একশো ছয়তম অধ্যায়: তবে তুমিই উয়েচি গং!

নিউ ঝেংহং-এর প্রশ্ন শুনে দাই শিচিয়াং মনে মনে দৃঢ় প্রতিজ্ঞ হলেন। এখন যদি নিজের অবস্থান ধরে রাখার জন্য লড়াই না করেন, তবে অন্য কেউ তার জায়গা দখল করে নেবে!

তিনি দ্রুত এগিয়ে গিয়ে নিচু স্বরে বললেন, "মহামান্য, আপনার ভ্রাতুষ্পুত্র ওয়াং পিং-আন এবং আমার মধ্যে অত্যন্ত গভীর সম্পর্ক রয়েছে..."

পেছন থেকে কথাটি শুনে ছাং ছিংফেং বিদ্রূপের হাসি হাসলেন। দিনের বেলাতেই তো আপনি ওয়াং পিং-আনকে গ্রেপ্তার করেছিলেন! আমি যদি খবর না দিতাম, তবে সে এখনো আপনার কারাগারেই থাকত। এটাকে যদি গভীর সম্পর্ক বলা হয়, তবে সম্পর্ক না থাকাটা কেমন? সরাসরি মৃত্যুদণ্ড দেওয়া?

দাই শিচিয়াং আবার বললেন, "মহামান্যের সুশিক্ষায় পিং-আন অত্যন্ত বুদ্ধিমান এবং কর্মঠ হয়ে উঠেছে। সেই ছাং মহোদয়কে পরামর্শ দিয়েছিল ত্রাণ বিলি করার বিষয়ে। ছাং মহোদয় মিয়ে মহোদয়কে জানালে তবেই সেই ত্রাণ কার্যক্রম শুরু হয়!"

নিউ ঝেংহং বিস্ময়ে 'আহ' বলে ঘুরে দাঁড়িয়ে মিয়ে ইউয়ানগুওর দিকে তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে তাকালেন। তিনি ভাবলেন, এই লোক এতদিন কেন বিষয়টি গোপন রেখে সব কৃতিত্ব নিজের করে নিল? পুরস্কারের লোভে উর্ধ্বতন কর্মকর্তাকে অন্ধকারে রাখা অত্যন্ত গর্হিত অপরাধ!

মিয়ে ইউয়ানগুও জানতেন না যে এই পরিকল্পনাটি ওয়াং পিং-আনের। তিনি ভেবেছিলেন এটি ছাং ছিংফেংয়ের বুদ্ধি।刺史 (刺史) মহোদয়ের ক্রুদ্ধ চাহনি দেখে তিনি ভয়ে কাঁপতে কাঁপতে ছাং ছিংফেংয়ের দিকে তাকালেন। ছাং ছিংফেংয়ের হতভম্ব চেহারা দেখে মিয়ে ইউয়ানগুও ভাবলেন, "সর্বনাশ! মনে হচ্ছে মেয়াদ শেষ হওয়ার আগেই আমার চাকরি যাওয়ার সময় হয়ে এসেছে।"

তিনি徐州 (সুঝৌ) প্রশাসনিক মহলে টিকে থাকার জন্য কতটা চতুর, তা শুধু অভিনয় করেই বোঝা যায় না। অভিজ্ঞদের ভাষায়, তিনি ছিলেন পিচ্ছিল এক পুরনো কাদাটে মাছ। ছাং ছিংফেংয়ের মুখের দিকে তাকিয়েই তিনি বুঝে গেলেন, ঘটনাটি সত্য।

মিয়ে ইউয়ানগুও দ্রুত বললেন, "ঠিক, এই বুদ্ধিটি ওয়াং পিং-আনেরই দেওয়া। কিন্তু সে অত্যন্ত বিনয়ী, ভালো কাজ করেও নাম জাহির করতে চায় না। সে নিজেকে আড়ালে রেখে ছাং মহোদয়ের মাধ্যমে আমাকে বিষয়টি জানিয়েছিল। আমি তার কৃতিত্ব কেড়ে নিতে চাইনি, কিন্তু ভেবেছিলাম সে যেহেতু আপনার ভ্রাতুষ্পুত্র, তাই সে যদি ব্যক্তিগতভাবে আপনাকে বলত তবে সম্পর্ক আরও মধুর হতো। এই ভেবেই আমি বিষয়টি সরাসরি আপনার সামনে উল্লেখ করার সাহস পাইনি। দয়া করে আমাকে ক্ষমা করবেন।"

তিনি একটু থেমে আবার বললেন, "উপস্থিত সহকর্মীরাও বিষয়টি সম্পর্কে অবগত আছেন। তারা সবাই আপনার এমন গুণী ভ্রাতুষ্পুত্র পেয়ে আপনার ভাগ্যের প্রশংসা করছিলেন।"

এই কথাগুলো ছিল নিখুঁত। তিনি শুধু নিজেকেই বাঁচালেন না, অন্য কর্মকর্তাদেরও এই চক্রে টেনে নিলেন। অন্যরাও বোকা ছিলেন না, তারা সবাই মাথা নেড়ে সায় দিলেন এবং বললেন, "ঠিক, ঠিক!"

এবার দাই শিচিয়াং বিপাকে পড়লেন। অন্যরা যখন বিষয়টি নিয়ে রাখঢাক করছেন, তখন তিনি কেন সব ফাঁস করতে গেলেন? তিনি নিউ ঝেংহংয়ের দিকে তাকিয়ে দেখলেন刺史 (刺史) মহোদয় মৃদু মাথা নাড়ছেন। তিনি ভাবলেন, "হায়! তিনি মিয়ে ইউয়ানগুওর কথায় বিশ্বাস করে ফেলেছেন!"

নিউ ঝেংহং মনে মনে ভাবলেন, "পিং-আন ছেলেটির প্রতি আমি কৃতজ্ঞ। সে না থাকলে সুঝৌতেও অন্য জায়গার মতো ত্রাণ বিলি হতো না। অথচ রাজপ্রতিনিধি ঠিক আমার এলাকাতেই পরিদর্শনে এসেছেন! আমার বিপদ ছিল, কিন্তু পিং-আনের বুদ্ধিতে তা সাফল্যের রূপ নিয়েছে। সে শুধু আমার পদমর্যাদাই রক্ষা করেনি, প্রাণও বাঁচিয়েছে। এই ভ্রাতুষ্পুত্রকে আপন করে নেওয়া সার্থক হয়েছে, পরে তাকে যথাযথ পুরস্কার দিতেই হবে!"

দাই শিচিয়াং দ্রুত বললেন, "ওয়াং পিং-আন সত্যিই খুব বিনয়ী। সে আমাকে শহর রক্ষার খাল ভরাট করার পরামর্শও দিয়েছিল, যা হুবহু রাজপ্রতিনিধির নির্দেশের সাথে মিলে যায়। আমি তখনই তা করতে চেয়েছিলাম, কিন্তু ক্ষমতার বাইরে যাওয়ার সাহস করিনি! আমি আমার বিশ্বস্ত ভৃত্যকে লুইয়াংয়ে পাঠিয়েছিলাম আপনাকে জানাতে, হতে পারে পথে দেখা হয়নি!"

দাই শিচিয়াং আসলে বোঝাতে চাইলেন, তিনি ওয়াং পিং-আনের পরামর্শ মানতে চেয়েছিলেন, কিন্তু নিউ ঝেংহং শহরে না থাকায় তা সম্ভব হয়নি। তিনি যে ভৃত্য পাঠিয়েছিলেন, তার মানে তিনি অন্যদের চেয়ে বেশি দায়িত্ববান!

এই বিষয়টি যাচাই করা কঠিন, আর নিউ ঝেংহং এখন অন্য সমস্যায় জর্জরিত, তাই তার এটি খতিয়ে দেখার সময় নেই। দাই শিচিয়াং মনে মনে ঠিক করলেন, বাড়ি ফিরেই তিনি ওয়াং পিং-আনের জন্য একটি বড় উপহার পাঠাবেন। মানুষ অর্থের লোভ সংবরণ করতে পারে না। যদি ওয়াং পিং-আন তার হয়ে দু-একটি ভালো কথা বলে দেয়, তবে তার পদ স্থায়ী হয়ে যাবে।

নিউ ঝেংহং নাক দিয়ে একটা শব্দ করলেন। তিনি বোকা নন, বোকা হলে কি আর州 (ঝৌ) প্রশাসনের প্রধান হতে পারতেন? কীসের ক্ষমতার বাইরে যাওয়া? আসলে তিনি পরামর্শটি গুরুত্বই দেননি! দাই শিচিয়াং ভয় পাচ্ছেন যে পরে যদি ওয়াং পিং-আন আসল ঘটনা ফাঁস করে দেয়, তবে তার পদ টলমল করবে।

নিউ ঝেংহং দাই শিচিয়াংয়ের দিকে তাকিয়ে ভাবলেন, "আমার সামনে এই ফন্দি আঁটার সাহস? মূর্খ!" তিনি জিজ্ঞেস করলেন, "তুমি যা বললে তা আমি বুঝেছি। কিন্তু আমি জানতে চেয়েছি, তুমি কার কথা শোনোনি?"

দাই শিচিয়াংয়ের মাথায় যেন বাজ পড়ল।刺史 (刺史) মহোদয় যখন এই প্রশ্নটি আঁকড়ে ধরে আছেন, তার মানে তিনি আগেই সব বুঝে গেছেন। তার সাফাই গাওয়ার চেষ্টা হিতে বিপরীত হয়েছে, বরং বিরক্তি আরও বাড়িয়ে দিয়েছে।

তার চাকরি বোধহয় আর টিকবে না। এই দুর্যোগের সময় ত্রাণকার্যে সামান্য ভুল হলেও সব দায়ভার তার ওপরই পড়বে! সেই বৃদ্ধ সন্ন্যাসী ঠিকই বলেছিলেন, তার চাকরির মেয়াদ ফুরিয়ে আসছে!

শরীরটা টলে উঠল দাই শিচিয়াংয়ের, তারপর তিনি জ্ঞান হারিয়ে লুটিয়ে পড়লেন।

মিয়ে ইউয়ানগুও অবাক হয়ে ভাবলেন, "আজ তো অদ্ভুত ব্যাপার! আমি এখনো জ্ঞান হারাইনি, অথচ তিনি আগেই অজ্ঞান হয়ে গেলেন!"

নিউ ঝেংহং মাটিতে পড়ে থাকা দাই শিচিয়াংয়ের দিকে না তাকিয়েই হাত নেড়ে বললেন, "司马 (সিমা) মহোদয় দীর্ঘদিনের পরিশ্রমে ক্লান্ত, তাকে বাড়িতে বিশ্রাম নিতে পাঠিয়ে দাও। এখন থেকে আর ডিউটিতে আসার প্রয়োজন নেই। ছাং ছিংফেং কোথায়?"

ছাং ছিংফেংয়ের বুক ধড়ফড় করছিল। তিনি এগিয়ে এসে বললেন, "আমি এখানেই আছি, মহামান্য!"

নিউ ঝেংহং বললেন, "সুঝৌ司马 (সিমা) পদের দায়িত্ব আপাতত তুমি পালন করবে। ভালো করে কাজ করো, আমাকে হতাশ করো না!"

ছাং ছিংফেং আনন্দে আত্মহারা হয়ে গেলেন। তিনি জানতেন পদোন্নতি হবে, কিন্তু এত দ্রুত হবে ভাবেননি। মনে হচ্ছে ওই ছোট্ট চিকিৎসকের কথা শুনলেই উন্নতি নিশ্চিত! তাকে শুধু 'ছোট চিকিৎসক' বলা ঠিক হবে না, তিনি যেন সাক্ষাৎ ছোট দেবতা!

"মহামান্য, আমি আমার দায়িত্ব পালনে কোনো ত্রুটি রাখব না!" ছাং ছিংফেং নতজানু হয়ে অভিবাদন জানালেন।

ঠিক সেই মুহূর্তে শহরের বাইরে থেকে কেউ চিৎকার করে উঠল, "জাউতে লবণ দাও, না হলে আমরা অসুস্থ হয়ে পড়ব!"

প্রথমে শ-খানেক মানুষ চিৎকার করছিল, মুহূর্তের মধ্যে তা ছড়িয়ে পড়ল। শহরের বাইরের সব দুর্যোগকবলিত মানুষ একই আওয়াজ তুলল!

শহরের বাইরে ত্রাণ বিলি হলেও সন্ধ্যা হওয়ার সাথে সাথে শহরের গেট বন্ধ করে দেওয়ার নিয়ম ছিল। গেট বন্ধ হয়ে গেলে আর কেউ ভেতরে ঢুকতে পারবে না, কাল সকাল পর্যন্ত অপেক্ষা করতে হবে।

নিউ ঝেংহং চোখ সরু করে শহরের বাইরে তাকিয়ে গর্জে উঠলেন, "পাহারাদাররা, গিয়ে খোঁজ নাও কারা সাধারণ মানুষকে উসকে দিচ্ছে! জাউ খাচ্ছে, আবার লবণের বায়না!"

অন্য কাউকে যেতে হলো না, শহরের বাইরের মানুষ আবার চিৎকার করে উঠল: "পিং-আন ছোট চিকিৎসক অত্যন্ত জ্ঞানী, তিনি বলেছেন লবণ মেশানো ভালো, মানে তা ভালোই!"

"লবণ দাও! লবণ দাও!" শহরের বাইরের দুর্যোগকবলিত মানুষ সমস্বরে চিৎকার করতে লাগল।

নিউ ঝেংহং অবাক হয়ে ভাবলেন, "ওহ, আমার ভ্রাতুষ্পুত্রও শহরের বাইরে আছে! সে দুর্যোগকবলিতদের নিয়ে বেশ চিন্তিত। বেশ, ঠিক আছে। ভাণ্ডার থেকে লবণ বের করে শহরের বাইরে নিয়ে যাও, তাদের জাউতে মিশিয়ে দাও!"

কর্মকর্তারা একে অপরের দিকে তাকাতে লাগলেন। কে কী বলছে তা গুরুত্বপূর্ণ নয়, কে বলছে সেটাই আসল।刺史 (刺史) মহোদয় সত্যিই ওয়াং পিং-আনকে খুব স্নেহ করেন!

স্নেহ তো করবেনই, নিউ ঝেংহং তো জানেন ওয়াং পিং-আন তার প্রাণ বাঁচিয়েছে। তাছাড়া লবণের দাম তো আর বিশাল কোনো খরচ নয়! তাছাড়া রাজপ্রতিনিধি যদি দেখেন তিনি জনগণের চাহিদা পূরণ করছেন, তবে সেটি তার প্রশাসনিক সাফল্য হিসেবে গণ্য হবে।

নিউ ঝেংহং ভাবলেন, "আমার এই ভ্রাতুষ্পুত্রটি বেশ, আমার জন্য প্রশংসা কুড়িয়ে আনছে!"

ছাং ছিংফেং দ্রুত বললেন, "আপনার আদেশ পালন করছি!" তিনি দৌড়ে নিচে নেমে গেলেন লবণ আনতে। প্রাচীরের ওপর থেকে পাহারাদাররা চিৎকার করে জনগণকে আশ্বস্ত করল যে তাদের জাউতে লবণ মিশিয়ে দেওয়া হবে।

শহরের বাইরের মানুষগুলো যে চিৎকার করছিল, তা কিন্তু ওয়াং পিং-আন উসকে দেয়নি। মানুষের ভিড়কে উত্তেজিত করার ক্ষমতা যদি কারো থাকে, তবে তা তার পাশে দাঁড়িয়ে থাকা ওই বৃদ্ধ সন্ন্যাসীর!

বৃদ্ধ সন্ন্যাসী এখনো তার হাত ধরে দাঁড়িয়ে আছেন।

তিনি বলতে শুরু করলেন, "সেই পুরনো দিনের কথা, যখন আমি তরুণ ছিলাম। তখন দুর্যোগকবলিত মানুষের সংখ্যা এখনকার চেয়ে অনেক বেশি ছিল। কেউ তাদের জাউ দিত না, আর লবণের কথা তো চিন্তাই করা যেত না। সেই সময়ে যদি কেউ একবার ডাক দিত, তবে হাজার মানুষ তার পিছু নিত। কয়েক দিনেই বিশাল এক বাহিনী তৈরি হয়ে যেত। যুগই বীর তৈরি করে! পুরোনো দিনগুলো মনে পড়লে সত্যিই আবেগপ্রবণ হয়ে পড়ি। ইশ, যদি চিরকাল তরুণ থাকা যেত!"

ওয়াং পিং-আন তার কথা শুনে কোনোমতে বললেন, "হে মহাত্মা, যদি কোনো কাজ না থাকে, তবে আমরা এখন বিদায় নিই!"

বৃদ্ধ সন্ন্যাসী হেসে তার দিকে তাকিয়ে হঠাত বললেন, "তুমি কি জানো আমি কে?"

ওয়াং পিং-আন বললেন, "আপনি একজন সিদ্ধপুরুষ, কথার ফুলঝুরি ছড়াতে ওস্তাদ। তবে আমি আপনাকে পরামর্শ দেব, সাধনায় মন দিন। বিদ্রোহ বা এই জাতীয় কোনো অশুভ চিন্তা মাথায় আনবেন না!"

বৃদ্ধ সন্ন্যাসী হো হো করে হেসে বললেন, "ঘটনা যখন এই পর্যায়ে পৌঁছেছে, তখন আমার পরিচয় প্রকাশ করাই ভালো। না হলে আবারও জেলে যেতে হবে, আর তোমার সাহায্য নিতে হবে!" তিনি নিচু স্বরে বললেন, "আমার বংশপরিচয় হলো উইচি, নাম গং!"

ওয়াং পিং-আন মাথা নেড়ে বললেন, "উইচি গং? হুম, সুন্দর নাম, কিছুটা পরিচিত মনে হচ্ছে..." তিনি একটু থমকে গেলেন, ভাবলেন ভুল শুনলেন কি না!

বৃদ্ধ সন্ন্যাসী হেসে বললেন, "ছেলে, তোমার মনটা খুব ভালো, আমি তোমার প্রশংসা করি। আজকাল তোমার মতো মানুষ খুব কম দেখা যায়! আমি তোমাকে তৈরি করতে চাই। এসো, আমার সাথে এসো!"