একশো একাদশ অধ্যায়: মহা খাদ্য ব্যবসায়ীর বিরুদ্ধে অভিযোগ

ওয়ান পিং-আন কথা শেষ করার পর, ইউচি গং উপস্থিত কর্মকর্তাদের দিকে তাকালেন। তিনি অভিজ্ঞ ও বিচক্ষণ মানুষ, অন্যদের অভিব্যক্তি দেখে তিনি বুঝতে পারলেন যে তারা তার প্রস্তাবে খুব একটা সন্তুষ্ট নন। তিনি টেবিলে টোকা দিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, "ছোট্ট নিউ, আমার মনে হচ্ছে তুমি এই পরিকল্পনাটির সাথে খুব একটা একমত নও। তোমার কাছে কি এর চেয়ে ভালো কোনো বুদ্ধি আছে? থাকলে বলো, সবাই শুনুক!"

নিউ ঝেংহং ব্যস্ত হয়ে বললেন, "না, না! আপনার মতো একজন দেবতার পরিকল্পনার সাথে আমি একমত না হয়ে পারি? আমি একমত, অত্যন্ত একমত!" একটু থেমে তিনি আবার বললেন, "তবে দেবতা তো রাজধানী থেকে এসেছেন,徐州 (শু-চৌ) স্থানীয় অবস্থা সম্পর্কে তিনি হয়তো ঠিক অবগত নন, তাই, তাই..." কথা বলতে বলতে তিনি ইউচি গংয়ের প্রতিক্রিয়া পর্যবেক্ষণ করতে লাগলেন।

ইউচি গং একটা হুংকার দিয়ে হাত নেড়ে বললেন, "সব 'তাই-তাই' বাদ দাও। যা বলার সরাসরি বলো। তোমাদের এই আমলাদের আমি সবচেয়ে বেশি অপছন্দ করি—মনে মনে সব পরিকল্পনা কর, কিন্তু সামনে কিছুই বলবে না, আড়ালে গিয়ে সমালোচনা করবে!"

নিউ ঝেংহং শুকনো হাসলেন, তারপর বললেন, "দেবতা... আমাদের শু-চৌ শহরের সরকারি ভাণ্ডারে যে শস্য সঞ্চিত আছে, তা তো জরুরি অবস্থার জন্যই রাখা হয়েছে। নিয়ম অনুযায়ী, রাজদরবারের নির্দেশ মেনে ত্রাণ বিতরণ করলে এবারের বিপদ সামলানো সম্ভব। কিন্তু আপনি যে পদ্ধতি বলছেন, তাতে শস্যের পরিমাণ যথেষ্ট নয়। টাকা হয়তো ধনীরা দান করতে পারে, কিন্তু শস্য তো আর আকাশ থেকে পড়বে না!"

ইউচি গং চোখ রাঙিয়ে গর্জে উঠলেন, "শস্য ব্যবসায়ীদের কাছে কি শস্য নেই? তাদের কাছ থেকে কেনা যায় না? যদি কেউ এই সুযোগে দাম বাড়ায়, তবে আমার হাতের এই রাজকীয় তলোয়ার কি কেবল সাজিয়ে রাখার জন্য? তাদের মাথা কাটার প্রয়োজন হলে আমি বিন্দুমাত্র দ্বিধা করব না!"

নিউ ঝেংহং মাথা নেড়ে বললেন, "আপনার কথা একদম ঠিক, আমি আপনার যুক্তিতে মুগ্ধ। কিন্তু সমস্যা হলো, ব্যবসায়ীদের কাছে যে শস্য আছে, তা কেবল সাধারণ জনগণের দৈনন্দিন খাওয়ার জন্য যথেষ্ট। বাড়তি বড় ধরনের খরচের জন্য বাইরের অঞ্চল থেকে শস্য আনা প্রয়োজন। কিন্তু চারদিকেই তো দুর্ভিক্ষ, শু-চৌ অন্য অঞ্চলকে সাহায্য করতে পারছে না, আবার বাইরের অঞ্চলও আমাদের সাহায্য করতে অক্ষম!"

চ্যাং ছিংফেং, যিনি সবেমাত্র নিউ ঝেংহংয়ের মাধ্যমে পদোন্নতি পেয়েছেন, তিনি তার ঊর্ধ্বতন কর্মকর্তার পক্ষ নিয়ে বললেন, "দেবতা, আমি এই কাজের দায়িত্বে আছি, তাই ভেতরের খবর জানি। নিউ মহোদয় সঠিক কথাই বলেছেন। ব্যবসায়ীদের কাছ থেকে কিনলেও আমরা এত বড় খরচ সামলাতে পারব না। তাছাড়া নির্মাণকাজ শুরু হলে আরও বেশি দুর্ভিক্ষপীড়িত মানুষ এখানে আসবে, তখন শস্যের প্রয়োজন দ্বিগুণ হয়ে যাবে। এমনকি আমরা যদি সাধ্যমতো শস্য দিইও, কিন্তু দুর্ভিক্ষ শেষ হওয়ার পর যখন মানুষ নিজের গ্রামে ফিরে যাবে, তখন আমাদের ভাণ্ডার শূন্য হয়ে যাবে। তখন শহরের সাধারণ মানুষই নতুন করে দুর্ভিক্ষে পড়বে। আমরা শস্যের দাম নিয়ন্ত্রণ করতে পারি, কিন্তু শস্যের মজুদ তো আর বাড়াতে পারি না!"

ওয়ান পিং-আন পাশে দাঁড়িয়ে সব শুনছিলেন এবং মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। তার পরিকল্পনাটি ভালো ছিল, কিন্তু বাস্তব পরিস্থিতি তা অনুমতি দিচ্ছে না। শস্য তো আর জাদুর মাধ্যমে সৃষ্টি করা সম্ভব নয়, এমনকি ইউচি গং নিজেকে 'দেবতা' বলে দাবি করলেও তার পক্ষেও এক দানা শস্য তৈরি করা সম্ভব নয়। আর বাইরের অঞ্চল থেকে শস্য আনার বিষয়টিও এখন অবাস্তব।

ইউচি গংও বিপাকে পড়ে গেলেন। তিনি বললেন, "তবে উপায়? নতুন করে চাষাবাদ করার তো সময় নেই!"

কর্মকর্তারা মনে মনে ভাবলেন, 'এ তো সবাই জানে, নতুন করে বলার কী আছে!'

নিউ ঝেংহং কিছুক্ষণ ভেবে বললেন, "কেবল সেনাবাহিনীর শস্য ব্যবহার করা ছাড়া কোনো উপায় নেই। শু-চৌ একটি গুরুত্বপূর্ণ সামরিক ঘাঁটি, সাধারণ মানুষের জন্য শস্য না থাকলেও সৈন্যদের জন্য নিশ্চয়ই পর্যাপ্ত মজুদ আছে!"

ইউচি গং বললেন, "এই বিষয়টি একটু জটিল।" সামরিক শস্যের বিষয়টি খুবই স্পর্শকাতর। দেশের জরুরি সম্পদের তালিকায় এটি বর্মের চেয়েও ওপরে থাকে। কারণ বর্ম ছাড়াও সৈন্যরা যুদ্ধ করতে পারে, কিন্তু শস্য না থাকলে সেনাবাহিনী ভেঙে পড়বে।

কর্মকর্তারা দেখলেন যে স্বয়ং ইউচি গংও বিষয়টি নিয়ে দ্বিধায় আছেন, তাই তারাও চুপচাপ রইলেন। হলের ভেতর এক অদ্ভুত নিস্তব্ধতা নেমে এল।

হঠাৎ হলের বাইরে কান্নার শব্দ শোনা গেল এবং কেউ একজন জোরে ড্রাম বাজিয়ে অভিযোগ জানাতে এল। ইউচি গং বিরক্ত হয়ে টেবিল চাপড়ে গর্জে উঠলেন, "এটি刺史 (刺史 - প্রাদেশিক গভর্নরের কার্যালয়), কোনো সাধারণ আদালত নয়! এখানে অভিযোগ নিয়ে আসার সাহস হয় কী করে!"

নিউ ঝেংহং এই অস্বস্তিকর পরিস্থিতি থেকে পালাতে চাইছিলেন। তিনি বললেন, "দেবতা শান্ত হোন, আমি বাইরে গিয়ে দেখছি। লোকটিকে তাড়িয়ে দিয়ে আপনার দৈববাণী শোনার জন্য ফিরে আসছি।" তিনি দ্রুত হল থেকে বেরিয়ে গেলেন।

কিছুক্ষণ পর নিউ ঝেংহং অবাক বিস্ময় নিয়ে ফিরে এলেন। তিনি ইউচি গংকে বললেন, "আজব ঘটনা! বাইরে যে ব্যক্তি অভিযোগ জানাতে এসেছে, সে আর কেউ নয়, হে-লোউ ছি-এর বিরুদ্ধে অভিযোগ করছে!"

ইউচি গং জিজ্ঞেস করলেন, "হে-লোউ ছি? হে-লোউ উপাধি? তার পূর্বপুরুষ কি শিয়ানবেই ছিল? নামটা পরিচিত মনে হচ্ছে।" (ইউচি নিজেও শিয়ানবেই বংশোদ্ভূত)।

নিউ ঝেংহং বললেন, "হ্যাঁ, হে-লোউ ছি শিয়ানবেই বংশের। তিনি আমাদের শু-চৌয়ের সামরিক শস্যের দায়িত্বে থাকা বড় ব্যবসায়ী!"

"আহ, মনে পড়েছে! সেই শয়তানটা! সে তো চ্যাং-সুন উ-জির অনুগত কুকুর!" সামরিক শস্যের কথা শুনতেই ইউচি গংয়ের সব মনে পড়ে গেল। অতীতে刘武周 (লিউ উ-ঝৌ)-এর অধীনে থাকার সময় শস্যের অভাবে বড় পরাজয় হয়েছিল, আর তখন শস্য সরবরাহকারী ছিল এই হে-লোউ ছি।

নিউ ঝেংহং জানালেন, হে-লোউ ছি চ্যাং-সুন উ-জির ঘনিষ্ঠ এবং দীর্ঘ বিশ বছর ধরে এই দায়িত্ব পালন করছেন।

ইউচি গং রেগে গিয়ে বললেন, "এতদিন সে কেন সরকারি পদে আসেনি? কারণ সে অনেক মানুষের শত্রু! তাকে এখনই গ্রেপ্তার করো, আমি নিজে তাকে বিচার করব!"

নিউ ঝেংহং আমতা আমতা করে বললেন, "দেবতা, সে তো কোনো আইন ভাঙেনি। শহরের শস্যের দাম বাড়লেও সে তার দোকান থেকে আগের দামেই শস্য বিক্রি করছে, তবে প্রতিদিন মাত্র বিশ 'দান' (শস্যের পরিমাপ)। সে কোনো মজুদদারি করেনি। আইন অনুযায়ী সে দোষী নয়।"

ঘটনাটি ছিল—দোকানে শস্যের জন্য লাইনে দাঁড়ানো মানুষরা শস্য না পেয়ে দোকানের দরজা ভেঙে ফেলেছিল। এখন দোকানের মালিক সেই মানুষগুলোকে আটকে রেখে ক্ষতিপূরণ চাইছে।

ওয়ান পিং-আন ফিসফিস করে বললেন, "দেবতা, আপনি এখন কিছু করতে পারবেন না। আপনি যদি লোকগুলোকে ছাড়াতে যান, তবে সে হয়তো খুব উদারতার সাথে তাদের ছেড়ে দেবে, তাতে আপনার ভাবমূর্তি নষ্ট হবে। সে আপনাকে হেয় করার সুযোগ পাবে।"

ইউচি গং কিছুক্ষণ ভেবে বললেন, "ঠিক বলেছ। তাহলে এই দায়িত্ব তোমাকে দিচ্ছি। তুমি যাও, কথা একটু কড়াভাবে বলো, সে যেন তোমাকে মারধর করে!"

ওয়ান পিং-আন অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করলেন, "আমি কেন মার খাব?"

ইউচি গং বললেন, "তুমি শু-চৌয়ের ত্রাণ ব্যবস্থাপক। সে যদি তোমাকে মারধর করে, তবে আমি তাকে শাস্তি দেওয়ার একটা অজুহাত পাব। তখন আমি তার কাছ থেকে সামরিক শস্য বের করে নিতে পারব, আর তোমার পরিকল্পনাও সফল হবে। আমি রাজদরবারে তোমার এই অবদানের কথা লিখে পাঠাব!"

ওয়ান পিং-আন চিন্তিত হয়ে বললেন, "চ্যাং-সুন উ-জির সাথে শত্রুতা হলে কী হবে?"

ইউচি গং হেসে বললেন, "রাজধানীর বিষয়টি আমি সামলাব। চ্যাং-সুন বৃদ্ধ মানুষটি অতটা সংকীর্ণমনা নন। তুমি যদি শু-চৌকে এই বিপদ থেকে বাঁচাতে পারো, তবে তিনি তোমাকে ধন্যবাদ জানাবেন!"