পঁচাশি অধ্যায়: পূর্বের যৌথ বাহিনীকে সম্পূর্ণ পরাজয়!

লিউ শেং বাকচিং হঠাৎই আবার সংবিৎ ফিরিয়ে পেল, তার মনে অসহ্য অস্থিরতা চেপে বসল।
সে কল্পনাও করতে পারেনি যে, হুলাও গিরিপথের রক্ষক শিউং ইউয়ানশানের কোনো খোঁজ নেই, আর মাঝপথে ইয়ুয়েফেইপেং নামে এক ব্যক্তি আবির্ভূত হয়ে পিছু হটার পথ কেটে দেবে।
ইউয়েফেইপেংয়ের বাহিনী অভিজাত হোক বা না হোক, লিউ শেং বাকচিংয়ের জন্য সেটাই অশুভ ছিল।
তার সেনা যদি একবার জড়িয়ে পড়ে, ঝাও শানের বিরাট বাহিনী ধেয়ে এলে, লিউ শেং বাকচিংয়ের আর পালাবার উপায় থাকবে না।
লিউ শেং বাকচিং দ্রুত চিন্তা করতে লাগল।
পরমুহূর্তেই সে হান চুং আর লি ঝোংয়ের দিকে তাকাল, তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে আদেশ দিল, “হান জেনারেল আর লি জেনারেল, তোমরা নিজ নিজ বাহিনী নিয়ে পশ্চাদরক্ষী হয়ে দাঁড়াও, ঝাও শানের ধাওয়া থামাও।”
লি ঝোং ঠাণ্ডায় কেঁপে উঠে দ্রুত মাথা নাড়ল, বলল, “লিউ শেং মহাসেনাপতি, ঝাও শান খুবই নির্মম, আমি পারব না, আমার বাহিনী আটকাতে পারবে না।”
হান চুংও তাড়াতাড়ি বলল, “লিউ শেং জেনারেল, সেনাদল ইতিমধ্যেই ভেঙে পড়েছে, আর বাধা দেওয়া যাবে না।”
দুজনেরই আর যুদ্ধের ইচ্ছে নেই।
ভয়ে জড়সড় হয়ে গেছে।
লিউ শেং বাকচিং প্রলুব্ধ করতে লাগল, “দুজনেই, আমি যদি নির্বিঘ্নে বেরোতে পারি, তোমরা যতই মার খাও না কেন, আমি তোমাদের সাহায্য করব। উ রাজা আর চু রাজদরবারে আমি শুধু একটি কথা বললেই তোমাদের দোষমুক্ত করা যাবে।”
“আমি যদি এখানে মরে যাই, পূর্বদেশ তোমাদের অপরাধী করবে; তোমরা পালালেও বলির পাঁঠা হয়ে ধরা পড়বে।”
“আমি বেঁচে থাকলেই তোমাদের আশা আছে।”
“আমি মরলে, তোমরাও অবশ্যম্ভাবীভাবে মরবে।”
লিউ শেং বাকচিং বিশ্লেষণ করে বলল, “আজকের পশ্চাদরক্ষা আমার জন্য নয়, তোমাদের নিজেদের জন্য। তোমরা সেনা সাজিয়ে বাধা দাও, আধ ঘণ্টা দেরি করলেই যথেষ্ট। তারপর তোমরা নিজে নিজে পালাতে পারবে।”
লি ঝোং একসময় চুপ করে রইল।
যদি লজ্জাজনকভাবে ফিরে যেতে হয়, লিউ শেং বাকচিংয়ের বিশ্লেষণ অনুযায়ী, তাদের অবশ্যই জবাবদিহির মুখে পড়তে হবে; লিউ শেং বাকচিং যদি দায় লঘু করে, তা হলে কাজটা সহজ হবে।
ভাগ্যিস, মাত্র আধ ঘণ্টা।
হান চুং দোষারোপের ভয়ে রাজি না হয়ে পারল না, দাঁত কিড়মিড় করে বলল, “ঠিক আছে, আমি পশ্চাদরক্ষায় রাজি।”
লি ঝোংও সায় দিল, “আমিও রাজি।”
লিউ শেং বাকচিংয়ের মন কিছুটা হালকা হলো, দ্রুত বলল, “যেহেতু তাই, তোমরা ধীরগতিতে বাধা দেবে, আমি ভেদ করে বেরোব।”
সে দ্রুত অগ্রসর হওয়ার আদেশ দিল।
অল্প সময়ের মধ্যেই লিউ শেং বাকচিং তার লোকজন নিয়ে আরও জোরে ধেয়ে গেল, আর এক লহমায় ইয়ুয়েফেইপেংয়ের বাহিনীর কাছে পৌঁছে গেল।
লিউ শেং বাকচিং আহত ছিল বটে, কিন্তু সে ছিল উদ্ধত ও বেপরোয়া, লড়াই আর হত্যায় কখনও পিছপা হয়নি। সামনের রৌপ্যবর্মধারী, মাত্র কয়েক হাজার অভিজাত সৈন্যের ইয়ুয়েফেইপেংকে দেখে তার দৃষ্টি ভয়ংকর হয়ে উঠল।
ঝাও শানের বিরাট বাহিনীকে হারাতে না পারলে, তাহলে কি ইয়ুয়েফেইপেংকেও হারানো যাবে না?
ঝাও শানকে হত্যা করা না গেলে, তবে ইয়ুয়েফেইপেংকে হত্যা করা হোক।
লিউ শেং বাকচিং নতুন সামুরাই তলোয়ার হাতে নিয়ে ঘোড়া ছুটিয়ে সোজা ইয়ুয়েফেইপেংয়ের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
দুই পক্ষ কাছাকাছি আসামাত্র লিউ শেং বাকচিংয়ের চোখে শীতল আলো ঝিলিক দিয়ে উঠল, লম্বা তলোয়ার বিদ্যুৎগতিতে নেমে এল।
ইয়ুয়েফেইপেংয়ের হাতে থাকা রূপালি বর্শা এক ঝটকায় সরে এসে লিউ শেং বাকচিংয়ের তলোয়ার ঠেকিয়ে দিল, তারপর তার আঘাত প্রতিহত করে ফেলে দিল।
ইয়ুয়েফেইপেং তিরিশের কোঠায়, সুঠাম ও বলিষ্ঠ; তার তীক্ষ্ণ ভ্রু দু’টি ক্ষুরধার আভা ছড়ায়, চোখ জোড়া উজ্জ্বল ও দীপ্তিমান, যা মানুষকে প্রবল চাপে ফেলে।

“পাল্টা দিলে পাল্টা পাওয়াই শিষ্টাচার, আমার বর্শার আঘাত নাও!”
ইয়ুয়েফেইপেং ঘোড়ার পিঠে স্থির হয়ে বসে দু’হাতে বর্শা ধরল, বর্শার ফলার অগ্রভাগ কেঁপে উঠল, কয়েকটি বর্শাপুষ্প ফুটে উঠল, আর মুহূর্তেই লিউ শেং বাকচিংকে ঢেকে ফেলল।
আকাশভরা বর্শাপুষ্প, কোনটি যে সত্যি বোঝা যায় না, চারদিকেই বিপদ।
লিউ শেং বাকচিং মুহূর্তে মুখ ফ্যাকাশে করে ফেলল; সে কিছুতেই ঠাহর করতে পারল না, আর প্রবৃত্তির বশে একের পর এক তলোয়ার চালিয়ে আঘাত ঠেকাতে লাগল।
টং! টং!!
পরপর ধাক্কার শব্দ উঠল; সে যতবার তলোয়ার তুলেছে, ততবারই লম্বা বর্শার মুখোমুখি হয়েছে।
লিউ শেং বাকচিং যদি আহত না হতো, তবে তার গতি থাকত দ্রুত, সে স্বাভাবিকভাবেই সামাল দিতে পারত। কিন্তু ঝাও শানের সঙ্গে লড়াইয়ে তার বাহু ও বুক জখম হয়েছে, তীব্র সংঘর্ষ আর শক্তির লড়াই ক্ষতগুলোকে টেনে ধরায় তার প্রতিক্রিয়া ধীর হয়ে পড়েছে।
টানা ছয়টি চালের লড়াইয়ের পর, লিউ শেং বাকচিং সামান্য এক মুহূর্ত দেরি করল, আর কাঁধে ফাঁক দেখা দিল।
ইয়ুয়েফেইপেং সুযোগটি নিখুঁতভাবে কাজে লাগাল; রূপালি বর্শা বিদ্যুৎগতিতে শূন্য চিরে এল, ধারালো ফলার মুখ থেকে কানের পর্দা ফাটানো শব্দ উঠে মুহূর্তে লিউ শেং বাকচিংয়ের বুকে এসে পৌঁছল।
লিউ শেং বাকচিংয়ের মাথার চামড়া ঝিমঝিম করে উঠল; সে দ্রুত সরে যেতে চাইল, তবু একটুখানি দেরি হয়ে গেল।
চিড়!
ধারালো বর্শার ফলার অগ্রভাগ লিউ শেং বাকচিংয়ের কাঁধে ঢুকে গেল, রক্ত ফেটে বেরিয়ে পোশাক রাঙিয়ে দিল।
লিউ শেং বাকচিংয়ের দৃষ্টি ছিল হিংস্র, সে শরীরের ক্ষতের তোয়াক্কা করল না; বরং সামুরাই তলোয়ার তুলে নির্ভীকভাবে ইয়ুয়েফেইপেংয়ের দিকে কোপ মারল।
একই সময়ে আম্বে ইয়াসুকোও ছুটে এল, আর লিউ শেং বাকচিংয়ের আশপাশের সব দেহরক্ষীও একযোগে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
ইয়ুয়েফেইপেং বর্শা টেনে বের করে দ্রুত আম্বে ইয়াসুকো ও দেহরক্ষীদের আক্রমণ ঠেকাল।
লিউ শেং বাকচিংয়ের মুখ ফ্যাকাশে, মুখভরে যন্ত্রণার ছাপ; ইয়ুয়েফেইপেংয়ের দিকে তার দৃষ্টিতে ছিল স্পষ্ট আতঙ্ক।
এ কোথা থেকে আসা এমন এক দানবীয় যোদ্ধা?
এত ভয়ংকর কীভাবে?
লিউ শেং বাকচিং আর যুদ্ধ জুড়তে সাহস করল না; নিজের ঘনিষ্ঠ প্রহরী ও মৃত্যুভয়হীন লোকজনকে ইয়ুয়েফেইপেংকে ঘিরে ধরার নির্দেশ দিল, তারপর আম্বে ইয়াসুকোকে সঙ্গে নিয়ে পিছিয়ে যেতে লাগল।
ইয়ুয়েফেইপেংয়ের বর্শা ছিল ড্রাগনের মতো, বর্শার অগ্রভাগ অবিরাম একেকজন পূর্বদেশীয় মৃত্যুঘাতীকে বিদ্ধ করছিল।
ইয়ুয়েফেইপেং যতই বীরোচিত ও অজেয় হোক, লিউ শেং বাকচিংয়ের মৃত্যু-অভয় প্রহরীরা নিজেদের জীবন দিয়ে বিলম্ব ঘটাতে থাকায়, খুব অল্প সময়েই লিউ শেং বাকচিং দৃষ্টির আড়াল হয়ে গেল।
ইয়ুয়েফেইপেং যখন আটকে পড়ল, আর ইয়ুয়েফেই সেনাদল পূর্বদেশীয় বাহিনীকে তাড়া করতে লাগল, তখন ঝাও শান কালো বর্মধারী সেনা নিয়ে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
আগেকার রক্তক্ষয়ে ঝাও শানের লম্বা বর্শাই ছিল সবচেয়ে স্বচ্ছন্দ।
ঝাও শানের জন্মগত শক্তি অপরিসীম; বর্শাকে সে লাঠির মতোও চালাতে পারে, আবার একনাগাড়ে বিদ্ধও করতে পারে। চাও আন নির্মিত লংইউয়ান তরবারি ইস্পাতকেও মাখনের মতো কেটে ফেলে; এখন তা আক্রমণের জন্য আরও উপযোগী।
হাতে লংইউয়ান তরবারি নিয়ে সে অবিরত এগোতে লাগল।
ঝাও শান দেখল, হান চুংয়ের গায়ের সোনালি বর্ম সূর্যালোকে ঝিলমিল করছে, আর পাশে তার প্রধান পতাকা দণ্ডায়মান; তখনই তার সিদ্ধান্ত স্পষ্ট হলো।
সে তরবারি উঁচিয়ে সরাসরি হান চুংয়ের দিকেই ঝাঁপিয়ে পড়ল।
হান চুং তখন পশ্চাদরক্ষায় বিলম্ব ঘটাচ্ছিল; ঝাও শানকে আসতে দেখে সে বুক শক্ত করে আদেশ দিল, “ঝাও শানকে ঘিরে মেরে ফেলো, এখনই ঘিরে মেরে ফেলো! যে ঝাও শানকে হত্যা করবে, তার পদ তিন ধাপ উন্নীত করা হবে!”
আদেশ জারির সঙ্গে সঙ্গেই সৈন্যরা এগিয়ে এসে বাধা দিতে লাগল।
কিন্তু হান চুং সবার আগে ঘোড়া ঘুরিয়ে পালিয়ে গেল, এক মুহূর্তও দেরি করার সাহস করল না।

হান চুং পালানোর সময়, যারা সদ্য এসে ঝাও শানকে আটকাতে ঘিরেছিল, তারাও দৃঢ়তার সঙ্গে ছুটে পালাল।
ঝাও শান কোনো বাধার সম্মুখীন না হয়ে দ্রুত হান চুংয়ের কাছে পৌঁছে গেল, আর খুব শিগগিরই তাদের ব্যবধান দশ পা-ও রইল না।
হান চুং ছুটতে ছুটতে পেছনে তাকাচ্ছিল; ঝাও শানকে কাছে আসতে দেখে তার মাথার চামড়া ঝিমঝিম করে উঠল, সে চিৎকার করে বলল, “সম্রাট মহাশয়, আমি আত্মসমর্পণ করছি, আমাকে হত্যা কোরো না!”
“দরকার নেই!”
ঝাও শানের শীতল কণ্ঠস্বর ভেসে এল।
যুদ্ধঘোড়া হঠাৎ দৌড়ের গতি বাড়াল, এক লহমায় হান চুংয়ের পেছনে এসে পড়ল, আর লংইউয়ান তরবারি আকাশ চিরে নেমে এল।
হান চুং তলোয়ার তুলে বাধা দিল, উন্মাদপ্রায় হয়ে চিৎকার করল, “তুমি আমাকে বাঁচার পথ দিচ্ছ না, আমি মরলেও…”
ঝনঝন!
দুটি তরবারি মুখোমুখি ধাক্কা খেল, তারপরই চিড়চিড় শব্দ উঠল, আর লংইউয়ান তরবারি অপ্রতিরোধ্যভাবে হান চুংয়ের গলায় আছড়ে পড়ল।
ছপ!
রক্ত ছিটকে উঠল, হান চুং ঘোড়া থেকে ছিটকে পড়ে নিহত হল।
হান চুংকে হত্যা করে ঝাও শান দৃষ্টি ঘুরিয়ে আবার লি ঝোংয়ের প্রধান পতাকার দিকে তাকাল।
যুদ্ধক্ষেত্রে অগণিত মানুষের ভিড়ের মধ্যে শত্রুপক্ষের প্রধান সেনাপতিকে আলাদা করে চেনা সরাসরি সম্ভব নয়, কারণ চারপাশেই শুধু মানুষের ছায়া।
একমাত্র উপায় হলো প্রধান পতাকা ও নিশান পর্যবেক্ষণ করা।
যেমন ঝাও শানের আশপাশে বিশেষ পতাকাবাহী সৈন্য ছিল, যারা ঝাও শানের সঙ্গে সঙ্গে ছুটছিল, যাতে সবাই বুঝতে পারে সে কে।
ঝাও শান সরাসরি লি ঝোংয়ের দিকে ধেয়ে গেল, দূরত্ব কমতেই লি ঝোং তখনই বুঝতে পারল ঝাও শান ধ্বংসের মতো ঝাঁপিয়ে আসছে।
লি ঝোংয়ের প্রাণ উড়ে গেল, প্রতিরোধের সামান্য ইচ্ছাও রইল না; সে সঙ্গে সঙ্গে ঘোড়া ঘুরিয়ে পালিয়ে গেল, লিউ শেং বাকচিংয়ের আদেশের আর তোয়াক্কা করল না।
সে তো মরতে বসেছে, এত কিছুর ভার কেন নেবে?
আগে বাঁচি, তারপর দেখা যাবে!
ঝাও শান পালিয়ে যাওয়া লি ঝোংয়ের দিকে তাকিয়ে উচ্চস্বরে বলল, “সোনালি বর্ম পরা লোকটি লি ঝোং, লি ঝোংকে জীবিত ধরো।”
পেছন থেকে ঝাও শানের চিৎকার শুনে লি ঝোং নিচের দিকে তাকিয়ে দেখল, তার সোনালি বর্ম ঝলমল করছে, ভীষণ চোখে পড়ছে।
লি ঝোং তাড়াতাড়ি বর্ম খুলতে চাইলো।
কিন্তু লি ঝোং সারাজীবনই আদুরে ও আরামে অভ্যস্ত; সাধারণত সৈন্যরাই তার বর্ম পরায়, তাই তাড়াহুড়োর মধ্যে সে বর্ম খুলতেই পারল না। পোশাক খুলতে গিয়ে উল্টো ঘোড়ার গতি কমে গেল।
ঝাও শান এই সুযোগে লি ঝোংয়ের কাছে পৌঁছে গেল, লংইউয়ান তরবারি তির্যকভাবে কেটে বেরোল, বিদ্যুৎগতিতে লি ঝোংয়ের গলা ছুঁয়ে গেল।
ছপ!
রক্ত ছিটকে পড়ল।
লি ঝোংয়ের মাথা ছিটকে দূরে গিয়ে ভূপাতিত হলো।