে, চুন চুলাম হাসিমুখে থাকলেও সহজে টলানো যায় না। তাই চুন ছিংইয়াংয়ের কাছে মিনতি করে বলল, “বাবা, আমার বাবা এখন কোথায় আছেন তার খবর নেই, আমার মা-ও ঝামেলায় জড়িয়েছেন। অনুগ্রহ করে চুলামকে বলুন, আমার বাপের বাড়ির জন্য একটু সাহায্য করুক।”

চুন চুলাম চুন ছিংইয়াংয়ের পেছনে দাঁড়িয়ে চুপ করে রইল। সে নিজের দাদু আর বাবাকে খুব ভালো করেই চেনে—জানে, তারাই তার পক্ষে কথা বলবে। চুন দাশান এমন মানুষ নন যে স্ত্রীর ভয়ে কুঁকড়ে থাকবেন; শুধু তিনি মুখে কাঁচা, মন নরম, আর কাজকর্মে সবসময় মানুষকে মুখরক্ষা ও জায়গা ছেড়ে দেন। এমন পুরুষ যদি বোঝদার স্ত্রী পেত, তবে জীবন নিশ্চয়ই ভীষণ শান্ত আর সুরেলা হতো—পরস্পরকে শ্রদ্ধা করে, কাঁধে কাঁধ মিলিয়ে বাঁচত। কিন্তু দুর্ভাগ্য, তিনি পেয়েছেন শিউয়ের মতো একজনকে, যে কোনো শিষ্টাচার মানে না; ফলে সুযোগ পেলেই আরও চড়ে বসে।

আর চুন ছিংইয়াংও কেবলই সৎ আর সদয়, বোকা নন, কিংবা কথা বলতে ভয় পান না।

যেমনটা ভাবা গিয়েছিল, চুন ছিংইয়াং ক্লান্ত স্বরে বললেন, “দাশানের বউ, এসব বলার আগে একটু বিবেককে জিজ্ঞেস করো। আমার নিজের বিবেচনায় বলছি, তুমি আমার চুন পরিবারে এসে কখনোই অবহেলা পাওনি। এমনকি বধূর যা-কিছু করা উচিত, তুমি না করলেও আমি বেশি কিছু বলিনি। কারণ, জীবন তো তোমাদের তরুণ দম্পতির; আমি আর কতদিন বাঁচব? চুলামও আর কতদিন তোমাদের সংসারে নাক গলাবে? কিন্তু তুমি যখন এই অনুরোধ করছ, নিজের মাপজোক একটু করেছ? তুমি কি ভুলে গেছ, চুলামকে একবার আদালতে দাঁড়াতে হয়েছিল কেন? তোমার স্বামীকে মিথ্যা অভিযোগে ফাঁসানো হয়েছিল, আর স্ত্রী হিসেবে তুমি তার নির্দোষিতা প্রমাণ করতে পারোনি—তাই চুলাম অল্প বয়সেই বাবার হয়ে ন্যায় চাইতে বাধ্য হয়েছিল!”

এখানে এসে চুন ছিংইয়াং একটু উত্তেজিত হয়ে পড়লেন, চোখ লাল হয়ে উঠল। তাঁর কণ্ঠে ছিল গভীর বেদনা। “তারপর একটার পর একটা ঘটনা, চুলামকে এ পথেই ঠেলে দিয়েছে। অথচ কয়েক দিন আগে তোমার মা বাড়িতে এসে নববর্ষের শুভেচ্ছা জানাতে কী বললেন? বললেন, আমার চুলামের বদনাম হয়ে গেছে, এতে তাঁরও মাথা নিচু; তাই তাকে যেভাবেই হোক তাড়াতাড়ি বিয়ে দিয়ে দিতে হবে, যেন ভবিষ্যতের সন্তানদের পথ পরিষ্কার হয়। যখন তিনি চুলামকে নিচু চোখে দেখেন, তখন এখন আবার আমাদের দরজায় এসে হাত পাতার দরকার কী? তোমার লজ্জা করে না? তোমার মায়ের কারণে আবার চুলামকে আদালতে যেতে, আবার ছুটোছুটি করতে, আবার বদনামে পড়তে বলছ—এমন কথা তুমি মুখে আনো কী করে? তোমার হৃদয়টা কি মাংসের নয়?”

“বাবা, আগে সব ভুল ছিল আমার, আমার মায়েরও ভুল ছিল। কিন্তু এখন অবস্থা এমন দাঁড়িয়েছে, দুই পরিবারের আত্মীয়তার খাতিরে, দয়া করে চুলামকে বলুন, আমার মাকে বাঁচাক।” শিউ কাঁদতে কাঁদতে বলল, তবে জোরে কাঁদতে সাহস করল না, যদি চুন চুলাম রেগে যায় সেই ভয়ে।

“দাশানের বউ, এই ঘটনা দশ দিন হতে চলল, তোমার মা তো ফানইয়াং জেলার আমলাদের কাছে গিয়ে পর্যন্ত লোক ধরেছেন।” চুন ছিংইয়াংয়ের মুখ কঠোর হয়ে উঠল। “আমি খোদ জেলা কার্যালয়ে কাজ করি, অথচ কোনো খবরই পেলাম না। তাতেই বোঝা যায়, তিনি ইচ্ছে করে আমার কাছ থেকে বিষয়টা লুকিয়েছেন, চাননি চুন পরিবার নাক গলাক। এখন তুমি এসে যদি সাহায্য চাইও, আমি হ্যাঁ বলব কেন? অযথা ঝামেলা বাড়ানোর মানে কী?”

শিউ থমকে গেল। তারপর তাড়াতাড়ি বলল, “আমার মা বোকামি করেছেন, আর আগের ঘটনার জন্য বোধহয় তিনি অপরাধবোধে ছিলেন বলেই লুকিয়েছেন। কিন্তু এখন যেহেতু শুনে ফেলেছি, আমি আর চুপ করে থাকতে পারি না। আমি কোনো ক্ষমতাবান নই, তাই শুধু আপনাদেরই, চুলামকেও, অনুরোধ করতে পারি—একটুখানি সাহায্য করুন। এখন আমার স্বামী তো নবম র‍্যাঙ্কের সামরিক কর্মকর্তা; শাশুড়ি যদি বন্দি হন, তার ভবিষ্যৎ কেরিয়ারও ক্ষতিগ্রস্ত হতে পারে।” তার কথার স্বর নরম, যেন মিনতি; কিন্তু অর্থের মধ্যে চাপা হুমকির আভাস স্পষ্ট।

চুন দাশান সঙ্গে সঙ্গে রেগে গেলেন। বড় গলায় চেঁচিয়ে বললেন, “চুপ করো! তুমি কি বলতে চাও, আমার পদ বাঁচাতে আমার মেয়ের মান-মর্যাদা বলি দিতে হবে? বেয়াদবি! তোমাকে নিয়ে আমি ভেতরে যাব, চল, ঘরে বসে ভালো করে কথা বলা যাক!” বলে তিনি শিউকে ছাড়লেন না; সে যতই ছটফট করুক, অনিচ্ছা দেখাক, তাকে টেনে পূর্বের ঘরে নিয়ে গেলেন।

সে চলে যেতেই মূল হলটা সঙ্গে সঙ্গে শান্ত হয়ে গেল। চুন চুলাম দেখল, চুন ছিংইয়াংয়ের মুখ কালচে হয়ে গেছে, বিরক্তির ভেতরেও অসহায়তার ছাপ। তখনই বুঝে গেল, শিউয়ের শেষ কথাটা দাদুর মনে একেবারেই লেগেছে। এই যুগে গুরুত্বপূর্ণ আত্মীয়দের প্রভাব সত্যিই পরস্পরের ওপর পড়ে; নইলে “নয় বংশ ধ্বংস” কথাটিরই বা কী মানে? সুনাম ছিল যেন বিশাল পাহাড়—প্রত্যেকের কাঁধে চাপা, তাই সবাইকে জীবনভর সাবধানে, কষ্টে বাঁচতে হতো, বিশেষ করে নারীকে। তাই প্রাচীনকালে বড় পরিবারগুলোতে বিয়ে দেওয়ার সময় এত সতর্কতা ছিল—কারণ এক সূতো নড়লেই পুরো জাল কেঁপে উঠত।

“দাদু, একটু জল খান, রাগটা নামান।” চুন চুলাম ছোট চায়ের চুল্লি থেকে কুসুম গরম চা ঢেলে চুন ছিংইয়াংকে দিল।

“চুলাম, বল তো, শিউ পরিবারের এই ব্যাপারটা… মেটানো যাবে?” চুন ছিংইয়াং চায়ের পেয়ালা নিয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, এমনকি নাতনির দিকে তাকাতেও ইচ্ছে করছিল না।

নাতনি তাঁর বুকের ধন, আর ছেলে-ও তেমনই। নিজের ছেলের কত বড় উচ্চাকাঙ্ক্ষা, তিনি জানেন। দাশানও তো কৃতিত্ব অর্জন করতে, বংশের নাম উজ্জ্বল করতে চায়। কিন্তু নিজেদের এই অবস্থায়, বড় কোনো যুদ্ধ না এলে সেই সুযোগ কোথায়? আর তখন যদি ছেলের সামান্য অসতর্কতা হতো, আর তাঁরও মুহূর্তিক নরম মন এ রকম এক বিপদকে ঘরে ঢুকতে দিত—তবে এখন আর তাড়ানো এত সহজ নয়।

যদি চুন চুলাম সত্যিই চুন ছিংইয়াংয়ের মন পড়তে পারত, তবে আনন্দে লাফিয়ে উঠত। কারণ, চুন ছিংইয়াংয়ের মনে শিউ থেকে দূরে সরে যাওয়ার ভাবনা ইতিমধ্যেই তৈরি হয়েছে!

“আপনি ভাববেন না, বেশি রাগলে শরীরটাই খারাপ হবে; তখন তো দুঃখ পাবেন নাতনি আর ছেলে।” চুন চুলাম চুন ছিংইয়াংয়ের পাশে বসে সান্ত্বনা দিল, “আপনি দীর্ঘজীবী হোন, তবেই তো নাতনির ভাগ্য খুলবে। তাই এ ছোটখাটো ব্যাপারে মন খারাপ করবেন না। আমার মনে হয়, এ ব্যাপারটা সামলানোও যায়, আবার নাও যায়।”

“মানে কী? সোজা বল, দাদুকে গোলকধাঁধায় ফেলে মাথা ঘুরিও না।”

“আমি যখন বলছি সামলানো যায় না, তার কারণ শিউ পরিবারের বুড়ি একেবারে হাতের মধ‍্যে আগুন—যে ছোঁবে, সেই পুড়বে।” চুন চুলাম বিশ্লেষণ করল, “আর আমরা যদি তাকে সাহায্যও করি, সে যে কৃতজ্ঞ হবে, এমনও নয়। বরং ভাববে, আমরা তার দুর্বল দিকটা ধরে ফেলেছি; পরে সে নিশ্চয়ই এর প্রতিশোধ নিতে চাইবে। ভবিষ্যতে কাকে কীভাবে অজুহাত বানিয়ে বিরক্ত করবে, কে জানে।”

“ঠিক কথা।” চুন ছিংইয়াং মাথা নাড়লেন। কখন যে ছোট নাতনির মতামতকে তিনি গুরুত্ব দিতে শুরু করেছেন, তা নিজেও খেয়াল করেননি।

“আর আমি যখন বলছি সামলানো যায়, তার কারণ—সে যদি সত্যিই জেলে যায়, অথবা… হতাশাজনক কথা বলছি—আম্মার বাবা যদি সত্যিই মারা যান, আর তাতে বুড়ি শিউয়েরও কিছু সম্পর্ক থাকে, তবে আমার বাবা নিশ্চিতই টেনে জড়িয়ে পড়বেন। তখন লোকজন আমাদের দুই পরিবারের সম্পর্কের ঘনিষ্ঠতা নিয়ে কিছু বলবে না, বলবে শুধু চুন দলনেতার শ্বশুরবাড়ি কী করেছে। আমাদের পরিবার এখন তালিকা থেকে বেরোনোর সংকটময় সময়ে আছে; অন্যদের মুখে কথা জোগানোর সুযোগ দেওয়া যাবে না।”

“কিন্তু তাহলে…,” চুন ছিংইয়াং ক্ষোভভরে বললেন, “নিজেদের কাজ সহজ করতে কি শিউ পরিবারকে সারা জীবন চিপকে থাকতে দেব? তোমার বাবার এই বিয়ে যে তার জন্য সহায়ক হবে, এখন আর তা আশা করি না। কিন্তু যদি সে একদিন উন্নতি করে, শিউ পরিবারের ওই বুড়ির সঙ্গে পেরে ওঠা কঠিন; সে তো রোজ এসে ঝামেলা বাধাবে।”

চুন চুলাম বুঝে গেল, পথ আছে। চুন ছিংইয়াংয়ের শিউ পরিবার সম্পর্কে দৃষ্টিভঙ্গি—এই পরিবার থেকে মুক্তি পাওয়া যাবে কি না, সেটাই আসল চাবিকাঠি। তাই সে গরম ভাজা ধরে ফেলল।

“তাই তো বলছি, নাতনির মতে, এই ব্যাপারটা দেখতেই হবে। তবে কীভাবে দেখব, সেটা ভালো করে ভেবে নিতে হবে।”

“তুই মেয়ে, কথা থাকলে সোজা বল,” চুন ছিংইয়াং নাতনির দিকে একবার তির্যক দৃষ্টিতে তাকালেন, কিন্তু স্নেহও ছিল তাতে।

“দাদু, শিউ পরিবার আর চুন পরিবার আত্মীয় হলেও শেষ পর্যন্ত তো দুই পরিবার। আপন ভাইয়েরা পর্যন্ত হিসেব করে চলে, আর এখানে তো শুধু আত্মীয়তার সম্পর্ক।” চুন চুলাম হাসল—নিরীহ ছোট সাদা খরগোশের মতো মিষ্টি, অথচ চোখজোড়া সজাগ শেয়ালের মতো চালাক। “মকদ্দমা লড়তে গেলে খরচ তো নিতেই হয়, সেটাকে মামলা-খরচ বলা যায়। কার কতটা ক্ষমতা, তার ওপর ফি-ও আলাদা। আমি যেহেতু আগেও দালি মন্দিরের সহকারী বিচারকের সঙ্গে মিলে মামলা সামলেছি, তাই ধরুন… রূপার পাঁচশো তোলা। আর জিতলে, আরও এক হাজার তোলা।”

……………………………………

……………………………………

……………ছেষট্টি: কিছু কথা আছে……………

ও হ্যাঁ, একটা ছোট সমীক্ষা করেছি—কারা মনে করেন নায়ক কে, তা জানতে চাই। আগ্রহ থাকলে বাইশিয়াওশেং সাহিত্যজগতে গিয়ে দেখে আসতে পারেন। বইয়ের পর্যালোচনা অংশের উপরে ডান দিকে “লেখকের সমীক্ষা” নামে একটি জায়গা আছে, সেটায় ক্লিক করুন।

ধন্যবাদ।