নব্বইতম অধ্যায়: চাও মেংচান গর্ভবতী
আবে কেয়কো কোমল স্বরে বলল, “দাসী মহারাজকে প্রাসাদে ডেকেছি এই জন্য যে, আমার ছোট বোন ইয়াসুকো লয়াং-এ এসে গেছে। এখন দু’জন মিলে আমরা একসঙ্গে আপনাকে একখানা পরিবেশনা দেখাতে পারি—আমি বীণা বাজাব, ইয়াসুকো নাচবে। অনুগ্রহ করে মহারাজ একটু বিচার করে দেখুন।”
আবে ইয়াসুকো লাস্যময় ভঙ্গিতে বলল, “মহারাজ, দয়া করে উচ্চাসনে আসন গ্রহণ করুন!”
দুই বোনের ভঙ্গি ইতিমধ্যেই বদলে গিয়েছিল। আর বিরোধিতা নয়, বরং তারা ঝুঁকেছিল ঝাও শানের দিকে; ভবিষ্যতের কথা ভেবে তার ওপর বিনিয়োগ করতেই চাইছিল।
ঝাও শান মঞ্চে উঠে বসে মাথা নাড়লেন। “শুরু করো।”
আবে কেয়কো নিচের বাম দিকে বসে শ্বাস স্থির করে নিল। তারপর আঙুল বীণার তারে আলতো ছুঁইয়ে দিল।
ঝং!
তার কাঁপনে বীণার স্বর উঠল পরিষ্কার, উজ্জ্বল, টানা টানা মধুর সুরে।
ঝাও শানের মুখে বিস্ময়ের ছাপ ফুটে উঠল।
আবে কেয়কো যে সুর তুলছিল, তা দাকিয়ানের মধ্যাঞ্চলের বীণার সুর; পূর্বদিকের দ্বীপদেশের সেই গা ছমছমে, অদ্ভুত সুরের সঙ্গে একেবারেই মেলে না।
তার তারে আঙুলের স্পর্শে বীণার ধ্বনি যেন কলকল করে বয়ে চলা জলের মতো ছড়িয়ে পড়ল, মৃদু অথচ শ্রুতিমধুর।
আবে ইয়াসুকোও সেই সঙ্গে নাচতে শুরু করল। সে পরেছিল আগুনরঙা লম্বা পোশাক; নাচার সময় তাকে যেন কোনো পরী বলে মনে হচ্ছিল। আসলে ইয়াসুকোর নাচ খুব একটা অসাধারণ ছিল না, কিন্তু তার দেহের গড়ন সব ঘাটতি ঢেকে দিচ্ছিল।
দুই পা ছিল দীর্ঘ, দৃঢ় ও বলিষ্ঠ।
সরু কোমর, চিকন আর কোমল।
গড়ন ভালো, শরীরের টানটান ভাব ভালো—এটাই ছিল তার সবচেয়ে বড় সুবিধা।
ইয়াসুকোর নাচের উদ্দেশ্যও ছিল না কোনো অপূর্ব নৃত্যশৈলী দেখানো, কিংবা বিশ বছরের নাচের সাধনা প্রদর্শন করা; সে শুধু ঝাও শানকে আকর্ষণ করতে, তাকে মোহাবিষ্ট করতে চেয়েছিল।
ঠিক এই কারণেই পাতলা আগুনরঙা লম্বা পোশাকের আড়ালে তার দুধসাদা চামড়া, পূর্ণাঙ্গ বক্ষরেখা স্পষ্ট হয়ে উঠছিল, আর তা ঝাও শানের দৃষ্টিতে তীব্র আঘাত হানছিল।
আগুনরঙা লালিমার মোহ সভাকক্ষের আবহে প্রভাব ফেলল, আর সমগ্র পরিবেশকে রোমাঞ্চকর করে তুলল।
বীণার সুরও নাচের সঙ্গে দারুণ মানিয়ে গিয়ে ক্রমে হয়ে উঠল উদ্দাম, মোহময় সুর।
সুর যত তীব্র হচ্ছিল, ইয়াসুকোর নাচও তত দ্রুত হয়ে উঠছিল; কখনো ধীর, কখনো চঞ্চল, কখনো ভঙ্গিমায় মাদকতা, আর ছন্দও ছিল নিখুঁত। যখন একখানা সুর শেষ হল, আবে কেয়কো স্বস্তির নিশ্বাস ফেলল।
কিন্তু আবে ইয়াসুকো এগিয়ে এসে ঝাও শানের খুব কাছে গিয়ে তার কোমল শরীরটা তার বুকে হেলে পড়ল। সে মুগ্ধ দৃষ্টিতে তাকিয়ে মোলায়েম স্বরে বলল, “মহারাজ, এক ছাদের তলায় তিনজন একসঙ্গে রাত কাটিয়ে দেখবেন?”
তার কণ্ঠে ছিল এমন মধুর আহ্বান, যেন সুক্ষ্ম সুক্ষ্ম প্রলোভন ঝাও শানের অন্তরের কামনা জাগিয়ে তুলছে।
আবে কেয়কোও এগিয়ে এল।
সে ঝাও শানের পেছনে দাঁড়িয়ে ঝুঁকে পড়ল, বক্ষদেশ প্রায় স্পর্শ করে উঠল তার গায়ে, আর লাস্যময় স্বরে বলল, “মহারাজ, আজ রাতটা এখানে থাকবেন না?”
দুই রূপসীর ইশারায় ঝাও শানের হৃদয়ের ভিতরকার আগুন দাউ দাউ করে জ্বলে উঠল।
এক পুরুষ আর দুই রমণী—তিনি বিন্দুমাত্র ভয় পেলেন না।
একজনকে সামলানো আর দু’জনকে সামলানো সমানই। ঝাও শান নিজেই এগিয়ে যাওয়ায় কক্ষের আবহ আরও ঘন, আরও মাদকতাময় হয়ে উঠল।
তেলের প্রদীপ দুলছিল, তিনটি ছায়ামূর্তি পরস্পরের সঙ্গে জড়িয়ে বারবার রূপ বদলাচ্ছিল…
অনেকক্ষণ পরে কক্ষের ভেতর আবার শান্তি ফিরে এল।
ঝাও শান পরিতৃপ্ত-নির্বিকার ভঙ্গিতে স্বাভাবিক অবস্থায় ফিরলেন। কাপড়-চোপড় গুছিয়ে পরে তিনি আবে কেয়কো বোনদ্বয়ের সঙ্গে কিছুক্ষণ সৌহার্দ্যপূর্ণ কথাবার্তা বলে তারপর শয়নকক্ষ ছেড়ে বিশ্রামের প্রাসাদে ফিরে গেলেন।
রাত কেটে গেল। পরদিন ভোরে ঝাও শান নিয়মমতো খুব ভোরে উঠে রাষ্ট্রীয় কাজকর্মে মন দিলেন।
গে চোউশাং প্রাসাদে এসে হুলাও গিরিপথের যুদ্ধের পর সৈন্যদের পুরস্কারের বিবরণ জানালেন। ঝাও শান দেখে সরাসরি অনুমোদন দিলেন।
এরপর ঝাও শান আর গে চোউশাং দাকিয়ানের বিভিন্ন অঞ্চলে মতপ্রচারের প্রসঙ্গ নিয়ে আলোচনা করলেন। এই প্রচারের জোর আরও বাড়াতে হবে। রাজবংশে নতুন উদ্দীপনা এসেছে, কেন্দ্রীয় শাসনের প্রভাবও ধীরে ধীরে বাড়ছে—তাই সর্বত্র সে খবর পৌঁছে দিতে হবে।
গে চোউশাং দায়িত্ব নিয়ে চলে গেলে তার পরপরই শেন ইউয়ানচিং এল।
সে বলল, “মহারাজ, ইয়ংনিং জনপদের সীমান্তবাজার খুব ভালো চলছে, এখন পুরোপুরি সঠিক পথে এসেছে। অসংখ্য বণিক ব্যবসা করতে আসছে। শুধু শীশিয়াং-এর বণিকরাই নয়, পশ্চিমাঞ্চলের বণিকরাও আসতে শুরু করেছে।”
ঝাও শান সন্তুষ্ট গলায় বললেন, “সীমান্তবাজার বিকশিত হলে আমরা আরও বেশি অর্থ উপার্জন করতে পারব। কৃষি না থাকলে স্থিতি নেই, বাণিজ্য না থাকলে সমৃদ্ধি নেই। অর্থ থেকে আরও অর্থ তুলতে চাইলে বাণিজ্য অবশ্যই বাড়াতে হবে। তবে বাণিজ্যকর আদায়ের দিকটাও ঠিকমতো এগোতে হবে।”
শেন ইউয়ানচিং বলল, “মহারাজের প্রজ্ঞা অসীম!”
সে আরও বলল, “বাণিজ্যকর তো সব সময়ই আদায় করা হচ্ছে। শুধু ইয়ংনিং জনপদের সীমান্তবাজার নিয়ে আমি কিছু পরিবর্তনের কথা ভাবছিলাম।”
ঝাও শান জিজ্ঞেস করলেন, “কী ধরনের পরিবর্তন?”
শেন ইউয়ানচিং তাড়াতাড়ি বলল, “আগে ইয়ংনিং জনপদকে বাণিজ্যের কেন্দ্র করা হয়েছিল, কারণ তখন আমাদের সীমান্ত তুংগুয়ানে ছিল। এখন মহারাজ চাংআন পুনরুদ্ধার করেছেন, চেনসাংও ফিরিয়ে এনেছেন, আর সীমান্তও চেনসাং-কে ধরে নির্ধারিত হয়েছে।”
“তাই আমার মনে হয়, সীমান্তবাজারের স্থান চেনসাংয়ের ভিতরে সরিয়ে নেওয়া যেতে পারে।”
“কারণ সীমান্ত চেনসাং পর্যন্ত এগিয়ে যাওয়ায় অনেক পশ্চিমাঞ্চলীয় বণিক চাংআন অঞ্চলে ঢুকে দ্বিধায় পড়ে যাচ্ছে, আর সে কারণে তারা ইয়ংনিং জনপদে আসতে সাহস পাচ্ছে না।”
শেন ইউয়ানচিং গম্ভীরভাবে বলল, “আরও বেশি মানুষকে অংশ নিতে দিতে হলে, আমি চাই সীমান্তবাজারের স্থান সরিয়ে নেওয়া হোক। মহারাজের সুবিবেচনা কামনা করি।”
ঝাও শান কিছুক্ষণ ভেবে মাথা নাড়লেন। “সরানোর দরকার নেই। ইয়ংনিং জনপদেই থাকুক।”
“ইয়ংনিং জনপদ আমাদের অভ্যন্তরভাগে। ওখানে যদি কিছু হয়, তাহলে নিয়ন্ত্রণ করা আরও সহজ হবে। আর শীশিয়াং-এর অভিজাত আর পশ্চিমাঞ্চলের বণিকরা চিন্তিত হলেও, ইয়ংনিং জনপদে যদি তাদের প্রয়োজনীয় সামগ্রী থাকে, তবে তারা নিশ্চয়ই আসবে।”
“আরও একটি কথা—সীমান্তবাজারের পরিসর বাড়াতে হবে।”
“দাকিয়ানের সবচেয়ে মূল্যবান চা, রেশম, চীনামাটি আর মদের মতো উচ্চমানের সব পণ্য ইয়ংনিং জনপদে থাকতে হবে। এক কথায়, রাজপরিবার যে সব উৎকৃষ্ট জিনিস ব্যবহার করে, সেগুলোকেও এই পরিসরের মধ্যে আনতে হবে।”
ঝাও শান নির্দেশ দিলেন, “দাকিয়ানের রাজপরিবার যা ব্যবহার করেছে, তা-ই শীশিয়াং-এর অভিজাত আর পশ্চিমাঞ্চলের অভিজাতরাও ব্যবহার করবে।”
শেন ইউয়ানচিং এক মুহূর্তে কথা ভেবে পুরো বিষয়টা ঠিকমতো ধরতে পারল না।
কিছুক্ষণ ভেবে সে বলল, “মহারাজ, রাজপরিবারের একান্ত ব্যবহারের জিনিসপত্র বাণিজ্যে ব্যবহারের অনুমতি দেওয়া বোধহয় ঠিক হবে না। এতে রাজপরিবারের সরবরাহে প্রভাব পড়তে পারে। তাছাড়া এসব সামগ্রী বানাতেও খরচ বেশি, বিক্রিও সহজ নাও হতে পারে।”
ঝাও শান হালকা হেসে বললেন, “দামি বলেই তো লোকে কিনবে। এসব জিনিসের লক্ষ্যও শীশিয়াং আর পশ্চিমাঞ্চলের অভিজাতরা—তাদের উপভোগ করতে দিতে হবে।”
“লোকে বলে, কৃচ্ছ্রতা থেকে বিলাসে যাওয়া সহজ, কিন্তু বিলাস থেকে কৃচ্ছ্রে ফেরা কঠিন। তারা যখন মধ্যভূমির ঐশ্বর্য আর আড়ম্বরের স্বাদ পাবে, তখন আর সহজে তা ছাড়তে পারবে না; তখনই দাকিয়ানের ওপর তাদের নির্ভরতা আরও বাড়বে।”
“দামি বলে বিক্রি হবে না—এমন ভাবার দরকার নেই।”
“দামি পণ্যের ক্রেতা হল অভিজাতরাই। যত দামি, যত বিরল, ততই তারা লালায়িত হয়, কারণ এটাই মর্যাদার প্রতীক।”
“তুমি যেহেতু বলছো এগুলো রাজপরিবারের জন্য সংরক্ষিত—সেটা বদলাতে হবে। রাজপরিবারকে অবশ্যই মিতব্যয়ী হতে হবে, অপব্যয়ের রীতিকে প্রশ্রয় দেওয়া যাবে না। আমরা এসব উচ্চমূল্যের পণ্য দিয়ে শীশিয়াং ও পশ্চিমাঞ্চলের অভিজাতদের কাছ থেকে অর্থ উপার্জন করব, কিন্তু নিজেরা অপচয়ে ভেসে যাব না।”
ঝাও শান স্পষ্ট মানদণ্ড নির্ধারণ করে দিলেন।
তিনি খুব ভালোই জানতেন, তিনি যদি বিলাসিতাপ্রিয় হন, তাহলে নিচের লোকেরাও তা নকল করবে।
উপরের আচরণ নিচের লোককে প্রভাবিত করে—এটাই নিয়ম।
উপরে একটু পচন ধরলেই নিচে পুরোপুরি পচন ছড়িয়ে পড়ে। তাই সংযম জরুরি।
শেন ইউয়ানচিং গভীর সম্মানের ভঙ্গিতে বলল, “মহারাজের প্রজ্ঞা অসীম!”
ঝাও শান আবার জিজ্ঞেস করলেন, “এ বছরের আবহাওয়া সত্যিই কিছুটা শুষ্ক। হালকা বৃষ্টি হয়েছে, কিন্তু একটানা ভারী বৃষ্টি নামেনি। তুমি আগে যে ব্যাপকভাবে শস্য কেনার কথা বলেছিলে, সেটা কোথা পর্যন্ত এগোল?”
শেন ইউয়ানচিং আত্মবিশ্বাসভরে উত্তর দিল, “মহারাজ, শস্য সংগ্রহ সবকিছুই নির্বিঘ্নে চলছে। ইতিমধ্যে বিপুল পরিমাণ শস্য লয়াং-এ পৌঁছে গেছে।”
ঝাও শান সন্তুষ্ট হয়ে বললেন, “তাহলে দ্রুত ব্যবস্থা করো।”
“জরুরি সংবাদ!”
দ্রুত পায়ের শব্দ শোনা গেল।
ঝাং শু ছোট ছোট পা ফেলে ভেতরে ঢুকল, মুখে তাড়াহুড়োর ভাব। সে উচ্চস্বরে বলল, “মহারাজ, সুখবর। মহারানী অন্তঃসত্ত্বা হয়েছেন।”
শেন ইউয়ানচিংয়ের মুখে এক মুহূর্তেই আনন্দের উজ্জ্বলতা ফুটে উঠল। সে জোরে বলল, “মহারাজকে অভিনন্দন! মহারাজকে শুভেচ্ছা!”
ঝাও শানের চোখ চকচক করে উঠল, হৃদয়ও ভীষণ উদ্দীপ্ত হল।
চাও মেংচ্যান হলেন প্রধান মহারানী, তাঁর সঙ্গে বিয়ে হয়েছে প্রায় ছয় মাস। এতদিন পর অবশেষে তিনি সন্তানধারণ করেছেন। রাজ্যের স্থিতিশীলতার জন্য এটি অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ। ঝাও শানও আনন্দে ভরে উঠলেন—তারও আবার সন্তান আসছে।
ঝাও শান শেন ইউয়ানচিংকে নিজের কাজে যেতে বলে দ্রুত চাও মেংচ্যানের শয়নকক্ষের দিকে রওনা দিলেন।