একশ তেইশতম অধ্যায়: আকাশছোঁয়া রণোন্মাদনা
লুরেন ইনইয়াং তলোয়ারের শক্তি এমনই অদম্য, যা স্বয়ং নিয়তির রহস্য ভেদ করতে সক্ষম। যদি কেউ এর মূল মর্মার্থ পুরোপুরি উপলব্ধি করতে পারে, তবে তলোয়ারের কোনো বিশেষ কৌশলের প্রয়োজন পড়ে না; কেবল তলোয়ারের ভেতরের গভীর শক্তি দিয়েই সমপর্যায়ের শত্রুকে নিমেষে নিধন করা সম্ভব।
তলোয়ারের বিভিন্ন কৌশলের অস্তিত্ব কেবল তখনই সার্থক হয়, যখন সেগুলোকে ধারাবাহিকভাবে ব্যবহার করে শত্রুর শক্তির স্তর পেরিয়ে আঘাত হানা যায়। যেমন, ইউয়ানকি চতুর্থ স্তরের একজন যোদ্ধা এই কৌশলে পঞ্চম স্তরের কোনো দক্ষ শত্রুকেও পরাস্ত করতে পারেন। এইটুকু পুঁজি না থাকলে আমি কি আর ধুলোঝড়ের উপত্যকায় পা রাখার সাহস করতাম? এখানে আসার আগেই আমি জেনে নিয়েছিলাম যে, এই ভুতুড়ে ইয়াকশা দলের সর্দারের শক্তি ইউয়ানকি পঞ্চম স্তরের সমান।
প্রথম ইয়াকশাটিকে মারতে আমার মাত্র একটি তলোয়ারের আঘাত লেগেছিল, কিন্তু সেই একটি আঘাতেই আমি লুরেন ইনইয়াং তলোয়ারের প্রথম চারটি কৌশলের সমস্ত শিক্ষা ও অভিজ্ঞতাকে ঘনীভূত করেছিলাম। অনেকক্ষণ অপেক্ষা করার পরও যখন দ্বিতীয় কোনো ইয়াকশার দেখা মিলল না, তখন আমি নিজেই উপত্যকার গভীরে এগিয়ে যাওয়ার সিদ্ধান্ত নিলাম।
আমি খুব ধীরগতিতে হাঁটছিলাম, কারণ ধুলোবালি আমার দৃষ্টিসীমা আড়াল করে রেখেছিল, আর বাতাসের সেই শোঁ শোঁ শব্দ মনে হচ্ছিল যেন আমার আধ্যাত্মিক চেতনাকেও স্তব্ধ করে দিচ্ছে। ইয়াকশারা জন্মগতভাবেই আত্মিক সত্তা, তাই তারা সহজেই বাতাসের ধুলিকণার আড়ালে নিজেদের শরীর মিলিয়ে দিতে পারে। লুরেন ইনইয়াং তলোয়ার দিয়ে তাদের মারা সহজ হলেও, তারাও যদি আমাকে আক্রমণ করার সুযোগ পায়, তবে তা হবে চোখের পলকের ব্যাপার।
বাতাসের তীব্রতা বাড়ল, ধুলোর ঝড়ে আকাশ ঢাকা পড়ে গেল, এমনকি বড় বড় পাথরগুলোও মাটিতে গড়াগড়ি খেতে শুরু করল। দ্বিতীয় ইয়াকশাটি আবির্ভূত হলো; তার তলোয়ার ছিল একদম নিঃশব্দ, পেছন থেকে আক্রমণ করল সে। আমি তার হত্যার উদ্দেশ্য টের পাওয়ার সাথে সাথেই ঘুরে দাঁড়ালাম এবং আমার তলোয়ার ‘কুনলুন শুয়ে’কে শরীরের চারপাশে ঘুরিয়ে সেই গতির ওপর ভিত্তি করেই পাল্টা আঘাত করলাম। একটি প্রচণ্ড শব্দের সাথে ইয়াকশাটির আর্তনাদ করার সুযোগ পাওয়ার আগেই আমার তলোয়ার তার আধ্যাত্মিক শরীরকে চূর্ণ-বিচূর্ণ করে দিল।
দুইটি তলোয়ারের আঘাতে দুটি ইয়াকশা খতম। আমার মন খুশিতে ভরে উঠল এবং আমি দ্রুত সামনে এগিয়ে চললাম। ইয়াকশারা এই ধুলোঝড়ের উপত্যকাকে তাদের আশ্রয়স্থল বানিয়েছে এই জায়গার ভৌগোলিক সুযোগ নেওয়ার জন্য। আধ্যাত্মিক গবেষণা বিভাগের সাথে ইয়াকশাদের যুদ্ধ যদি এই জায়গায় হতো, তবে আমার মনে হয়, বিভাগের কত মানুষ যে মারা যেত তার কোনো হিসাব থাকত না।
যত ভেতরে যাচ্ছি, বাতাসের গতি তত প্রবল হচ্ছে। ধুলোর ঝরনা যেন বৃষ্টির মতো ঝরছে, যা আমার হাতের কুনলুন শুয়ে তলোয়ারটিকে কাঁপিয়ে তুলছে। আমি আর সামনে এগোতে সাহস করলাম না; যদি বাতাসের শব্দ আমার চেতনাকে পুরোপুরি বিচ্ছিন্ন করে ফেলে, তবে আমি অত্যন্ত বিপদজনক পরিস্থিতিতে পড়ে যাব। কিন্তু অনেকক্ষণ অপেক্ষা করার পরও নতুন কোনো ইয়াকশার দেখা পেলাম না।
অশুভ আত্মারা রক্তের লোভ সামলাতে পারে না। তাই আমি সিদ্ধান্ত নিলাম, আমার রক্ত দিয়ে তাদের টেনে আনব। এটি অত্যন্ত বিপজ্জনক, কারণ জানি না কতজনকে আমি ডেকে আনব। কিন্তু সময়ের সাথে সাথে আমার যুদ্ধের নেশা বা রণস্পৃহা কমে আসছিল। যদি নতুন কোনো শত্রু না আসে, তবে রণস্পৃহা হারিয়ে গেলে আমি আরও বেশি বিপদে পড়ব।
আমি আমার বাম হাতের মধ্যমার আঙুল কামড়ে রক্ত বের করলাম এবং আঙুল দিয়ে সামনের দিকে তা ছিটিয়ে দিলাম। বাতাসের বুক চিরে শব্দ শোনা গেল; দুটি ইয়াকশা বাতাসে আমার আঙুলের রক্ত খাওয়ার জন্য ঝাঁপিয়ে পড়ল। তারা আমার আধ্যাত্মিক চেতনার সীমানায় আসামাত্রই আমি তলোয়ার চালালাম। একটি ইয়াকশার হাত তলোয়ারের আঘাতে বিচ্ছিন্ন হয়ে গেল এবং সে আর্তনাদ করে রাগে আমার দিকে তেড়ে এল। অন্যটিও একই সাথে তার তলোয়ার নিয়ে আক্রমণ করল।
এবারের লড়াইয়ে মনোযোগ ভাগ হয়ে যাওয়ায় আমি লুরেন ইনইয়াং তলোয়ারের পূর্ণ শক্তি ব্যবহার করতে পারলাম না। সূক্ষ্ম সব কৌশলের আশ্রয় নিয়ে তাদের সাথে লড়াই শুরু করলাম। ‘সমুদ্র থেকে চাঁদের উদয়’ থেকে শুরু করে ‘শরৎকালের হিসাবহীন দিন’ পর্যন্ত প্রতিটি কৌশল ব্যবহার করার পর, অবশেষে একটি সুযোগ পেলাম এবং আহত ইয়াকশাটিকে হত্যা করলাম। তাকে মারার পর আমার রণস্পৃহা আরও তীব্র হলো এবং দ্রুতই বাকি ইয়াকশাটিকেও শেষ করলাম।
টানা চারটি ইয়াকশা মারার পর আমি রণস্পৃহা সঞ্চয়ের আসল মজা বুঝতে পারলাম। যদি এভাবে যুদ্ধের নেশা জিইয়ে রাখা যায়, তবে লুরেন ইনইয়াং তলোয়ারের পঞ্চম কৌশলের মর্মার্থ এই উপত্যকাতেই আমি উপলব্ধি করতে পারব বলে মনে হচ্ছে। লুরেন ইনইয়াং তলোয়ারের চতুর্থ কৌশলটির নাম ‘তুষারে ঢাকা আকাশ’, আর পঞ্চম কৌশলটির নাম ‘স্বর্গ-মর্ত্যের রণক্ষেত্র’, যা মূলত যুদ্ধের অদম্য নেশা আর আকাশ ছোঁয়ার এক উচ্চমার্গীয় দর্শনের ওপর ভিত্তি করে তৈরি।
এই কথা ভাবতেই আমি আবারও আঙুলের রক্ত বের করে ইয়াকশাদের প্রলুব্ধ করলাম। এবার এল তিনটি; কিছুক্ষণের মধ্যেই তাদের সবাইকে শেষ করলাম। এরপর আবারও একইভাবে রক্ত দিয়ে শত্রুকে ডাকলাম। নবম ইয়াকশাকে মারার পর, অবশেষে উপত্যকায় লুকিয়ে থাকা সব ইয়াকশার ঘুম ভাঙল।
আমার ঠিক সামনে থেকে একটি প্রচণ্ড শক্তিশালী ঝোড়ো হাওয়া ধেয়ে এল, যেন এক বিশাল বায়ু-ড্রাগন। সেই ড্রাগনের পথ ধরে মাটি ফেটে চৌচির হয়ে গেল, পাথরগুলো শূন্যে উড়তে লাগল। ড্রাগনের ভেতরে কত যে ইয়াকশা লুকিয়ে আছে তা বোঝার উপায় নেই। তারা একক আক্রমণ ত্যাগ করে তাদের সমস্ত হত্যার ইচ্ছা একত্রিত করেছে। সেই তীব্র হত্যার বাসনা বাতাসে মিশে এক বিশাল বায়ু-ড্রাগন হয়ে আমাকে আক্রমণ করল।
সেই বায়ু-ড্রাগনের ভেতরে থাকা হত্যার তীব্রতার কাছে তারকা উদ্যান বা লংহু পাহাড়ের সাতটি রহস্যময় স্থানের বিশেষজ্ঞদের তলোয়ারের শক্তি কিছুই না। তবে আমি আর আগের মতো নেই। ড্রাগনটি সামনে আসার মুহূর্ত থেকেই আমি লুরেন ইনইয়াং তলোয়ারের প্রথম চারটি কৌশল নিখুঁতভাবে ফুটিয়ে তুলতে শুরু করলাম। চারটি তলোয়ারের কৌশল একসূত্রে গাঁথা হলো এবং রণস্পৃহার সাথে মিশে আমার জীবনের সেরা আঘাতটি তৈরি করল!
আমার তলোয়ারের এক আঘাতে বায়ু-ড্রাগনটি মাথা থেকে লেজ পর্যন্ত দ্বিখণ্ডিত হলো। কত যে ইয়াকশা সেই এক আঘাতেই ধ্বংস হলো তার ইয়ত্তা নেই। আমার রণস্পৃহা তখন শরীরের সহ্যক্ষমতার শেষ সীমায় পৌঁছেছে, মনে হচ্ছে আমার শরীরের প্রতিটি রক্তবিন্দু যেন ফুটছে। আমার মনে এক অশুভ সংকেত এল—যদি পরের আক্রমণেই আমি পঞ্চম কৌশলটি উপলব্ধি করতে না পারি, তবে রণস্পৃহার তীব্রতায় আমার নিজেরই মৃত্যু হবে।
আমি মনে মনে পঞ্চম কৌশলের কথা ভাবতে থাকলাম, চেষ্টা করলাম রণস্পৃহার সাথে তাকে মিশিয়ে দিতে। লুরেন ইনইয়াং তলোয়ারে মোট নয়টি কৌশল আছে। পঞ্চম কৌশলটি হলো এই পুরো তলোয়ারবিদ্যার প্রাণ। যদি ‘স্বর্গ-মর্ত্য জুড়ে লড়াই করার’ সেই অদম্য সাহস না থাকে, তবে রণস্পৃহা মুহূর্তেই নিভে যাবে। আর রণস্পৃহা ছাড়া এই তলোয়ারবিদ্যা তার প্রাণ হারাবে। নিয়তি ভেদ করতে পারলেও, রণস্পৃহা ছাড়া তলোয়ারের শক্তির আর কী মূল্য?
বাতাস থেমে গেল, ধুলো পড়ে গেল মাটিতে। দৃষ্টিসীমা পরিষ্কার হয়ে এল। আমার ঠিক সামনে আবির্ভূত হলো অপরূপ সুন্দরী এক নারী। তার চেহারা ছিল চরম সৌন্দর্যের অধিকারী, চোখের চাহনিতে মিশে ছিল অগণিত আবেদন। তার সরু কোমর ছিল এক মুঠোয় ধরে ফেলার মতো, আর শরীরের নিচের অংশটি ছিল অবিশ্বাস্য রকমের সুডৌল। তার লম্বা ও বলিষ্ঠ পা দুটির ত্বক ছিল ধবধবে সাদা।
তাকে দেখেই আমার হিন্দু পুরাণের ইয়াকশাদের বর্ণনার কথা মনে পড়ল। কোনো সন্দেহ নেই যে, এই ভুতুড়ে ইয়াকশা ইয়াকশার প্রকৃত রূপটিই ধারণ করে আছে। হিন্দু পুরাণে ইয়াকশারা অত্যন্ত ক্ষিপ্র ও চঞ্চল, তারা জন্মগত যোদ্ধা। পুরুষরা কুৎসিত ও বিষাদগ্রস্ত হয়, যেন তারা সারাজীবন যন্ত্রণায় কাটায়। আর নারীরা পুরুষের চেয়ে শক্তিশালী এবং তারা জন্মগত নেত্রী। নারী ইয়াকশারা হয় অত্যন্ত সুন্দরী, তাদের চোখেমুখে থাকে আনন্দের আভা।
“আপনার সঙ্গে দেখা হলো, তরুণ কুমার,” নারীটি মৃদু স্বরে কথা বলল। যদিও সে আমার থেকে অনেক দূরে ছিল, তবুও তার কণ্ঠস্বর মনে হলো যেন কোনো ঘনিষ্ঠ মুহূর্তের ফিসফিসানি।
আমি বিশ্বাস করি, কোনো পুরুষই তার ওপর তলোয়ার চালানোর সাহস পাবে না। কিন্তু আমি যদি তাকে ছেড়ে দিই, তবে পঞ্চম কৌশলটি শেখার সুযোগ আর কবে পাব তা জানি না। তাই দ্বিধাহীনভাবে তলোয়ার নিয়ে আমি তার দিকে এগিয়ে গেলাম।
“তুমি কি আমাকে মারতে পারবে?” নারীটি নিষ্পাপ ভঙ্গি করল, তার সেই মোহময়ী কণ্ঠে ছিল এক ধরনের ভীরুতা, যা হৃদয়কে গলিয়ে দেয়।
তীব্র রণস্পৃহা আমার রক্তকে উত্তপ্ত করে তুলেছে, আমার এখন প্রয়োজন এক দুর্দান্ত লড়াই, যার মাধ্যমে আমি পঞ্চম কৌশলটি উপলব্ধি করতে পারি। কিন্তু কে জানত, এই ইয়াকশা বাহিনীর সর্দার এমন এক নারী হবে, যার ওপর তলোয়ার চালানোর কথা ভাবাই যায় না? এমন অবস্থায় তাকে মারলেও পঞ্চম কৌশলটি শেখার সুযোগ হাতছাড়া হয়ে যাবে।
রণস্পৃহা শত্রুর ওপর নির্ভর করে বেঁচে থাকে। যদি শত্রু বা শত্রুতা না থাকে, তবে সেই রণস্পৃহা প্রকাশ পাবে কোথায়? আমার শরীর তখন রণস্পৃহার চাপে শেষ সীমায় পৌঁছেছে। এখন সেই শক্তি বের করতে না পারায় আমার সাতটি ছিদ্র দিয়ে রক্ত ঝরতে লাগল। রক্তের দুনিয়ায় আমি দেখতে পেলাম, সেই নারীর চেহারা আর আগের মতো করুণ নেই, তা হয়ে উঠেছে বিভীষিকাময়। তার চোখে ছিল রক্তপিপাসু চাহনি, ঠোঁটের কোণে ছিল এক অশুভ হাসি। সে লোভাতুর হয়ে ঢোক গিলছিল, আমার রক্তের আকর্ষণ সে কোনোভাবেই সামলাতে পারছিল না।
সে যতই সুন্দরী হোক, সে শেষ পর্যন্ত এক অভিশপ্ত অশুভ আত্মা। রক্তপান আর হত্যাই তাদের সহজাত প্রবৃত্তি। আমার শরীর থেকে গলগল করে রক্ত বেরোচ্ছিল, রণস্পৃহার তীব্রতায় আমার পঞ্চ ইন্দ্রিয় অচল হয়ে পড়ছিল। এমনকি সেই নারীর আসল রূপ দেখে ফেলার পরও আমার হাতের তলোয়ার আর আমার নিয়ন্ত্রণে ছিল না।
আমার初心 হারিয়ে গেছে, তলোয়ারের শক্তি জমে গেছে। নারীটি আমাকে মারার জন্য তাড়াহুড়ো করছিল না, যদিও আমার রক্ত তাকে তৃষ্ণার্ত করে তুলেছিল। সে অপেক্ষা করছিল।
একটা ঝনঝন শব্দে ‘কুনলুন শুয়ে’ মেঝেতে পড়ে গেল, আর আমিও একই মুহূর্তে ধীরে ধীরে মাটিতে লুটিয়ে পড়লাম। নারীটি আর নিজেকে ধরে রাখতে পারল না, উন্মত্তের মতো আমার দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল। আমি দেখলাম তার চেহারা বদলে গেছে; সেই সুন্দর ঠোঁটগুলো এখন বিশাল এক রক্তপিপাসু হাঁ, আর দাঁতগুলো হয়ে গেছে ধারালো পশুর দাঁত।
আমার খুব কাছে আসার পর সে বাতাসে লাফ দিল, রক্তের নেশায় সে পুরোপুরি উন্মাদ। আমার মুখে লেগে থাকা রক্ত ছাড়া আর কিছুই তাকে আকর্ষণ করছিল না। তাই সে দেখল না যে, পড়ে যাওয়ার সময় আমি প্রথম যে জিনিসটি ধরেছিলাম তা ছিল আমার তলোয়ারের হাতল।
তার সেই রক্তপিপাসু প্রকৃতিই আমার মধ্যে শত্রুতার বোধ জাগিয়ে তুলল। আমার রণস্পৃহা বেরিয়ে আসার পথ খুঁজে পেল। এমনকি অর্ধচেতন অবস্থায়ও আমার হাত আমার তলোয়ার খুঁজে নিল। শেষ মুহূর্তে, সে যখন আমার ওপর ঝাঁপিয়ে পড়তে যাচ্ছিল, আমি কুনলুন শুয়ে তলোয়ারটি তার দিকে চালিয়ে দিলাম।
নারীটি থমকে গেল, তার চোখেমুখে ফুটে উঠল অবিশ্বাস্য এক অভিব্যক্তি। তার মুখ থেকে প্রাণশক্তি হারিয়ে যেতে লাগল, ঠিক যেন কোনো চুরমার হয়ে যাওয়া চীনামাটির বাসন। সে যখন ধুলোয় মিশে গেল, ঠিক সেই মুহূর্তে আমার রণস্পৃহা পঞ্চম কৌশলের সাথে পুরোপুরি মিশে গেল...
‘স্বর্গ-মর্ত্যের রণক্ষেত্র।’
রক্তক্ষরণের কারণে আমি তখন সংজ্ঞাহীন হওয়ার পথে। বাতাস থেমে যাওয়ার পর, লিন ওয়েই রুই তার সেই তিনশ সঙ্গীকে নিয়ে উপত্যকায় প্রবেশ করল। জ্ঞান হারানোর ঠিক আগের মুহূর্তে আমি শুনলাম, সে নেতৃত্ব দিয়ে স্লোগান দিচ্ছে—
“জি কিউ বীরের বেশ, সবাই দেখো সবিশেষ।”
“জি কিউ অজেয় বীর, স্বর্গে সমান তার শির।”
আমি লিন শুয়েনকে শুধু একটা কথাই বলতে চাইলাম, “তোর বোনকে নিয়ে যা!”