একশো ষোলোতম অধ্যায়: নানশান

বুড়ো সাধু ওই কথা শুনে কিছুক্ষণ স্তব্ধ থেকে বলল, "আহ… ইউইন বুতো। শিন ভাই… সে তো মারা গিয়েছে।"

ইউইন পিংঝি পায়ের তল দিয়ে মাটি ঘষতে লাগল, চার দিকে তাকিয়ে বলল, "মরা তার জন্য তো আর কেউ কিছু নষ্ট হয়নি। আমার মতে এই সব—"

সে বাম বাহু তুলে চারপাশে ঘুরিয়ে দেখাল, "এই সব পরিবার ভাঙা, মানুষ হারানো সব তার কারণে। সে কোনো ভালো মানুষ নয়, এমনকি একজন জাদুকরও নয়! হয়তো সে কোনো দৈত্য। যার সঙ্গে তার সম্পর্ক, সবাই খারাপ অবস্থা হয়। তুমি এই দৈত্যটিকে শহরের ভিতরে এনেছো, এত মানুষকেই তার জন্য হারিয়েছো, আমার ভাইঝিকে হারিয়েছো! আমি তোকে হত্যা করব, এই পৃথিবী থেকে দুর্ভাগ্য দূর করতে চাই!"

ইউইন পিংঝি এই কথা বলার পর তার কব্জিতে জোর দিল। কোমরের ছুরি আংশিক বেরিয়ে এল, ঝকঝকে ধারালো ধারা সূর্যের আলো প্রতিফলিত করে বুড়ো সাধুকে চোখ মুছতে বাধ্য করল।

বুড়ো সাধু হাত তুলে বাধা দিল, "তুমি আমাকে হত্যা করে রাগ মেটাতে চাইলে সরাসরি একবার ছুরিকাঘাত করো। কেন এসব কথা বলো? আমি ভেবেছি, তুমি হয়তো ভয় পাচ্ছো। ভয় পাচ্ছো যে শিন ভাই এখনও মরে নি, যদি তুমি হঠাৎ আক্রমণ করো তাহলে কোনো পথ থাকবে না, তাই না?"

ইউইন পিংঝি ভ্রু কুঁচকে চারপাশে তাকাল, হেসে বলল, "মরে নি? কেউ আমাকে বলেছে গত রাতে এক সাদা পোশাকের দৈত্য তার মৃতদেহ ভেঙে ছিন্নভিন্ন করেছে, তাহলে কীভাবে মরে নি?"

বুড়ো সাধু দীর্ঘশ্বাস ফেলল, "যদি তাই হয়, ইউইন বুতো, তুমিই শুরু করো।"

ইউইন পিংঝি দাঁত গেঁথে দুই গালে শক্তি দিল। আবার দু-তিন পা এগিয়ে এসে কোমরের ছুরি পুরোপুরি বের করল, "তুমি ভাবো আমি তোকে হত্যা করতে সাহস করব না?!"

বুড়ো সাধু পাশ থেকে একটি মুষ্টির বড় পাথর তুলে হাতে ধরে ইউইন পিংঝির দিকে তাকাল, "ইউইন বুতো, আমি আগে তোমার খ্যাতি শুনেছি। সবাই বলে তুমি গভীর চিন্তাশীল, সাহসী কিন্তু কঠোর সিদ্ধান্ত নাও। কিন্তু তোমার ওই ভাইঝি, তুমি বলছো না জানি সে শিন ভাইয়ের দুর্ভাগ্য পায়নি? এখনো শিন ভাইয়ের ভয় পেয়ে, তোমার সঙ্গে হিসাব করতে চায়?"

"কিন্তু এমন অবস্থাতেও তুমি আমার সঙ্গে জড়িয়ে পড়ছো… তোমার মতো মানুষ কীভাবে এমন ভুল করতে পারল?" বুড়ো সাধু বলছিল, হঠাৎ দীর্ঘশ্বাস দিল, "তুমি হয়তো মানবতা ভুলে গেছো, তোমার ভাইঝির প্রতি অন্য রকম মনোভাব পোষণ করছো।"

এই সহজ কথাটি বলার সঙ্গে সঙ্গে ইউইন পিংঝির মুখাবয়ব আচমকা বদলে গেল। শরীর একটু কাঁপল, তারপর ছুরি দিয়ে আঘাত করল, "তোমাকে আমি কেটে ফেলব, বুড়ো কফিন!"

এই আঘাতের সঙ্গে ওই মধ্যবয়সী পুরুষ তার সমস্ত শক্তি ব্যবহার করল, আকাশে সুন্দর একটি বক্ররেখা আঁকল।

কিন্তু পরের মুহূর্তে, 'পুঠোং' শব্দে, সে কাদামাটির মাটিতে পড়ে গেল।

বুড়ো সাধু আবার হাতের ওই মুষ্টির পাথরটি তুলল। পাথরে রক্ত লেগে ছিল।

ইউইন পিংঝি মাটিতে পড়ে চোখ বিস্ফারিত করে দেখছিল, যেন বিশ্বাস করতে পারছিল না যে বহু বছরের বুতো হিসেবে অসংখ্য চোর নশব্দ ধরার পরও সে কিভাবে এই বৃদ্ধের এক আঘাতে পড়লো?

এই বৃদ্ধের এত শক্তি আর দ্রুততা কোথা থেকে এল!

তার মাথা ঘোরছিল, যেন কপালে একটা বড় গর্ত খোলা হয়েছে, আলো, শব্দ, বাতাস সবই তার মধ্যে ঢুকছিল। মৃদু স্বরে বুড়ো সাধুর কথা শুনতে পেল, “…শিন ভাইয়ের এই মনস্ত্র…” ইত্যাদি।

তারপর বুড়ো সাধুর হাতে থাকা পাথর আবার একবার আঘাত করল।

বুড়ো সাধু সাত-আটবার আরও আঘাত করল, কোনো শক্তি বাঁচিয়ে রাখল না। সে লি ইউনসিনের কাছ থেকে শেখা জলমেঘ শক্তি প্রয়োগ করছিল, যদিও মাত্র মাসখানেক হয়েছে, কিন্তু ইতোমধ্যে 天心正法-এর শক্তি অনুভব করেছিল। এই সাত-আট আঘাতে ইউইন পিংঝির মাথা সম্পূর্ণ চূর্ণ হয়ে গেল।

তারপর বুড়ো সাধু পাথর ফেলে দিল, থুথু ফেলে বলল, "আমি তোকে শাস্তি দিলাম।"

এরপর সে হঠাৎ সজাগ হয়ে চারপাশে তাকাল।

সূর্য আকাশের মাঝখানে উঠেছে, ঝকঝকে আলো ছড়িয়ে পড়েছে, যা তার চোখ ধাঁধাঁ করে তুলল। কাছে কয়েকজন মানুষ দাঁড়িয়ে তাকিয়ে ছিল, অবাক চোখে।

বুড়ো সাধুর মুখ আরও শুষ্ক লাগল, হৃদয়ে এক অস্থিরতা উঠল, বুক ভারী হয়ে গেল।

সে জায়গায় দুবার ঘুরে দেখল, আরও কয়েকজন তাকিয়ে ছিল, কিন্তু চোখ মিলানোর সঙ্গে সঙ্গেই তারা পিছিয়ে যাচ্ছিল, যেন ভয় পায়।

সে ইউইন পিংঝির মৃতদেহ থেকে বড় একটি জামার টুকরা ছিঁড়ে প্যাকেট বানাল, ধ্বংসস্তূপ থেকে কিছু জিনিস খুঁজে বের করে ঐ প্যাকেটে বেঁধে পিঠে টাঙাল।

সেগুলো মূলত অদ্ভুত ছোটখাট জিনিসপত্র। যেমন অর্ধেক চীনা থালা, এক মদপাত্র, এক চাটাইয়ের ধারে থাকা ঘাসের টুকরা। কেন এসব নেয়া বুঝতে পারছিল না, কিন্তু পিঠে থাকলে মন শান্ত লাগত—অন্যথায় কিছু পরিচিত জিনিস পাশে না থাকলে মন খারাপ হতো।

এরপর বুড়ো সাধু সেই শহর ছেড়ে গেল যেখানে দশক ধরে বাস করছিল।

শহরের ভিতরে দ্রুত হাঁটছিল, কেউ তার দিকে নজর দিবে না ভয়ে। কিন্তু আসলে কেউ তার প্রতি খেয়ালই করছিল না—যদিও কেউ পুলিশে খবর দিয়েছিল, তখন প্রশাসনের পক্ষে একক হত্যাকাণ্ডে মনোযোগ দেওয়া কঠিন ছিল। কারণ সারা শহরে অনেক কাজ ফেলে রাখা ছিল।

অতএব সে নির্বিঘ্নে শহর ছাড়ল। শহরের বাইরে官道-এ আধা ঘণ্টা হেঁটে একটি ছোট রাস্তা ধরল। এই ছোট রাস্তা দিয়ে লি ইউনসিনও গেছে, যা শেষ পর্যন্ত ওয়ে নদীর তীরে একটি ঘাটে পৌঁছে। কিন্তু বুড়ো সাধু মাঝপথে একটি পূর্ব দিকে সড়ক ধরল।

এই পথ ওয়ে নদীর কাছে, বাতাসে আর্দ্রতা বেশি। দুই পাশে গাছগাছালি ঘনঘন। পাতাগুলো রাস্তার ওপর আকাশ ঢেকে রেখেছিল, মাঝে মাঝে সূর্যের আলো ঝলমল করে পড়ত। সে অরণ্য পথে হাঁটতে থাকল, শরীরের গরম ধীরে ধীরে কমে ঠাণ্ডা আর আরামদায়ক লাগতে শুরু করল।

কিছু দূর এগিয়ে সে রাস্তার পাশে একটি আমলকীর গাছ দেখল। ফুল ঝরে গেছে, শুধু ছোট ছোট সবুজ আমলকি গাছের ডালে আঙুলের নখের মতো আকারে ঝুলছিল। সে গাছের ডাল থেকে একটি তুলে ধীরে ধীরে আমলকি খেতে লাগল। আমলকি এক এক করে মুখে ঢুকিয়ে মাঝে মাঝে খোসা থুতু ফেলে দিচ্ছিল।

সবুজ রস মুখে ভরে গেল, আমলকির ভিতরের কাঁচা বীজও খেয়ে ফেলল।

সে দাঁড়িয়ে দাঁড়িয়ে একবারে পুরো ডাল থেকে সব আমলকি খেয়ে ফেলল। হাত ছাড়লে ডালটা ফিরে আগের জায়গায় চলে গেল।

বুড়ো সাধু পথ চলতে লাগল, মুখে টক স্বাদ নিয়ে লালা ঝরছিল, আগের মতো তৃষ্ণা কমে গেছে মনে হচ্ছিল। পেটে কিছু খাওয়া বস্তু থাকায় খুব খালি লাগছিল না।

তবু মনে লাগছিল শূন্য। যেন বাতাসে ভাসছে, কোনো কিছু তার হৃদয়কে ধরে রাখে না। মন খারাপ লাগলে ডান হাত দিয়ে বুক চাপড়ে আবার হাঁটতে লাগল।

আরেকটু হাঁটলে ছোট্ট পথটি বনে ঢুকে পড়ল। গাছপালা আরও ঘন হলো, বিশাল বড় গাছ বেশি হলো। সূর্যের আলো বাইরে আটকে গিয়েছিল, অন্ধকার আরও গভীর হলো। বুড়ো সাধু হঠাৎ থেমে গেল, লি ইউনসিনের সঙ্গে প্রথম পরিচয় হওয়ার সময় বনটিতে বন্দি হওয়ার কথা মনে পড়ল।

সে দূরের অরণ্য দেখে বেশ কিছুক্ষণ দাঁড়িয়ে থাকল।

তারপর অন্য হাতের হাতা দিয়ে মুখ ঢেকে ফেলল—এই ষাটের কাছাকাছি বয়সের বৃদ্ধ অবশেষে বনে বসে কাঁদতে শুরু করল।

বনে কেউ ছিল না, বৃদ্ধ কাঁদতে কাঁদতে এক পনের মিনিট পার করল, তারপর শব্দ বন্ধ করে হাত দিয়ে মুখ মুছল, নাক সুঁকল। রাস্তার ধারে ঘাস তুলে হাত পরিষ্কার করল, গভীর শ্বাস নিয়ে আবার পথ চলতে লাগল।

বুড়ো সাধু তিন ঘণ্টা অবিরত হেঁটে এক ছোট পাহাড়ের নিচে পৌঁছল। ছোট পাহাড় হলেও তিন-চারশো মিটার উচ্চতা ছিল—শিখর কুয়াশায় ঢাকা, এক ধরনের অলৌকিক ভাব ছিল।

একটি আধা ভাঙা পাথরের শিলালিপি ঝোপের মধ্যে লুকিয়ে ছিল, সামনে একটি সিঁড়ি পাহাড়ের ঢালে উঠছিল। বুড়ো সাধু ঘাস সরিয়ে দেখল, শিলালিপিতে ‘নানশান’ দুইটি অক্ষর খোদাই করা, অক্ষরের ফাঁকে মাটি ভর্তি।

সে ঘুরে পাহাড়ের পথ ধরে উঠতে লাগল। এক ঘণ্টা হাঁটতে হাঁটতে পাহাড়ের মাঝখানে একটি ছোট মন্দিরের সামনে পৌঁছল।

সেখানে শি কুইজি নামের এক যুবক মাথা নীচু করে একটি বড় ঝাড়ু দিয়ে মন্দির সামনের চত্বর পরিষ্কার করছিল। মাঠের এক পাশে পাঁচ-ছয়টি সবুজ শাক-সব্জি উঠছিল, অন্য পাশে ছিল একটি হলুদ পাহাড়ি পাইন গাছ। আরেক ধাপ এগোলেই ছিল ঝরনা, কুয়াশা ঝাপসা ছড়িয়ে ছিল। পাইন গাছের নিচে একটি কাঠের টেবিল দুইটি বেঞ্চ, টেবিলের ওপর একটি কাঠের থালি ছিল, থালায় অর্ধেক খাওয়া মিষ্টি আলু রাখা।

বুড়ো সাধু সেখানে দাঁড়িয়ে কিছুক্ষণ শি কুইজির দিকে তাকাল, তারপর গলাটি খসখস করে বলল,

"আমার আসল নাম লিউ গংজান। আগে আমি ডাকাত ছিলাম, ডাকনাম ভূতগণনা। আমি একটু আগে একটি বুতো হত্যা করেছি, আর কোথাও যাওয়ার জায়গা নেই। তুমি কি আমাকে আশ্রয় দেবে?"

এই কথা বলার সঙ্গে সঙ্গে, হঠাৎ ঘুরে আসার সময় শি কুইজির বিস্মিত ও আনন্দিত মুখ দেখে বুড়ো সাধু বমি করে মাটিতে স্তব্ধ হয়ে পড়ল।

================

টীকা: শি কুইজি, দেখো ‘চিয়ংহুয়া লৌ’, ‘বাওহুয়া হুই’ অধ্যায়। লিউ বুড়ো সাধুর প্রেমিকা।