৯১ অধ্যায়: শ্বশুর আবার ভাণ্ডার উপস্থাপন করতে চলেছেন!
কাও মেংচানের শয়নকক্ষে।
কাও মেংচানের মুখে মাতৃত্বের দীপ্তি ছড়িয়ে আছে, তার ভঙ্গি মধুর ও কোমল। তিনি যখন সদ্য জাও শানের সঙ্গে বিবাহবন্ধনে আবদ্ধ হন, তখন মন খুবই শান্ত ছিল, কারণ জাও শানের আশেপাশের কোনো নারীই সন্তান জন্ম দেয়নি। হঠাৎ করে স্যু ইউয়ার কন্যা জন্ম দেয়ায় কাও মেংচান কিছুটা উদ্বিগ্ন হয়ে পড়েন।
তবে সন্তান জন্ম দেয়ার ব্যাপারে উদ্বেগ করেও কোনো লাভ নেই, তিনি কেবল নিজের সাধ্য অনুযায়ী সম্রাটের কাছ থেকে যতটা পারেন সুখ আদায় করার চেষ্টা করেন। সৌভাগ্যবশত, নানান প্রয়াসের ফলে এ মাসে তার ঋতুস্রাব হয়নি, রাজচিকিৎসকরা পরীক্ষা করে নিশ্চিত করেছেন, তিনি গর্ভবতী।
অবশেষে কাও মেংচান মা হতে চলেছেন।
তিনি আনন্দে ডুবে থাকতেই, কক্ষের বাইরে পায়ের শব্দ শোনা গেল। কাও মেংচান মাথা তুলে দেখেন, জাও শান এসেছেন। তিনি দ্রুত উঠে বললেন, "মহামান্য সম্রাট!"
জাও শান এগিয়ে এসে বললেন, "বসে পড়ো, দ্রুত বসো।"
কাও মেংচান বসে পড়লেন, কোমল স্বরে বললেন, "সম্রাট, রাজচিকিৎসক বলেছেন সদ্য গর্ভবতী হয়েছি, এখনও কোনো লক্ষণ নেই, কোনো নিষেধাজ্ঞাও নেই।"
জাও শান গম্ভীরভাবে বললেন, "অবহেলা করা যাবে না, অবশ্যই সতর্ক থাকতে হবে। রাজপ্রাসাদে আরও বেশি সতর্কতা প্রয়োজন। তুমি চাইলে প্রাসাদ থেকে বেরিয়ে নিজ বাড়িতে যেতে পারো, কিংবা মায়ের কাছে কোনো প্রবীণ আত্মীয়কে দেখাশোনার জন্য পাঠাতে পারো।"
"সব মিলিয়ে, অবহেলা করা যাবে না।"
"বিশেষ করে খাদ্য ও পানীয়ে, আরও বেশি সতর্ক থাকতে হবে।"
বৃহৎ রাজপ্রাসাদটি যদিও জাও শানের নিয়ন্ত্রণে, তবুও সেখানে কারা আছে, তা পুরোপুরি জানা সম্ভব নয়।
তাই কাও মেংচানকে অবশ্যই সতর্ক থাকতে হবে।
জাও শানের গম্ভীর মুখ দেখে কাও মেংচানের মনে আনন্দ ছড়িয়ে পড়ল। তবে তার মুখে কিছুটা উদ্বেগ ফুটে উঠল, কোমল স্বরে প্রশ্ন করলেন, "সম্রাট, যদি কন্যা হয়?"
জাও শান বললেন, "আমার সন্তান, ছেলে হোক কিংবা মেয়ে, সবই ভালো! যদি কন্যা হয়, পরেরবার ছেলে হবে, আমার যথেষ্ট সময় ও শক্তি আছে।"
কাও মেংচান কিছুটা নিশ্চিন্ত হলেন, হাসিমুখে জাও শানের সঙ্গে কথা বললেন।
দুজন কথা বলেন, সন্তানের যত্ন, ছেলে না মেয়ে তাতে আলোচনা চলে।
কাও মেংচান আবার প্রশ্ন করলেন, "সম্রাট, যদি কন্যা হয়, নাম কী হবে?"
জাও শান হাসলেন, "জাও জিন ইউ নাম দিলে কেমন হয়? ‘জিন’ মানে মূল্যবান পাথর, ‘ইউ’ মানে সুন্দর গুণাবলী—নামটি সৌন্দর্য ও সদগুণের প্রতীক।"
কাও মেংচান চোখ মিটমিট করে আবার বললেন, "আর যদি ছেলে হয়?"
জাও শান বললেন, "জাও চেং ছিয়ান!"
কাও মেংচানের চোখে এক চমক ভেসে উঠল। কন্যার নাম সাধারণত শুভ কামনার প্রতীক, কিন্তু ছেলের নামে আশা নিহিত। চেং ছিয়ান—অর্থাৎ, আকাশের উত্তরাধিকারী!
কাও মেংচান পেটে হাত রাখলেন, কোমল স্বরে বললেন, "সবকিছু আপনার সিদ্ধান্তেই হবে।"
সকালটা জাও শান শয়নকক্ষে কাটালেন, দুপুরেও কাও মেংচানের সঙ্গে খেয়ে তবে কক্ষ ছাড়লেন।
কক্ষ থেকে বেরিয়ে জাও শান তাকিয়ে বললেন, "ঝাং শু, সম্রাজ্ঞীর পাশে সবসময় নজর রাখো, অবশ্যই সুরক্ষা নিশ্চিত করবে। কোনো গাফিলতি ঘটলে, তোমাকে শাস্তি ভোগ করতে হবে।"
ঝাং শু দৃঢ়ভাবে বললেন, "সম্রাট নিশ্চিন্ত থাকুন, আমি সম্রাজ্ঞীর নিরাপত্তা নিশ্চিত করব, কোনো কুচক্রী সফল হতে পারবে না।"
জাও শান আবার বললেন, "সম্রাজ্ঞীর গর্ভাবস্থার খবর ছড়িয়ে দাও, যাতে পুরো রাজ্য ও প্রশাসন জানে।"
"যথাসময়ে!"
ঝাং শু আদেশ পেয়ে দ্রুত চলে গেলেন।
খবর পৌঁছানোর অল্প সময়ের মধ্যেই, কাও মেংচানের গর্ভাবস্থার সংবাদ রাজপ্রাসাদে ছড়িয়ে পড়ল।
রাজ্য ও প্রশাসনে, মুহূর্তেই মানুষের মন উদ্দীপিত হলো। কাও মেংচান তো রাজ্যর সম্রাজ্ঞী; তিনি যদি পুত্র জন্ম দেন, তাহলে রাজ্যের উত্তরাধিকারী স্থির হয়।
রাজ্যর স্থিতিশীলতার জন্য এটি অত্যন্ত জরুরি।
খবর ছড়িয়ে পড়ল কাও পরিবারের কাছে।
কাও পরিবারের সবাই খুবই উচ্ছ্বসিত, কাও মেংচানের গর্ভাবস্থা তাদের জন্য গর্বের, এবং পরিবারের উপকারে আসে। খবর ছড়িয়ে পড়তেই লুওয়াং শহরে কাও পরিবারের বাড়িতে একের পর এক মানুষ আসতে লাগল, বহু মন্ত্রিপরিষদের সদস্য উপহার নিয়ে কাও মেংচানকে অভিনন্দন জানালেন।
সাধারণ মন্ত্রীরা সম্রাজ্ঞীর সঙ্গে দেখা করতে পারে না, প্রাসাদে উপহার পাঠানোর সুযোগ নেই; তাই কাও পরিবারকেই কাও মেংচানের প্রতিনিধিত্ব করতে হয়।
এটি সম্পর্ক গড়ার সুযোগ।
উপহার দিয়ে সম্পর্ক গড়ে, পরবর্তীতে কাও পরিবারের সঙ্গে যোগাযোগ সহজ হয়।
বিশেষ করে কাও তং যখন ধর্ম বিষয়ক মন্ত্রীর পদে, কাও আন যখন নির্মাণ বিষয়ক মন্ত্রীর পদে, এবং কাও তং একজন প্রখ্যাত পণ্ডিত—এইসব মিলিয়ে কাও পরিবার একটি শক্তিশালী পাহাড় হয়ে উঠেছে।
তাই বহু মানুষ কাও পরিবারের দ্বারস্থ হচ্ছে, বাড়ির দরজায় এত জনসমাগম যে, দরজার চৌকাঠ প্রায় ভেঙে গেছে।
রাত নামার পরে কাও পরিবারের বাড়ি শান্ত।
কাও তং নিজ দপ্তর থেকে বাড়ি ফিরে দেখেন উপহার জমে পাহাড়, অসংখ্য আমন্ত্রণপত্র রয়েছে, কিন্তু তার মুখে চিন্তার রেখা।
তিনি বিন্দুমাত্র আনন্দিত নন, বরং গুরুত্বের সাথে কাও আন ও পরিবারের সবাইকে ডাকলেন।
সাধারণ পোশাক পরে প্রধান আসনে বসে, নিচে কাও আন, পরিবারের নারী সদস্য, ব্যবস্থাপক ও দাস-দাসীদের দিকে কঠিন দৃষ্টি। পরিবারে কাও তংয়ের বেশ মর্যাদা।
উল্লেখযোগ্যভাবে, তার গম্ভীর ভাব, পুরো হলঘরে গম্ভীর পরিবেশ সৃষ্টি করল।
কাও তং সবার দিকে তাকিয়ে গম্ভীর স্বরে বললেন, "রাজপ্রাসাদ থেকে সম্রাজ্ঞীর গর্ভাবস্থার খবর এসেছে, অসংখ্য মানুষ আমাদের বাড়িতে এসেছে, উপহার দিয়েছে।"
"এটা কাও পরিবারের কৃতিত্ব নয়, আমার খ্যাতির কারণ নয়—শুধুমাত্র সম্রাজ্ঞীর জন্য, বহু মানুষ কাও পরিবারের মাধ্যমে সম্রাজ্ঞীর সঙ্গে সম্পর্ক গড়তে চায়।"
"কাও পরিবার থেকে সম্রাজ্ঞী বেরিয়েছে, এখন আমাদের পরিবার সবার নজরে।"
"যেমন বলা হয়, ‘বনের সবচেয়ে উঁচু গাছেই বাতাসের আঘাত বেশি’—কাও পরিবার এভাবে চলতে পারে না, পরিবারের সদস্যরাও এভাবে চলতে পারে না।"
"আজ থেকেই কাও পরিবার দরজা বন্ধ রাখবে, অতিথি গ্রহণ করবে না।"
"পরিবারের কেউ বাইরে কাজ করলে, অবশ্যই নম্র ও সতর্ক থাকতে হবে, অযথা পণ্ডিত, ব্যবসায়ী বা ক্ষমতাবানদের সঙ্গে সম্পর্ক গড়বে না।"
কাও তং আরও গম্ভীর স্বরে বললেন, "যারা উপহার দিয়েছে, তাদের প্রত্যেককে আমরা প্রতিদান দেব, এই বিষয়টি এখানেই শেষ। সবাই বুঝতে পেরেছ?"
"বুঝেছি!"
সবাই একসাথে উত্তর দিলেন।
কাও তং কঠিন স্বরে বললেন, "যদি আমি শুনি, কেউ কাও পরিবারের নাম নিয়ে নিরীহ মানুষকে ঠকায়, আইন ভাঙে, আমি কোনোভাবেই ছাড় দেব না। যত বেশি ঝড়-তুফান, যত বেশি উচ্চ পদ, তত বেশি নম্র ও সতর্ক থাকা প্রয়োজন—এটা শুধু আমাদের জন্য নয়, সম্রাজ্ঞীর জন্যও।"
তিনি কথা শেষ করে সবাইকে বিদায় দিলেন, কেবল পুত্র কাও আনকে রেখে দিলেন।
দুই জন গেলেন বইয়ের ঘরে।
কাও তং চিন্তিত, কাও আন পুরোপুরি বুঝেছে কিনা, আরও সতর্ক করে বললেন, "আমি যা বলেছি, সব মনে রেখেছ?"
"মনে রেখেছি!"
কাও আন দৃঢ়ভাবে উত্তর দিল, হাসিমুখে বললেন, "আপনি নিশ্চিন্ত থাকুন, আমি সাধারণত কারও সঙ্গে মিলি না। আগে ছিল না, ভবিষ্যতেও হবে না। আমি মেংচানকে লজ্জা দেব না, তার কোনো সমস্যা সৃষ্টি করব না।"
কাও তং মাথা নেড়ে বললেন, "সম্রাট একজন মহান শাসক, তার রাজত্বে অহংকারী মানুষ টিকে থাকতে পারে না, তাই কাও পরিবারকে নম্র থাকতে হবে। তবে তুমি নির্মাণ বিষয়ক মন্ত্রী হিসেবে, আরও বেশি কাজে মনোযোগ দাও, সম্রাটের চিন্তা দূর করো।"
কাও আন শান্তভাবে বললেন, "আপনি নিশ্চিন্ত থাকুন, আমি নতুন একটি যন্ত্র তৈরি করেছি, পরীক্ষা চলছে, কিছুদিনের মধ্যেই সম্রাটকে উপহার দেব।"
কাও তং কৌতূহলী হয়ে বললেন, "নতুন অস্ত্র?"
কাও আন মাথা নেড়ে বললেন, "না, এটা পাঁচ丈 উচ্চ শস্যচক্র যন্ত্র, বিশেষভাবে জল সংগ্রহের জন্য।"
কাও তং কিছুটা সন্দেহভাজন হয়ে বললেন, "নিশ্চিতভাবে কাজ করবে?"
কাও আন উচ্ছ্বসিত চোখে দ্রুত বললেন, "পিতা, শস্যচক্র যন্ত্র অবশ্যই কাজ করবে। এই যন্ত্র দিয়ে নদী থেকে জল সংগ্রহ করা যাবে, খালের মাধ্যমে জল আরও জায়গায় পাঠানো যাবে, খরার সমস্যা কমবে। কয়েক দিনের মধ্যেই শেষ হবে।"
কাও তং শস্যচক্র যন্ত্রটি বোঝেন না।
তবে, তিনি জানেন খরা কমানোর উপকারিতা—এটি জাতির ও মানুষের জন্য ভালো।
কাও তং তার সাদা দাড়ি সজ্জিত করে প্রশংসা করলেন, "জাতির ও মানুষের উপকারে আসে, তুমি নির্দ্বিধায় করো, সম্রাটের বিশ্বাসের মর্যাদা রাখো।"
কাও আন বললেন, "আমি বুঝেছি!"
দুই জন গভীর রাত পর্যন্ত আলাপ করলেন, তারপর বিশ্রামে গেলেন।
কাও তংয়ের নির্দেশে কাও পরিবার দরজা বন্ধ রাখল, অতিথি গ্রহণ বন্ধ করল, খবর পৌঁছাল জাও শানের কাছে, তিনি খুবই প্রশংসা করলেন।
কাও তংয়ের মতো মানুষই তো যোগ্য।
পরিবারে একজন প্রবীণ থাকলে, সেটা অমূল্য সম্পদ—এ কথা সত্যিই।
জাও শান কাও পরিবারের বিষয়ে হস্তক্ষেপ করলেন না, বরাবরের মতো রাজকার্য পরিচালনা করলেন। জুলাইয়ের শুরুতে, আবহাওয়া ক্রমেই গরম, বৃষ্টি নেই।
একদিন রাজপ্রাসাদে, ঝাং শু এসে জানাল, "সম্রাট, নির্মাণ মন্ত্রী কাও আন সাক্ষাৎ চাইছেন।"