ছিয়াশি অধ্যায়: আবে মাসাকোকে জীবন্ত ধরে ফেলা

জও চ্যাং এক তলোয়ারেই লি চোংকে হত্যা করল, আর কালো বর্মধারী বাহিনীকে সঙ্গে নিয়ে ধাওয়া জারি রাখল। কালো বর্মধারী অশ্বারোহীরা শুধু আক্রমণ আর হত্যাই জানত, অন্য কিছু তাদের বিবেচ্য ছিল না। তারা অনবরত লি চোং ও হান চোং-এর যৌথ বাহিনীর সৈন্যদের কুপিয়ে যেতে লাগল, আর সহজেই ভেদ করে এগিয়ে গেল।

জও চ্যাং ইয়ুয়েফেই পেং-এর কাছে পৌঁছে দেখল, সেও তখন রক্তক্ষয়ী যুদ্ধে লিপ্ত। পূর্বদেশীয় সৈন্যসংখ্যা এত বেশি, আর তারা এতটাই নির্ভীক যে মৃত্যুকেও পরোয়া করত না, ফলে একসময় বেরিয়ে আসতে পারেনি ইয়ুয়েফেই পেং। কিন্তু অবিরাম হত্যাযজ্ঞে তার সারা শরীর রক্তে ভিজে গিয়েছিল; সে যেন এক হত্যাদেবতা, আর চারপাশে স্তূপীকৃত হয়ে পড়েছিল লাশের পর লাশ।

জও চ্যাং কালো বর্মধারী বাহিনী নিয়ে ধ্বংসের ঝড়ের মতো ঝাঁপিয়ে পড়ল, পূর্বদেশীয় সৈন্যদের সারি ভেঙে দিল, আর নির্দেশ দিল, “ইয়ুয়েফেই পেং, সঙ্গে এসো!”

জও চ্যাংকে দেখামাত্রই ইয়ুয়েফেই পেং এক মুহূর্তে তার পরিচয় বুঝে ফেলল। সে উচ্চস্বরে বলল, “আমি সম্রাটের সঙ্গে আছি।”

সে বর্শা হাতে জও চ্যাং-এর বাম পাশে চলল, আর ডান পাশে ছিল চৌ হুওহৌ; দু’পাশে দু’জন, বাঁয়ে-ডানে।

কালো বর্মধারীরা আবার আঘাত হানল, আক্রমণ ছিল প্রবল।

পূর্বদেশীয় যৌথ বাহিনী যে ইয়ুয়েফেই পেং-এর বাহিনীকে ঠেকিয়ে রাখতে পেরেছিল, তার কারণ ইয়ুয়েফেই পেং-এর সেনা সংখ্যায় কম ছিল, অস্ত্রে ছিল তেমন উৎকৃষ্টতা ছিল না, আর প্রায় সবাই ছিল পদাতিক।

জও চ্যাং-এর নিয়ে আসা কালো বর্মধারী বাহিনী ছিল সম্পূর্ণ অশ্বারোহী, অস্ত্রশস্ত্র ছিল উৎকৃষ্ট, তাদের যুদ্ধতলোয়ার ছিল এমন ধারালো যে উড়ন্ত পশমও কেটে ফেলতে পারে। একবারের ধাক্কাতেই পূর্বদেশীয় সৈন্যদের প্রতিরক্ষা ভেঙে চুরমার হয়ে গেল।

একটির পর একটি তরবারির ফলক নেমে এল, রক্ত ছিটকে উঠল, আর্তচিৎকারে আকাশ ভারী হয়ে উঠল।

পূর্বদেশীয় সৈন্যরা কাতর চিৎকার করতে করতে চারদিকে পালাতে লাগল।

জও চ্যাং গতি বাড়িয়ে ধাওয়া করল। অর্ধেক ঘণ্টারও কম সময়ে সে আমবে ইয়াসুকো আর লিউশেং আটদৃশ্যের কাছে পৌঁছে গেল; তাদের মধ্যে দূরত্ব তখন ত্রিশ কদমেরও কম।

জও চ্যাং স্পষ্টই আমবে ইয়াসুকোকে দেখতে পেল, আর উচ্চস্বরে বলল, “আমবে ইয়াসুকো, আমি আগেই বলেছিলাম তোমাকে লুয়োয়াংয়ে ধরে নিয়ে যাব। আমি তোমাকে অবশ্যই ফিরিয়ে নিয়ে যাবই। তুমি পালাতে পারবে না।”

জও চ্যাং-এর হাঁক শুনে আমবে ইয়াসুকোর মাথার চামড়া এক লহমায় শিরশির করে উঠল।

এলো!

জও চ্যাং এসে গেছে!

পেছন ফিরে আমবে ইয়াসুকো এক ঝলকে সেই মুখটি দেখল, যাকে সে স্বপ্নেও হত্যা করতে চাইত। কিন্তু তার অন্তরে ভয়ের দিকটাই ছিল বেশি; জও চ্যাং-এর সামনে তার কোনো জয়ের সম্ভাবনাই ছিল না।

আমবে ইয়াসুকো দূরে ছুটে চলা লিউশেং আটদৃশ্যের দিকে তাকিয়ে উচ্চস্বরে বলল, “মহাসেনাপতি, দ্রুত আমাকে আড়াল করে পশ্চাদপসরণ করুন।”

“দূর হও, আমাকে বিরক্ত কোরো না।”

লিউশেং আটদৃশ্য ক্ষোভে গর্জে উঠল।

সে ভেবেছিল দাকিয়ানরা সবই অযোগ্য, অথচ জও চ্যাং তার বিশ বছর ধরে সঙ্গে রাখা দুইটি নামকরা তরবারি কেটে ফেলেছিল। সে ভেবেছিল সামান্য ইয়ুয়েফেই পেং এক তুচ্ছ লোক, অথচ ইয়ুয়েফেই পেং-এর বর্শাকৌশল এমন নিপুণ যে এক বর্শাঘাতে তার কাঁধ ভেদ হয়ে গেল।

দাকিয়ান ভয়ংকর।

সে ফিরে যেতে চায়।

আমবে ইয়াসুকোর অনুরোধ তার কাছে নিছকই অবাস্তব; এই নারী যেন পাগল।

লিউশেং আটদৃশ্য শীতল চোখে নির্দেশ দিল, “আমবে ইয়াসুকো, জও চ্যাং তোমাকেই লক্ষ্য করেছে। তুমি পালাতে পারবে না। তুমি গিয়ে ওকে আটকে রাখো, আমাকে পিছু হটতে সাহায্য করো।”

আমবে ইয়াসুকো আরও বেশি ক্রুদ্ধ হল।

অভিশপ্ত লিউশেং আটদৃশ্য, সে তার প্রাণেরও পরোয়া করছে না।

আতঙ্কে আমবে ইয়াসুকো চারপাশের পূর্বদেশীয় সৈন্যদের দিকে তাকিয়ে নির্দেশ দিল, “জও চ্যাংকে থামাও, দ্রুত তাকে থামাও।”

আদেশ ছড়িয়ে পড়লেও পূর্বদেশীয় সৈন্যরা এদিক-সেদিক ছোটাছুটি করতে লাগল। কালো বর্মধারীদের দমনমূলক আঘাতে তারা ইতিমধ্যেই আতঙ্কিত; সবাই দল বেঁধে পালাচ্ছিল। এমনকি কিছু পূর্বদেশীয় সৈন্যের উন্মত্ত দৌড়াদৌড়ি আমবে ইয়াসুকোর পশ্চাদপসরণও বাধাগ্রস্ত করল।

ফলে জও চ্যাং আর আমবে ইয়াসুকোর দূরত্ব ক্রমেই কমতে লাগল।

দুইজনের মধ্যে তখন বিশ কদমেরও কম ফাঁক। জও চ্যাং আবার হাঁকাল, “আমবে ইয়াসুকো, আমি তোমাকে মারব না। আমি তো আমবে হুইজিকোর কাছে প্রতিশ্রুতি দিয়েছি, তোমাকে নিয়ে ফিরব।”

আমবে ইয়াসুকো দাঁত চেপে ধরল, তার মুখে ছিল তীব্র তাগিদ।

সে পূর্বদেশের রাজকুমারী, ধরা পড়া চলবে না, আগের মতো পরিণতি ভোগ করাও চলবে না।

চোখ ঘুরিয়ে সে দূরে পালাতে থাকা লিউশেং আটদৃশ্যের দিকে তাকাল, আর উচ্চস্বরে বলল, “জও চ্যাং, লিউশেং আটদৃশ্যই তো সেনাবাহিনীর প্রধান। সে তো সামনেই আছে, তুমি গিয়ে লিউশেং আটদৃশ্যকেই মারো। আমাকে তাড়া করছ কেন?”

জও চ্যাং একটু থমকে গেল।

বেশ মজার ব্যাপার, আমবে ইয়াসুকো যে সমস্যার বোঝা অন্যের ঘাড়ে চাপাতে চাইছে।

তবু জও চ্যাং প্রভাবিত হল না। সে আমবে ইয়াসুকোর দিকে ধেয়ে চলল, আর এক ঝলকে দূরত্ব দশ কদমেরও কমে এল।

পালানো অসম্ভব বুঝে আমবে ইয়াসুকোও কঠোর সিদ্ধান্ত নিল। সে মুহূর্তেই ঘোড়ার লাগাম টেনে থামাল, আর জও চ্যাং-এর গতি নিয়ে সামনে ঝাঁপ দেওয়ার মুহূর্তে বজ্রবেগে তরবারি নিক্ষেপ করল।

“নিজেকে বড় ভেবো না!”

জও চ্যাং-এর দৃষ্টি বরফের মতো শীতল। সে লংইউয়ান তরবারি তুলে আঘাত করল।

কাঁচির মতো শব্দে কাট!

যুদ্ধতলোয়ারটি দুই টুকরো হয়ে গেল, আর জও চ্যাং-এর লংইউয়ান তরবারি তির্যকভাবে আরও নিচে নামল।

আমবে ইয়াসুকোর মুখে উদ্বেগ ফুটে উঠল। সে তড়িঘড়ি পিঠ বাঁকিয়ে পিছনের দিকে সেতুর মতো বেঁকে গেল, নেমে আসা তরবারির ধার এড়াল।

জও চ্যাং কাঁটাটা ঘুরিয়ে তরবারির হাতল ঘুরিয়ে আঘাত করল।

ধাপ!

তরবারির দেহ আমবে ইয়াসুকোর শরীরে আছড়ে পড়ল। সে কাতর চিৎকার করে আর স্থির থাকতে পারল না; ঘোড়া থেকে পড়ে গেল। দু’বার গড়িয়ে থামল। সে ছোটবেলা থেকেই মার্শাল আর্ট শিখেছিল, দেহশক্তিও ভালো ছিল, তাই লাফিয়ে উঠে আবার পালাতে উদ্যত হল।

কিন্তু আমবে ইয়াসুকো এক পা-ই এগিয়েছে, এমন সময় লংইউয়ান তরবারি তার বুকে তিন ইঞ্চি দূরে থেমে গেল।

আমবে ইয়াসুকো যদি আর আধ পা এগোয়, তাহলে তরবারির আঘাত নিশ্চিত। তরবারির ধারালো অগ্রভাগ তাকে নড়তে দিল না।

জও চ্যাং নির্দেশ দিল, “ধরো তাকে!”

সৈন্যরা এগিয়ে গিয়ে আমবে ইয়াসুকোকে বেঁধে ফেলল।

জও চ্যাং আবার নির্দেশ দিল, “ধাওয়া চলুক। আজ পূর্বদেশীয় যৌথ বাহিনীকে সম্পূর্ণভাবে চূর্ণ করে দাও।”

জও চ্যাং লোকজন নিয়ে আবার ধাওয়া করতে লাগল। কিন্তু আমবে ইয়াসুকোকে জীবন্ত ধরে নেওয়ায় সময় নষ্ট হয়ে গিয়েছিল, আর লিউশেং আটদৃশ্য অনেক আগেই অনেক দূর পালিয়ে গেছে।

জও চ্যাং টানা কিছুক্ষণ ধাওয়া করল, তবু লিউশেং আটদৃশ্যের কোনো চিহ্ন পেল না।

জও চ্যাং-এর দৃষ্টি গুরুতর হয়ে উঠল। সে নির্দেশ দিল, “ইয়ুয়েফেই পেং, তোমার ইউয়ে পরিবারের বাহিনীকে সংগঠিত করে ছড়িয়ে পড়া পূর্বদেশীয় যৌথ বাহিনীকে ঘিরে ধ্বংস করো। তুমি আমার সঙ্গে এসো, আমরা ধাওয়া চালিয়ে যাব। লিউশেং আটদৃশ্যকে না মারলে আমি থামব না।”

ইয়ুয়েফেই পেং-এর হাতে রুপালি বর্শা ঝলকে উঠল, সামনে দাঁড়ানো এক শত্রুকে বিদ্ধ করে ফেলল, আর দ্রুত বলল, “মহারাজ, হু লাও প্রাচীরের বাইরে আমার সাজানো এক হাজার দীর্ঘবর্শাধারী সৈন্য অপেক্ষা করছে, বিশেষভাবে পিছু হটার পথ রুদ্ধ করার জন্য। লিউশেং আটদৃশ্য পালাতে পারবে না।”

জও চ্যাং উজ্জীবিত হয়ে বলল, “ভাল করেছ। ধাওয়া জারি রাখো!”

বৃহৎ সেনাদল ঝাঁপিয়ে পড়ল, নিরন্তর দমনমূলক আঘাতে সামনে পালাতে থাকা পূর্বদেশীয় সৈন্যদের সংখ্যা ক্রমে কমতে লাগল।

জও চ্যাং যখন ধাওয়া করছিল, লিউশেং আটদৃশ্যও ক্রমাগত পালিয়ে অবশেষে হু লাও প্রাচীর পেরিয়ে গেল।

লিউশেং আটদৃশ্য আহত ছিল, তবু তার শক্তি তখনও অবশিষ্ট। হু লাও প্রাচীরের বাইরে এসে পেছনে দূরের যুদ্ধধ্বনি শুনতে পেলেও, দুই পক্ষের মধ্যে কিছুটা দূরত্ব তৈরি হওয়ায় সে দ্রুত সরে যেতে পারল।

লিউশেং আটদৃশ্যের চোখে এক ঝলক আনন্দের ছায়া ছুটে গেল।

বেরিয়ে এসেছি!

অবশেষে সে জও চ্যাং-এর তাড়া থেকে মুক্তি পেল।

পেছন ফিরে সে পেছনের দিকে তাকাল, দাঁত চেপে ঘৃণাভরে বলল, “জও চ্যাং, এবার আমি তোমার অবস্থাটা ভালো করে জানতাম না। পরের বার, আমি অবশ্যই প্রতিশোধ নেব, তোমাকে তার মূল্য দিতে হবে।”

লিউশেং আটদৃশ্য পাশে থাকা পূর্বদেশীয় সেনাপতিদের দিকে তাকিয়ে আদেশ দিল, “পিছু হটো!”

“হত্যা করো!!”

ঠিক সেই মুহূর্তে সামনের দিক থেকে যুদ্ধধ্বনি উঠল। প্রায় হাজারখানেক সৈন্যের একটি বাহিনী রাজপথ জুড়ে দাঁড়িয়ে আছে, সামনে এগোনোর পথ রুদ্ধ করে দিয়েছে।

এই বাহিনী ‘ইউয়ে’ লেখা পতাকা বহন করছিল, আর দীর্ঘবর্শা নিয়ে সারিবদ্ধ হয়ে পথ আগলে দিয়েছিল।

লিউশেং আটদৃশ্যের চোখের মণি সঙ্কুচিত হয়ে গেল, আর তার মুখে বিস্ময় ফুটে উঠল।

এ কীভাবে সম্ভব?

হু লাও প্রাচীরের বাইরে এখনো ওত পেতে থাকা সেনাদল আছে?

রাজপথ তুলনামূলক সরু হওয়ায়, দীর্ঘবর্শার সারি পিছু হটার পথ বন্ধ করে দিল, ফলে সে দ্রুত ঘেরাও ভেঙে বেরোতে পারল না।

“বেরিয়ে যাও!”

লিউশেং আটদৃশ্য দ্রুত আদেশ দিল।

সে বেঁচে যাওয়া অল্প ক’জন পূর্বদেশীয় সৈন্য নিয়ে আক্রমণে ঝাঁপিয়ে পড়ল, আর ইউয়ে পরিবারের বাহিনীর সঙ্গে ধাক্কা লাগার পরও ইউয়ে পরিবারের হাজারখানেক দীর্ঘবর্শাধারী সৈন্য অটল পাহাড়ের মতো দাঁড়িয়ে রইল। তারা লিউশেং আটদৃশ্যের আক্রমণকে কঠোরভাবে প্রতিরোধ করল, ফলে পূর্বদেশীয় সৈন্যরা পিছু হটতে পারল না।

লিউশেং আটদৃশ্যের উৎকণ্ঠা বেড়ে গেল।

এখানে আটকে পড়া চলবে না।

যদি এখানে আটকে যায়, জও চ্যাং খুব দ্রুতই এসে পড়বে।

লিউশেং আটদৃশ্য অগ্রগতির নির্দেশ দিল, আর নিজেও তরবারি হাতে আক্রমণে ঝাঁপাল। দুর্ভাগ্যবশত, সে আহত ছিল, লড়াইয়ের শক্তিও কমে গেছে, অথচ ইউয়ে পরিবারের বাহিনী তখনও দৃঢ়ভাবে প্রতিরোধ ধরে রেখেছিল।

দুই পক্ষের প্রথম ধাক্কাধাক্কি-র পর পূর্বদেশীয় সৈন্যদের আক্রমণের তেজ কমে গেল, আর ইউয়ে পরিবারের দীর্ঘবর্শার সারি পাল্টা আঘাত শুরু করল।

পূর্বদেশীয় সৈন্যরা ক্রমাগত পিছু হটতে লাগল, এমনকি ভেঙে পড়ার লক্ষণও দেখা দিতে শুরু করল।

লিউশেং আটদৃশ্য যখন বুঝল যে আর বেরোতে পারছে না, তার চোখ রক্তিম হয়ে উঠল, আর সে দিশেহারা হয়ে পড়ল। বিশেষ করে পেছন দিক থেকে ধ্বনিত হয়ে আসা ঘোড়ার খুরের গর্জন তাকে আরও নার্ভাস করে তুলল; তাড়াতাড়ি ফিরে তাকাল।

এক লহমায় সে সবচেয়ে এগিয়ে থাকা জও চ্যাংকে চিনে ফেলল।

জও চ্যাং, ইয়ুয়েফেই পেং আর চৌ হুওহৌকে সামনে রেখে কালো বর্মধারী বাহিনী তাড়া করে আসছে।

লিউশেং আটদৃশ্যের মুখে তাড়াহুড়ো ফুটে উঠল। সে উচ্চস্বরে বলল, “ঘেরাও ভেদ করো, ভেদ করো, বেরিয়ে যাও।”

পূর্বদেশীয় সেনারাও ততটাই উদগ্রীব ছিল। এক একজন পূর্বদেশীয় সৈন্য উন্মাদের মতো সামনে ঝাঁপিয়ে পড়ল, বেরিয়ে যাওয়ার সংকল্পে।

জও চ্যাংও লিউশেং আটদৃশ্যকে লক্ষ্য করল, বিদ্যুৎগতিতে তার কাছে এগিয়ে গিয়ে উচ্চস্বরে বলল, “লিউশেং আটদৃশ্য, তুমি পালাতে পারবে না।”

কথা শেষ হতেই লংইউয়ান তরবারি নেমে এল।