সপ্তষষ্টিতম অধ্যায়: চরম সংকটে মরিয়া প্রতিক্রিয়া

বিকেলের দিকে হান উওয়েই এসেছিল, সামান্য ঘোরাঘুরি করে, দরজার বোল্ট পরীক্ষা করল। তখনই, যখন ছুন দাশান আর গো-এর সামনে নেই, সে চুপিচুপি ছুন তুমির কাছে ফিসফিস করে বলল, “তুর্কিদের কাছে এক দুর্লভ তরবারি আছে, যার ধার এতটাই সূক্ষ্ম যে জলের পাতার মতো, সবচেয়ে ছোট ফাটলেও ঢুকে যেতে পারে, অথচ লোহাও কাঁটার মতো কাটতে পারে।”

“তুমি কি বলতে চাও, গতকাল যে আমাকে হত্যার চেষ্টা করেছিল, সে তুর্কি?” তুর্কিদেরও সাধারণভাবে ‘হু’ সম্প্রদায়ের মধ্যে ধরা হয়।

“তুমি নিজেও জানো, আসলে… ঘাতক ভুল করে এখানে আসেনি, তাই তো?” হান উওয়েই গভীর নিশ্বাস ফেলল।

ছুন তুমি আস্তে মাথা ঝাঁকাল।

সে সেদিন ওই কথা বলেছিল ছুন দাশানকে আশ্বস্ত করতে, অথচ দাশান সহজেই মেনে নিয়েছিল, হয়তো তাকেও আশ্বস্ত করতেই। কিছু কথা অকারণে বলা হয় না, সবাই বোঝে, এটাই একে অপরের জন্য ভাবার মহত্ব—এটাই অনুভূতি, এটাই আত্মীয়তার গৌরব।

“এমন দুর্লভ তরবারি, সহজে তো পাওয়া যায় না, তাই তো?” সে বলল।

“তুমি সোজাসুজি আসল জায়গাতেই প্রশ্ন করেছ।” হান উওয়েই অজান্তে দরজার বোল্টের কাট অংশে হাত বোলাল, “শোনা যায়, এমন তরবারি পৃথিবীতে মাত্র তিনটি আছে, তার মধ্যে দু’টি তুর্কি রাজবংশের হাতে, আর একটি কোথায় গেছে কেউ জানে না।”

ছুন তুমি চমকে উঠল, “তবে কি রাজবংশের কেউ আমাকে মারতে চেয়েছিল? কেন? আমার তো তাদের সঙ্গে বিন্দুমাত্র সম্পর্ক নেই! বরং তাদের চোখে আমি তো পিঁপড়ের মতো! নাকি এই বড় চুরির কাণ্ডের জন্য? তারা ভয় পেয়েছে আমি কোনো সূত্র খুঁজে পাব? না, না, ঠিক না! ভাবো, যদি সত্যিই রাজবংশের লোক হয়, ওই দুটো বাক্সে যতই মূল্যবান কিছু থাকুক, তারা কি এত দূর গিয়ে, তাং সাম্রাজ্যের ভেতরে ঢুকে চুরি করবে? যুদ্ধের খরচ যাই হোক, ওসব ধনসম্পদ সহজে বিকোবে না—দূরের জল দিয়ে কাছের আগুন নেভানো যায় না।”

আরও একটা কথা সে চেপে গেল—রাজবংশের লোক হয়ে কেউ কি এসব চোরাগুপ্তার কাজ করবে? অসম্মানজনক নয় কি? তৎকালীন যুগ তো এখনকার মতো ছিল না। তখনকার মানুষের ছিল একধরনের চরিত্র, আত্মসম্মান, যা আজ অনেকের নেই। এখন তো অনেকেই সামান্য স্বার্থের জন্য সব কিছু করতে পারে, নীতি-নৈতিকতা নেই।

“আমারও তাই মনে হয় না, তোমার সঙ্গে তাদের কোনো স্বার্থের সংঘর্ষ নেই।” হান উওয়েই বিরক্ত হয়ে চুল চুলকাচ্ছিল, “হত্যার চেষ্টা হলে বরং আমাকে করাই উচিত ছিল।”

“ওটা নিয়ে এত গর্ব করার কী আছে! প্রতিযোগিতা করার দরকার নেই।” ছুন তুমি বিরক্ত হয়ে হান উওয়েইর দিকে তাকাল।

এ বাড়ির দরজার বোল্ট সাধারণের মতো নয়, একটা সমতল কাঠ ঢুকিয়ে দিলেই হয় না, বরং বেশ জটিল, যেন এক ধরনের আটক। ভেতরের অঙ্গনে আবার পাহারাও থাকে, ফলে ছুন তুমি গত ক’দিন ঘুমোতে যাওয়ার আগে প্রায়ই তালা দিতে ভুলে যেত, আর কখনও কখনও গো-ও জল দিতে আসত। তাই, সেইদিন হান উওয়েই হুট করে ঢুকেছিল, কোনো বাধা হয়নি। পরে ছুন তুমি ভাবল, ওর এমন ছুটোছুটি বন্ধ করতে দরজা শক্ত করে বন্ধ করে দিল। কে জানত, বিশেষভাবে দরজা কাটার এমন তরবারি আছে! তবে কি তার কপালেই মাঝরাতে দুঃস্বপ্নের মতো বিপদ লেখা?

তবে হান উওয়েইর সঙ্গে থাকলে ছুন তুমি প্রতিবারই হালকা স্বচ্ছন্দ হয়ে যায়, কথা ও কাজেও স্বাভাবিক হয়ে ওঠে, যদিও সে নিজে সেটা টের পায় না। হয়তো হান উওয়েইর স্বভাবটাই এমন স্বাধীন।

“যদি চোরই আমাকে মারতে চাইত… তবে কি তৃতীয় তরবারি লো দাদুতুংয়ের ধনসম্পদের বাক্সে আছে?” হঠাৎ সে ভাবল, “প্রতিবাদ্য সংগ্রহ পেলে তরবারিও পাওয়া যাবে। তাই, শুধু তুর্কি রাজবংশের কথা ভাবলে চলবে না, চিন্তার গণ্ডি বাড়াতে হবে।”

“ঠিক বলেছ।” হান উওয়েই গম্ভীরভাবে মাথা নাড়ল, তারপর অনুতপ্ত ও আন্তরিক স্বরে বলল, “সম্ভবত তোমার এই বিপদটা আমার জন্যই হয়েছে।”

“মানে কী?”

“ভাবো তো, চোর যদি সত্যিই তদন্তকারীদের সাফ করতে চায়, তোমার নাম যদিও কিছুটা ছড়িয়েছে, তবে তা শুধু আদালতের তর্কে, তাদের এখনই তোমাকে মারার দরকার নেই। কোনোভাবেই যুক্তিযুক্ত নয়। একটাই কারণ হতে পারে—সেদিন আমি যখন জিন ইকে নিয়ে এসেছিলাম, চোর সেটা দেখতে পেয়েছে। তখন তাদের মনে হয়েছে তুমি হুমকি, সত্যি-মিথ্যে যাচাই না করেই আগে হত্যা করতে চেয়েছে।”

“তাই তো, তোমার জন্যই তো আমার এই অবস্থা।” ছুন তুমি নির্দ্বিধায় বলে উঠল, তবে মুখে বা মনে কোনো রাগ নেই।

বিধির খেল, অনেক কিছুই কাকতালীয়ভাবে ঘটে যায়। কেবল সতর্ক হলেই চলে না, ভাগ্য বলে একটা বস্তু আছে। দোষারোপে কিছু হয় না, সমাধান খুঁজতে হয়।

“দোষ স্বীকার করলে কথায় নয়, কাজে দেখাও। আমার পরিবারের সেনাবাহিনী ছাড়ার ব্যাপারে তোমাকে সাহায্য করতেই হবে।” সে আবারও নির্দ্বিধায় বলল।

হান উওয়েই মাথা নাড়ল, “নিশ্চিন্ত থাকো, আমি বলেছি মানে করবই, উপায় বের করব। তবে…”

“তবে কী?”

“তুমি খেয়াল করেছ, লো দাদুতুং এই মামলায় অতি মাত্রায় প্রতিক্রিয়া দেখাচ্ছেন না? দুই প্রজন্ম ধরে তিনি অটুট, যদিও সৈন্যবাহিনীর লোক, ব্যবহারে অত্যন্ত কৌশলী। অথচ এবার, কারও মুখরক্ষা রাখছেন না। হয়তো তার সেই দুই বাক্সে আরও গুরুত্বপূর্ণ কিছু আছে, যা পেতে তিনি সব ঝুঁকি নিতে প্রস্তুত।”

ছুন তুমি মাথা নিচু করল, কোনো উত্তর দিল না।

আসলে, হান উওয়েই মত জানার জন্য নয়, শুধু মন খুলে কথা বলার জন্য বলেছিল। অস্বাভাবিক আচরণ মানেই কিছু গলদ আছে, লো দাদুতুংয়ের ভঙ্গি-ই সব বলে দিচ্ছে। যদি সত্যিই তৃতীয় তরবারি সেই দুই বাক্সে থাকে, তবে তিনি যতই যুদ্ধপ্রেমী হোন, এতটা করবেন না। একটু নাটকীয়ভাবে বললে, হয়তো দেশদ্রোহী চিঠিপত্র? কিন্তু তাতেও যুক্তি মেলে না, তুর্কি এখন দুর্বল, অভ্যন্তরীণ কলহে জর্জরিত, উত্তর-পশ্চিমের বর্বরদেরও সামর্থ্য কম, কেউ কি অকারণে রাজ্য ত্যাগ করে দেশদ্রোহিতা করবে?

সব ঘুরে ফিরে এসে ঠেকে আছে, জিন ই মরেও কফিন খুলতে রাজি নয়, তাই সব পক্ষই অচলাবস্থায়। কে জানে, চরম মুহূর্তে কী হবে! আসলে, সে সত্যিই এবার হাত গুটিয়ে বাড়ি ফিরতে চায়। আইন-কানুনের বিষয় তার ভালো লাগলেও, সাধারণ মানুষের প্রতি অন্যায় হলে মুখ খোলে, ন্যায়বিচার চায়, কিন্তু রাজনীতি আর রাষ্ট্রীয় ব্যাপারে সে নিজেকে গুটিয়ে রাখতে চায়। যার যতটুকু সাধ্য, ততটুকু দায়িত্ব। এখনো তো তার সাধ্য কম। এই দেখো, কিছু করার আগেই প্রাণনাশের হুমকি!

“আদিকাল থেকে অনেক রহস্য-অব্যাখ্যাত মামলা পড়ে আছে, বহু প্রজন্মেও তার সমাধান হয়নি,” কিছুক্ষণ ভেবে বলল সে, “এ পৃথিবীতে অস্পষ্ট-জটিল, সাদা-কালো মিশ্র অনেক কিছু ঘটে, আমি কখনো জোর করি না সত্য উদঘাটন করতে, শিশুসুলভ ভাবনা সেটা। কে পারে গোটা জগতের সব রহস্য মেলাতে? তাই, নিরপরাধদের বাঁচানোই যথেষ্ট। ধনসম্পদ নিয়ে আমরা মাথা ঘামাবার দরকার নেই।”

তার কথাটা স্পষ্ট, হান উওয়েইও তা বুঝল। এখন জিন ই স্বীকারোক্তি দিলেও, তাতে অসংখ্য ফাঁক রয়ে গেছে। চুরি যাওয়া ধনের হদিসও মেলেনি। মামলাটা ছোট চেংয়ের হাতে চলে গেলেই, জিন ইকে বাঁচানোই বড় কাজ। এরপর লো দাদুতুং যা ইচ্ছা করুক, সে নিজেই ভুগবে। অবশ্য, সে বিষয়টা গোপনে সম্রাটকে জানাবে। এত বছরের অভিজ্ঞতাসম্পন্ন মন্ত্রী একটু এদিক-ওদিক করলেও, রাজপ্রাসাদে নজর থাকবে। শেষ পর্যন্ত, ইউঝৌ শহরই তো চাং-আনের নিরাপত্তার দায়িত্বে।

ওরা আরও খানিক ফিসফিস করে কথা বলল, বিশেষত ছুন তুমির নিরাপত্তা নিয়ে, তখনই কাং চেং-ইউয়ান ঢুকল পাশের অঙ্গনে। সদ্য সুস্থ হয়ে ধীরে হাঁটছে, মোটা পশমের পোশাক গায়ে, কালো চামড়ার কোটে মুখটা আরও ফ্যাকাসে, চোখ দুটি গভীর অন্ধকার। দূরের পর্বতের মতো। কিন্তু ক্রোধ আর অসহায়তা ফুটে উঠেছে মুখে।

“কী হয়েছে?” হান উওয়েই ছোটবেলা থেকে তার সঙ্গে বড় হয়েছে, তাই সঙ্গে সঙ্গে কিছু অস্বাভাবিক বুঝে এগিয়ে গেল।

কাং চেং-ইউয়ান থামল, তীব্র নিঃশ্বাস সামলে বলল, “আমি একটু আগে দাদুতুংয়ের দফতরে গিয়েছিলাম, ভাবলাম জিন ইয়ের মামলা নিয়ে নিজেই বিচার করব। কে জানত, সেখানে এক ভয়াবহ খবর শুনব।”

“কী?” ছুন তুমি আর হান উওয়েই একসঙ্গে জিজ্ঞেস করল।

কাং চেং-ইউয়ান আবার নিঃশ্বাস নিল, ছুন তুমিকে জিজ্ঞেস করল, “তুমি কি জানো, কবর খোঁড়া আর কফিন চুরির শাস্তি কী?”

ছুন তুমি মাথা নাড়ল, “শাস্তির বিধান অনুযায়ী, কবর খোঁড়ার অপরাধ কফিন চুরির চেয়ে গুরুতর, কারণ কফিন চুরি সাধারণত সম্পদের জন্য, মৃতদেহের প্রতি অশুভবাসা নয়। কবর খোঁড়া মানে মৃতের প্রতি অবজ্ঞা, তাই শাস্তি নির্ভর করে কতটা খোঁড়া হয়েছে তার ওপর। যদি কবর খোড়ার পর কফিন খোলা হয়, তবে ফাঁসির সাজা।” এ কারণেই জিন ই রাজি হচ্ছিল না, আর লো দাদুতুং কফিন খুলতে সাহস পাচ্ছিল না। কারণ, কফিন খুলে যদি কিছু না পাওয়া যায়, আর সত্যিই সেখানে মৃতদেহ থাকে, তবে জিন ই উলটে মামলা ঠুকে দিলে, যতই বড়功 থাকুক, শাস্তি কমবে না, বরং নিদারুণ অপদস্থ হবে। তার ওপর, লো পরিবারের মান-সম্মানও শেষ।

কাং চেং-ইউয়ান না থাকলে একটা কথা, কিন্তু সে তো রয়েই গেছে, তাও রাজদূতের পদে—লো দাদুতুং যত চেষ্টাই করুক, চাপা দিতে পারবে না।

‘তাং বিধিতে’ এই অপরাধের কথা ছুন তুমি আগে জানত না, কারণ তার পড়া আইনবই ছিল অসম্পূর্ণ। পরে হান উওয়েই তাকে সম্পূর্ণ বই এনে দিলে, পথ চলতে চলতে পড়ে নিয়েছে; পুরো মুখস্থ না হলেও, মূল কথা বোঝে, আত্মবিশ্বাসও বেড়েছে।

“জিন ইকে ধরা পড়ার পর থেকে, সেই কবর ইউঝৌ সেনাবাহিনীর পাহারায় ছিল,” কাং চেং-ইউয়ান কপাল কুঁচকে বলল, “সেই গোরস্থান, যেখানে ইউঝৌ শহরের সাধারণ মানুষ কবর দেয়, সারা দিন-রাত কেউ ঢুকতে পারে না।”

“তাহলে সমস্যা হয়েছে?” হান উওয়েই ভুরু তুলল, চোখে অদ্ভুত কঠোরতা, দেখতেই ভয়ানক।

“হ্যাঁ, কড়া পাহারার মধ্যেও কেউ কবর খুঁড়ে কফিন খুলেছে!” কাং চেং-ইউয়ান হেসে উঠল।

“লো দাদুতুংয়ের কৌশল তো চমৎকার!” হান উওয়েই শুনে ঠাণ্ডা হেসে, ঝকঝকে দাঁত বের করল, “জিন ই মরেও স্বীকার করছে না, তাই সে নিজেই চোর বানিয়ে কফিন খুলে নিল, ওপরে একরকম, নিচে আরেকরকম, পাহারাদার হয়েও চুরি, বেশ চালাকি। ইউঝৌ শহরের আইনশৃঙ্খলা দারুণ, জানি, লো দাদুতুংয়ের প্রশাসন অতুলনীয়!”

“সবচেয়ে খারাপ, সবাই জানে তিনিই করেছেন, কিন্তু কোনো প্রমাণ নেই। শেষে ওই পাহারাদার সেনাদের সামান্য শাস্তি দিয়ে দায় মিটবে, যেহেতু দায়িত্বে গাফিলতির জন্য কেউ মরেনি, বড় অপরাধও নয়।” কাং চেং-ইউয়ান দাঁত কামড়ে বলল, স্পষ্ট বোঝা যাচ্ছিল লো দাদুতুংয়ের ফাঁদে দু’বার পড়ায় সে প্রবল ক্ষুব্ধ, “তার ওপর, সব সৈন্য একবাক্যে বলেছে—গতরাতে গোরস্থানে ভূতের উৎপাত হয়েছিল, তারা বিভ্রমে ছিল, কেউ কিছু টের পায়নি, তাই এমন হল।”

প্রাচীনকালে অন্ধবিশ্বাস প্রবল, এই কথা ছড়িয়ে পড়লে দশজনের মধ্যে আটজন বিশ্বাস করবে, বাকি দু’জনও সন্দেহ করবে না। স্বীকার করতেই হয়, লো দাদুতুংয়ের এই কৌশল যদিও নীচুস্তরের, তবু নিখুঁতভাবে সব গুছিয়ে নিল।

“কফিনে কী ছিল?” ছুন তুমি অধীর হয়ে জানতে চাইল, কারণ এটাই সবচেয়ে জরুরি।

তাই তো, দেয়ালে পিঠ ঠেকে গেলে এমনটা হবেই।

…………………………………………………………
…………………………………………………………
……………৬৬-র কিছু কথা…………
শেন বো সু-কে ধন্যবাদ, টাওফা ফ্যান উপহার দেবার জন্য
ধন্যবাদ সোনিয়া২২০, শাওমি০২০৯০৩, ইউন শাং মেং ই শেং—তপ্ত খিচুড়ি উপহারের জন্য
ধন্যবাদ ডিডি জিনার—সুগন্ধি থলি উপহার দেবার জন্য
ধন্যবাদ জেনেভিয়েভ, চিয়েহ-জি, পিডিএক্সডাব্লিউ (দুটি)—রক্ষাকবচ উপহারের জন্য
ধন্যবাদ ছোট জাদুকর মা শিয়ান, নবগ্রহের আলো, হাও শাও লিং, ডেং ইন, ফ্রস্ট ফ্রিজ, সুওপসোপ, শাও দা শু ই, নিঃশব্দ ই-কে, ফেং ই ছি, তিয়ান মেই, ঝু শা ছিং দাই, শ্যাং ছিউ শুই, মাও মাও লাইল—ঝাল রসুন উপহার দেবার জন্য
আপনাদের সবাইকে অনেক ধন্যবাদ। (চলবে…)