ষষ্ঠষষ্টিতম অধ্যায় আত্মবিশ্বাসী নারীই সর্বাপেক্ষা সুন্দর

অবশেষে, হাতে টান অনুভব করল, সেই সৈন্যদাস অবশেষে পিলোর এক কামড় বসাল। আর একবার শুরু হলে, এরপর সবই সহজ হয়ে গেল, হিমেল হাওয়ার মধ্যে সে দ্রুত খাওয়া শেষ করল, বোঝা গেল সে চূড়ান্ত ক্ষুধায় আছে। অদ্ভুত বিষয়, সে খাচ্ছিল গোগ্রাসে, তবু অশোভন মনে হচ্ছে না। বরং, কিছুটা স্থিরতায় ভরা।

এদিকে, বসন্ততমলীর হাত প্রায় জমে গেছে, কিন্তু সৈন্যদাসের ফাটল ধরা রক্তাক্ত ঠোঁট দেখে ভাবল, ভালো কাজ যখন করছিই, তাহলে সম্পূর্ণ করাই ভালো। সে ছুটে গিয়ে এক মুঠো বরফ তুলে এনে দিল, জল হিসেবে। সৈন্যদাস হয়ত খুবই তৃষ্ণার্ত ছিল, বরফ খাচ্ছিল প্রবলভাবে, শেষ টুকরো বরফে তার জিভ অনিচ্ছাকৃতভাবে বসন্ততমলীর হাতে ছুঁয়ে গেল। সেই অদ্ভুত অনুভূতিতে সে হঠাৎ হাত সরিয়ে নিল এবং পোশাকে ঘষে মুছে ফেলল।

সে নিজেই সীমা অতিক্রম করেছে, সামনে যেই-ই হোক, পাগল হলেও, সে তো একজন পুরুষ, খালি হাতে খাওয়ানো ঠিক হয়নি। ভাগ্য ভালো কেউ দেখেনি, না হলে কথা উঠত।

“মালকিন, ও আপনাকে কামড়েছে?” গৌরী বসন্ততমলীর এমন প্রতিক্রিয়া দেখে চমকে প্রশ্ন করল।

বসন্ততমলী কিছু বলল না দেখে, গৌরী রেগে গিয়ে মাটিতে ফেলে দেওয়া দস্তানা তুলে সৈন্যদাসকে কয়েকবার মারল, “তুমি ভালো মন্দ কিছু বোঝো না? পাগল হলেও, কৃতজ্ঞতা তো থাকা উচিত। তুমি কিনা আমাদের মালকিনকে কামড়ালে! তোকে মেরেই ফেলব! মেরেই ফেলব!” সে এই লোকটিকে ভীষণ ভয় পেত, কিন্তু মালকিনের ব্যাপারে সে প্রাণ দিতেও প্রস্তুত, ভয় অনেক আগেই উড়িয়ে দিয়েছে, শেষে দস্তানা তার মাথায় ছুড়ে মারল।

সৈন্যদাস চুপচাপ থাকল।

বসন্ততমলী গৌরীকে থামিয়ে, লজ্জায় লাল হয়ে বোঝাল, “না না, সে আমাকে কামড়ায়নি।”

“তাহলে আপনি এত ভয় পেলেন কেন?”

আসলে... শুধু ছুঁয়েছিল।

তবে বসন্ততমলী উত্তর দেবার আগেই দেখে বসন্তদাশান সেনানিবাসের ফটকের দিকে এগোচ্ছে, সে তাড়াতাড়ি গৌরীকে টেনে বলল, “চুপ করো, বাবা চলে এসেছে। এই কথা বাড়িতে বলবে না, নয়তো বাবা চিন্তা করবে, চলো, তাড়াতাড়ি চলে যাই।”

মালকিনকে ভয় লাগার কথা মনে পড়তেই, গৌরী দোটানায় পড়ে মাথা নাড়ল। দুজনে দ্রুত এগিয়ে বসন্তদাশানের সাথে দেখা করতে গেল।

মালকিন ও দাসী পিছনে ফেলে সৈন্যদাসকে রেখে চলে গেল, কেউ লক্ষ্য করল না, সেই সবুজ চোখের জোড়া অনেকক্ষণ পর্যন্ত তাদের পিছু নিল।

বসন্তদাশানের কাজ ভালোয় ভালোয় শেষ হলো, তার মেজাজও ভালো, যদিও বসন্ততমলী ও গৌরীর মুখ কিছুটা ফ্যাকাশে, সে ধরে নিল ঠান্ডায় হয়েছে, তাড়াতাড়ি তাদের নিয়ে রওনা দিল। এই সময় বসন্ততমলীর আর খেলাধুলার কোনো ইচ্ছা রইল না। তাই তিনজন দ্রুতই সরাইখানায় ফিরে এল।

সেই রাতে, বসন্ততমলী ঘুমোতে গিয়ে অদ্ভুত স্বপ্ন দেখতে লাগল। প্রথমে দেখল, সে খালি হাতে-পায়ে এক বনভূমিতে হাঁটছে, হাঁটু সমান বরফ। আকাশ-বাতাসে সে ছাড়া আর কেউ নেই। বোঝা যাচ্ছে না, দিন না রাত, চারপাশে কেবল ধূসর আলো। এরপর সামনে দেখল একটা নেকড়ে তাকে দেখছে, মনে হলো সে তার জন্য অপেক্ষা করছে, অনেকক্ষণ ধরে, সেই জোড়া সবুজ চোখ শীতলভাবে তাকিয়ে আছে। ভয় পেয়ে ঘুম ভেঙে গেল, দেখল রাতের মধ্যে চাদর লাথি মেরে দিয়েছে, হাত-পা বরফের মতো ঠান্ডা। ঘুমে ঢুলে পড়ার পর বারবার স্বপ্ন দেখল সে পালাচ্ছে। কেন জানে না, মনে হচ্ছে ভীষণ ভয়, কেবল দৌড়ে যাচ্ছে... সকালবেলা উঠে দেখে কোমর-পা ব্যথা। বুঝতে পারল, সে নিয়মিত শরীরচর্চা করে না, গতকাল বরফে খেলাধুলা করায় হয়েছে।

সকালের খাবার শেষ করে, সবাই জিনিসপত্র গুছিয়ে বাইরের সরাইখানায় অপেক্ষা করতে লাগল। তারা মূল বাহিনীর অংশ নয়, তাই গম্ভীর হয়ে দলে যেতে হয় না, পরে সবাই এলে তারা পেছনে থাকবে।

বসন্ততমলী আর সৈন্যদাসের খবর নিতে গেল না, সে জানে, সমস্যার সম্পূর্ণ সমাধান করতে না পারলে, অন্তত সামান্য সদ্গতি দেখালেই যথেষ্ট। ভবিষ্যতে কী হবে, যার যার ভাগ্য।

আবহাওয়া, গতরাতে পরিষ্কার হয়েছিল, এখন মাথার ওপর রোদ ঝলমল করছে, বাতাস ঠান্ডা ও শুষ্ক। বেশিক্ষণ না যেতেই, কাং চেংয়ানের দল এসে গেল। কারও নির্দেশ ছাড়াই, বসন্তদাশান দশ-পনেরো জন নিয়ে সবচেয়ে পেছনে রইল।

দলটি তিন ভাগে ভাগ হয়ে হাঁটছে, প্রথম ভাগে সেনানিবাসের সৈন্যরা, রাস্তা পরিষ্কার করছে। মাঝখানে কাং চেংয়ানের একশো জনের রক্ষী দল, শেষে সেনানিবাসের সৈন্যরাই পাহারায়। কাং চেংয়ান আজ ঘোড়ায়, সাথে এক উচ্চপদস্থ অফিসার। শহরের দরজা থেকে দুই মাইল দূরে পৌঁছাতেই, রো দাদুতো পাঠানো একদল অশ্বারোহী সামনে এলো। তাদের ঘোড়াগুলো বলিষ্ঠ, বর্ম চকচক করছে। এই প্রথম বসন্ততমলী গভীরভাবে তাং সাম্রাজ্যের রাজকীয় আড়ম্বর অনুভব করল, সত্যিই অসাধারণ। সত্যি, ইউঝৌর দাদুতো যেখানে থাকেন, সেই জায়গার জাঁকজমকই আলাদা!

কারণ, রাজদূতেরা পরিবারের লোক নিয়ে চলাফেরা করেন, তাছাড়া বসন্ততমলী ও গৌরী ছদ্মবেশে পুরুষ সাজে, তাই কারও নজরে পড়ল না। সে মন ঠিক করে, রাস্তার দৃশ্যাবলী পর্যবেক্ষণ ও উপভোগে মন দিল।

সব ঠিকঠাক চলছিল, কিন্তু শহরের দরজা কাছে এলে, হঠাৎ সামনে থেকে গোলমালের শব্দ ভেসে এল, দল থেমে গেল।

“কী হয়েছে?” বসন্ততমলী চিন্তিত গলায় বলল।

“আমি দেখে আসি, তুমি এখানেই থেকো।” বসন্তদাশান বলল, কপাল ভাঁজ করল।

যাই হোক, তার প্রকৃত কাজ কন্যার সুরক্ষা, কিন্তু প্রকাশ্যে সে কাং চেংয়ানের দেহরক্ষী, এবং হান উবেইয়ের লোক। সবকিছুতে নিজেকে গুটিয়ে রাখলে, হান উবেইরাও অখুশি হবে, বসন্ত পরিবারের অবস্থা বদলে যেতে পারে। তাছাড়া সে একজন সৈন্য, দায়িত্ব এড়িয়ে যেতে পারে না।

“বাবা, চিন্তা কোরো না।” বসন্ততমলী দৃঢ়ভাবে মাথা নেড়ে কিছু জিজ্ঞেস করল না।

অনেকক্ষণ পর বসন্তদাশান ফিরে এল। সে দেখে বাবার মুখ গম্ভীর, তবে খুব টেনশন নেই, তাই অর্ধেক নিশ্চিন্ত হল।

“শহরের ফটকে কাং চেংয়ানকে স্বাগত জানানোর জন্য কড়া পাহারা ছিল,” বসন্তদাশান নিচু গলায় বলল, “কিন্তু আজ সকালে এক পরিবারের শবযাত্রা ছিল। নিয়ম মতে, মৃতের শুভক্ষণ মিস করা যায় না, মৃতই বড়। ”

“তারপর?” বসন্ততমলী জানতে চাইল।

“সেনারা যেতে দিতে চায়নি, কবরস্থানে যাবার রাস্তা আটকে দেয়। পরিবারটি অতিশয় ভক্তি দেখাল, শাসকের রোষে পড়লেও, পূর্বপুরুষের দাফন কাল মিস করতে চায় না, তাই গোলমাল শুরু হয়। আমি পৌঁছানোর সময়, কাং চেংয়ান লোক পাঠিয়ে বলল, মৃতের ব্যাপার বড়, পরিবারটিকে যেতে দাও। আসলে রাস্তা অনেক বড়, সমস্যা হওয়ার কথা নয়।”

“কিন্তু মুখোমুখি হওয়া অশুভ,” গৌরী দীর্ঘশ্বাস ফেলল।

“কাং চেংয়ানের রক্তে রাজবংশের ভাগ আছে, সে অশুভ শক্তি কাটাতে পারে, ভয় নেই।” বসন্ততমলী বলল।

অবশ্য, সে নিজে বিশ্বাস করে না, তবে তাং সাম্রাজ্যের মানুষ বিশ্বাস করে, তাই এভাবে বলল। সে ইচ্ছাকৃতভাবে গলা চড়িয়ে বলল, আশেপাশের সবাই মাথা নেড়েছে, নিশ্চয়ই শীঘ্রই পুরো দলে ছড়িয়ে পড়বে, বিষয়টা মিটে যাবে। যেখানেই যাওয়া হোক, জনমতকে অবহেলা করা উচিত নয়।

এসময় দল আবার ধীরে এগোতে লাগল, এবং বিশাল রাস্তার মাঝখানেই রইল। শবযাত্রার দলটি রাস্তার পাশে সরে গেল।

বসন্ততমলী খেয়াল করল, সে তাং যুগের শোকবস্ত্রের নিয়ম জানে না, পোশাক দেখে সম্পর্ক বুঝতে পারল না, তবে ভালো করে লক্ষ্য করলে কিছু পার্থক্য বোঝা গেল। সে বিস্মিত হয়ে দেখল, বিশ-পঁচিশ জনের দলে প্রায় অর্ধেকই আবার বিদেশী!

শোকগ্রস্ত বা কুশ্রীদের একদৃষ্টিতে দেখাটাও ভদ্রতার পরিপন্থী। তাই সে কিছুটা কৌতূহলী হলেও, কেবল দু’একবার তাকিয়েই আর দেখল না। শহরে ঢুকে, সে দলের একদম পেছনে থাকায়, রো দাদুতো ও কাং চেংয়ানের সাক্ষাতের দৃশ্য দেখার সুযোগ পেল না, কেবল কাং চেংয়ানের দেহরক্ষী হিসেবে নিরাপদে এক পৃথক প্রাসাদে পৌঁছাল।

রাতে, রো দাদুতো কাং চেংয়ানকে নেমন্তন্ন দিলেন। এত বড় পদস্থ, আবার আত্মীয়, কাং চেংয়ান অন্য আমলাদের নিমন্ত্রণ প্রত্যাখ্যান করতে পারে, কিন্তু রো দাদুতোকে নয়, তাই খুশি মনেই রাজি হল। অদ্ভুতভাবে, রো দাদুতো প্রথমে বসন্তদাশানকে ডেকে পাঠালেন, পরে স্পষ্ট বললেন, বসন্ততমলীও আসবে।

“বলল, এটা পারিবারিক ভোজ, বাইরের কাউকে ডাকা হয়নি,” বসন্তদাশান বিরক্ত গলায় বলল, “রো দাদুতো পরিবারের মহিলারাও থাকবেন।”

“আমাকে কেন ডাকলেন?” বসন্ততমলী বিস্মিত।

“ফানইয়াং আর ইউঝৌ এত কাছাকাছি। তুমি আদালতে মামলা জিতেছ, সে খবর এখানেও পৌঁছেছে।” বসন্তদাশান ভেবেছিল বাইরে এতদিন থাকায় গুজব মিইয়ে যাবে, কে জানত আরও ছড়িয়ে পড়বে, “রো দাদুতো তোমার কথা শুনে, নারী হয়েও সাহসী নায়িকাকে দেখার ইচ্ছা প্রকাশ করেছেন।”

এই কথা শুনে বসন্ততমলীর মনে কাঁটা বিঁধল।

সে ইচ্ছাকৃতভাবে আইনজীবী হতে চায়, কিন্তু সেটা শুধু অল্পস্বল্প স্বপ্ন। এই যুগে জন্মেছে, নিজের মনমতো চলতে পারে, তবে বাবার ও দাদার ভাবনাও গুরুত্ব দিতে হয়, আস্তে আস্তে এগোতে হয়। যদি এত বড় বাধা আসে যে, পরিবার হারানোর ভয়ে স্বপ্ন জলাঞ্জলি দিতে হয়, সে তাতেই রাজি। কিন্তু এখন, এত উঁচু পদস্থের পৃষ্ঠপোষকতায় যেন আগুনে পুড়ে যাচ্ছে, পিছু হটার পথ নেই।

তবু, যেতে হবে। বাবার মুখে দুশ্চিন্তা দেখে মন শক্ত করল। নিজের দায় নিজেই নেবে।

রাতে, সে যথাযোগ্যভাবে সজ্জিত হয়ে, গৌরীকে নিয়ে, কাং চেংয়ান ও বাবার সঙ্গে ইউঝৌ দাদুতো ভবনে গেল। নিয়মমাফিক, বসন্তদাশান নিমন্ত্রণ পাবার কথা নয়, কিন্তু আজ সে বসন্ততমলীর পিতার পরিচয়ে, বিশেষ অতিথি হিসেবে।

সে পরেছিল নারীর পোশাক, ওপরের অংশ ছিল পীচ রঙা ছোট জামা, নিচে ছিল হলুদের আভাসময় স্কার্ট, বুকের ফিতা ও জামার কিনার সবুজাভ। কোনো অর্ধবাহু ছিল না, না ছিল ওড়না, বেশ ছিমছাম ও স্বচ্ছন্দ। চুল ছিল সাধারণ একগুচ্ছ খোঁপা, ইচ্ছাকৃতভাবে এক পাশে, জন্মদিনে বাবা উপহার দেওয়া রূপার কাঁটা গুঁজে রেখেছে, আর কোনো অলঙ্কার নেই।

রো দাদুতো পরিবারের মহিলারা হয়ত রাজকীয় পোশাকে অভ্যস্ত। সে যতই সাজুক, তুলনায় ম্লানই। তাই সে পোশাক বা গয়নার সঙ্গে তুলনা করে নিজেকে ছোট করবে না। আসলে, সে কিছু নিয়েই প্রতিযোগিতায় যায়নি, সহজ, আত্মবিশ্বাসী, যে কোনো পরিবেশে মাথা উঁচু রাখতে পারে। সাধারণ সাজ হলেও, ব্যক্তিত্ব আড়াল হয়নি। গাড়িতে ওঠার আগে কাং চেংয়ান তাকিয়ে প্রশংসার দৃষ্টি দিয়েছিল।

মজার ব্যাপার, আত্মবিশ্বাসী নারীরাই সবচেয়ে সুন্দর, এ কথার সত্যতা তাং সাম্রাজ্যে এসে সে গভীরভাবে অনুভব করল।

.......................................................

......................৬৬-এর কিছু কথা................

এভাবে, বড় মামলা আসন্ন, ৬৬ লেখায় বেশ ধীরগতি। তাই আগামীকাল প্রথম পর্ব দুপুর ১২টার পরে, দ্বিতীয় পর্ব রাত ৮টার পরে। দয়া করে মাফ করবেন। কারণ, ৬৬ জল টানেনি এবং কাহিনি পরিপাটি করতে চায়।

ধন্যবাদ সোনিয়া২২০-কে হেশি-রত্ন উপহার দেবার জন্য
ধন্যবাদ শেয়ালকুমারীর দোসরকে পীচফুলের পাখা উপহার দেবার জন্য
ধন্যবাদ চেরিবৃষ্টি নাশপাতিফুলের অশ্রু, কে কার সঙ্গী, বিষাক্ত~~ এবং আরও অনেককে মিষ্টি কেক উপহার দেবার জন্য
ধন্যবাদ পিডিএক্সডাব্লিউ (দুটো), দুর্বলজল ৪০০০, চিয়েহ-জি (দুটো), এসওয়াইটিএমটিএস, স্বপ্নফুল, বাচ্চা নির্ভার (দুটো), ইয়াউ ইয়াউ-এর চা-কে নিরাপত্তার তাবিজ উপহার দেবার জন্য
ধন্যবাদ জি কুইংলিং, নয়য়ৌর আলো, টাং টাং╅টাং টাং-কে পেঁয়াজি উপহার দেবার জন্য
ধন্যবাদ। (চলবে...)