অধ্যায় একশো সাতাশ: মাংস কেটে কৃতজ্ঞতার ঋণ শোধ

গ্রামবাসীদের দৃষ্টিতে এখন কেবল বিদ্বেষই নয়, বরং খুনের নেশাও স্পষ্ট হয়ে উঠছে। আমি বুঝতে পারছি, তারা সত্যিই চায় আমি যেন মারা যাই। তাদের মনে আমার প্রতি যে তীব্র ঘৃণা ছিল, তা চাং আরলাং-এর অশুভ প্রভাবের কারণে আরও উগ্র হয়ে উঠেছে, এমনকি তাদের চোখের শেষ অবশিষ্ট মনুষ্যত্বটুকুও বিলীন হয়ে গেছে। তারা সবাই দাঁত কিড়মিড় করে আমার দিকে এগিয়ে আসতে লাগল।

“স্বামী, আমি কি হস্তক্ষেপ করব?” বাই রুশুয়াং আমাকে জিজ্ঞেস করল।

সে একজন সাধক শিয়াল। সে যদি তার দিব্য শক্তি প্রকাশ করে, তবে তা সাপের দেবতার অশুভ প্রভাবকে দমন করতে সক্ষম হবে। হু সান তাইয়ে সত্তর-তিনটি বন্য দেবতার প্রধান, আর সেই সুবাদে সমস্ত শিয়াল বংশই এক বিশেষ মর্যাদার অধিকারী। আগে যখন আমি এবং শিয়ে লিং চাং আরলাং-এর হাত থেকে পালিয়ে বেড়াচ্ছিলাম, তখনও রুশুয়াং-এর শক্তির ওপর ভরসা করার কথা ভেবেছিলাম। চাং আরলাং যতই নিষ্ঠুর হোক, সে শিয়ালদের কোনো ক্ষতি করার সাহস পাবে না।

আমি বললাম, “চাং আরলাং-এর মৃত্যু নিশ্চিত। তুমি এখন হস্তক্ষেপ করলে সে হয়তো আর আসবে না। তোমার শক্তি গুটিয়ে নাও, বরং দেখো আজ তোমার স্বামী কীভাবে তার পরাক্রম প্রদর্শন করে।”

কথা শেষ করে আমি মাটি থেকে উঠে দাঁড়ালাম এবং আমার ‘চাইজ্যান’ জাদুকরী তলোয়ারটি বের করলাম। আমার শরীরের ভেতরে থাকা ‘ইউয়ান কি’ বা আদি শক্তির চাপ দিয়ে আমি চাং আরলাং-এর আধ্যাত্মিক প্রভাবের মোকাবিলা শুরু করলাম। আমি এখন ‘ইউয়ান কি’-এর পঞ্চম স্তরে রয়েছি। যদি চাং আরলাং স্বয়ং এখানে উপস্থিত থাকত, তবে আমার এই শক্তির চাপ তার ওপর খুব একটা প্রভাব ফেলত না। কিন্তু সে যেহেতু কেবল তার একটি আধ্যাত্মিক সত্তা পাঠিয়েছে, তাই আমার শক্তির সামনে তা টিকে থাকা অসম্ভব।

শক্তির চাপ তৈরি হতেই গ্রামবাসীদের শরীর থেকে চাং আরলাং-এর প্রভাব সরে গেল। তাদের দৃষ্টি স্বচ্ছ হয়ে এল, কিন্তু আমার প্রতি তাদের ঘৃণা এতটুকুও কমল না। তবে আমার শক্তির চাপের কারণে তারা আর আমার কাছে আসার সাহস পেল না।

চাং আরলাং দ্রুত এই পরিবর্তন বুঝতে পারল। এবার সে তার শক্তি ছড়িয়ে না দিয়ে, তার সমস্ত ক্ষমতা আমার বাবার শরীরের ওপর কেন্দ্রীভূত করল। আমার পাষাণ বাবার শরীর কেঁপে উঠল, তারপর তিনি মাটিতে ঝাঁপিয়ে পড়ে চার হাত-পায়ে কুকুরের মতো আমার দিকে হামাগুড়ি দিয়ে এগিয়ে আসতে লাগলেন। তিনি কোনো ‘চুমু শিয়ান’ বা দৈব সাধক নন, তাই চাং আরলাং-এর সমস্ত শক্তি ভেতরে ঢোকানোর পরও তিনি সাপের রূপ নিতে পারলেন না। তবে তার চোখের মণি লাল হয়ে গেল, গলার ভেতর থেকে অদ্ভুত শব্দ বের হতে লাগল এবং শ্বাস নেওয়ার সময় হিসহিস শব্দ শোনা যাচ্ছিল।

আমার বাবা দ্রুতগতিতে হামাগুড়ি দিয়ে আমার সামনে এসে পৌঁছালেন, আমার পঞ্চম স্তরের শক্তির চাপকে তিনি যেন গ্রাহ্যই করলেন না। রুশুয়াং ভ্রু কুঁচকাল, আর ইয়ে কি তার কুনলুন তলোয়ারটি বের করল। আমি হাত তুলে তাদের বাধা দিলাম। আমার বাবা যতই আমাকে ঘৃণা করুন, তিনি আমার বাবা। আমি চাই না কেউ তাকে আঘাত করুক, যদিও আমি জানি এখন তার শরীর আর তার নিয়ন্ত্রণে নেই।

আমি উঠে দাঁড়িয়ে জিহ্বার ডগায় কামড় দিয়ে এক ফোঁটা বিশুদ্ধ রক্ত আমার তলোয়ারের ওপর ছিটিয়ে দিলাম। তলোয়ারটি উজ্জ্বল আলোয় জ্বলে উঠল। আমি উচ্চস্বরে মন্ত্র পড়লাম, “陽极生煞，阴灵回避，吾奉太上老君急急如律令，敕敕敕！” (ইয়াং শক্তি থেকে অশুভের বিনাশ হোক, অশুভ আত্মা সরে যাও, আমি তাইশাং লাওজুন-এর আদেশে আদেশ করছি!)

আমি এই তাওবাদী ভূত তাড়ানোর মন্ত্রটি উচ্চারণ করলাম, কারণ এছাড়া আমার বাবাকে আঘাত না করে তাকে মুক্ত করার আর কোনো উপায় ছিল না। যদি আমি কেবল শক্তির চাপ প্রয়োগ করতাম, তবে চাং আরলাং হঠাৎ সরে গেলে আমার বাবার আত্মার ওপর মারাত্মক প্রভাব পড়ত।

মন্ত্র কার্যকর হতে শুরু করল। বাবা তখন আমার থেকে মাত্র তিন ফুট দূরে। চাং আরলাং যতই বন্য দেবতার পদমর্যাদা পাক, সে আসলে বামপন্থার সাধনায় সিদ্ধ, তাই তাওবাদী মন্ত্রের শক্তির কাছে সে টিকতে পারল না। তার ওপর আমার এই মন্ত্রে ‘ইউয়ান কি’ এবং আমার বিশুদ্ধ রক্ত মিশ্রিত ছিল, যা এক মুহূর্তেই তার আধ্যাত্মিক সত্তাকে আমার বাবার শরীর থেকে বের করে দিল।

বাবার চোখের লাল আভা চলে গেল, কিন্তু ঘৃণা রয়ে গেল। তিনি ধীরে ধীরে উঠে দাঁড়িয়ে আমার দিকে এক পা এগিয়ে এলেন। আমাদের পিতা-পুত্রের মাঝখানে তখন দুই ফুটের কম দূরত্ব।

আমি বললাম, “বাবা, চাং আরলাং-এর সাথে আমার যে হিসাব, তা আমিই মিটিয়ে ফেলব। তোমার এবং মায়ের শরীরের ক্ষতি যা হয়েছে, তা আমার স্ত্রী রুশুয়াং ঠিক করে দেবে।”

বাবা ঘৃণাভরে আমার দিকে তাকিয়ে বললেন, “আমাদের যে কয়টি বছর কষ্ট পোহাতে হয়েছে, তার হিসাব কে দেবে?”

তিনি যখন আমাকে আক্রমণ করছিলেন, আমার মা-ও তখন পাশে এসে দাঁড়ালেন। বাবার চেয়েও মায়ের চেহারা অনেক বেশি ভয়াবহ দেখাচ্ছিল। তিনি অত্যন্ত বিষাক্ত স্বরে বললেন, “আমার ভুল একটাই—সেদিন তোমাকে জন্ম দিয়েছিলাম। যদি তোমার ভেতরে বিন্দুমাত্র সন্তানের কর্তব্যবোধ থাকত, তবে নাঝার মতো তুমিও আমাদের শরীরের মাংস ফেরত দিয়ে দিতে!”

আগে জানতাম তারা আমাকে ভালোবাসেন না, কিন্তু তারা যে আমার প্রতি এতটা নিষ্ঠুর হতে পারেন, তা কখনো ভাবিনি। চাং আরলাং-এর প্রভাব সরে গেছে, তাই এখন তাদের প্রতিটি কথা তাদের মনের গভীর থেকে আসছে। এটা কি নিজের সন্তানের প্রতি বাবা-মায়ের আচরণ হতে পারে? যদি হয়, তবে আমি জানতে চাই, কেন?

রুশুয়াং দীর্ঘশ্বাস ফেলল, আর ইয়ে কি-এর চোখে বিষণ্ণতা ফুটে উঠল। ইয়ে কি অনাথ, আমার ধারণা আমার বাবা-মায়ের নিষ্ঠুরতা তাকে গভীরভাবে আহত করেছে। পৃথিবীতে সব বাবা-মা সন্তানদের ভালোবাসা দেন না, কেউ কেউ তো সন্তানকে মানুষ বলেই মনে করেন না।

আমি চিৎকার করে বললাম, “আপনারা আমার সাথে এমনটা কেন করছেন? একই তো সন্তান, কেন আপনারা কেবল বড় ভাই আর মেজো ভাইকেই দেখেন? কেন আমাকে সহ্য করতে পারেন না?”

গ্রামের প্রধান উচ্চস্বরে বললেন, “আমি বলছি কেন। তোমার জন্মের রাতে আকাশে লাল বৃষ্টি হয়েছিল, শত শত প্রেতাত্মা তোমাকে দিতে এসেছিল। তুমি নরকের পরিত্যক্ত এক অশুভ আত্মা, স্বয়ং ঈশ্বরের অভিশপ্ত এক পুনর্জন্ম। তোমার এই পৃথিবীতে আসারই কথা ছিল না!”

আমি জিজ্ঞেস করলাম, “যদি তাই হয়, তবে আপনারা আমাকে বড় করলেন কেন?”

মা বললেন, “তুমি ভুল বলছ। কেউ তোমাকে লালনপালন করার সাহস করেনি। আমি তোমাকে এক ফোঁটা মায়ের দুধও পান করাইনি। কিন্তু তোমার ভাগ্য এতই কঠিন ছিল যে, কোনোভাবেই তুমি মরলে না। আমরা তোমাকে সংহুয়া নদীতে ফেলে দিতে চেয়েছিলাম, কিন্তু তোমার ছোট মামা তা দেখে ফেলে এবং তোমার নানা-নানির কাছে কেঁদে অনুরোধ করায় তুমি বেঁচে গেলে।”

আমি যত শুনছিলাম, আমার হৃদয় তত শীতল হয়ে আসছিল। আমি চুপ হয়ে গেলাম, কোনো কথা বলার ভাষা ছিল না। অবাক হওয়ার কিছু নেই যে, আমার শৈশবের স্মৃতিতে বাবা-মা নেই, কেবল নানা-নানি আর ছোট মামাই ছিলেন। এখন বুঝতে পারছি কেন আমার মামা বলেছিলেন, ইউয়ান তিয়ানগাও বংশ আমার কাছে আর কোনো ঋণী নয়। যদি সেই দশ বছরের মামা নানা-নানিকে পথ না দেখাতেন, তবে আমি হয়তো সেই নদীর পানিতেই ডুবে মারা যেতাম।

আমার আগের জন্মের আত্মার চিহ্ন খুব সামান্যই অবশিষ্ট ছিল। যদি এই জীবনে আমি বেঁচে না থাকতাম, তবে পরের জন্মে হয়তো আমি চিরতরে বিলীন হয়ে যেতাম। মামা আমার প্রাণ বাঁচিয়েছেন, আমাকে শিয়াল আর তলোয়ারের সাথে পরিচয় করিয়ে দিয়েছেন—এই ঋণ পাহাড়ের চেয়েও উঁচু, সাগরের চেয়েও গভীর। আগে আমি আমার জন্মপরিচয় নিয়ে অভিযোগ করতাম, কিন্তু এখন তাদের মনের কথা জেনে, আমার সাথে তাদের করা আচরণ জেনে আমার মনে আর কোনো ক্ষোভ নেই। বরং তাদের প্রতি আমার কৃতজ্ঞ হওয়া উচিত যে, তারা আমাকে নিরাপদে পৃথিবীতে আসার সুযোগ দিয়েছেন।

আমি মায়ের চোখের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করলাম, “আমার জন্মের সময় ওজন কত ছিল?”

“সাত জিন ছয় লিয়ান।” (প্রায় চার কেজি)

আমি বললাম, “বেশ, আমি আপনাদের সাত জিন ছয় লিয়ান মাংস ফেরত দিচ্ছি। তবে আমার প্রাণটা থাক, চাং আরলাং-এর সাথে বোঝাপড়ার জন্য তা দরকার। গ্রামপ্রধান, দয়া করে দাঁড়িপাল্লা নিয়ে আসুন।”

আমার কথা শুনে বাবা-মায়ের অভিব্যক্তিতে সামান্য পরিবর্তন এল। গ্রামপ্রধানও অবাক হলেন, কিন্তু একজন গ্রামবাসীকে দাঁড়িপাল্লা আনতে পাঠালেন। কিছুক্ষণ পরেই দাঁড়িপাল্লা নিয়ে আসা হলো। আমি আমার জামা ছিঁড়ে বুক উন্মুক্ত করলাম, তলোয়ার বের করে বাবা-মা এবং গ্রামবাসীদের দিকে তাকিয়ে বললাম, “আমি নিশ্চিত যে আমি কোনো অন্যায় করিনি, জন্ম থেকে আজ পর্যন্ত আপনাদের কোনো বিপদ ডেকে আনিনি। চাং আরলাং-এর বিষয়ে আমি ব্যাখ্যা করতে পারছি না, আপনারা আমার ওপর রাগ ঝাড়ছেন, আমি দোষ দেব না। এখন আমি আপনাদের ঋণ শোধ করে দিচ্ছি। আজ থেকে ইয়ে জিয়াংগুও-এর সাথে আমার কোনো পিতা-পুত্রের সম্পর্ক নেই। আজ থেকে এই মাটির সাথে আমার কোনো সম্পর্ক রইল না!”

কথা শেষ করে আমি আমার বাম কাঁধ থেকে তলোয়ার দিয়ে মাংস কাটতে শুরু করলাম। অসহ্য যন্ত্রণাকে উপেক্ষা করে চামড়াসহ মাংসের টুকরো কেটে দাঁড়িপাল্লায় রাখলাম। রক্ত ঝরছিল, কিন্তু তার চেয়েও বেশি ঝরছিল আমার হৃদয়ের অশ্রু। ইয়ে কি আমাকে বাধা দিতে চেয়েছিল, কিন্তু রুশুয়াং তাকে আটকে দিল।

বাই রুশুয়াং বলল, “তাকে করতে দাও।” তার গাল বেয়ে জল গড়িয়ে পড়ছিল। সে আমার হৃদয় বোঝে। আমি আগের জন্মে হয়তো অনেক রক্তপাত করেছি, কিন্তু আমি নিষ্ঠুর ছিলাম না। যে শিয়াল আর তলোয়ারের প্রতি ভালোবাসা রাখতে পারে, সে কি তার আপনজনের প্রতি নিষ্ঠুর হতে পারে? এখন বাবা-মা আমার শরীর চেয়েছেন, আমি তা দিয়ে দিচ্ছি। যুদ্ধের শক্তি বজায় রাখার জন্য আমি খুব মেপে মেপে কাটছিলাম, কারণ চাং আরলাং-এর সাথে লড়াইয়ের জন্য আমার প্রাণটা দরকার।

বাম বাহু থেকে এক জিন আধা মাংস কাটার পর আমি উরু, বুক এবং পিঠে কাটলাম। দাঁড়িপাল্লায় যখন সাত জিন দুই লিয়ান উঠল, তখন ইয়ে কি আর রুশুয়াং কান্নায় ভেঙে পড়ল। বাই রুশুয়াং ক্ষত সারানোর মন্ত্র পড়ে রক্তপাত বন্ধ করল এবং আমাকে একটি বন্য জিনসেং খেতে দিল।

আমি বললাম, “এখন আমি আর আপনাদের কাছে ঋণী নই।”

কেউ কোনো কথা বলল না, তাদের চোখের সেই বিদ্বেষও ধীরে ধীরে মিলিয়ে গেল। গ্রামপ্রধান দাঁতে দাঁত চেপে বললেন, “তুমি যা দিলে তা কেবল আমাদের পাওনা মাংস, কিন্তু তোমার অপরাধ তাতে মোচন হয় না। আমরা এখন আর তোমার কাছে কিছু চাই না, কিন্তু চাং দেভকে তোমাকে উত্তর দিতেই হবে।”

আমি বললাম, “আমি কোথাও যাচ্ছি না, চাং আরলাং-এর মোকাবিলা আমিই করব। এছাড়া, তাকে শেষ করার পর গত কয়েক বছরে আপনাদের যে ক্ষতি হয়েছে, তা আমি সরকারের মাধ্যমে পূরণ করার ব্যবস্থা করব। এখন আপনারা এই আঙিনা থেকে বেরিয়ে যান, শীঘ্রই চাং আরলাং-এর সাথে আমার জীবন-মরণ লড়াই শুরু হবে।”

আমার গাম্ভীর্য দেখে এবং পালানোর কোনো লক্ষণ না পেয়ে গ্রামপ্রধান গ্রামবাসীদের চলে যাওয়ার নির্দেশ দিলেন। আমার বাবা-মাও তাদের সাথে বেরিয়ে গেলেন, যাওয়ার সময় একবারও ফিরে তাকালেন না।