চুরাশিতম অধ্যায় উন্মত্ত ও নিষ্ঠুর ইয়াগ্যু ইয়াকেই॥
প্রথমে জিয়াং ইউহুয়াংয়ের মনে উল্লাস জেগে উঠল, পরক্ষণেই লজ্জায় মাথা হেঁট হয়ে গেল। দাঁতে দাঁত চেপে সে বলল, “আমি হেরে গেছি, সম্রাটের মুখে কালিমা লেপন করেছি।”
“তুমি খুবই ভালো করেছ।”
ঝাও শানের মুখভঙ্গি কোমল, সান্ত্বনার সুরে বললেন, “শান্ত হও, একটু সরে দাঁড়াও, এবার আমি নামছি। আমি তোমার হয়ে প্রতিশোধ নেব।”
ঝাও শানের স্নেহময় কথা শুনে জিয়াং ইউহুয়াং কেঁপে উঠল। তার হৃদয় যেন গলে নরম হয়ে গেল, তারপর সে নীরবে পিছু হটল।
এই দৃশ্য দেখে লিউ শেং বাবিংয়ের ক্রোধের সীমা রইল না।
ঘেন্না!
তার সামনে দাঁড়িয়েই এরা প্রেমের প্রদর্শনী করছে!
মনে তীব্র ক্ষোভ চেপে লিউ শেং বাবিং দাঁত কিড়মিড় করে গর্জে উঠল, “ঝাও শান, যুদ্ধের ময়দানে নামার জন্য তুমি অনুতপ্ত হবে।”
জিয়াং ইউহুয়াং সরে যেতেই ঝাও শান লিউ শেং বাবিংয়ের দিকে স্থির দৃষ্টিতে তাকালেন, শীতল স্বরে বললেন, “লিউ শেং বাবিং, কীভাবে মরতে চাও?”
ঘোড়ার পিঠে দৃঢ় হয়ে বসে, দুই হাতে তরবারি ধরে লিউ শেং বাবিং গম্ভীর কণ্ঠে বলল, “আমি কীভাবে মরতে চাই, সেটা নয়; তুমি খুব কষ্টে মরবে। আজ তোমাকে টুকরো টুকরো করব!”
“হত্যা কর!”
এই বলে তার হাতে থাকা সামুরাই তলোয়ার ছুটে গেল।
ঝাও শান শক্তি সঞ্চার করে ড্রাগনের গভীর ঝরনার মতো তলোয়ারটি মুঠোয় শক্ত করে ধরে তীব্র গতিতে প্রতিআক্রমণ করলেন।
ধড়াস!
অস্ত্রের সংঘর্ষে আগুনের ফুলকি ছিটকে উঠল।
কড়কড়!
তার পরপরই কর্কশ শব্দে লিউ শেং বাবিংয়ের হাতে থাকা সামুরাই তলোয়ারটি দুই টুকরো হয়ে গেল।
লিউ শেং বাবিং ভয়ে কেঁপে উঠল।
তার তলোয়ার ছিল নামী ধারালো অস্ত্র, এমনকি স্বর্গীয় কুয়াশার তলোয়ারের চেয়েও অনেক বেশি তীক্ষ্ণ; জাপানের এক খ্যাতিমান কারিগর সেটি গড়েছিলেন। অথচ এমন শক্ত সংঘাতে সেটি সরাসরি ভেঙে গেল।
ঝাও শান কী অস্ত্র ব্যবহার করছে?
এত ধারালো কীভাবে?
লিউ শেং বাবিং বিস্ময়ে তার হাতে থাকা তলোয়ারের দিকে তাকিয়ে রইল, তারপরই তার চোখে লোভের ঝিলিক জ্বলে উঠল। তার তলোয়ার অকার্যকর, কিন্তু ঝাও শানকে পরাস্ত করতে পারলে সেই অদ্ভুত দেবতুল্য তরোয়ালটি ছিনিয়ে নেওয়া যাবে।
এমন মহার্ঘ্য অস্ত্র পেলে যুদ্ধক্ষেত্রে তার সামনে আর কোনো বাধাই থাকবে না।
এটাই সুযোগ!
হাঁফ ছুটে গেল তার।
লিউ শেং বাবিংয়ের নিঃশ্বাস দ্রুত হয়ে উঠল। মুহূর্তে তার মাথায় পরিকল্পনা আসে; ডান হাতে ভাঙা তরবারির তোয়াক্কা না করে বাম হাতের তরবারি আবার নেমে এল।
ঝাও শানের ড্রাগনের গভীর ঝরনার মতো তলোয়ারও আবার চমকে উঠল।
কড়কড়!
বাম হাতের তলোয়ারটিও ভেঙে চুরমার।
তলোয়ার ভাঙার প্রতিঘাতকে কাজে লাগিয়ে লিউ শেং বাবিং অদ্ভুত ভঙ্গিতে ঘোড়ার পিঠে শরীর হেলে দিল। দুই হাতে সে কসরতের মতো করে ঘোড়ার পিঠ আঁকড়ে ধরল, আর পায়ে জোর সঞ্চার করে হঠাৎ এক লাথি মেরে ঝাও শানের ঘোড়ার পিঠে আঘাত করল।
সেই আঘাতে লিউ শেং বাবিং ঘোড়া থেকে মাটিতে পড়ে গেল, আর ঝাও শানের যুদ্ধঘোড়াটিও আছড়ে পড়ল।
ঘোড়ার অবস্থার টের পেয়ে ঝাও শান আগেই লাফিয়ে মাটিতে নামলেন। লিউ শেং বাবিং উঠে দাঁড়াতেই ঝাও শান বড় পদক্ষেপে তার দিকে ছুটে গেলেন।
লিউ শেং বাবিংয়ের চোখে আগুন জ্বলছিল। সে পিছু হটল না, উল্টো ঝাঁপিয়ে এগোল। ঝাও শানের কাছে পৌঁছনোর মুহূর্তে তার ডান হাত নখরের মতো বাঁকিয়ে ঝাও শানের বাহুর দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল, খালি হাতে অস্ত্র কেড়ে নিয়ে ড্রাগনের গভীর ঝরনার তরোয়াল ছিনিয়ে নেওয়ার উদ্দেশ্যে।
ঝাও শান তলোয়ারকে দেহের সঙ্গে প্রবাহিত করলেন, ব্লেড এক ঝলকে বুলিয়ে গেল। শিরশির করে লিউ শেং বাবিংয়ের বাহুতে কেটে গেল।
বাহুর রক্ষাকবচ ভেঙে গেল, ধারালো ফলক চামড়া ছিঁড়ে দিল।
“আহ!”
তীব্র যন্ত্রণায় লিউ শেং বাবিং চিৎকার করে উঠল, আর সঙ্গে সঙ্গে তার বাহু গুটিয়ে নিল।
সুযোগ পেয়েই ঝাও শান আঘাতের ওপর আঘাত চালালেন। আবারও এক তির্যক ঊর্ধ্বাঘাতে তরোয়াল চালিয়ে তিনি লিউ শেং বাবিংয়ের বুকে কেটে দিলেন। বর্ম চিড়ে গিয়ে ধারালো ফলক মাংস বিদীর্ণ করল, অর্ধহাত লম্বা একটি ক্ষত রেখে গেল।
রক্ত ঝরছে, মাংস উলটে বেরিয়ে এসেছে।
টপ টপ করে পিছু হটল লিউ শেং বাবিং। বুকে আর বাহুতে এমন ব্যথা উঠল যে শরীর কেঁপে উঠল।
আরও অপমানিত বোধ করল সে।
নিজের যুদ্ধকৌশলকে সে অসাধারণ মনে করত, কিন্তু ঝাও শানের তরোয়াল ছিল ভীষণ ধারালো। ঝাও শান সেই তরোয়াল হাতে লাগাতার কেটে চলেছেন, একেবারে নিয়মকানুনের তোয়াক্কা না করে; ফলে তার যত দক্ষতাই থাকুক, কিছুই কাজে লাগাতে পারছিল না।
মনে গভীর অস্বস্তি সত্ত্বেও ঝাও শানের তরোয়াল দেখে সে কেবল দাঁত কিড়মিড় করে পিছু হটল। দৌড়াতে দৌড়াতে চিৎকার করে উঠল, “ঝাও শান, অস্ত্রের ধার দিয়ে বল প্রদর্শন করছ? যদি সাহস থাকে, তবে দেবতুল্য অস্ত্র ছাড়া লড়ে দেখাও!”
ঝাও শান উচ্চস্বরে বললেন, “আমি যদি ড্রাগনের গভীর ঝরনার তলোয়ার না ব্যবহার করি, তবে কি তুমি মোকাবিলা করতে সাহস পাবে?”
লিউ শেং বাবিং হঠাৎ থেমে গেল, দূর থেকে তাকিয়ে রইল ঝাও শানের দিকে। তার মুখে আশার উন্মুখ ভাব, সে জিজ্ঞেস করল, “সত্যি?”
ঝাও শানের চোখে শয়তানি ঝিলিক, হাসতে হাসতে বললেন, “তুমি যদি খালি হাতে লড়াই করতে চাও, আমি তাতেও সম্মত।”
ড্রাগনের গভীর ঝরনার তরোয়াল নিঃসন্দেহে অত্যন্ত ধারালো।
তবু ঝাও শান, তরোয়াল ছাড়াও, অসাধারণ যুদ্ধবিদ।
লিউ শেং বাবিং ইতিমধ্যেই উত্তেজনায় টগবগ করছিল।
তার মনে হচ্ছিল, খালি হাতে লড়াই করা যথাযথ নয়; বরং সেনাবাহিনীকে এগিয়ে দেওয়াই উচিত। কিন্তু নিজের ক্ষমতার ওপর তার অগাধ আস্থা ছিল। বাহু আর বুকে আঘাত লাগলেও, ড্রাগনের গভীর ঝরনার তরোয়ালবিহীন ঝাও শানকে সে হারাতে পারবে বলেই তার বিশ্বাস।
ঝাও শানকে ধরতে পারলেই, সঙ্গে সঙ্গেই তার বাহিনী ভেঙে দেওয়া যাবে।
জয়ের এটাই শর্টকাট!
মনে আগুন জ্বলে উঠল লিউ শেং বাবিংয়ের। চোখ ঘুরিয়ে সে চিৎকার করে বলল, “ঝাও শান, সাহস থাকলে তলোয়ার ছুড়ে ফেলে দাও। হাতে তলোয়ার নিয়ে থাকলে তো যে কোনো সময় ব্যবহার করতে পারো।”
ঝাও শান অবহেলায় হাত নাড়লেন, আর ড্রাগনের গভীর ঝরনার তলোয়ারটি পেছনে উড়ে গিয়ে মাটিতে গেঁথে গেল। সৈন্যরা দ্রুত এগিয়ে সেটি তুলে নিল।
ঝাও শান লিউ শেং বাবিংকে হাতের আঙুল নেড়ে ডাকলেন, হাসতে হাসতে বললেন, “এসো, মরতে এসো।”
লিউ শেং বাবিংয়ের চোখে হিংস্রতা নেমে এল।
সুযোগ এসে গেছে!
লিউ শেং বাবিং বড় বড় পা ফেলে এগিয়ে গেল, যেন পাহাড় থেকে নেমে আসা বাঘ শিকারে ঝাঁপাবে।
ঝাও শানও এগোলেন। কাছে আসার মুহূর্তে তিনি দুই হাত নখরের মতো করে বাঢ়ালেন, আট চরম কৌশলের এক ভয়ংকর আক্রমণে বাঘের কঠিন আরোহনের ভঙ্গিতে লিউ শেং বাবিংয়ের বক্ষরক্ষাকে ছিঁড়ে ফেললেন। সঙ্গে সঙ্গে পাশ ঘুরে ডান হাত কনুইয়ে ভাঁজ করে এক প্রবল ঠেলনি কনুই মেরে তার বুকে সজোরে আঘাত করলেন।
লিউ শেং বাবিং এক চিৎকার দিয়ে বিশাল দেহ নিয়ে সোজা উড়ে গেল, চোখে ফুটে উঠল অবিশ্বাসের ছাপ।
ঝাও শান এত শক্তিশালী কীভাবে?
ধুম!
মাটিতে আছড়ে পড়ল লিউ শেং বাবিং, মুখ দিয়ে এক হাঁড়ভাঙা রক্ত বেরিয়ে এল; তবু সে দ্রুত উঠে দাঁড়াল।
সুযোগ বুঝে ঝাও শান তার দিকে ছুটে গেলেন, লিউ শেং বাবিংকে কবজা করার আশায়। ঠিক সেই মুহূর্তে লিউ শেং বাবিংয়ের জাপানি মিত্রবাহিনীতে আবে ইয়াজিকো নির্দেশনার দায়িত্ব নিয়ে আক্রমণের আদেশ দিলেন।
ঢেউয়ের মতো সৈন্যবাহিনী ঝাঁপিয়ে পড়ল, আর কিছু জাপানি যোদ্ধা লিউ শেং বাবিংয়ের সামনে এসে তাকে ঘিরে দ্রুত সুরক্ষা-বেষ্টনী গড়ে তুলল।
ঝাও শান একটু আক্ষেপ করলেন।
আহা!
জাপানের প্রতিক্রিয়া যদি একটু দেরি করত, ঝাও শান লিউ শেং বাবিংকে ধরেই ফেলতে পারতেন।
তিনি সঙ্গে সঙ্গেই ব্যবস্থা নিলেন, উচ্চস্বরে বললেন, “আক্রমণ করো!”
আদেশের সঙ্গে সঙ্গেই ওয়েই ফেংচিং আক্রমণের নির্দেশ দিলেন। ত্রিশ হাজার সৈন্য সাগরের স্রোতের মতো এগিয়ে গেল, ঝাও শানকে পাশ কাটিয়ে সরাসরি জাপানি মিত্রবাহিনীর ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল।
দুই বাহিনীর সংঘর্ষে দা কিয়ানের সৈন্যরা তলোয়ার তুলে কেটে চলল। নির্মম ঝলকের মধ্যে নতুন যুদ্ধতলোয়ারগুলো সহজেই বর্ম ভেদ করে জাপানি সৈন্যদের সংহার করল।
বিশেষত যখন ফলক পরস্পরকে আঘাত করছিল, একের পর এক জাপানি যুদ্ধতলোয়ার ভেঙে চুরমার হচ্ছিল—দৃশ্যটি ভীষণ গাম্ভীর্যপূর্ণ।
যুদ্ধক্ষেত্রের হত্যাযজ্ঞে প্রথম মুখোমুখিতেই ব্যবধান স্পষ্ট হয়ে গেল।
জাপানি মিত্রবাহিনীতে হুলস্থুল পড়ে গেল, সৈন্যরা ভয়ে সিঁটিয়ে গেল।
হান চোং প্রথমে লিউ শেং বাবিংয়ের পাশে এসে উচ্চস্বরে বলল, “লিউ শেং জেনারেল, বড় বিপদ! ঝাও শানের সৈন্যদের অস্ত্র খুবই ধারালো, আমাদের লোকজন একেবারেই ঠেকাতে পারছে না। পশ্চাদপসরণ করুন।”
লি ঝোং নিজের সৈন্যদের কচুকাটা হতে দেখে আতঙ্কিত স্বরে বলল, “লিউ শেং জেনারেল, দ্রুত সরে পড়ুন। আগে পিছু হটি, পরে প্রতিআক্রমণের কথা ভাবা যাবে।”
লিউ শেং বাবিংয়ের অধীনস্থ সেনাপতিরাও কিংকর্তব্যবিমূঢ় হয়ে পড়ল।
“লিউ শেং জেনারেল, ওকামোতো নিককাও নিহত হয়েছে।”
“জেনারেল, হাট্টোরি হাজিরো নিহত হয়েছে।”
“জেনারেল, ইনাশিতা শেওইচিরোও নিহত হয়েছে।”
অগণিত জাপানি সেনাপতির আর্তনাদে জাপানি পক্ষ সম্পূর্ণ বিশৃঙ্খল হয়ে পড়ল।
মাঠজুড়ে একপেশে পরিস্থিতি দেখে লিউ শেং বাবিংয়ের চোখে অভূতপূর্ব বিস্ময় ফুটে উঠল। এ কি তার জানা সেই দুর্বল দা কিয়ান? এ কি সেই অক্ষম দা কিয়ান?
মনে অসহ্য চাপ জমল তার, আর ঠিক তখনই রক্তের ঢেউ উঠে এল গলায়।
থু!
লিউ শেং বাবিং রক্ত ছিটিয়ে দিল, শরীর টলমল করে উঠল। দাঁত চেপে বলল, “সেনা ফিরিয়ে নাও। আগে ঝাও শানের তীক্ষ্ণতা এড়িয়ে চলি, তারপর হুলাও গেটে ফিরে যাই।”
আদেশ পৌঁছতেই লিউ শেং বাবিং ও আবে ইয়াজিকো লোকজন নিয়ে দ্রুত পশ্চাদপসরণ করল।
হান চোং, লি ঝোংয়েরাও তাদের অনুসরণ করে সরে পড়ল।
জাপানি মিত্রবাহিনী আগে এসেছিল দম্ভভরে, আর এখন তারা পথ না দেখে পালাচ্ছে।
ঝাও শান পলায়নরত জাপানি মিত্রবাহিনী দেখে দ্রুত কালো বর্মধারী বাহিনীকে ধাওয়া করার নির্দেশ দিলেন। তিন হাজার কালো বর্মধারী অশ্বারোহী চৌহো হৌয়ের নেতৃত্বে ঝাও শানের সঙ্গে মিলে পেছনে পড়ে যাওয়া জাপানি বাহিনীকে নির্মমভাবে নিধন করতে লাগল।
কালো বর্মধারী বাহিনীর হত্যালীলা আর জাপানি মিত্রবাহিনীর ভাঙন মিলিয়ে অবস্থা একেবারে বিপর্যস্ত। ক্ষয়ক্ষতিও ছিল ভয়াবহ।
এক ঘণ্টা দৌড়ে লিউ শেং বাবিং দেখল পেছনের ধাওয়াকারীদের ঝেড়ে ফেলতে পেরেছে। তখন তার মুখে আবার আত্মবিশ্বাস ফিরে এল, সে বলল, “হুলাও দুর্গে শিয়ং ইউয়ানশানের দখল আছে। আমরা সেখানে পৌঁছালে ঝাও শানের বিরুদ্ধে অবশ্যই পাল্টা আঘাত করতে পারব।”
“ইউয়ে ফেইপেং এসে গেছে, জাপানি কুকুরদের নিধন করো।”
ঠিক তখনই পেছন দিক থেকে হঠাৎ দা কিয়ানের অসংখ্য সৈন্যের গর্জন ভেসে এল।
“জাপানি কুকুরদের নিধন করো!”
“জাপানি কুকুরদের নিধন করো!”
নাদ আকাশ বিদীর্ণ করে উঠল, মহাব্যাপ্তি রইল তাতে।
কিন্তু সেই হত্যার স্লোগান শুনে লিউ শেং বাবিংয়ের চোখ নিস্তেজ হয়ে গেল, মুখের ভাব জমে পাথর হয়ে রইল, আর তার হৃদয় একেবারে অতল গহ্বরে পতিত হলো।