৭৪তম অধ্যায় — সিউ ইয়ু'এর সন্তান জন্মানোর সময় হয়েছে

কাও মেংচান কিছুটা বিভ্রান্ত অনুভব করছিলেন।
ঝাও শানের চুম্বনে তাঁর সমস্ত শরীর যেন হালকা হয়ে আকাশে ভেসে উঠেছে।
তাঁর মনে লাজুক উচ্ছ্বাস, দিনের আলোয় এমন অবাধ প্রেম, নিচের দাসীরা কী ভাববে? কিন্তু মুহূর্তেই ঝাও শানের উস্কানিতে কাও মেংচান আবেগে ভেসে গেলেন, নিজেই এগিয়ে এলেন সহযোগিতায়।
তারা দুজনেই তরুণ, প্রাণবন্ত; বিশেষ করে বিবাহের পর অল্পকাল পৃথক থাকার পর পুনর্মিলন, যেন বজ্রপাতের সঙ্গে আগুনের সংযোগ।
কাও মেংচান আর আগের মতো নববধূ নন, আরও মসৃণ, আর ঝাও শানের অভিজ্ঞতায় সব কিছু সহজেই এগিয়ে চলেছে।
তাদের মধ্যে সঙ্গতি ছিল অপূর্ব, উদ্দীপনা ছিল প্রবল।
দিনের আলোয় শরীরে যে ক্লান্তি আসে, তা শুধু বসন্তের আলস্য বা শরতের নির্জীবতা নয়; হৃদয়বিদারক চিৎকারও শুধু সীমাহীন কষ্টের বহিঃপ্রকাশ নয়, বরং সব কিছু ঠিকঠাক, উন্মত্ততার পরে আসে আনন্দ...
মেঘ সরে, বৃষ্টি থামে, সবকিছু শেষ, কাও মেংচান কোমলভাবে শয্যায় শুয়ে থাকলেন, শরীর নিস্তেজ, আঙুল নাড়াতেও ইচ্ছা নেই।
ঝাও শান দ্রুত স্বাভাবিক হলেন, কাও মেংচানের সঙ্গে ব্যক্তিগত কথাবার্তা শেষে পোশাক পরলেন।
কাও মেংচান মৃদু সুরে বললেন, “মহামান্য সম্রাট অনুপস্থিত ছিলেন, তবুও অন্তঃপুরে সব ঠিক আছে। শুধু ইয়েচিংশুই ও আনবেই হুইজি—এঁদের পরিচয় কিছুটা জটিল, আমি পরামর্শ দিচ্ছি সম্রাটের নতুন রাণী নির্বাচন করা উচিত। নতুবা আমার ওপর একচেটিয়া প্রেমের অপবাদ আসবে।”
ঝাও শান হাসলেন, “রাণী নির্বাচন না করাই ভালো, প্রয়োজন নেই। এবার আমি লুয়্যাংয়ে ফিরেছি, সঙ্গে এনেছি একজন নারী—জিয়াং ইউহুয়াং, তিনি পশ্চিম লিয়াংয়ের প্রধান সেনাপতি, আমার দ্বারা বন্দি হয়ে এখন আমার নারী হয়েছেন, তুমি তাঁকে গুছিয়ে নাও।”
কাও মেংচান মাথা নত করলেন, “আমি দেখাশোনা করব।”
যে দিন তিনি রাণী হলেন, তাঁর দাদু বিশেষভাবে বলেছিলেন, রাণীর মতো হতে হবে, সহনশীলতা থাকতে হবে।
কাও মেংচান সেই কথা মনে রেখেছেন।
ছোটবেলা থেকেই তিনি পড়াশোনা করেছেন, বুদ্ধিমত্তা অর্জন করেছেন; তিনি জানেন, অনেক কিছু রোধ করা যায় না।
ঝাও শানের মন ধরে রাখতে হবে, শুধু রূপের ওপর নির্ভর করে নয়, শুধু মোহের ওপর নয়, বরং অন্তঃপুরের যাবতীয় দায়িত্ব পালনে সক্ষম হতে হবে, ঝাও শানের বোঝা ভাগ করে নিতে হবে, উপযুক্ত সহধর্মিণী হতে হবে।
তাঁর সেই আত্মবিশ্বাস রয়েছে।
ঝাও শান আলাপের মোড় ঘুরিয়ে, কাও মেংচানকে চাংশানে যাওয়ার কথা জানালেন, রাতে আবার তাঁর কক্ষে রাত্রিযাপন করলেন।
পরের দিন সকালে নিয়মিত রাজকীয় কাজ শুরু হল।
ঝাও শান রাজসভায় গিয়ে ঘোষণা করলেন—চেনচাং জেলার ঝং উজি প্রধান মন্ত্রীর ইতিহাসবিদ, ও চাংশান জেলার ইউয়ান জাইদাও বিচার মন্ত্রণালয়ের সহকারী সচিব নিযুক্ত হয়েছেন।
এই দুজনকে খুঁজে বের করেছিলেন ঝুগে শাং।
ইউয়ান জাইদাও ঝুগে শাংকে সহায়তা করে চাংশান দখল করেন, ফলে চাংশান শহর সহজেই দা ছিয়ানের অধীনে আসে। ঝং উজি ঝুগে শাংকে সহযোগিতা করে চেনচাং জয় করেন, ইয়াও গুয়াং চেনচাং আক্রমণ করতে পারেননি।
তাঁরা দুজনেই কৃতিত্ব অর্জন করেছেন, ঝাও শান স্বাভাবিকভাবেই তাঁদের পদায়ন করলেন।
পশ্চিম লিয়াং পরাজিত হওয়ার সংবাদ ছড়িয়ে দেওয়ার দায়িত্ব দিলেন ঝাও শান কাও থংকে, যাতে সারা দেশে জানানো হয়, ছোটখাটো ষড়যন্ত্রকারীরা ভীত হয়।
রাজকীয় কাজ শেষ হলে, আমলারা চলে গেলেন, ঝাও শান ফিরলেন অন্তঃপুরে।
ঝাও শান যখন রাজকীয় দস্তাবেজ পড়ছিলেন, তখন ওয়েই ফেংচিং নিজে এসে হাজির হলেন।

ওয়েই ফেংচিংয়ের চোখে ছিল ক্ষীণ অভিমান।
চাংশানের যুদ্ধে ঝাও শান সাতবার জয়ী হয়ে সবাইকে আকৃষ্ট করেছেন। কিন্তু ওয়েই ফেংচিং পিছনে থেকে পাহারা দিয়েছিলেন, তাই অংশ নিতে পারেননি।
ঝাও শান ওয়েই ফেংচিংকে দেখলেন, তিনি আরও পরিণত হয়েছেন; সেনাবাহিনীতে প্রশিক্ষণের পর তাঁর আত্মবিশ্বাস, সৌন্দর্য আরও বেড়েছে।
ঝাও শান হাসলেন, “ফেংচিং, তোমার কি কিছু বলার আছে?”
ওয়েই ফেংচিং বললেন, “সম্রাট, যদি আবার কোনো বড় যুদ্ধ হয়, আমি অবশ্যই অংশ নিতে চাই।”
ঝাও শান বললেন, “হবে।”
ওয়েই ফেংচিং হাসলেন, আবার বললেন, “সম্রাট পশ্চিম লিয়াংয়ের সম্রাট ইয়াও গুয়াংকে পরাজিত করে দশ হাজারের বেশি যুদ্ধঘোড়া পেয়েছেন। চাংশানের যুদ্ধে অনেক ক্ষয়ক্ষতি হলেও, এখনো আট-নয় হাজার ঘোড়া আছে। আমাকে তিন হাজার ঘোড়া দিন।”
তিনি কাতরভাবে বললেন, “আমার সেনাবাহিনীতে যুদ্ধঘোড়া নেই, সেনাপতিদের ঘোড়াগুলো দুর্বল, গতি ও শক্তি নেই। মহামান্য, দয়া করে আমাকে ঘোড়া দিন।”
ঝাও শান হাসলেন, “আচ্ছা, এতটা কাতর হওয়ার দরকার নেই, আমি তোমাকে ঘোড়া দেব।”
ওয়েই ফেংচিং দেখলেন ঝাও শান সরাসরি রাজি হয়েছেন, একটু হতবাক হলেন।
ক্ষতি হয়ে গেল!
আরও কিছু বলার দরকার ছিল।
ওয়েই ফেংচিং চোখের পাতা ঝাঁপিয়ে, ঝাও শানের দিকে একটুখানি মোহময় দৃষ্টি ছুঁড়ে, মৃদু সুরে বললেন, “সম্রাট, আমি একটু তাড়াহুড়ো করে বলেছি, ভাবিনি। তিন হাজার ঘোড়া কম, চার হাজার দিলে হয়?”
ঝাও শান গম্ভীর হয়ে বললেন, “ফেংচিং, অতটা চাওয়া ঠিক নয়। একবারে চার হাজার ঘোড়া দিলে, আমি পরে কীভাবে সেনাবাহিনীর ঘোড়া যোগাব?”
ওয়েই ফেংচিং হাসলেন, “আমি মনে রাখব।”
ঝাও শান ওয়েই ফেংচিংয়ের সামনে গিয়ে বললেন, “তোমাকে নিয়ে যাইনি, কারণ পিছনে কাউকে রাখতে হত। অন্যদের দায়িত্ব দিলে আমি উদ্বিগ্ন, শুধু তোমাকেই বিশ্বাস করি।”
“আমি বুঝেছি।”
ওয়েই ফেংচিং খুশি হয়ে বললেন, “আমার আরও কাজ আছে, আমি চলে যাচ্ছি।”
ঝাও শান বললেন, “যাও।”
ওয়েই ফেংচিং ঝাও শানের দিকে তাকালেন, আকর্ষণীয় ব্যক্তিত্বের ঝাও শান, অজান্তেই তিনি পা টিপে ঝাও শানের ঠোঁটে হালকা চুম্বন দিলেন, তারপর ছুটে চলে গেলেন।
মুহূর্তেই তিনি দৃষ্টির বাইরে।
ঝাও শান কিছুটা হতবাক হলেন।
এই মেয়েটি হঠাৎ চুম্বন করল, এটি কি ভালোবাসার প্রকাশ?
ঝাও শান আপাতত ওয়েই ফেংচিংয়ের বিষয় নিয়ে ভাবলেন না, যেহেতু তিনি পালিয়ে যেতে পারবেন না।
ঝাও শান অন্তঃপুর ছেড়ে গেলেন, ঝোউ হু হাউয়ের নেতৃত্বে玄甲军-তে।

জিয়াং ইউহুয়াংয়ের সঙ্গে যুদ্ধে玄甲军-র ক্ষতি অনেক হয়েছে।
চাংশান শহরে কিছু সৈন্য যোগ করা হয়েছে, তিন হাজার সৈন্য পুনর্গঠিত হয়েছে, কিন্তু পুরস্কার ও ক্ষতিপূরণের ব্যবস্থা হয়নি।
ঝাও শান সেনাবাহিনীতে গিয়ে নিজে পুরস্কার ও ক্ষতিপূরণের ব্যবস্থা করলেন, সেনাপতিদের পদোন্নতি দিলেন।
দুপুরে সেনাবাহিনীতে থেকে ঝোউ হু হাউ ও সৈন্যদের সঙ্গে খাবার খেলেন।
সব কাজ শেষে তিনি ফিরলেন অন্তঃপুরে।
ঝাও শান বসে বিশ্রাম নিচ্ছিলেন, তখন তড়িঘড়ি করে তিয়ানি ঝাং শুই এসে প্রবেশ করলেন, উদ্বিগ্ন মুখে জানালেন, “সম্রাট, শু রাণী প্রসবের সময় এসে গেছে, তিনি সন্তান জন্ম দিতে চলেছেন।”
ঝাও শান সঙ্গে সঙ্গে উঠে দাঁড়ালেন।
শু ইউয়ার গত বছর অক্টোবর মাসে গর্ভবতী হয়েছিলেন, এখন জুনের শেষ, প্রায় সাড়ে নয় মাস, প্রসবের সময়।
ঝাও শানের মনে উচ্ছ্বাস।
তাঁর সন্তান আসবে।
ঝাও শান উদ্বিগ্ন হয়ে বললেন, “ঝাং শুই, ঘোড়া তৈরি করো, আমি অন্তঃপুর ছাড়ব।”
ঝাং শুই বললেন, “সম্রাট, আমি ইতিমধ্যে ঘোড়া প্রস্তুত রেখেছি, যেকোনো সময়ে বের হওয়া যাবে।”
“চলো!”
ঝাও শান সাধারণ পোশাক পরে, ঝাং শুই ও রাজপ্রহরীদের সঙ্গে দ্রুত শহরের বাইরে শু ইউয়ারের প্রসবের জন্য নির্ধারিত বাড়িতে গেলেন।
তখন শু ইউয়ার শহরের বাইরে প্রসবের জন্য থাকতে চেয়েছিলেন, এখন প্রসবের সময় এসে গেছে।
ঝাও শান বাড়িতে পৌঁছালেন, আঙিনায় দাসীরা ব্যস্ত, ঘর থেকে শু ইউয়ারের বেদনাদায়ক চিৎকার ভেসে আসছে।
ঝাও শান উদ্বিগ্ন হলেন।
প্রাচীন যুগে সন্তান জন্মানো বর্তমানের মতো নিরাপদ নয়; এখন সন্তান জন্মানো মানেই মৃত্যুর দ্বার পেরোনো, একটু অসতর্কতায় দুজনের প্রাণ যেতে পারে।
ঝাও শান শু ইউয়ারের আর্তনাদ শুনে অনেকক্ষণ সন্তানের কোনো শব্দ শুনতে পেলেন না, তিনি উচ্চস্বরে বললেন, “ইউয়ার, আমি এসেছি। ভয় নেই, আমি এখানে আছি।”
ঘরের মধ্যে, শু ইউয়ার শুনে, তাঁর ফ্যাকাশে মুখে আনন্দের ছোঁয়া।
তাঁর মধ্যে প্রাণ ফিরে এলো।
তাঁরা মা-মেয়ে ভুলে যাননি, ঝাও শান এখনো তাঁদের মনে রাখেন, শু ইউয়ার সমস্ত শক্তি দিয়ে চেষ্টা করতে থাকলেন।
ঝাও শান চিৎকার শুনে তাঁর হৃদয় তীব্রভাবে দোল খাচ্ছিল।
ওয়াঁ! ওয়াঁ!!
হঠাৎ, ঘর থেকে শিশুর জোরালো কান্না ভেসে এলো, ঝাও শানের কানে পৌঁছাল।